TOME I

père restera criminel j je ne dois rien atten-^ dre de sa pitié , et si un repentir inespéré le repoussait vers la vertu , il ne verrait encore en moi que le malheureux fruit de ses erreurs^ et ma présence couvrirait son front d^ixae honrteuse rougeur. Vivant, il me maudit , et mort^ son royal héritage sera partagé entre ses fils qui renieront leur frère. Où sont donc les droits quHl a sur ma destinée? suis-je assez heureux pour être reconnaissant ? Mais si je ne suis rien à Clotaire comme fils , je ne lui dois rien comme sujet. Adieu donc, bords charmans qu^arrosent la Marne et PAisne , où tant de fois m^égarèrent les rêves impuissans d^ixne féUcité imaginaire ; adieu , heu natal où le secret de ma vie et la vue de mon berceau importunaient ma pensée ; Pair que vous mie donnez à respirer pèse trop sur mon sein puisqu^'il est mesuré par Clotaire.» Il dit, et va demander un asile à Villeharius, duc d'Aquitaine. Ce prince fiit frappé de la beauté, des grâces et des quahtés de Chramnès ; il le revêtit dW manteau de pourpre , Pinitia à ses

conseils , lui donna la main de sa fille Calda * , et voulut le réconcilier avec son père. Clotaire, qui préparait alors une expédition militaire contre les Saxons, craignant que le refus d^un rapprochement ne lui suscitât des ennemis , parut consentir à cette réconciliation , et pom' qu^on ne doutât point de sa sincérité, il confia à Chranmès le gouvernement de P Auvergne '.

Mais le politique Clotaire n^agissait ainsi que pour arracher son fils à la cour protectrice et inviolable du duc Villeharius. A peine Chramnès fut-il en possession du gouvernement d^ Auvergne, que les agens de Clotaire Faccusèrent de vexations et de cruautés. Ce roi lui ordonna de venir lui rendre compte de sa conduite ; mais Chramnès apprenant que sa perte était jurée , leva des troupes qu'ail joignit à celles de Villeharius , et s'empara de plusieurs provinces. Clotaire envoya contre lui ses deux fils Charibert et Contran. Les armées étaient

' Greg. Tui'on. , 1. 9 , cap. 17. — Aim. , Hist. Franc, ,

l. 1 , cap. 3o. — Ridn, nota ad Greg. Turon.^ cal. i58.

^ Gcsta Rcg, Franc, y cap. 28, Chesn»y t. i , p. 709.

en présejace lorsqu^un messager se précipita au milieu d^elles, répandant le £siux bruit qpie Clotaire avait péri dans un combat contre Les Saxons * . A cette nouvelle Charibert et (îontran, avides de la succession paternelle, cpûttèrent sans coup férir le champ de bataille.

Leur jeune frère voulut devoir à ses armyes ce qu'ils allaient réclamer par les droits du sang. Il se rend maître de Châlons, de Dijon et d^une partie de la Champagne.Respectantle royaume du paisible Childebert qui régnait alors à Paris , il avait ordonné à ses soldats de baisser leurs lances en passant près des murs de cette ville. Le roi Childebert Tinvita à sa cour et lui apprit que Clotaire n'était pas mort ; mais en même temps il lui offrit un abri contre les foreurs de ce roi. La princesse Calda son épouse qu'il aimait avec ardeur, et dont il était tendrement aimé, lui persuada alors de ne point poursuivre plus long-temps le cours d'une

' Gicg. Tuion. , 1. 4» cap. i6. — Aiiuoiu , Hist. Franc* 1. 3 , cap. 28.

guerre sacrilège. Chramnès se désarma à cette douce voix , congédia ses troupes et vécut heureux et tranquille avec cette aimable princesse dont il eut deux filles belles comme leur mère * . Mais C3iildebert, à la protection duquel il devait enfin ce bonheur, mourut sans postérité et ne laissa pour unique héritier que son fi:'ère (!]lotaire dont la vengeance trouvait dans cette grande succession , Chramnès et sa famille. Il fit arrêter ce prince, sa femme et ses enfans. Les gardes , émus de pitié et sachant le sort que leur roi barbare réservait à ces infortunés , les laissèrent s^évader pendant la nuit, à travers les forêts et ne voyageant quW sein des ombres et par des chemins détour^ nés ; ils se rendirent dans la Bretagne où régnait le comte Conobron.

Clotaire envoya sommer ce comte de lui livrer ses hôtes. Conobron s^y refiisa et prit les armes. Clotaire vint en personne à la

» Marïi auent. Chron»j Chesn.^t, i ,p. ai4-— Cio«/i^ ad ann. 558 , n*^ 65 , p. 558.

téte (l^une armée. La bataille dura depuis le matin jusqu^au coucher du soleil , et la victoire resta indécise. Un espion apprit au comte de Bretagne que Clotaire attendait le lendemain des renforts. Conobrou voulut donc reconunencer le combat avant Ifeur arrivée. Mais la nuit était profonde, et Chranmès, qui dans la mêlée avait évité plusieurs fois de se rencontrer avec Clotaire, répugnait à ce quW attaquât pendant les ténèbres. Si Clotaire périssait, disait-il, on pourrait croire qu'ail serait tombé sous ma main parricide; j^ai besoin d^ soleil pour justifier mon courage. Le lendemain le roi de Soissons reçut des ren- £3rts, Conobron fiit tué dans le combat, les Bretons prirent la fiiite et pressèrent Chramnès de pourvoir à sa sûreté. Un esquif était préparé pour lui au rivage ; mais sa femme et ses filles étaient restées dans la ville voisine, et pour y pénétrer il fallait traverser mie campagne occupée déjà par le vainqueur. Rien n^arrête le tendre Chranmès;

de son côté Calda, ayant appris la défaite de son époux, venait mourir avec lui sur le champ de bataille : au moment où ses infortunés se rencontrèrent, ils fiirent chargés de chaînes par les soldats de Clotaire. Celui-ci, en les voyant, garde un air sombre et taciturne que par intervalles entrecoupe un sourire infernal. Il donne ensuite à voix basse un ordre à ses officiers , et prend place sur un tertre élevé comme pour jouir d^un spectacle désiré. Près de là était une cabane couverte de chaume : Chramnès , Calda et leurs enfans y furent conduits : on les attache à des pihers dans cette cabane qu^on livre aux flammes.

Clotaire suit de Toeil les progrès de Fincendie , il jouit des cris qui partent de ces tourbillons dévorans; et quand ces cris eurent cessé, le monstre jouit encore du silence qui leur succédait *.

* Marii avenue* Chronie. , Chesn. , t. i , p. 21 4- — Greg. Toron., 1. 4 ? cap. 20. — Gest. Meg. Frane.^ cap. 28. — Coint. ad ann, 56o , n° 3 , p. 862.

^^tiiiai iii(Sit<

FRÉDÉGOIVDE ET BRUXEHAUT.

Il est une espèce de merveilleux employé fréquemment par nos premiers liistoriens français * , qui , remarquant dans Tordre physique des prodiges et des phéi:iomènes, les font concorder avec de grands évènemens politiques , et les considèrent comme des avis ou

* Greg, Turon.; Hist. — Marius , in Chron. — Sigeb.

Gemblac, Chron. — Fredeg., Epitom. — Gest. Franc,

— Cbron. de Saint-Denis. — AnnaL Metens, — Annal,

Loiscl. — AnnaL Fuldens, — Hermann, Contracta