TOME V

souffrir la faim et la soif. Exténués, mourans de langueur et de misère, les braves et malheureux soldats de Conrad ne s^aperçm^ent de celte trahison qu^après avoir été abandonnés de leurs conducteurs dans les défilés du mont Taurus, où les infidèles, secrètement avertis par Emmanuel, s'étaient placés en embuscade.

Les Turcs se montrèrent alors par milliers sur les cimes qui dominaient le détroit , où les Gemiains affaiblis par des traits acérés , écrasés sous le poids des rochers , aveuglés par les tourbillons de sable brûlant répandus smeux , ne pouvaient ni se ranger en bataille , ni faire usage de leurs armes , ni avancer, ni fuir. La mort , partout la mort , sans gloire , sans illusion , sans vengeance , se présentait aux infortunés , rugissant comme des lions pris dans le filet du chasseur ; mais les musulmans se riant de leur furie , faisaient tomber sur eux Pinsulte, Tironie , la douleur, le trépas ; deux cents mille chrétiens sont ainsi massacrés sans défense. La nuit vint enfin terminer

ce jour sans pitié. L'empereur, percé de deu\ flèches, heiu-lant à chaque pas des monceaux de cadavies , renversé sur leurs corps livides , et les arrosant de ses larmes , se releiwnt en poussant des sanglots et marchant jusqu'aux genoux dans le sang et les débris , parvint à s'échapper, grâce aux ténèbres, et ne ramenant d'une si brillante armée qu'un petit nombre de chevahers blessés , il arriva à Nicée, où on lui donna des pleurs.

Louis-le- Jeune , moins malheureux , après avoir fait défiler ses troupes entre le mont Olympe et le mont Ida , vint de Conslantinople dans les plaines d'Ephèse , où il avait passé la saison de l'hiver ; au retour du printemps il traversa le Méandre à la vue et sous les flèches des infidèles qu'il poursuivit avec succès. Les deux rives de ce beau fleuve furent jonchées de cadavres des Sarrasins; plusieurs années après cette bataille on vit encore leurs ossemens blanchis au soufïle du désert. * Cependant l'armée chrétienne croyant sa vic-

■ Nicetas rapporte les avoir vus plusieursannées après.

88 — toire complète , et s"*étant divisée en plusieurs colonnes pour la commodité de la marche, fut attaquée à Pimproviste par les Sarrasins , qui moissonnèrent toute son arrière-garde sous leur redoutable cimeterre.

Louis fut lui-même poursuivi par plusieurs Arabes quVblouirent ses éperons d'or, mais le roi , faisant face à leur troupe avide , s"'appuya contre un palmier, brava leurs atteintes avec l'épée et le bouclier , puis revint dans son camp où sa présence fit oublier sa défaite.'

Marchant ensuite vers Antioche , et de-là s'avançant à Jérusalem , il se joignit à Conrad. Ces souverains et les seigneurs chrétiens établis en Syrie , après s^être concertés dans un conseil tenu à Ptolémaïs décidèrent le siège de Damas , ville opulente , entouiée de jardins et de vergers délicieux an^osés par une rivière qui coule sur un sable d^or , et va,

cette affaire , dont tous les historiens décernent l'honneur au roi français.

' Guill. Tyr., 1. i6, c. 9.^.

non loin de là , s'égarer dans la belle vallée des violettes ' .

Les barons de Syrie se disputèrent la possession de cette place avant qu''elle fût soumise , et pour cette proie incertaine firent éclater leur envie et leur avidité. Chacun d*'eux, craignant de se voir préférer un rival , aima mieux desservir la cause commune. Un or clandestin circula dans leur camp et acheva de les corrompre. Les Francs , trahis par leurs propres frères, qu'un long séjour dans le voisinage des Grecs et des Arabes eurent bientôt pervertis , furent contraints de lever le siège de Damas '.

Louis , plein de franchise , de vaillance , de loyauté , fut indigné de tant de perfidie ; abreuvé de dégoût et d'amertume ; las de secourir des princes que leurs turpitudes et leurs discords rendaient méprisables, il résolut de quitter laPalestine et de revenir en France^

' La Vallée d Abemessagc , ou des Violettes. ^ GesiaLud. VII, c. aS. ^- Guili. Tyi.,1 17, ^- 6. ' Jauna , Histoire des royaumes de Chypre , de J«^iusalem , etc., t. i, 1. 4? <^- I5 p i35, in-4^'.

Outre ces désastres publics , le malheureux monarque ressentait des peines secrètes , d'autant plus cuisantes qu'elles perçaient plus

avant dans son cœur et qu^il lui fallait en dissimuler la cause.

