TOME V

îreprise , répandit trop créclat sur les choses de son siècle pour ne point en faire ici la peinture. C'était un prince dans la force de Tàge, aux traits nobles et réguliers ; mais une fièvre secrète faisant toujours bouillonner son sang, et pétiller ses yeux pleins de feu, répandait sur son visage une pâleur extrême^ .

Entreprenant, impérieux et superbe, il ne connaissait point d'obstacles invincibles, et capables de contenir son coeur bondissant. Du reste sa bravoure, ses exploits , s'ils n'étaient attestés à l'imanimité par de judicieux annalistes, seraient rangés parmi les belles exagérations de la poésie et les créations imaginaires des temps fabuleux. Nul guerrier n'eut plus que lui l'indomptable caractère d'Achille et ses dépits héroïques; nul prince ne fit mieux souvenir de l'âme altière et généreuse d'Alexandre. Son courage et sa magnanimité lui acquirent le surnom de Cœur-de-Lion. A ces

' Voyez , sui' le portrait de ce prince , Trivet in Ricard. — Maîmb., Hist. des crois., 1. 6, p. 3'')4.

traits on reconnaîtra cPabord cet illustre Richard, ce rapide conquérant, duquel pouvait se dire aussi que les royaumes semblaient pour lui le prix de la course et le tiibut de la valeur. Son ambition sans frein s''était essayée dans la maison paternelle qu'elle avait remplie de trouble et d'amertume. Henri II mourut du chagrin dont ses enfans Tabreuvèrent ' ; Richard pleura sa faute et se montra sur la route où. Ton menait le convoi funèbre de ce malheureux père , dont le cadavre , dit-on , jeta à l'approche du prince coupable un sang qui jaillit sur lui '. Les larmes passagères de ce fils parurent à cause de son inflexible orgueil, une preuve suffisante de repentir; lesAnglais, épris d'ailleurs de ses grandes qualités, le reconnurent avec joie pour souverain, et lui jurèrent unefidéhtédontlapersévérancenese démentit jamais dans le cours de ses étonnans malheurs.

' Renedict. abb., p. 54i- — Pâi-is, p. 107. — Roger de Hoved., p. i54.

' Benedict. abb., p. 547- — Krompton, p. i i5i. — Dav. Hume , t. 3, in- 12^ p. 79. — Velly, t. 3, p. 332.

Richard, devenu roi d'Angleterre, se trouvait , comme possesseur de la Normandie, Van des plus grands vassaux de la France ; mais on le prévoit aisément , ce prince fougueux , que son épée seule eût fait indépendant , fut encore moins disposé , possédant une couronne , à la soumission dont Philippe exigeait le prompt hommage de tous ceux qui relevaient de sa puissance, et dès lors devait éclater bientôt la mésintelligence de ces deux rois.

Cependant , soit qu'adouci par son avènement au trône d'Angleterre, Richard eût ajourné ses projets , soit qu'entraîné vers Philippe, ce prince lui eût inspiré une estime et une amitié véritables , ils furent d'abord étroitement unis , et le fils de Henri II , malgré sa hauteur, se reconnut solennellement en plusieurs occasions le vassal du roi de France'. Ces deux alliés joignirent leurs ban-

' A la fin du traité que firent les deux rois , on lit : <( Telles sont les conditions auxquelles nous nous soni- (c mes engagés, moi, Philippe, roi des Français, envers <( Ricliard , roi des Aujjlais , mon allié el mon Jidèle

nières pour se rendre en Syrie. Le bourdon de péleiin rompit entre les mains ' de Richard; le pont de Lyon, qu'il passa à la tête de ses légions, s^atTaissa sous leur poids *; mais à travers tous ces présages , remarqués avec effroi par les peuples superstitieux, Tintrépide Anglais , incapable de peur, palpitant d'impatience au seul nom de la Palestine , appelait dans tous ses rêves le sultan et les émirs dont il devait abattre la prospérité.

Les deux flottes s'arrêtèrent en Sicile , où régnait Tancrède, qui retenait captive la soeur de Richard ; il en fallait moins à celui-ci pour exciter sa colère. Ce pétulant monarque , sans

u vassal ; moi, Richard, roi des Anglais, envers Phi- "< lippe, roi des Français , mon seigneur et mon ami. » Rvmer, Act. publ., p. 21. — Dans la chanson composée par- Richard en sa prison , il se plaint que Philippe attaque ses provinces pendant son absence, et reconnaît néanmoins ce dernier pour son suzeraiin : Le roi , mon seigneur, je le sais , porte le ravage dans mes terres , etc. Millot, Hist. littér. des troub., t. i, p. 60.

' Roger, in Rich. — Le P. Maimbourg , Hist. des croisades, I. 6, p. y\z.

