TOME I
des punitions célestes , de sorte qu^une idée morale , se mêlant à ces effets du hasard, leur donne quelque chose d'intentionnel et de formidable.
Cest surtout à Fépoque où nous arrivons que des phénomènes et des fléaux se manifestent à chaque instant dans la Gaule ; la famine, la peste et les épidémies * consternent ses citoyens ; la Loire , TAllier , la Saône , le Rhône, quittant leurs bords, entraînent les villages et les troupeaux ; des neiges abondantes couvrent les moissons de Pété , une grêle affreuse perce de ses flèches glacées les habitans de Fantique Avaricum '.
La terre tremble jusqu'en ses fondemens , le mont Tauretune disparaît ^ , le sommet des
Chron. — Cordemoy , Hist. de France , t. 1 , p. 1 22 et suiv. — Adrien Baillet , Yies des Saints , etc.
» Greg. Toron. , Hist,^ 1. 4 > c« 3 1 j 1. 5 , c. 35 , 1. 6, c. 14. — Fredeg. , Epit. — Gest, Franc. j 1. 3 , c. 38. — Marins 9 in Chron.
^ Greg. Turon., 1. 5 , c. 34* — Aim., Gdst. Franc. . . 3 , c. 33. — Herman. ContractiC/iron. — Sigeb. G«uai«* blac.y Chron, ad an. 534»
3 Greg. T won. , 1. 6 , c. 2 1 . — Fredeg. , Epit, , c. 82.
Pyrénées s'agite et lance au loin des rochers * , les murailles de Soissons s'écroulent ' , Bordeaux est ébranlé ; des bandes de loups d'une grandeur démesurée cherchent leur proie dans son enceinte ^ ; la ville de Bazas est frappée de terreur à la vue des flammes que jettent ses tours * ; des pluies de sang ^ rougissent les forêts des Camutes ; de ténèbres , des météores , des globes de feu, des lueurs sinistres menacent les rois pâlissans ^.
C'est au milieu de ces horribles phénomènes
— Aim., de Gest, Franc, y 1. 3. — Cordemoy , Hist. de France, t. 1 , p. 222 , in-fol. — Le mont Tauretunc était situé dans le Valais. Voyez Mezeray, Hist. de France , régnes des successeurs de Clovis.
* Greg. Turon., Hisu^ — Fredeg., Epitom.j c. 82.
— Chron. de 8aint-Denis. — Mezeray , lieu cité.
' Greg. Turon., 1. 6 , c. 14 et 21. — Aim., de Gcst. Franc, y 1. 3 , c. 45.
3 Greg. Turon., Histor, , 1. 6 , c. 2 1 . — Sigeb. Gemblac, Chron. ad an. 583.
4 Greg. Turon., loc. cit. — Chron. de 5aint- Denis, I. 3. — Mezeray , lieu cité.
5 Greg. Turon., Histor. ^ I. 6, c. 14.
^ Greg. Turon., Hisi.^ 1. 6. — Fredeg., Epit.y c. 1 fî, an. 594. — Aim., I. 3. — Marii Chron.
que pai^urent Chilpéric, Frédégonde et Bruiiehaut.
Chilpéric était le plus jeune et le plus cruel (les fils de Clotaire ; Soissons fiit son, partage. Ce monarque répudia son épousé Andovère de laquelle il avait trois fils * , et la relégua dans un monastère pour prix de sa fécondité * . Ce divorce fiit suscité par les artifices d^une maîtresse quHl aimait éperdument; c^était la trop belle Frédégonde , femme ambitieuse et fière, adi'oite et dissimulée, qui avait la volonté d^un tyran, l'esprit d^un rhéteur, le courage d'un homme, et toutes les grâces de son sexe'.
Sigebert s-imit à Bnmehaut, fille d'Athanagilde, roi des Visigoths *. Chilpéric, sachant (pie cette princesse lui avait apporté de
' Greg. Turon., l. 4. — Aim., de Gest. Franc.^L^.