Son épouse Eléonore raccompagnait. Le beau ciel d'Orient avait enflammé Timagination de cette princesse , vive , légère et coquette. S'affranchissant bientôt de toute retenue, elle reçut ouvertement les hommages de Raymond , prince d'Antioche *. Cette liaison ne fut , dit-on , que le prélude de ses égaremens. D'indiscrets témoins de sa conduite coupable, apprirent au roi qu'on l'avait vue assise à l'ombre d'un sycomore, écoutant complaisamment les aveux d un jeune sarrasin, qui lui offrait des fleurs , des diamans et des parfums \

L'histoire n'eût pas révélé les peines domestiques de Louis VII , si le divorce dont

' Jauna, lieu cité, p. i3i.

'^ Guill. Tyr., 1. i6, c. 7. — Fragm. de reh. Lud. VII, Duchesne,t. 4, p- 44o- — Math. Paris, anno

— ^ 91 — elles furent la suite n^ivait produit de funestes résultats pour la France , qu'il dépouilla des (îefs d\nie dot restituée.

Mais quand TOrient étalait ainsi l'opprobre ou Pinfortune des chrétiens , le courage , Thonneur et la foi étaient devenus dans cette contrée le partage d'un petit nombre de héros dont les exploits, les vertus, les malheurs et la gloire intéresseront à jamais la postérité.

Jusqu'ici des chevaliers intrépides et généreux se vouèrent à la défense des opprimés et à la gloire du trône , n'ayant d'autre ambition qu'un regard de la beauté , qu'un éloge de leur roi.

Jusqu'ici encore de saints religieux renoncent aux jouissances du monde et vivent dans une indigence volontaire , uniquement occupés d'élever leur âme à Dieu, de servir ou d'assister des malades et des infirmes.

Mais un assemblage jusqu'alors inconnu, et que les Grecs ni les Romains n'auraient jamais compris, car il étonna même les peuples de la chrétienté, déjà témoins pourtant des

touchantes instilulions d'où sortirent les prodiges de la chevalerie et la vie spirituelle des cénobites, c'est cette raihce à la fois religieuse et chevaleresque , où Ton tix)uve les qualités des preux sans peur et sans reproche, unies aux vertus et aux pratiques des plus fervens solitaires '. Ces nouveaux Machabées, comparés à des lions dans les combats , à des agneaux pleins de douceur aux pieds des autels % juraient de ne jamais fuir devant l'ennemi; un d'entre eux dispersait mille infidèles, et deux en poursuivaient dix mille ^. Après la victoire, ces hommes couverts de poussière et de blessures , oubliant leurs propres souffrances , dédaignant des trésors qu'auraient pu leur livrer des camps abandonnés , se hâtaient de revenir près du lit des malades , les servaient avec zèle, et n'aspiraient, ces humbles conquérans , qu'au titre de gardiens des pauvres

' Jacohns de f^itricaco , Hist. orient. ^ 1. t, c.&Sjj et seq.

' Jac. T'itr.., Hist. orient., c. 62.

^ Heliot , Hist. des ordres monastiques, t. 6, p. 21 .

qu^ils appelaient leurs seigneurs ' . Dans ces soins compalissans , dans ces fonctions rebutantes pour un coeur que la charité, Fespérance et la foi , n'ont point embrasé de leurs saintes flammes , ces héros oubliaient la noblesse de leur naissance , leur fortune , leur gloire , et faisaient vœu de pauvreté , d'obéissance et de chasteté '.

Les trois plus fameux ordres de cette chevalerie religieuse furent successivement institués en Palestine sous les noms dî* Hospitaliers , de Templiers , et d'ordre Teutonique.

Chacun de ces ordres ne fut d'abord qu'une réunion de quelques gentilshommes touchés du triste sort des pèlerins de Jérusalem , et croyant être agréables à Dieu en les protégeant durant leur voyage, en les servant pendant leurs maladies ^ .

' Le gicind maîtie des chevaliers de Saint-Jeau de .lérusalem se nommait le gardien des pauvres j afin de uiieu.v coupâtir au sort des êtres souffrans, il fallait qu'il fût malade lui-même. Hélyot , t. 3, p. 76.

" Hélyot, t. I, p. 263.

^ L'hospice de Saint-Jean est le plus ancien j des au-

Ils se rendaient chaque jour sur le chemin de JatFa à Jérusalem. Cétait là que les pèlerins sans défense étaient souvent pillés ou assassinés.

