I. I, p. î6'5. — Daniel, t. 5, p

tramer hors du danger rinfortuné Philippe f près de ce monarque, meurent, percés de coups honorables , Louis , comte de Flandre , le comte de Sancerre , les ducs de Lorraine , de Bourbon , et d''Harcourt , frère de Geoffroy d'Harcourt , qui servait contre sa patrie sous le drapeau d'Edouard. Quand cette affreuse lutte retentit des coups de la lance et du choc des boucliers et des rondaches , le vieux roi de Bohême, enflammé à ce bruit lointain , veut encore servir une dernière fois son ami Philippe de Valois ; à quatre-vingts ans , et aveugle, n'importe, il veut combattre, et s'écrie, en se tournant vers sa suite : O mes compagnons ! je vous requiers que vous me meniez si aidant dans la ba taille , queje puisse encore férir d'un coup d'épée\ Deux chevaliers sourient à ce désir, et ne pouvant dissuader cet intrépide vieillard, le mettent entre eux , attachent son coursier aux leurs , et , piquant des éperons , fondent au milieu des en-

' Froissard, c. i32. — Continuât. Nangii. — Yillarei, t. 8, p. 4%

nemis , oii tous trois , après maintes et maintes prouesses, trouvèrent un trépas glorieux. Le lendemain on trouva sur le champ de bataille ces braves près de leurs chevaux et encore attachés ensemble \

Le crt'puscule favorise la retraite de Philippe; accompagné de quelques seigneurs, il chevauche en silence sous un ciel nébuleux, à travers Thumide feuillage de la forêt. Tout à coup un guerrier, couvert d^armoiiies azurées et de Pécharpe d^ Angleterre, mais la tête baissée et la corde nouée autour du col, accourt au-devant de Philippe, se jette à ses genoux, et les arrose de larmes. Chacun s'étonne qu\in vainqueur demande ainsi grâce au vaincu. Cet inconnu lève sa visière; les Français reconnaissent Geoffroy d'Harcourt'. Ce chevalier trop coupable , mais dont le remords égale la faute, a\ait vu dans la foule des morts son frère , resté du moins fidèle à sa patrie, à son roi. Cette rencontre changea

' Froissard, c. i32. — Levesque, lieu cité. ' Giov. Villani , 1. 12, c. 65.

rame du transfuge qui , fuyant Tannée victorieuse d"'Edouard , et renonçant aux dignités qu''il tenait de ce monarque, venait s'attacher à la fortune errante de l'infortuné Valois.

Le roi arrivant avec sa suite pendant la nuit au château île Broïe , fi^appe à coups redoublés; le châtelain se présente aux crénaux, et demande qui est là? Philippe répond : Ouvrez^ châtelain , c'est la fortune de la France '.

Cependant Edouard, après la bataille de Crécy, étant descendu de la colline d'oi!i il avait tout observé , serra dans ses bras le Prince Noir, et lui dit : f^ous êtes mon fils '.

Les Anglais passèrent la nuit siu^ le champ du carnage; le lendemain apercevant l'arrièregarde et quelques divisions tardives de l'armée française , lesquelles ignorant la défaite de Philippe, suivaient avec sécurité la route indiquée, Edouard les fit charger à l'impro-

' Desormeaux , Hist. de la maison de Bourbon , t. i , p. 264. — Villaret , t. 8 , p. 45i ■ ' Froissard, 0. i3i .

— . 3i7 ~ — viste, horrible boucherie où furent égorgés sans défense ces troupes isolées ! Dans ces deux journées , la France perdit douze cents chevaliers, trente mille soldats et la fleur de sa noblesse '.

Edouard conduit son armée devant Calais. Cette ville très fortifiée , et défendue par une brave garnison, avait pour gouverneur |^Jean de Vienne, intrépide et fidèle : ses réponses aux sommations d'Edouard apprirent à ce roi qu'il assiégerait en vain une place où l'honneur veillait, et dont les remparts étaient inabordables. Sans tenter d'impuissans assauts, Edouard la fit cerner, espérant réduire les Calésiens par la famine, et durant une année entière il bloqua étroitement la ville. Les assiégés épuisèrent lentement leurs vivres, puis renvoyant les bouches inutiles, se nourrirent des plus vils animaux' . Cependant Philippe

' Memorab. Humb. Pilât., ann. i346, dans les preuvesdeTHist. du Dauphiné. — Villaiet,t. 8, p. /(52.