^ Greg. Tur., ib Legend., Hist. de France, 1. 1.
^ Greg. Turon., HUt.^ 1. 4, 5 et 6. — GestaJFranc.^ c. 3i. — Fredeg., Epitom.^ c. 60. — ^ojez aussi Mezeray, Daniel, Cordemoy, Legendre et Velly, en leurs Histoires de France.
^ Greg. Turon. , 1. 4. Fortunat.^ I. 6, r/é? NupU Sigeb, et Brun, — Aim., de Gest, Franc. y 1. 3.
grands biens en dot, feignit d'abandonner Frédégpnde , afin d^éppuser Galsvinde, sœur de Brunehaut. Cette femme infortunée quitta sa patrie ; belle , mais triste et baignée de pleurs * ; elle fit son entrée en France, élevée sur un chai' d^argent traîné par des taureau^ blancs '.
Chilpéric lui jura d'éternelles amours , et prit à témoins de ses sermens les reliques révérées des saints ' ; mais bientôt on trouva cette princesse étranglée dans sa couche *. A cette mort inattendue la cour de Chilpéric fut révoltée , et tous les yeux se tournèrent vers Frédégonde qui se rassurait en pensant quel était son complice •.
' Foriunat, iè. — Daniel , Histoire de France , t. j , p. iSg, in-fol. — Cordem. , Hist. de France, l. i, p. 196.
2 Fortunat.y ib,, 1. 6. — Cordemoy, t. 1 , p. 196.
* Greg. Turon., 1. /j» c. 28. — Gest. Franc. ^ c. 21.
— Fredeg., Epitom,^ c. 60.
4 Greg. Turon., ib, — Fredeg., lac. cit. — Aiui., de Gest. Franc,^ 1. 3, c. 5. — Fauchet, en ses Orig. gaul.
— Mezeray, Daniel, lieux cités, et Cordemoy.
Brunehaut rêva la vengeance. Cette épouse de Sigebert, aussi belle que Fréd^onde, ' avait conune elle une énergie peu commune à son sexe ^ ; si plus tard elle fut son ^ale eh cruauté , le malbeur qui bouleversa toute sa destinée paraît en être causé '. Entourée d^ennemis qu^elle abhorrait, sa haine la rendit barbare, et, ne pouvant s^rréter sur la pente du crime , elle en fi*anchit tous les degrés, cédant à Pimpulsion d'aune implacable fatalité.
Cependant Chilpéric , avide et turbulent , se jeta sur les terres de Sigebert, alors triom:phant hors de la France ' . Ce dernier reparut , et repoussant un frère avec le bouclier
» Fortunat., ib, — Greg. Turon, 1. 4? c. 27. — Pasquier, Hech. — Mariana, Hist, Hispan. ^ 1. 5, c. la.
— Velly, Hist. de France, t. i.
^ Voyez Tapologie de cette reine dans Pasqnier, Cordemoy et VelJy.
3 Greg. Turon., 1. 4, c. 40. — Fredeg., Epit, , c.68.
— Gest. Franc, , c. 32. — Daniel, Hist. de France, t. I, p. 167. — Mezeray, Hist. de France, régne de Chilp. — Cordemoy, Hist. de France, t. i, p. 207, in- fol.
plutôt qu'avec l'épée , il lui paixlonna sa perfidie , trait sublime à cause des temps.
Chilpéric viola bientôt la paix , puis la fit de nouveau , puis la viola encore * , rampant et se dressant tour à tôur comme i;in serpent. Sigebert, las enfin de tant de fureurs, marcha sur les États de Chilpéric que tous les revers accablèrent à la fois. Son fils Théodebert fut abondonné des siens , pris et tué. Contran quitta son parti , et la ville de Paris ouvrit ses portes à Sigebert , qui bientôt vint mettre le siège devant Tournai où Chilpéric s^était renfermé avec sa famille '.
Mais alors que tout devait abattre le courage du roi de Soissons , il avait près de lui Frédégonde que rien ne pouvait eflSrayer '.
