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‘dans lequel étaient des œufs artistement remplis d’eau de senteur (1).

Quatre seigneurs travestis en moissonneurs descendirent de la colline , portant sur leurs têtes des gerbes de fleurs et des fascines de myrte ; les deux groupes s’étant rencontrés, les moissonneurs fermèrent le chemin aux jeunes filles , et voulurent en exiger un baiser pour droit de passage ; celles-ci tentèrent de se soustraire à l’octroi des amours. Tantôt elles essayaient de fuir et de passer sous les bras des bergers qui formaient la chaîne ; tantôt elles les suppliaient et les menaçaient tour-à-tour.

Le ballet se terminait par un combat d’un nouveau genre. Les villageoises lançaient à leurs amoureux les œufs qui contenaient une essence odorante, et les galants adversaires se détendaient en leur jetant

La Colombièce, Théâtre (l’Honn. et de Cliev.,

ch. 2a, p. 538, t. i.

des fleurs ( i ) ; celte attaque n'était qu’un échange de parfums , l’air était embaumé , ^Je champ de bataille était jonché de feuilles de roses , et les cheveux des combattants distillaient des gouttes d’ambre liquide ; enfin on conclut la paix , et chaque berger prenant sous le bras sa bergère, sc perdit avec elle au fond des bois. Le ballet du mariage du lys et de F impériale , celui des gens de la tour noire , celui de la paix, où l’on voyait Jupiter déposer sa foudre , Mars son épée, Neptune son trident sur l’autel de cette divinité bienfaisante , n’étaient pas les représentations les moins brillantes (2). Mais le ballet le plus ingénieux était celui de la cour du soleil. La Nuit en faisait l’ouverture ; elle était vêtue d'une robe bleu foncé, parsemée d’étoiles, et tenait dans sa

(1) La Colombière, lieu cité.

(2) Des Ballets anciens et modernes selon les règles du Théâtre. Paris , in-12, 1782 , pre'f. et p, 65.

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main un flambeau. Son cortège se composait de feux follets et de songes joyeux sortis des portes d’ivoire (i). Venait ensuite le crépuscule du matin avec un habillement moitié blanc et moitié noir , sur sa tête brillait l’étoile du pèlerin. Il introduit l’aurore qui jète des fleurs , et les zéphyrs, dont Jes urnes decrystal distillent une petite pluie de parfums (2) ; l’aurore lève le rideau de pourpre qui cache le palais du soleil ; ce Dieu du jour paraît sur un trône de saphirs ; autour de lui les mois sont représentés par les signes du zodiaque, et les jours par les planettes dont ils portent le nom. On y voit aussi le temps et les saisons avec leurs divers attributs (3).

Dans ces ballets on représentait tous les objets , même ceux qui ne frappent point

(1) Des Ballets anciens et modernes , p. 66.

(2) Des Ballets anciens et modernes , p. 66.

(3) Des Ballets anciens et modernes, p. 67.

les sens. Ainsi , par exemple, les vents paraissaient vêtus de plumes et portant des outres soufflés ; les apparences étaient des ligures couvertes de miroirs à facettes ; les idées et fantaisies étaient vêtues d’habits de plusieurs couleurs , de rubans bigarrés de fleurs , de perles , de verrerie , le tout confusément mêlé (i).

Dans la cour du palais, des branches d’arbres étaient plantées , des lièvres y couraient, <les oiseaux y voltigeaient; un cerf blanc, poursuivi par un lion et un aigle, sortit de la ramée et se réfugia près du lit de justice. Trois filles , la tête ornée de couronnes d’or , et l’épée nue à la main , protégèrent le lit de justice , et le cerf qui brandissait lui-même une épée (2).

On pourrait joindre à ce qu’on vient de lired’autres détails intéressants, mais quelle

(r) Des Ballets .anciens et modernes, p. j4'j.

(2) La France sous les cinq premiers Valois, par M- Le'vcsque, t. 5, p. 89, ann. i58t|.

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que soit l’imperfection de ce récit, peut- . être suffira-t-il, pour prouver que l’histoire de France, n’eût-elle à présenter aux muses que les souvenirs de la chevalerie , pourrait les inspirer autant que les plus belles pages de l’antiquité.

On peut même affirmer que l’on ne trouve rien chez les Grecs et les Romains qui puisse éclipser, qui puisse égaler même lléclat et la renommée de nos tournois français. Les jeux olympiques , qui étaient les cérémonies les plus célèbres du plus célèbre peuple de l’univers , ne peuvent point être comparés aux fêtes de notre chevalerie, ou du moius toute comparaison à cet égard serait à notre avantage.

