PHILIPPE-AUGUSTE

Nouvelle croisade. — Exploits de Richard Cœur-de- Lion. — Palais enchanté du vieux de la Montagne. Assassinat du jeune Artus. — Siège et pillage de Constantinople. — Croisade contre les Albigeois. — Guerre contre les Anglais. — Bataille de Bovines.

Le commandement et Tobéissance étant les résultats immédiats du pacte social, on ne peut dire de tel ou tel homme qu''il reçut de la nature les marques innées d'un pouvoir suprême, et cependant il en est qui dès leur enfance faisant présager de hautes destinées, respirent d'avance leur superbe avenir, et révèlent dans

toutes leurs actions le senliment de leur noblesse et de leur supériorité.

Cette vocation royale n'est pas toujours

Timpulsion d'un génie transcendant; car le génie , loin d^étre la preuve irrécusable d^me mission humaine, entraîne souvent celui qu'il inspire au fond d'une solitude ignorée, où loin des mortels il se fait un empire dans le ciel et dans son cœur.

Les Homère , les Virgile , et tous ces êtres divins qui traversèrent cette terre avec défiance et timidité , payant l'air qu'ils respirèrent en passant dans cette région éu^angère par des chants harmonieux , n'auraient point su peut-être, au lieu de la lyre et des lauriers, soutenir le sceptre et le diadème.

Mais ceux pour lesquels la majesté et le poids des grandeurs semblentinséparablesde leurnature, ceux qu'on voit doués de cette dignité habituelle, de cette grâce sérieuse, dont l'ascendant irrésistible subjugue sans effort et conciUe le respect et l'amour, paraissent au contraire appelés à gouverner leurs semblables, car ces qualités sont de l'essence de la souveraineté. Parmi les grands hommes qu'un trône seul pouvait asseoir convenablement ici bas, Thistoire

compte avec raison, Charlemagne, Philippe- Auguste et Louis XIV ' .

Philippe-Auguste surtout, dont nous allons parcourir le beau règne, a d'autant mieux fait paraître ses inclinations à la royauté , qu'il s'éleva parmi des circonstances peu favorables à sa puissance. Ayant un rival toujours voisin de la révolte et de la sédition, dans chacun de ses grands vassaux , pour trouver au milieu de leur foule anarchique une attitude impérieuse et dominatrice, il lui fallait tout l'essor de son courage et de sa fierté.

Avant sa naissance même , des oracles et des songes firent pressentir aux peuples ravis quel maître leur serait accordé \ Louis VII, après des pèlerinages entrepris pour obtenir un héritier, vit pendant son sommeil un enfant sortir du berceau, tenant dans ses mains une

' On pourrait employer pour cliacun de ces souverains l'expression dont se sert , à l'égard de son héros , le vieil auteur du poème d'Alexandre-le-Grand , qui , dil-il ,yufro/.

" Histoire de Philippe-Auguste, en 2 vol. in- 12, I I, p. 7 et 8.

coupe dW pleine de sang qiùl otïiit à tous les seigneurs de la cour '. Cet enfant naquit et reçut , dans les bras de sa mère , le nom de Dieu-Donné , afin de consacrer ainsi les souhaits et les prières qui précédèrent sa venue.

Dès son adolescence , il signala sa fermeté par des édits sévères contre les blasphémateurs, les hérétiques, les usuriers, leshistrions faméliques, dont la pantomime effrontée et les dialogues indécens, faisaient de nos carrefours une école de libertinage et de dépravation '.

La France étant alors en paix , la cour du jeune prince vit dans ce calme fécond se succéder des fêtes occasionnées par plusieurs alliances. Philippe maria sa sœur à Alexis César, iils unique de Manuel Comnène, empereur de Constantinople. Bientôt après, Pierre de Cour-

' Daniel, Hist. de France, t. 4 , e'd. m-4°.

" Rigord, p. f?.. Philip., ib. — Daniel, Hist. de France, t. 4, éd. in-4°, p- ïo, i8. — • Velly, Hist. de France , t. 3, in- 12, p. 279. — Hainaut , Abrégé chron. deTHist. de France, p. io-î.

lenay épousa la belle héritière de Nevers appelée la Princesse aux cheveux cVor et aux yeux pers. Robert de Dreuv s'unit à Joland, lillede Raoulet parente de la reine. Cesbrilian tes unions furent célébrées par des carrousels, des tournois et des chasses. Philippe avait fait ceindre de murailles le grand bois de Vincennes, et le roi d'Angleterre, empressé déplaire à son suzerain , peupla cette belle solitude de cerfs et de biches tirés de la forêt de Windsor et des bords de la Tamise.

En ce temps-là , Philippe qui surveillait attentivement les démarches de ses grands vassaux , eut à se plaindre du comte de Flandre et de Hugues , duc de Bourgogne. Ils furent punis et rejetés sous Tobéissance du roi.

Bientôtdevaient éclater les guerres éternelles de la France et de PAnglelerre Tout semblait commander autrefois une étroite union entre ces nations estimables ; mais depuis la conquête de Guillaume et la répudiation d'Eléonoreilen fut autrement. La Normandie et les autres provinces possédées par les Anglais dans Tenclos

<le notre territoire, devinrent de trop fréquens sujets de division pour qu"'on pût conserver avec eux une intimité durable.

Le vieil Henri eut à combattre sur la fin de ses jours les prétentions du roi français ; on répandait même dans la Grande-Bretagne une prophétie de Merlin, d'après laquelle Philippe devait soumettre ce souverain anglais '. Après quelques hostilités , des esprits pacifiques désirèrent concilier les parties, yilors que les deux rois^ disent les annales contemporaines, s'étaient rapprochés pour traiter ensemble^ la foudre , bien que le ciel fût serein en apparence^ tomba entre eux et effaroucha leurs chei^aux qui les emportèrent loin Vun deV autre" , La guerre allait se rallumer, quand des évènemens mémorables Passoupirent pour quelque temps.

Trois ambassades consécutives vinrent apprendre à l'Occident les revers des chrétiens

' Rad. de Diceto. — Maimbourg , Hist. des croisades, 1. 5, p. 191.

.' Koger de Hoveden. — Daniel, lieu cité, p. 45 et 46.

d'Asie, hoiTibleinent vaincus ou plutôt e^gor- '^és dans les détroits de Tibériade ', par le sultan Saladin qui, poursuivant ses succès, recouvra toute la Palestine, et s''empara de Jérusalem dont il expulsa les fidèles consternés et désormais errans sur des rives sanglantes '.

Ces récits répétés en France par Guillaume de Tjr, lequel en fut plus tard Thistorien , n''avaient point trouvé les coeurs insensibles \ Le monarque ressentit comme toute sa noblesse le désir de délivrer une seconde fois la ville sainte.

L'auxiliaire célèbre qu'il eut dans cette en-

' Guill. Tyr., 1. i%, c. i et 28. — Epist. in chron. Reichcrsp., ann. 1 187 . — M. Michaud, Hist. des crois. , r.2,1. 8, p. 4i7-

' Sanut , 1. 3, part. 9, c. 6. — Si l'on en croit de vieilles chroniques, plusieurs miracles annoncèrent la prise de Jérusalem : un chevalier vit en songe un aigle tenant en ses serres sept javelots, et criant : Malheur (i Jérusalem.

"* Le pape en mourut de chagrin , et plusieurs jirineesse couvrirent la tête de cendres. Guillelm. Neubrig., 1. 3, c. 23. — Hérold et Hugues de Plagon., coniin. dr Guill. de Tyr.