Cette autre Médée prétend commander à la
' Greg. Turon, iù. — Fredeg., ib, — Fita Sanct, JRadeg. — Aim., 1. 3. '
^ Greg. Turon., ib, — Gesta Franc, c. 32. — Fredeg., ib. — Aim., 1. 3. — Sigeb. Gembl., Chron,
^ Gcst, Franc. , ib. — DuChesn. , t. i . — Legendic , Hiçt. de France, t. i. — Cordem. , Hist. de France, t. I, p. 209, in-fol.
destinée ; pliis le danger s^«>ccroît, plus elle s'élève, le dominant toujours dW Iront tranquille; rexpériencc qu^elle a du crime. la rend confiante ; elle marche droit au but qu'elle envisage; il semble à son orgueil que le malheur doit servir d'avenue à sa prospérité.
Cette femme audacieuse, que Chilpéric avait osé proclamer reine * , a plus d'un moyen de triompher des obstacles qui l'entourent ; elle est belle y et son sourire a séduit deux habitans de Tervana; elle est éloquente, et sa bouche, leur indiquant la victime, souffle en eux quelque chose d'ellemême. Armés des poignards qu'elle laissa dans leurs mains, ils partent; un instant après les cris qui s'élèvent du camp des assiégeans révèlent l'assassinat de Sigebert \
On lève le siège de Tournai : Chilpàdc et ses guerriers sont frappés d'étonnement et re-
• Greg. Turou. , Hist,y 1. 4*
-> Greg. Turon. , ib. — Fredeg. , Epitom. , c. 17. — Oest. Franc. ^ c. 32. — Sigeb. Geinblac, Chron,
cloutent quelque stratagème ; mais Frédégonde reste calme au milieu d^eux , et ne témoigne ni surprise, ni crainte^ ni remords.
Bientôt tout rentre sous Tobéissance du roi , qui envoie des sa,tellites à Paris pour y arrêter Brunehaut et son jeune fils , héritier de TAustrasie* ; un des officiers de cette reine parvint à sauver son enfant de la prison , et , le descendant du haut des remparts dans une corbeille de jonc , il arriva par des chemins détournés dans la ville de Metz où il fît proclamer cet héritier de Sigebert '.
Chilpéric et Frédégonde revinrent à Paris où était encore Brunehaut. Cette reine, couverte des crêpes du veuvage et retenue dans les fers, n^en était que plus séduisante; Fâge n'avait point altéré ses attraits dont un poète du temps nous a laissé la peinture, et une longue suite de malheurs n'avait point encore , en aigrissant son caractère , corrompu le s
Greg. Turon., J. 4, c. 45. — Gest. Franc. , îb. Frcdeg., c. 57. — Cordenaoy, t. i, p. 211.
^Tandes qualités que plusieurs de ses conteniporains ont vantées en elle * .
(]hilpéric avait un fils de la reine Andovère , appelé Mérovée. Ce prince vit la reine d^Austrasie, Taima, en fut aimé '. Cet amour, que traversa Tinfortune , et dont la fin fiit vraiment terrible , offre le beau sujet d^une tragédie.
On verrait le jeune Mérovée déplorant avec Gailénus, son ami^, les fléaux qiH dévastent la France * , et que semblent attirer les forfaits de Frédégonde. Sa haine pour cette marâtre est trop bien justifiée ; c'est elle qui fit répudier sa mère Andovère , et qui la fit
< Elle n'avait encore que Tingt-huit ans , et fai8ai^ radmiration publique par ses vertus. — Fortunat. , Episc, Pict,y 1. 6. — S. Greg. Mag., I. 5, epùi.y I. 9, epist, 56. — Velly, Hist. de France, t. i, p. 113.
* Greg. Turon. , 1. 5, c. a. — Gest. Franc. , il^, — Aim., 1. 3, c. i5. — Sigeb. Gembl. , Chron. — Mezeray, Abr. chron., t. 3, p. i58, in-12.
