TOME I
Valentinien se rend au Sénat , accompagné des grands de sa cour. Les ambasaeiUTS de Marcien paraissent les premiers derant lui , et font la peinture des malheurs de TOrient qu^enyahit Attila , ils dépeignent Tlllyrie filmante de carnage % ses cités en proie à Fincendie ; la Dardanie et la Thrace livrées aux cruautés du barbare ; les murs de Naisse et de Singido sYcroulant devsmt lui sur leurs citoyens expirans '. Ils comptent soixantedix villes de Tempire d^Orient détruites pâP ses soldats ^; ils représentent la cour de Ckm^ tantinople éperdue et tremblante aux approches de Tarmée terrible, et demandent ^ au nom du successeur de Théodose , de promfits secours à Tempereur Valentinien.
On voit entrer ensuite Pambassadeur des provinces germaniques ; il apprend qu^ Attila^
« Prisctts, Gothor, Hist. — Procope, de uEdific.f 1. 4> c. 5. — Gibbon , t. 6, c. 34*
^ Jornandès, ib» — Gibbon, 1. 6, c. 34.
^ Prosper-Tyro dit positivement : Septuagihta riV<- ^tates deprœdaiione vastatœ»
après aToir traversé, comme un torrent , la Macédoine et la Thessalie , jusqu^au détroit des ïTiermopyles ; après avoir renversé les légions romaines qfie commandait Anargis , et saccagé de vastes pays \ s^avançai); vers Pister, menaçant la Germanie qui attendait de prompts secours de Valentinien.
A cet envoyé succèdent les députés de la Gaule , qui racontent qu^ Attila , vainqueur des peuples du Nord, paraissait sur les bords du Rhin, et que, pour franchir le fleuve , ses guerriers creusaient en nacelles les arbres de la forêt Hercinie '.
Un dernier ambassadeur paraît : c^est Fam-bassadeur d^ Attila lui-même \ Une fois déjà cet envoyé , chargé d\m message insultant pour Fempereur d^Orient , lui avait dit : uittila j mon maître et le tien , (^ordonne de pré-
' Prise, ib. — iovndLïïAè&j de Reb. Geticis. — Procop., (leBelh Gothor. — Mézeray, lieu cité.
3 Sîdon. Apoll.5 in Paneg. Avùiyr. 3 19.
3 Priscus Rhetor, inter Excerpt, de Légat. ^ p. Sg. — Gibbon, 1. 6, c. 35.
parer sans délai un palais pour le recemir * . Maintenant il ose apporter au sein de Rome les lois et les menaces de ce conquérant. Au nom du fîls de Mundzuk ^ il demande la main d'Uonoria^ sœur de Valentinien y ainsi que les trésors qui doivent être le partage de cette princesse '.
Cependant le Sénat délibère , et plusieurs voix proposent de livrer Honoria à Tenvoyé du roi des Huns'.
Mais Aétius, grand-maître de la milice romaine, sent fermenter dans son cœur Vot^ gueil de ses victoires ; plein dWe noble indignation, il se lève et s^écrie : w Dieu du (( Tibre, souvenirs du Capitole , mânes des K Fabius, des Scipion et des Paul-Emile, « laisserez-vous la maîtresse du monde sliu- H milier ainsi devant un barbare , «t rece-
• Gibbon, t. 6 , c. 35.
•^ Priscus , loc. cit. — Mézeray, lieu cîlë.
"^ Cette princesse avait envoyé un anneau à Attila dont elle était éprise. Voyez , sur les aventures d'Ho— noria, Jomanâés, de Reb, Get,, c. 4^, p. 674* — Prise, p. 39 et 40. — Prosper, C/imn.
n voir des lois ou des fers après en avoir <c donné si long-temps aux plus superbes mo- <( narques! Nos légions sont dispersées; mais <( le nom de Rome n Vst41 pas une puissance ! « Seul , je descendrai dans les Gaules, j^irai <i trouver les Francs que j^ vis étabKr, et <( dont j^éprouvai Pétonnant courage : s^ils <( combattent contre Attila , c^est à lui seul « à trembler. »■
Valentinien approuve le discours d^Aétius, et ce héros se dispose à franchir les Alpes.
Voyez plus loin la grande figure d^ Attila :
il vient, il avance , il traverse le Rhin , conduisant sa formidable armée dont le dénombrement foumii^ait de grandes beautés épiques au poète habile qui s^emparerait d'un pareil sujet.