' Hist. de Philippe-Auguste , t. i,l. 1 , p. 129.

attendre les réparations exigées et promises , attaque les Siciliens, et arbore son étendard sur les tours de Messine. Philippe , étonné de voir sur la ville qu'il habite le drapeau d^un vassal , ordonne à ses soldats de Parracher. A la seule idée d'un pareil affront , Richard ne connaît plus de suzerain, plus d'alUé ; la Sicile et la France unies contre lui ne pourraient Pintimider ; fut-il seul , son arrogance ne serait ni moins intraitable, ni moins terrible. Mais le sage Philippe, plus grand que Richard, sait se vaincre lui-même ; des guerriers , partis pour combattre Pinfîdèle , ne tourneront pas leurs propres armes contre des frères , et il devancera en Orient son turbulent compagnon '.

Apprenant qu'une nouvelle croisade avait été prêchée en Europe , les chrétiens de Syrie retrouvèrent le courage et Tespérance. D'abord fugitives, abattues, sans asile, leurs

' Hist. de Philippe-Auguste, t. i, 1. 2, p. i46 et suiv.

troupes désolées se réunirent sous la conduite de Guy de Lusignan , qui , non pour entreprendre une conquête , mais pour chercher un refuge , leur fit investir la forte ville de Ptolémaïs. Ce long siège devint le point de ralliement de tous les fidèles abordant en Palestine. De vieilles bandes venues de la Frise et du Danemarck , les troupes du landgrave de Thuringe et du duc de Gueldres ; des légions allemandes, restes déplorables de la magnifique armée de l'empereur Frédéric , dont la vie s'était éteinte dans les eaux glaciales du (>vdnus ' , quand déjà il faisait trembler Saladin % enfin, une flotte de seigneurs français qu'une piété belliqueuse irritait contre la

' Presque tous les liistoriens disent que Frédéric périt dans le Cjdnus. Voyez Chron. sclav., 1. 3. — Benedict. abb., p. i547. — Bronipton, p ii5i. — Daniel, t. 4> p- 6i. — Epist.anon. in app. ad. Rodov., etc. — Cependant M. Michaud, t. 2, p. 338, prétend que cet empereur perdit la vie dans le fleuve Sélefj il se fonde sur Tautorité du professeur arménien Cahaliaii de Cerbied.

' 'rai,'enon , Descript. e.vped. Asial,

lenteur de rarmemenl royal : îels furent les nouveaux secours, qui d'une foule éparse et misérable , poussée par le désespoir sous les murs de Ptolémaïs , avaient fait par degrés une armée nombreuse et menaçante.

Mais combien redoubla la confiance des chrétiens, lorsque arrivèrent le roi de France etPélite de ses sujets! A la vue de Toriflamme et des deux étendards remis solennellement à Philippe en Tabbaye de Saint-Denis , et dont Paspect , selon la croyance des temps , jetait la terreur et l'épouvante parmi les ennemis de la foi ', les assiégeans poussent des cris de joie, et demandent Passant de la ville. Le roi ne voulant pas laisser évaporer cette ardeur martiale dans les vains transports de Pallégresse, fit sonner la charge par les trompettes des quatre royaumes; tous les chrétiens attaquèrent les remparts avec impétuosité ; déjà la brèche leur ouvrait une route pour s'élancer dans la place , quand Philippe , par

' Rigoid, j). 29. — Velly, t. 3, p. SSp.

un excès de candeur et de loyauté, qui peint

la Ibi des chevaliers de son siècle , se souvint

d'avoir promis à Richard de partager avec lui Thonneur de Tentreprise. Fidèle à sa parole ,

il voulut donc attendi'e ce dernier, et ne monter qu'à ses côtés sur les débris des murailles foudroyées.

Cependant les soldats , auxquels on retirait, pour ainsi dire, la proie sur laquelle ils allaient se précipiter, rugissaient aux pieds de cette ville, dont, pendant un siège rigoureux, la ruine et le pillage leur étaient promis. Altérés du sang des Sarrasins , avides de Topulence des Orientaux , ils lançaient des regards dévorans sur le chemin que déjà leur fureur intrépide s''était frayé , et dont une volonté puissante leur défendait Tentrée '.

Au reste la délicatesse de Philippe fut contraire à ses armes. Les musulmans , durant

' Les historiens anglais, Brompton et Roger deHove- «len, attestent ce trait de loyauté. P'oyez aussi Trivet, Maiiubourg ,1.6. - Daniel , Hist. de France ,1.4, in-4"? p 63. — Velly, t. 5, p. 353.

cette suspension impolitique , réparèrent leurs fortifications, reçurent des renforts, et se défendirent avec une vigueur nouvelle , ranimés par Tinaction des chrétiens qu'ils croyaient affaiblis et découragés ' .