3 Greg. Turon., ih, — Mezeray, lieu cité, p. 160.
^ Greg. Turon. , Hist. , I. 3, 4? 5 et 6. — Fredeg. , Epit. , c. 82. — Aim. , de Gesi. Franc, , I. 2 et 3. — Marii Episc. Chron. — Sigeb. Gcmblac, Chron.
renfermer dans un cloître * ; c^est elle qui le persécute , lui et ses firères , et qui leur dresse des embûches pour les priver de la couronne qu^elle réserve à ses fils ' ; c^est elle qui , fermant les yeux de Chilpéric à la justice , à la vertu j le fait haïr de ses sujets, et Tentraîne avec elle dans les chemina du crime.
Aujourd'hui plus cruelle que jamais, elle suscite des ennemis à Brunehaut , et tandis qu'elle la retient captive en ces lieux, elle médité l'usurpation des Etats de son fils Childe-
bert'.
Les discours de Mérovée amèneraient Favou
de sa passion. Ce prince dirait comment ,
lorsqu'il parut en qualité d'ambassadeur à la
cour d'Athanagilde pom^ demander , au nom
de son père , la main de la princesse Gals-^
vinde , il vit Brunehaut , sa sœur , prête à
* Gest, Franc, y c. 3i. — Mezeray» Abr. chron., t. 5, p. 146, an. 56a.
» Greg. Turon. , Hist. ,\. ^ee seq. — Velly, Hist. de France, t. i,p. ii;;.
^ Greg. Turon. , ib, — Gest, Franche, 33. — Fred. Epit.^ 74. — Velly, t. I, p. m et suiv.
partir pour PAustrasie où Sigebert Pattendait à iWtel. Ils se connurent assez tôt pour s^aimer, et trop tard pour s^unir. Cest depuis ce moment que Mérovée nourissait des feux sans espérance ; mais enfin le ciel a pitié de ses maux j et un nouveau choi^ est permis au veuvage de son amante.
Chilpéric vient ensuite annoncer à Mérovée qu'il Pa nonmié chef des légions qu-il envoie dans PAustrasie contre le fils de Brunehaut ' .
Mérovée refiise d'être Pinstrument de cette usurpation ; il veut employer son courage à des expéditions plus dignes de lui ; que son père lui commande d'aller combattre ou les hideux Avarois qui se montrent auk frontières de la France ' , ou les farouches Lombards que les Alpes retiennent mal dans les dkamps de PItaUe ' , ou les Saxons dont les vaiss^ux
* Greg. Turon. , HisL ,1. 5 , c. 2. — Gest, Franc. , c, 33. — Fredeg. , Epitom, , c. 74*
' Greg. Turon., /6., 1. 4, c. 29. — Fredeg., Epiton^.j c. 61 — Fortunat., Epist, Pict.^ Carm.y 1. 6, carm* 3.
^ Fredeg. , Epit. , c. aS. — P^l. Diac. , Hist, Lon-gob.y 2, 7. — Marias, in C/iroA.
tyrannisent les mers * ; voilà les ennemis que son glaive doit attaquer, voilà le triomphe utile qui flattera son orgueil. Mais pourraitil , oubliant ce quHl doit à la faiblesse et au malheur, dépouiller le neveu de son père d^un légitime héritage ! Ah ! que diraient les bardes du festin quand ils verraient Mérovée débuter par un crime dans la noble carrière des combats, et s^asseoir à la table de ses pères, souillé du sang de Porphehn ! Les harpes ne trouveraient point d'hymne à sa gloire , et le silence accusateur couvrirait de honte et d'opprobre le front humiUé du vainqueur.
Chilpéric lui répond que la première vertu, le premier mérite d'un fils , est d'obéir à son père : il lui ordonne de faire les apprêts de son départ.
Chilpéric, resté seul, exprime dans un court monologue les soupçons que lui fait
» Greg. Turan.,1. 3, c. 3. — Gest» Franc, , c. 19. — Strutt, Angleterre anc. , p. 55. — Mezeray, Hist. de France, t. i.