' Froiss.jC. 122 et suivans. — Continuatio Nangii , ann. liir.

marchait à leur secours. S^approchant des retranchemens (l"'Edouarcl , munis d'artillerie, peuplés de troupes et protégés par les vaisseaux de la rade, il juge Pattaque imprudente ets''éloigne de Calais'. Ce départ enlevait aux citoyens de cette ville affamée tout espoir de conserver une cité qu'ils défendaient déjà depuis trop long-temps, puisque la faim avait moissonné une foule de braves, qu'en ces temps de calamité la patrie regrettait comme d'irréparables pertes. Jean de Vienne abaissa le drapeau du donjon; à cet indice de soumission', Mauny s'approcha des remparts, et le gouverneur proposa d'ouvrir les portes, moyennant la vie et la liberté des Calésiens. Edouard, irrité d'une résistance dont cependant il devait admirer le courage, oublia en cette occurence sa magnanimité, et prétendit forcer les Français de se rendre à discrétion : puis commuant cet arrêt sinistre, il

' Froiss., c. 145. — Hist. de la maison de Bourbon, par Desorineaux , t. i, p. 266. — Daniel , t. 5, p. 4oo. ' Froiss., c. 146. — Daniel , t. 5, p. 402.

consentit à laisser vivre les liabilans de Calais, poiu'vu que six des plus notables bourgeois vinssent lui présenter les clefs de la ville, la tête nue, en chemise et portant au col la corde de leur supplice*.

Cette dernière décision d'un souverain inflexible consterne la ville de Calais. Jean de Vienne fait sonner la cloche de rassemblée pour convoquer les citoyens, et confier au sort le triste choix des six victimes exigées. Auxtintemens prolongés de Pairain lugubre , les Calésiens, dont les traits portaient Tcmpreinte de leurs souffrances, de leurs privations, de leurs veilles guerrières pendant ce siège immortel, s'avancent comme des spectres réveillés parle glas de la mort. Jean de Vienne lem- expose le sujet de la réunion : alors Eustache de Saint- Pierre, vieillard vénéré des Calésiens pour

■• Plusieurs auteurs , et entre autres M. Levesque , ne croient point à ce dernier acte du siège de Calais ; les contemporains, à la vérité, n*'en disent rien, et le dévoûment des six Calésiens n'est rapporté avec tous les détails ci-dessus, que par Jean Villani et par rhistorien Froissard , souvent ami du merveilleux.

ses vertus, se lève et se dévoue ' ; cinq autres citoyens imitent son exemple \ Partez, généreux Français ! allez à la mort où vous attend Pimmortalité ! montrez la noble France, quoique vaincue et délaissée de la fortune, conservant une i^loire que nul revers ne lui dérobera, celle de rester fidèle à Phonneur, et d'arracher des pleurs d'admiration à ses vainqueurs l

Aux portes de la ville , Mauny attendait les six Calésiens qu'il devait conduire à son maître, et gardait un morne silence, instruit du sort qu'Edouard réservait à ses prisonniers; celuici prend brusquement les clefs qui lui sont présentées, et demande lebourreau\ A cet ordre, sa cour, rangée autour de lui, frissonne de terreur, on entend circuler, dans ce nombreux cortège, des soupirs arrachés par le spectacle

' Froissard , c. i^6. — Foj-ez la préface de du Relloy, trage'dle du Siège de Calais.

' Froiss., c. 146. — Villaret, t. 8, p. 467 ei 468.

' Froiss., c. 146. — Forez une autre version dans M. Brequigny, tome XXXVIF des Méiu. derAcadéuiie des Relles-LetUes.

clécliiranl de ces tranquilles ciloyeiis altendanl calmes et résignés Paf Freux trépas. Tout à coup Mauny , rompant un pénible silence , s''écrie , avec Taccent du reproche : Mon roi va donc souiller sa gloire ^ et la postérité le surnommera Edouard le-CrueV I Le monarque se tait et reste inflexible ; mais la voix du vertueux Mauny ébranle tous les coeurs ; elle enhardit la reine à parler. Cette belle princesse, baii,niée de larmes, embrasse les genoux de son époux , en lui demandant au nom de Tenfant qu^elle porte dans son sein la grâce des six infortunés. Cette éloquence de la nature a vaincu Edouard , et les fers des citoyens de Calais tombent aux pieds de la princesse '.

Pourtant hélas! les douleurs de la France et les pertes dont la guerre était la cause , ne sauraient se comparei' au lamentable fléau

' Hist. de Mauny. par La Curnede Sainte-Palave, à la suite de sa traduction du Vœu du Héron , t. 3 de ses œuvres. — Villaret, t. 8, p. 465.