Et d^abord les Huns , peuple hideux et basané , dont les cheveux tressés ressemblent à de longs serpens ' : au fond de leurs bruyans carquois sont les petites pieiTes blanches ou
« Jornandàs. de Reb. Get. — Fortunal., Carmin.
noires avec lesquelles ils conservent le souvenir de leurs jours tristes ou fortunés. Attila paraît au milieu d^eux. : ce roi, qui se&isait appeler le fléau de Dieu , en ajoutant que Pherbe ne croissait jamais où son cheval avait passé ^ Ses traits sont difformes, son ftoni cicatrisé est couvert d^m casque d^or ; il tient la merveilleuse épée quHl se vante d'avoir reçue du Dieu de la guerre : long-temps elle fiit égarée; mais un pâtre , suivant la trace sanglante d'une génisse blessée', trouva ce fer dans la bruyère , et le rapporta au roi des Huns , qui le révère comme le talisman de la victoire.
Après les Huns , on distingue les Vandales , encore sanglans des massacres d'Hyppone et de Carthage'; les Quades, les Hérules, peu nombreux, maispresque tous du sang royal, et
* Gibbon , t. 6 , ch. 35, p. 356.
* Joriiandès, de Reb. Geticisy c. 35, p. 652. — Prise, Hisi. Goi/i, — Gibbon , t. 6, ch. 34.
^ Isid., Hisp., Hist. Goth — Morcau, premier Disc, sur l'Hist. de France, p. 279.
— . i«7 • — les plus féroces de tous les peuples barbares ^ ; tous les cinq ans, ils envoient un message dans Tautre monde pour porter de leurs nouvelles aux héros trépassés ; les Marcomans, les Binictères, ceux qui habitaient les extrémités de la Germanie , où ils croyaient entendre , dans les brises du soir et les murmures des flots , le bruit que faisait le char du soleil en se plongeant dans les mers '; les Pannoniens, les Sarmates qui boivent avec délices le sang de leurs coursiers et le lait de leurs chèvres; chez eux • les jeunes filles ne se marient pas avant d^avoir tué un ennemi dans les combats ^ • Viennent ensuite les iEstiens , dont les amantes portent des colliers et des couronnes d^ambre * ; les nations des rives du Tanaïs , du Licus , du Borysthène , fameux par ses
• Procop., BelLPers.y Vand.^ Goth. — Malte-Brun, Précis de la Gëogr. oniv., t. i,l. i3, p. 333.
» Tacit., de Morih, Germon, y 44''4^-
3 Herod.y 1. 4- c. 5i6. — Vales., Exe, ex NicoL Dumasc.^ p. 5i6.-— Pelloutier, t. i, p. 25.
^ Wulfstan , Peripl., ad CaL Sched. Arii, p. %o.
beaux pâturages; de THypanis^ que la fon^ taine Exampée corrompt par Tainertume de ses eaux. Là marchent les guerriers de la Chersonèse taurique, de la Colchide, et presque tous ceux des rives de TEuxin et de là mer Caspiem[ie * ; les peuples du Caucase ', montagne immense dont les sommets de granit sont toujours couverts de neige, tandis que ses flancs étalent les richesses de la nature ^ là marchent aussi ceux qui poursuivaient le cerf sur les hauteurs du Pangée et de TOriiélus ; ceux qui faisaient voguer les bateaux du pêcheur sur le Tibisis et le Noès ; et tous les habitans de la Transylvanie et de la Mésie européenne, dont les vallées, du côté de Pister , sont si délicieuses par la douceur de Pair, la fécondité du sol, et où le voyageur trouve à toute heure une hospitalité patriarcale.
Les Roxolans s'^avancent sur de rapides ti^-
' Jortiaadés , de Reb. Get» — Procop., de £elL Goih* Scripi. Rcr, liai, y t. i.
— iSg ^
neaux attelés de quatre chiens vigoureux. L^ar^ deur et la vitesse de ces animaux fidèles est si grande, que leurs poils prennent une teinte rougeâtre; leur sang, allumé par la course se porte avec impétuosité vers la surface de leur corps fumant de sueur*; ils ressemblent à desi Cerbères qui ont rompu la chaîne infernale.
On reconnaît encore dans cette armée Pantique Massagète y suspendant son carquois au char de son amante pour lui déclarer son amour; les Transes pleurant sur ceux qui naissent, et se réjouissant à la mort de leurs proches '; on y voit les Galindes , les Fennis, qui vivaient dans la pauvreté; les Venèdes, dormant sur le tombeau de leurs pères, pour avoir des conseils et des songes inspirateurs.
Autour d^ Attila, roi des rois, se rangent des
■ Ruche d'Aquit., n° lo, i5 nov. 1817, p. ^9^- » Solin., c. i5, p. 214. — Strabo, 1. 1 1 ? p* 79<>* — Plut., (le Audiend. Poeiis y p. 36. — Clément. Alex., Stromat.y 1. 3, p. 517. — Val.-Max., 1. ï,c. 6, n* 12 , p. 59.
chefs célèbres par d^affreux succès. Entre eux tous se distingue Genseric j digne émule du roi des Huns' ; on le vit j le fer et la flanune à la main y monter sur sa flotte nombreuse en disant à son pilote : k G^nduis-moi vers <( les nations que Dieu veut punir '. )> Fatal arrêt que subirent la Sicile, F Afrique et Plbérie 9 dont Genseric fut Timpitoyable vainqueur !