Mais que faisait Richard, si lent à venir recueillir la part de gloire qu'on lui gardait avec une générosité si fatale ? Ce monarque , parti de la Sicile , après s'être réconcilié avec Tancrède, et l'avoir servi contre ses ennemis, fut jeté par la tempête sur les côtes de Chypre % où se trouvait alors l'usurpateur Isaac Comnène , qui traita indignement les Anglais échoués les premiers sur cette rive inhospitalière ^ .

Richard gardant , même au milieu des écueils , l'audace d'un conquérant , marche contre le tyran et le joint pendant la nuit. Ce

' Guill. Neubrig., 1. i4, c. 19. — Monach. Acconens.

* Roger, in Annal. — ïrivet , in Chron.

' Trivet, /« Chron. — Hist. de Philippe-Auguste, t. 1,1. 2, p. 164.

tlernier s'enfuit, eflfrayé, demi-nu, et suivi (l'une armée en désordre. Richard le poursuit, harcelle ses légions, parcourt le royaume de Chypre, en soumet toutes les cités, écrase Tarmée des Grecs , charge Comnène de chaînes d'or', le Iraîne à la suite de son char, et se présente sous les murs de Ptolémaïs dans le fastueux appareil d'un triomphateur asiatique ^ Les croisés, selon le goût des hommes pour le merveilleux, furent éblouis de la pompe du souverain anglais. Ses exploits surnaturels plurent aux armées alliées. Les trésors Ja la Sicile et de Chypre, prodigués à ses sujets par ses mains libérales , aîtirèrent sous ses drapeaux les soldats des autres chefs ^ Témoin

' Isaac était tombé dans un tel avilissement qu'il se trouva flatté de porter des chaînes d'or, lorsque les autres captifs ne portaient que des chaînes de fer j il regarda cette distinction comme ime preuve honorable du cas qu'on faisait de lui. Voyez Benedict. abb., p. 65o. — Vinisauf ,p. 2'.>,8. — M^ill. Heming, p. 523.

' Rigord , p. 32.

^ Jacob. Vitr. Hist. — Trivet , m ('hton. — Le V Mainib., 1. fi, p. 38/,.

taciturne de la puissance et de la gloire naissante qui lui dérobaient un vassal, dont la force croissait à l'abri des lauriers, Philippe, dit-on, ressentit contre le fils de Henri II des mouvemens de haine et de jalousie. Mais la grande àme de ce roi ne pouvait sans doute nourrir des sentimens abjects, mais peut-être la conduite irréfléchie de Richard, non content d"' avoir distrait, pour des expéditions personnelles, des forces destinées à une association commune , étalant encore aux regards de son suzerain les preuves d^une victoire orgueilleuse, et se ménageant , par ses brigues et ses séductions, le commandement suprême ; cette conduite , si peu compalible avec les traités des deux monarques , justifie-t-elle assez la froideur que laissa paraître le successeur de Louis-le- Jeune contre Taltier feudataire de Normandie.

Cette sourde mésintelligence nuisit sans doute aux opérations du siège '. Toutefois, les Français tentèrent plusieurs assauts; les pier-

' t^oyez , à ce sujet , cl pour et contre , Hoveden ,

i-es de Plolémaïs, la colline Ju prophète, le lit desséché du torrent de Behis , fumèrent souvent dans ces terribles combats du plus illustre sang de nos grandes familles. Rotrou, Thibaud de Champagne , comte de Blois , Etienne de Saiicerre , Guy de Chàtillon, Geoffl'oi d'Aumale, le vicomte de Châtellerault , Florent d^ Angers , Raoul de Couci , le jeune et intéressant Albéric , périrent la lance à la main.

La fureur était si gi^ande de part et d'autre, que les femmes se mêlaient aux batailles journalières , et que les enfans luttaient contre les enfans au milieu des vieux guerriers. Les croisés conçurent le dessein gigantesque de transporter près des murs de Ptolémaïs une montagne d'une hauteur prodigieuse, afin de dominer la ville et de iaccabler sous leurs traits. En amioncelant successivement devant eux la terre de cette montagne , ils parvinrent à Fa-

p. 6c)3. — Knighton, p. -2405. — Guill. Armor, p. 76. — Rigord, p. 32. — Trivet, in Chron. — Le P. Mainibourg, 1.6.

vancer. x^lors les assiégés engageant un combat de nouvelle espèce contre ce colosse menaçant , essayèrent par des travaux hardis, de repousser la masse mouvante qu'ils voyaient croître et venir avec effroi ' .

