TOME I

vaut ces divinités ; il s^avaace ea tremblant, et frémit au seul bruit de ses pas. EflErayé de ce silence menaçant, son cœur bat avec ioxce , sa vue se trouble , une sueur froide coule de tous ses membres ; s'il tombe , ses dieux lui défendent de se relever ' ; s^ traînant hors de Tenceinte , il rampe comme im i^^ptile parmi les bruyères sanglantes et les ossam^x^ des victimes.

Souvent du milieu de ces (prêts lugubres où Ton n^entendit jamais ni le vol dbs oiseaux ni le soujSfle des vents, de ces forélB muettes et dévorantes où coulait sans murmui:^ une onde infecte , sortaient tout à coup d^a hurlemens affi:^x , des cris perçans , des vchk ^ inconnues, et soudain à Thorreur du tumulte succédait ITiorreur du silence ^.

D'autres fois , de ces solitudes impénétrables la nuit fuyak tout à coup ^, et sans se consu^

' Tacît. y de Moribus Germanorum, — Favyn, t. i , 1. 2 , p. i4o.

=» Lucan. , Phars» , 1. 3.

^ Lucan. , ib.

mar, les arbra» devenaient autant de flambeauiiL. A ces lueurs sinistres on voyait des dragons ailés f de hideux scorpions, des cerastes impurs s^entralacer, se surprendre aux rameaux éblouissons ; des fantômes, des larves, des spectres, montraient leurs ombres sur un fond de lumière , puis tout s^éteignait, et une obscurité plus tetTible ressaisissait la forêt mystérieuse et sacrée ' .

Il ne 6iut cependant pas conclure diaprés les sacrifices humains , dont nos ancéires souillaient leur culte, qu^ils étaient étrangers aux premières notions de la civilisation et a tout principe d^humanité* Presque4ous les peuples de Tantiquité dont nous adxnirons la gloire et le génie, pensèrent , ccHsune les Gaulois , que rhomme honorait les dieux en leur ofiErant ce cpi^il avait de plus cher; rien ne lui étant plus cher que la vie , il devait en &ire un holocauste à ceux dont il Favait i^cue.

' Voyez ^ à la fin d« yolume , la dernière note du

i"ré<;it.

Non-seulementlesHébreux,lesAmorrhéens^ les Ammonites, les Perses, les Indiens, les Gètes , les Thraces , les Scythes , égorgèrent leurs semblables sm* les autels de leurs divinités; mais les Grecs et les Cai'thaginois pratiquèrent également ces horribles superstitions auxquelles nous devons les tragédies d^Iphigénie . Les îles de Rhodes et de Salamine filmèrent du sang des victimes humaines immolées sous le couteau des prêtres. A Laodice , on sacrifiait de jeunes filles à Pallas. Les Arcadiens , dont les danses champêtres et les concerts mélodieux semblaient attester Tinnocence etlapuretéde Page d^or, arrachaientsou^ vent du sein de la mère éperdue Tenfant mâle que réclamaient les dieux du Lycée. Les habitans du Latium faisaient mourir des hommes dans le sanctuaire du temple de Saturne. Les Romains , dont Curtius crut apaiser les dieux irrités en se précipitant dans un goufifre dévorant, pensaient aussi que de tels sacrifices étaient agréables à leur Jupiter ; et même , sous le règne de César, ils persistaient encore à

immoler des hommes dans les grands dangers publics *.

L^ Amérique , où la nature a régné si longtemps paisible à Pinsu des Européens , vit autrefois couler d^ms la Floride le sang des enfans sacrifiés sur la pierre du Soleil.

Le culte honucide d^Esus et de Tentâtes ne doit donc pas , nous le répétons , autoriser à en induire que les Gaulois étaient un peuple sauvage et barbare. Ces sacrifices odieux, loin de leur être inspirés par leur propre cruauté, le fiirent par une croyance religieuse dont les Hébreux et les Greqs, desquels ils empruntèrent visiblement des rits et des usages , propagèrent chez eux la fatale erreur '.

Cette réflexion explique pourquoi les historiens qui racontent avec horreur les sacrifices humains des Gaulois, louent ensuite la douceur

« Dion , 1. 48. — Pline , l. 28 , c. 3. — Religion des Gaulois, t. I , p. 209.

^ Pascal Rapine, Cbrist. naissant dans la gentilité , t. I , Traité 2. — Marcel , Hist. des Gaules , t. i ,

et la générosité de ces peuples. Strabon dit qu'ion avait la plus haute opinion de la justice -des druides *. Diogène Laërce, d^accord arec Pomponius Mêla, nous apprend que leiu* doctrine était fondée sur ces trois maximes : Adorer Dieu y ne point faire le mal y être brwe en toute rencontre*. Ils n^aiguisaient jamais le couteau des sacrifices, parce que , disaient-ils , la religion ne devait pas apprendre à frapper du glaive avec facilité ^.

' 8trab. , 1. 4*

^ Deos colenciosj nihil agendum malij fortitudinetn excrcendam, VoyczVe\\(^vX\tt y Hist. des Celtes, t. t ,

^ M. le marquis de Luchet , dans son Hist. de l'Orléanais , veut prouver que les Gaulois ne connurent pas les sacrifices humains ; mais César dit formellement le contraire , ainsi que TertuUien.

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