On remarquait aussi Yalamir et Théodemir tous deux rois des Ostrogoths y et le féroce Ardaric y monarque des Gépides.
Cette armée, composée de plus de sept cent mille combattans ^, se répand dans les Gaules effrayées; déjà les villes de Trêves, de Metip, de Reims d^Auxerre nesontplus que des débris. Si une place forte ose résister, Attila fait épx^ ger, sous ses murs, des milliers de malheu-
' Joruandés , de Reb. Gei. — Isidor., Hist, Gotàor.
* Isidor., ib, — Moreau, premier Disc, sur THist; de France 9 p. 269.
^ Jornandès, de Rébus GeticîsjC, 36-42 , p. 652-67^». — Gibbon , t. 6 , ch. 35.
reux; bientôt la ganmon, ne respirant plos quW air infecté par tant de cadavres, qpiitte son refuge et vient tomber sous Vépée des barbares ^
O noble dévoûment des premiers chrétiens !
ô miracle de TEglise dans sa pureté primitive ! Voilà que de saints pasteurs, touchés des mal-> heurs de la patrie, eq>èrent fléchir le cruel roi des Huns*.
Les Gaules admiraient alors Téloquent Salvien, ce Jérémie dW siècle désastreux ', Prosper, Paulin, Sidonius Apollinaris *. Ces poètes sacrés desservaient le culte duSeigneur ^ et en agitant les parfums de Tencensoir devant
• Jorn.y ib. — Paul Diac, I. 5. — Cordemoy, Hist. de Fr., t. 1. — Gibb., t. 6, ch. 35.
» Fofezy sur ce dévoûment , le Recueil des Hist. de
France, t. i, p. 644» ^45, 649 J ^' 3> P" ^» ^' •****"" tout la vie de saint Loup , ap* Sur. i ^jul.
3 Salvien, de Gubernatione Dei. — ^D. Rivet, Histoire Httcr. de la France , t. 2.
^ Sidonius, contemporain d'Attila, était tellement frappé du règne de ce monarque célèbre , qu'il avait eu Tenvie d'en écrire l'histoire. Sid. Apoll.,1. 8, epist, i3, p. 246.
le tabernacle, ils chantaient les vers qu^ils composaient à la louange de FEtemely semblables aux enfans de Lévi, dont le sistre charmait les hauteurs d^Ephraïm et de Gelboé.
Vêtus de robes blanches, ils prennent le chapelet de corail et la lyre d^or , qiiHls couronnent d^olivier, et se rendent sans escorte dans le camp d^ Attila '. On voyait régner à la fois dans ce camp bizarre, et la simplicité des Tartares et la magnificence des cours de Flndostan '. Sous des tentes d^argile et de bois s^entassaient confusément la vaisselle d^or^ des vétemens de soie, des armes enrichies de pierreries, et des omemens d^un prix inestimable ^ .
Attila, dédaignant ce luxe et ces parures , les abandonnait à ses guerriers *• Une autre pompe se faisait remarquer dans sa hutte couverte de chaume. Vingt rois tremblans de-
» Vitasancti LupL Fleury, Hist. eccl. , t. 6, I. «7.
> Gibbon , t. 6, c. 34} p- 297 ? trad. fr.
3 Pnsc. Excerpt, de Légat, ^ p. 49-70»
^ Prise, p. 55. — Gibbon, lieu cité, p. 264.
yant lui, attendaient ses ordres dans une4iumble contenance ' ; vingt smobassadeurs^ Tenus de rOrient et de TOccident, déposaient les tributsetles hommages de leursmaîtres aux pieds de ce roi des Huns, leur maître àtous^ ou plutôt leur véritable maître était le roi des Huns ' . Des rhéteurs y des sophistes, des poètes Pentouraient, et lisaient à haute voix des relations ou des vers sur ses victoires '. A cette lecture, les chefs sentaient redoubler leur bravoure, et les vieillards pleuraient de ne pouvoir plus partager les périls de la guerre * . On remarquait dans le camp des Huns des citoyens de toutes les nations , tous les costumes, tous les usages, toutes les religions, toutes les langues , et cette image de Punivers était là pour attester la puissance et former la courd^un seul homme ^.
' Joroandès , de Reb, Gei. — Gibb,, lieu cité. ' Prise, p. 49"7^* — Montesq., Grand, et Oécad. des Komains , ch. 19.