Les Français poursuivirent sans relâche les opérations du siège ; parvenus jusqu''au pied de la tour maudite^ ainsi nommée parce que dans son enceinte on fabriqua les deniers dont fut soldée la trahison de Judas, ils en minèrent les fondemens ; un pan de murs , s'écroulant avec fracas, laissa voir des milliers de Sarrasins agités et pàlissans, qui demandèrent à capituler, et après un siège de trois ans, les chrétiens entrèrent à Ptolémaïs.

Ce succès devait ouvrir aux croisés toute la Palestine ; mais les dissensions des chefs amortirent leur sainte ardeur. Les querelles des rois de France et d'Angleterre avaient divisé farmée en deux partis. Philippe futas-

' Ce fait est tiié de l'arabe et lapporté par M. Micliaud, t. î, 1. 8, p. ^93.

sailli d\in mal corrosif qui dessécha sa peau ^

et la marqua de taches livides ; on crut reconnaître les effets du poison, et les ennemis de

Richard le désignèrent comme Fauteur de cet attentat ; inculpation calomnieuse répétée indiscrètement par plusieurs de nos historiens , trop empressés à faire planer sur une grande nation des reproches imprégnés d'aveugles haines. D'ailleurs le caractère personnel de Richard , rendait invraisemblables de pareils soupçons ; non point qu'un prince aussi violent , et chargé des malédictions paternelles , ne fût capable d'un crime ; mais c'était l'épée à la main , au grand jour, au milieu des périls, qu'il l'eût commis. Un forfait ténébreux , tel qu'en ourdit lentement un être pusillanime et dissimulé , répugnait nonseulement à rame élevée de Richard , mais encore à son caractère vif et emporté, qui ne souffrait aucun retard dans l'exécution de ses projets.

La langueur maladive dont Philippe ne pouvait se guérir l'obligea de conclure une sus -

—, ^^iS — pension d'armes, et d'aller ensuite se revivifier à Pair de la patrie. Ce fut le prétexte dont usèrent les seigneurs de sa cour afin de Tarracher aux bords où ils redoutaient pour lui des embûches. Ces craintes devenaient moins chimériques par tout ce qu'on publiait alors en Orient du Vieux de la Montagne , avec lequel Richard, prétendait-on, avait des intelligences.

Le Vieux de la Montagne, cheik arabe ', ré-

' Cheik signifie à la fois seigneur et \'ieillai'd. Voyez , sur ce singulier personnage, Guill. de Tyr, 1. 20, c. 34. — Jacques de Vitry, c. \\. — Guill. le Breton, p. 76, -"j. -^ Rigord, p. 35 et 36. — Brompton, p. 1243. — Will. Heniing, p. 53». — Neubrig.,1. 5, c. i4- — Le P. Maimb., p. 428, t. 2, 1. 6. — Lettre cui'ieuse de M. Jourdain, dans laquelle cet orientailiste analyse ce

qu a dit^ de la secte des assassins, le persan Mi rkhoud en son ouvrage intitulé : Boiiza Alsafa. Cette lettre, adressée à M. Micliaud, est rapportée pai" ce dernier dans les notes du t. 2 de l'Histoire des croisades. La traduction française de ce passage de Mirklioud se trouve aus.si t. 9 des Notices et des Manuscrits de la bibliothèque royale. Il paraît que Tliistoire du Vieux de ia Montagne était connue du peuple en France, dans

gnait sur une peuplade isolée des Etats voisins ; ses domaines resserrés dans les rochers de la Phénicie , et situés contre Tortose et Tripoli , avaient peu d'étendue ' ; mais la nature leur prodiguant tous ses charmes, en faisait une des plus délicieuses contrées qu'on pût imaginer. Elle ressemblait à une île de verdure et de fleurs ceinte d'une mer de sables arides \ Ce prince , adroit et vindicatif, étant parvenu à se faire craindre et respecter des autres sou verains \ les plus puissans lui envoyèrent

le treizième siècle , car on trouve , dans les manuscrits des troubadours , une chanson de Péquilain à sa dame, où il dit que le trait dont elle l'a percé est plus terrible que ceujc des assassins que ce vieux envoie jusqu'en France tuer ses ennemis ^ et son aveugle soumission pour elle est plus Jorte que ceux des mêmes assassins pour leur seigneur.

' Il ne comptait pas en tout soixante mille sujets , et n'avait qu'une vingtaine de bourgades.

' f^oyez, sur la beauté de ces lieux, Bochaid, Descn'ptio Terrœ Sanctœ in Jine. — • Malte- Brun, Précis degéogr.,t.3,p. 137.

■^ Jac. Vitr., c. i^. — Rymer, vol. i , p. 7 1 . — Maimbourg, t. 2, p. 428, 1. 6. — M. Jourdain, dans sa lettre, lieu cité, p. 56o et suiv.