' Froissard, lieu cité. — Levesque , t. i. p. 5i8 et suiv. — Villaret , t. 8, p. 469-

qui doit la couvrir dVui crêpe funèbre! Les longs combats de Philippe et d^Edouard vont être interrompus par cette peste mémorable sous laquelle , selon les historiens, succomba la moitié de tous les habilans du globe ' . Elle prit , dit-on , naissance au nord de la Chine; des tremblemens de terre ouvrirent dans le royaume du Cathay des gouffres sans fond, d'où s'exhalaient des vapeurs infectes et corrosives consumant aussitôt tous les êtres qui les respirèrent. Devant ce souffle destructeur croissaient rapidement les déserts ; les bellesvillesduCasanet du Mogol, les villes panure et richesse des bords du Gange et du Nil, du Zaïre et du Niger, frappées de cette contagioninévitable,deviennentde vastessolitudes^

' Ceci n'est point une hyperbole. Ployez sur les ravages de ce fléau , appelé la peste noire , ce qu'ont dit Matteo Villani ,1. i, c. 2, p. 14. — Chronica di Pisa, t. i5, p. 1021. — Cortusiorum Histor., \. ^, c. i4, t. 12, p. 926. — Chronica Sanese, t. i5, p. i23. — chronica di Bologna, t. 18, p. A09. — Chronica Ri~ minese , t. i5, p. 901. — Joan. Cantacuz. Ex imper, ffistor., 1. 4< c. 8.

^ Giov. Villani, 1. r?., c. 82, p. 963 — Matt. Vill.,

L'Egypte est désolée ; ses pyramides mortuaires n^eussent point sufii pour ensevelir le nombre des pestiférés étendus sur ses sables. Les peuples fuyant Tépidémie, secouaient vers les terres hospitalières et lointaines les semences funestes dont leurs vêtemens étaient imprégnés. La Turquie, la Grèce, les rives du Bosphore et du Ponl-Euxin , furent dépeuplées par ce monstre dévorant , dont tant de victimes ne faisaient qu'irriter la furie. Les Les navigateurs , les négocians de TOccident, que des relations commerciales avaient appelés sous le ciel oriental , se hâtent de quitter un pays dévoué aux tombeaux; mais dans les vaisseaux et les voiles mêmes , circulant invisibles, des germes de mort se développent bientôt au milieu des mers , et surprennent

1. I, c. 1, p. 12, t. 14, I^er- ital. — Sismonde de Sismondl, Rép. ital. du moyen âge, t. 6, c. 38, p. i6. — Le célèbre historien Jean Villani , que nous citons ici , mourut lui-même de cette peste ; son ouvrage fut continué par Mathieu Villani , son frère. Beaucoup d'autres ouvrages iniportans furent interrompus à cette époque, parce que leurs auteurs moururent.

ainsi Téquipage , qui ne peut plus éviter cet obstiné fléau. Des galères, privées de tous leurs marins, erraient à la merci des ondes, et, chargées de cadavres corrompus , abordaient en des lieux où la peste prenant terre continuait de pays en pays ses courses épouvantables \ C'est ainsi qu'elle décima la Sicile, Gênes, et toute Tltalie , puis, se divisant sans perdre de sa malignité , franchit à la fois les Alpes, les Pyrénées , parcourut PEspagne , le Portugal, TAfrique... et, chose étrange, visitant le Nord, loin d'amortir ses feux pestilentiels dans les frimas des régions hyperborées , elle détruisit des peuples entiers qui, dès lors, cessèrent de figurer parmi les nations, telles que TIslande et les colonies de la Norwège au Groenland ^

La France ne fut point garantie de cette

• Rain. i348, N. 3o, 6'e^/. Pont. Leod., v. 3, p. 44- — Jlb. Arg. p. 149. — Nicephorus Gregoras , Hist. Bysant.,h 16, c. i,p. 4o5- — Joan. Caniacuz.,\. 4, c' 8.

' MaUeo Villaiîi, 1. i, c. 2, p. 12, t. \\, Rerum italiv.

Opidéinie incurable, dont l'art ne parvint point à différer les résultats. Ceux: qu''eîle atteignait mouraient aussitôt ; parfois leurs douleurs se prolongeaient pendant trois jours ; une enflure soudaine ou des taches noirâtres étaient les symptômes de ce mal , que Ton nomma la peste noire; le plus léger contact suûisait pour le propager; nos aïeux cessèrent de communiquer ensemble, une terreur égoïste isola ceux qu'avaient unis les plus doux nœuds , Pamour , Tamitié , la nature ' . Désespérant d'obtenir des secours , le malade, tout opulent qu'il fût , allait implorer un asile dans les hôpitaux où de saintes femmes dévouées au service des pauvres bravaient pour Dieu le danger dont les menaçait incessamment ce foyer des douleurs humaines . Dix fois , durant le fléau , on renouvela THôtel-Dieu de Paris de ces servantes véné-

' Boccace, introduction au Décameron. — Roucher, Poème du mois d'octobre, cliant 8. — Sism. de Sism,, lieu cité, t. 6.