3 Prise, ih. — Gibb., lieu cité , p. 3o2.
4 Gibbon , t. 6, ch. 34) p* 3o3.
^ Prise, Excerpt. de Légat, ^ p. 61.
Autour du pavillon d^Attilay étaient les bains de son. favori Ognesius % et les appartemens séparés de ses femmes. Celles-ci, environnées de courtisans y écoutaient un jeune esclave jouer du luth , tandis qu^assises autour d^elled sur de riches tapis, des filles charmantes, qui pour la plupart étaient des princesses tramées en servitude, brodaient les tuniques et les manteaux des guerriers '.
Lorsqu^ Attila sortait ou rentrait dans scm camp, Fessaim de ses belles épouses accourait à sa rencontre. Les unes , formant une dou^ ble haie, suspendaient un long voile blanc en forme de dais au-dessus du monarque «Urprème, et les autres dansaient devant lui et chantaient ensemble des vers à sa louange ^*
Les héros du christianisme sont introduits :
ils trouvent Attila près du seuil de sa cabane^ assis sur une escabelle de bois, rendant la justice à ses peuples , et traitant avec hauteur
* Gibb. , lieu cité.
=» Prise, p. 49-70.-;;-Gibb., p. 298.
^ Gibb., t. 6, ch. 34, p. 3oo.
les mcbarques dont les yeux baissés craignaient de se leyer sur son éclatante majesté \ S^arrêiant devant lui , ils entonnent riiymne de la paix et les cantiques de la clémence% Le Scythe et le Sarmate s^attendrissent aux accens des Orphées gaulois : Attila lui-méïne est subjugué par leurs touchantes prières'.
Emu par ces pieux pontifes, Attila leur accorde le salut de la yille de Troye et des champs voisins ^; puis^ se détournant des lieux qii^épargne sa rage, il conduit son armée vers les bords de la Seine.
Ncm loin de Lutèce^ dans les prés que domine le Biont Valérien et que couvrent les réseaux de Fanserina, Geneviève, simple bergère, Êdsait paître ses moutons; c'^estlà qu^assise à FomlnredW tremble, sur les bords
' Pries. , ib, — Gibb. , lieu cité. — Montesq. , Grand, et Décad. des Romains , ch. 19.
' Fùa sancti Lupi^ apud Sur, it^juL — Fleury, Histoire ecclés.y t. 6, liv. 27, p. 374»
3 Fùa sancti Lupiy loc, cit. — Fleury, Hist. ecclés., t. 6,1. 017, p. 874.
du fleuve aux cent détours , la vierge de Nanterre apprenait à aimer Dieu en contemplant ses ouvrages : un amour divin , une sorte d^inspiration céleste se peignaient dans ses yeux d'azur, et révélaient en elle un être surnaturel \
Combien de fois , tandis que les filles de Lutèce , le front paré de roses champêtres et s'abandonnait aux plaisirs de leur âge , dansaient en cercle dans la forêt qui couvrait les ruines du temple d'Isis% ou faisaient voguer leurs radeaux vers les îles des Treilles et du Pasteur ^ : combien de fois (îeneviève, jeune comme elles, pénétra dans la prison obscure ou dans Fhospice infect pour consoler ou pour guérir * ! Qui nous la présentera sortant de ces murs ténébreux , belle de ses larmes et de sa généreuse douleur , pareille à Tastreti--
' Vita sanctœ Genovefœyûpud BoU^^'à jan, * Delamarre , traité de la Police , t. i .
^ TableafU hist. et pitt. de Paris, par M. M***. ^ Fita sanctœ Genovefœ^ ap, Boll. , 3 ^'ûr/i.— Bourdaloue , Panég. de sainte Geneyiève.
— . 197 -^ mide qui sort des flancs d^un sombre nuage ^ et répand sur la nature enchantée la sérénité de sa lumière? Il n^était point de soufirance qui ne cédât à Pefficacité de ses prières; l'idolâtre rappelait le génie de Tespérance ; le chrétien croyait voir en elle Pépouse du Seigneur.
A rapproche d'Attila , les Parisiens , saisis d'efiroi, veulent déserter leurs remparts et se réfiigier dans les bois * : Geneviève les engage à rester, et leur promet le secours du Tout- Puissante
Cependant le printemps embellissait nos
climats'; le charme de cette saison, joint au
merveilleux du sujet , autoriserait le poète à adopter la fiction suivante , qui ne serait au
suiplus qu'une tradition historique vue à travers le prisme de la poésie.
Les esprits aériens , les séraphins aux cheveux d'or , à qui le Créateur confia les urnes
« Fita sanctœ Genovcfœ. -^ Fleury, liist. ecclés., t. 6,1. 27, p. 373. — Bourdaloue, lieu cité.
« Toutes les chroniques disent qu'Attila ravagea une partie de la France les jours de Pâques.