On a vu que , dans nos tournois , les chevaliers ne pouvaient se servir que d’armes courtoises et gracieuses , et qu’il leur était expressément défendu de se frapper au visage (i).

(i) Ccucilcde Lalrau,ann. u8o, c. 20. — 13ellc-

Cans les combats d’Olyrapic, âu contraire, l’odieux pugilat, le ceste meurtrier, brisaient les os des athlètes etdes lutteurs, et faisaient jaillir leurs cervelles fumantes (i). Ceux qui n’expiraient pas dans la carrière, restaient infirmes, défigurés, ou traînaient miscrablctrtcnt une vie débile et languissante (a).

On a vu dans un tournoi avec quelle modestie et quelle générosité le vainqueur

relevait et consolait celui qu’il avait terrassé, et qui voyait sans envie un rival aussi noble. Les ordonnateurs du tournoi avaient même la délicate précaution de faire planter les barrières près d’une forêt (3), afin que les

forcst, liv. 4, ch. 52. — La Colombière, t. i, c. 5,

(1) Anthol. , lib. 2 , c. 1 , epigr. 14. — AElian. , T~ar. H, st. , lib. 2, cap. 19. — Schol. Pind. , olymp. 5 , v. 54- — Barthélémy , Voyage du jeune Anarcharsis , t. 3, cli. 38 , p. 523.

(2) Anlhol. , lib. 2 , cp. 1 et 2.

(3) La Colombière , t. 1 , p. 43 et 46.

vaincus pussent aller sous ces ombrages ' cacher leur douleur et lever leur visière, sans avoir des témoins de leurs larmes ; tandis que dans les jeux olympiques, le vainqueur insultait le vaincu, et le foulait à ses pieds dans la poussière , aux applaudissements d’une assemblée sans pitié (i).

Dans ces jeux, on proclamait parmi les vainqueurs des rois ou des citoyens opulents qui ne s’étaient point présentés dans l’arène, et dont l’unique mérite était d’envoyer disputer des prix en leur nom. C’est ainsi que furent couronnés Gélon et Hiéron, rois de Syracuse ; Archélaüs et Philippe , rois de Macédoine , et même de simples particu-. liers, tels qu’Alcibiade (2).

(1) Barthel. , lieu citd, p. 307. — Souvent aussi les fureurs de l’envie conspiraient contre ce vainrpteur. Plut. , Ap. lacon. , t. 2, p. 23o.

„ (2) Pind. , Olymp. , ode r. — Barlbel., Voyage dit jeune Anacliarsis, t. 5, c. 38.

Dans nos tournois , au contraire , si les ducs, les princes, les rois mêmes reçurent le prix, c’est le front inondé de sueur, et l’armure couverte de poussière et morcelée. Ce hérosqui, vêtu comme un simple écuyer, renverse tour-à-tour les chevaliers, hausse sa visière à la fin de la joute , et l’on reconnaît ou Louis de Bourbon , ou René roi de Sicile , ou Charles VIII, le courtois et l’affable (1).

Enfin, pour terminer le parallèle de nos tournois et des jeux olympiques , il suffit de rappeler combien les femmes, sans la présence desquelles il n’est point de fête , répandaient d’agrément dans les carrousels, dont la galanterie était lame active et féconde , tandis que les jeux olympiques

(1) Dcfrey , à la suite de Monstrelet , fol. «7 , r°. — Monstrelet, vol, 1, c. i54, p 216, r°. — Le moine de Saint-Denis , Hist. de Charles VI, c. 175, liv. jo , ch. 7 , p. 448- — Juv. de Urs., Histoire de Charles VI , sous l’an 1 385.

étaient interdits aux femmes , et que l’on j>i e ci pi tait du baut d un rocher celles qui osaient s’y présenter (i).

Ah! laissons Arcliiloque et Pindarc exalter la gloire des jeux d’Olympie, et préférant les modestes concerts des troubadours qui ont chanté les tournois de France , répétons avec eux:

Servants d’amour, regardez doulccment Aux eschaffauds anges du paradis ,

Lors jousterez fort et joyeusement ,

Et vous serez honoréi et chéris (2).

U) Pausan. , 1. 5, c. 5 , p. 38g. — Barthélémy , Voyage du jeune Anacharsis , t. 3 , ch. 58, p. 499. — Cette défense était publiée à cause de la nudité des athlètes. Voyez Thucyd. , I. 1, c. 6.— -Poil. 5, § 1 55.

(2) V y. à la fin du volume la note 2 du 28* récit.

VINGT-NEUVIÈME RÉCIT