M les riches colliers que j^ajoutai à ta parure , u en ces nœuds redoublés qui meurtrissent u ton cou sanglant ! O Sigebert ! ô Galsvinde ! <( dites un mot, faites un signe, et quelqu^un (( ici va finémir. . • • Mais pourquoi craignez- (( vous de révéler des forfaits qui ii^étonne- <( raient point ce séjour?... Ombres trop gé- <( néreuses , pourquoi respectez*vous encore u des liens que le crime a brisés ? Ah ! plus a d^égards , plus de pitié ! Si les tombeaux «( vous ont appris le secret de la mort, confiez- <( le à ma vengeance , et bientôt vous verrez <( aux enfers celui que vous ne voulez pas <( nommer; mais alors il faudra bien apprènn dre au juge qui mesure les supplices ^ur les <( forfaits , que c^est Chilpéric qui fit assassiner H son épouse et son fi:ère. »
a Téméraire ! s^écrie Chilpéric dWe voix <( tonnante ; si ton sexe , si mon rang ïie me <( défendaient point les épreuves et les com- « bats ', nous irions dans la lice accoutumée,
* Les femmes étaient admises au serment, mais elles
« demander à Dieu son jugement * ; tu m.'y c( verrais marcher sans crainte sur le fer ar- « dent % ou plonger dans les flots bouillans ^, « ou braver, le sein nu et sans bouclier, la <( pointe des épées et le tranchant des haches. (( Ëcoutcrmoi. Sur le mont qui domine Lu- « tèce , mon aïeul Clovis éleva un temple où <t repose Fauguste Geneviève *; ceux qu'ion « accuse d^un crime pénètrent sous ses yoû* « tes redoutables : descendus dans ses souu terrains profonds, en présence du tombeau « sacré et du signe rédempteur de notre
ne pouvaient ramasser le gant^ lorsqu'elles étaient accusées elles se choisissaient un champion , auquel on coupait le poing s'il perdait la cause qui lui était confiée. Foy. Muratori, Ducange , Beaumanoir, Mably, Montesquieu, Moreau, etc.
» Becman. , Dissert, de Prod, sang. — Muratori , Dissert, de judic. Dei.
=» Ducange , Gloss. , v** Ferrum. — Beaumanoir, Coût, de Beauvoisis, c. 6i. — Legendre^ Mœurs des Franc. , vol. uniq.,p. 37.
5 Becman. , loc. cit. — Muratori , ib. — Beauman. , lieu cité. — Montesq. , Esprit des Lois, 1. 28, c. 17.
4 Cette église fut d'abord construite sous l'invocation des apôtres saint Pierre et saint Paul.
— . 34i — « culte, le coupable pousse un cri d'effroi qui « divulgue son crime, et Finnocent est ab- « sous par un serment solennel * . Hé bien , dès « que la nuit couvrira ce palais , ngus nous (( rendrons dans ce sanctuaire que redoute le <( parjure. Assemble tes témoins '; je vais H réunir les miens. Tous , au nombre de « soixante^ jm'eront avec moi que cette main « est innocente , et que ta bouche a proféré <( une imposture. Que dis-je! ah! je puis, sans <( recourir à ces épreuves vulgaires , te con- <i vaincre à Tinstant que Chilpéric n'est point <( un cruel , un lâche , un assassin ; tu viens <( de m'^accuser, de soulever contre moi tous « les spectres des enfers , et pourtant , in- <( grate ! je ne t'appelais que pour rompre tes
« Pact. Leg. Salie. — Mqratori , loco cit, — D* Achei*y Spicil. , t. 8. — Félibien, Hist. de FAbbaye de Saînl- Denis, t. i, Discours prélimin. — Moreau, Discours sur rHistoirede France. — Montesq. , Esprit des Lois , 1. a8, c. 18.
^ Lois des Bourguignons, lit. 4^. — Lois des Bava-* rois, tit. 16. — PacL I^g. Salie. — Agobard , Lettre h Louis-le-Dëbonnaire. — Muratori , loeo cit.