A la vue de ces invincibles protectems , les Bédouins avides, T Arabe traversant le torrent du Besor sur son léger coursier pour infester la Palestine de ses brigandages, allaient soudain se cacher au désert, ou, s'ils osaient, confians en leur nombre, attaquer les chevaliers chrétiens , leurs cadavres épars sur les sables de la Syrie, effrayaient bientôt ceux de leurs compagnons attirés par un pareil dessein.

leurs en ont fait remonter l'origine avant J. C. ; les uns disent que Melchior fonda cet hospice avec les trésors de David ; d'autres en font honneur à Judas Machabée : mais le fait le plus certain, c'est qu'il fut bâti par des pèlerins dont la charité se voua au service des chrétiens qui venaient visiter le Saint-Sépulcre. Voyez, sur l'origine de cet éloge célèbre, Guill. Tyr., 1. i8, c. 4 et 5. — Barbosa, in summâ Apost., decis., collect. 3i4, et in Bull, ipsius ordinis. — Jacob. Bossius, in Hist. melitensi. — M. Elbart et le baron de Wal , Histoires de cet ordre , publiées , Tune en \ '^84 ? l'autre en 1 790. — L'abbe Vertot, Hist. des cliev. de Malte, t. i , 1. i.

Les pauvres pèlerins , qui souvent venaient t'n Palestine à pied et en jeûnant , tombaient exténués de fatigue, de faim et de misère , en arrivant à Jérusalem. Le Sarrasin , sans pitié pour une secte abhorrée ne daignait pas même apporter à ces êtres expirans sous un ciel de feu , Teau raiFraîcliissante où se fut ranimée leur vie.

Après de longs évanouissemens , ces pieux voyageurs, enrouvrant leurs faiblespaupières, se voyaient transportés dans une maison salubre , où leur prodiguaient les soins les plus tendres ces mêmes chevaliers dont Tépée et le bouclier les avaient défendus. Mais ces anges protecteiu's n'étaient plus armés ; vêtus d'habits blancs marqués de croix consolantes, ils entouraient le lit du malade avec empressement , tenaient dans leurs mains les breuvages salutaires, le collyre et le suc des fleurs '.

Le nombre de ces chevaliers s'accrut rapi-

L'abbé Vertot , Hist . des chevaliers de Toi di e de Malte, 1. 1 , c. 1, p. io.

dément. Bientôt ils n'eurent plus seulement quelques pèlerins infirmes à soigner , et des Sarrasins à combattre, mais de vastes hôpitaux à desservir oi^i la contagion, la guerre, la faim, la misère entassaient des milliers de blessés, de lépreux, de pestiférés'; ils marchaient aussi contre les grandes armées des infidèles ^ , frappées de terreur en voyant de loin Tétendard Manc et noir de ces terribles chevaliers. Le Soudan d'Egypte et le roi de Damas sont vaincus par eux, et ils défendent Jérusalem contre le puissant Saladin ^ .

Après avoir long-temps résisté aux Sarrasins, ces ordres héroïques eurent un sort différent. Les Templiers vinrent en France oii leur ancienne gloire s'éclipsa dans le repos et la jouissance de leurs immenses richesses. Nous parlerons plus tard de leur procès et de leur fin tragique.

' L'abbé Yertot, ib.

' Mabillon, Adinonitio in Opusc. VI sancti Beni, ->— Bosio, 1. I. — Hélyot , lieu cité. ^ Jauna , lieu cité.

Les Teuioniques, dont rAllemagne revendique tout l'honneur, après avoir rendu d'éminens services aux chrétiens de la Palestine, étant appelés dans le nord de TE urope comme les seuls capables de défendre ce pays contre les Prussiens idolâtres, les chassèrent de la Pologne, soumirent à leurs lois la Prusse, la Livonie, laPoméranie, et pour assurer leurs conquêtes, élevèrent sur les bords de la Baltique les forteresses d^Elbing, de Marienbourg, de Thorn, de Danlzig et de Koenisberg '.

Quant aux Hospitaliers , ou chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, leur fortune fut plus durable, leur gloire devint immense ; cet ordre élevé au rang des souverains, plaide encore aujourd'hui , en face de l'Europe chrétienne , pour des droits inaltérables et imprescriptibles '.

Martin Cronierius, Hist. de Pologne, 1. 71. — Sébastien Munster, 1. 3, de German. — ployez aussi ce que disent de toutes ces conquêtes les historiens Thilmanus , Ernius , Eulpot , Paulas , Morigia , Petrus Azor, Aldana, et M. Michaud, Histoire des croisades.

'' Voyez les Mémoires et réclamations publiés par

Ils quJUèrent les derniers la Terre-Sainte , et leurs essaims immortels s'envolèrent des débris fumans de la belliqueuse Ptolémaïde pour réformer leur république sacrée dans cette île délicieuse théâtre de toutes les voluptés et de tous les vices , tandis qu'elle était consacrée à Vénus , et devenue pendant le séjour des religieux chevaliers , celui des vertus évangéliques et des austérités sublimes. C'est des ports de l'île de Chypre que les hospitaliers , ne pouvant plus combattre les infidèles dans la Palestine , les poursuivirent sur les mers , et ramenèrent captives les flottes opulentes des soudans d'Egypte et des empepereurs ottomans.

Mais l'ombrageuse défiance de Lusignan ,

Tordre de Saint-Jean de Jërusaleui, et composés par Fauteur en 1816; ce furent ces docuuiens qui provoquèrent le 1 3 de'cembre , une décision de la chambre des députés , renvoyant la réclamation devant le ministre des affaires étrangères, attendu qu'étant souverain , l'ordi'e devait traiter comme puissance. Voyez aussi ce quen dit, à cet égard, M. Try, rapporteur, et M. le comte de Marcellus.

souverain de Chypre , les força de quitter cette île. Ils vinrent à Rhodes y fonder de vastes lazarets, et toutes sortes d'étabhsseraens nautiques ; leurs escadres intrépides se rendant de plus en plus redoutables aux Musulmans , ceux-ci résolurent de les chasser de Rhodes. Les empereurs Orcan ^ Bajazet, Mahomet II et Soliman, devant qui tout TUnivers a tremblé, envoyèrent tour à tour contre les hospitaliers , dont ils ne pouvaient file'chir la résistance , des armées de cent mille hommes et une artillerie telle qu^on n''en avait pas encore entendu '. Rhodes brava tant d'efforts , et Téhte des soldats de TOrient resta ensevelie sous ses murailles.

Quelque temps après, Sohman II revint contre la cité chevaleresque avec deux cent quatre-vingts vaisseaux et trois cent mille hommes aguerris ; la moitié périt sous le fer des hospitaliers pendant ce siège , Tun des

' Villani, p. 1 18 et suiv. — Histoire des Turcs, t. 4? p. 45 tt suiv. — Rapt. Fulgos., de Dicds factisque memorabilibus , 1. 3, c. 2.

plus mémorables dont Thistoire ait parlé. Les héros de la croix succombèrent presque tous les armes à la main ; à peine en restait-il quatre cents pour défendre les postes nombreux conti'e cent cinquante mille hommes ; nuit et jour sur la brèche pour suppléer aux remparts écroulés ' , n"'ayant plus de vivres , plus de munitions , sans artillerie , sans secours, sans espoir , ils étaient encore pour Sohman un objet de terreur et d'effroi , et ce superbe empereur, désespérant de soumettre un tel héroïsme, avait déjà fait sonner la retraite , lorsqu'il revint, conduit par un traître , aux avis duquel il dut la prise de la place; ses spahis, ses janissaires s V précipitent, les yeux étincelans de rage, et jurent de tout exterminer pour assouvir leur vengeance. Mais quel spectacle les rend tout à coup immobiles, et fait tomber de leurs mains le fer et les brandons incendiaires î ils ne trou-

■ Jacobi Fontani, de Bello Rhodio , I. 2, p- iDg et suiv. — Bosio, t. 2, 1. 18, p. 627. — Vertot, t. 3, I. 7, p. 106.

vent qu'un petit iiombi'e de chevaliers mutilés et sanglans debout sur un monceau de ruines fumantes. C'était Rhodes ei ses défenseurs. O noble ascendant de la vertu mallieureuse! les farouches vainqueurs , crovant cette cité défendue par des milliers de soldats , et abondamment approvisionnée, restent confondus^ La surprise , Tadmiration , l'attendrissement , leur arrachent des lai-mes ; nos héros s'inclinent devant un héros , et Soliman leur offire des Etats et des trésors. Mais ils refusent tout, mais ils n'ont rien perdu , car ils ont encore le com^age et la foi ' .

Mlliers de TIle-Adam, alors grand-maître, s'embarqua sui^"i des restes de ses illusti'es compagnons , et après avoir long-temps erre de royaume en royaume, s'établit avec eux à Malte, que leur concéda Charles-Quint à

' Bosio et Vertot. lieux cites, f oj-ez aussi le Memoii-e de l'auteui* intitule : Mémoire historique pour l'ordre souverain de Saint-Jean de Jérusalem , suivi de considérations politiques et morales sur le rétablissement de cet ordre : publié par la commission des trois langues françaises. Paiis , Egron , 1816.