SECONDE CROISADE

Jérusalem avait été prise d’assaut, et les chrétiens s’en étaient assuré la conquête par la grande bataille d’Ascalou. Ce tut là le terme des victoires et des prodiges de la première croisade.

La ferveur des chefs, long- temps entre-

tenue par l’espoir d’arracher le saint sépulcre aux infidèles , se ralentit bientôt quand ils lurent maîtres de Solime. Acquittés de leurs serments envers la religion ; dégagés de leurs voeux , chacun d’eux se crut libre d’écouler ses propres intérêts. Les uns, '- comme les princes de la Grèce après la ruine de Troie , comptèrent bien des naufrages et des aventures avant d’arriver dans

leur patrie, où ils étonnèrent grandement leurs serviteurs, en rentrant dans leurs palais . sous les lambeaux des mendiants ; les autres, dévorés d’une ambition secrète, aimèrent mieux commander en Asie qu’obéir en Europe , et voulurent se faire des états indépendants. Devenus étrangers l’un k l’autre, ces nouveaux possesseurs de la Syrie n’eu- •reni plus dans cette division funeste que de faibles armées à opposer aux musulmans qui , ralliés au contraire par une vengeance unanime , réparaient chaque jour leurs revers.

Sans secours , et n’ayant plus l’enthousiasme qui supplée à tout , les chrétiens payèrent chèrement leurs anciennes victoires.

Les croisés , que leurs succès avaient long- temps confirmés dans la persuasion qu’ils combattaient sous l’assistance divine, ne pouvaient concevoir l’abandon où ils étaient ; quelques-uns dans leur étonnement accusaient le-ciel de n’avoir point tenu ses

promesses, et mouraient le blasphème à la bouche (i).

Selon un vieil historien, dont ces faits avaient apparemment échauffé la verve , mille guerriers tués par les musulmans étant entrés dans le paradis , crurent pouvoir interpeller rÉternel , en lui disant : Pourquoi ne nous as-tu pas défendus, quand notre sang coulait aujourd’hui pour ta cause (2)?

Mais, au reste, ce mécontentement de nos guerriers, que rien ne peut consoler d’une défaite , et dont les ombres encore irritées à ce douloureux souvenir paraissent émues devant le Tout-Puissant , forme le sujet d’une prosopopée, qui, ridicule dans une simple chronique, peut être sublime dans la haute poésie. Les Ajax, les Dio-

( 1 ) Gesta Dei per Franc. , L 1 .

(a) Gesta Franc, et alior. Hieros. ab aut incerto, lib. 4, Gesta Dei , etc. , t, 1. — Hist. des Troubabours , tome 2 , p. 467.

mède , tous ces héros fongueux , qui traitaient les Dieux en simples adversaires , ont ils une stature plus audacieuse que ces combattants français qui tombés malgré leur courage sous l’épée de leurs nombreux vainqueurs , entrent en révoltés dans le séjour de la béatitude, et ne voyent dans l’Éternel qu un allié peu fidèle à ses engagements? Ni les lieux de délices dont ils devraient goûter l’inaltérable paix, ni la vue des merveilles qui devraient faire succéder à leur ressentiment l’admiration et les respects, ne peuvent appaisser ces fiers guerriers, qui ont la gloire plus à cœur que ' toule autre chose, et que le mobile de l’honneur anime encore au-delà du tombeau (i).

(i) Millot range parmi les Troubadours un certain chevalier du Temple, qui est l’auteur d’un syrrente , où il déplore , en termes fort libres , le mauvais succès des croisades contre les Sarrasins , qui ont d’abord conquis Césaree et forcé le château d’Assur, défendu par tant de chevaliers : Dieu a donc juré

Mutiles, sanglants, couverts de poussière, tels qu’ils se sont relevés de la couche funèbre où les jeta le fer du musulman , ils traversent eu courroux les routes lumineuses qui mènent au trône que n atteindront jamais les révolutions, et reprochent leurs revers à 1 Eternel , qui leur répond ainsi : « Pourquoi di^es-vous que je vous ai tra- » liis ? avons -nous "traité ensemble ? Mes » volontés ou mes conseils vous ont- ils » engagés dans l’entreprise dont vous dé- » plorez l’issue? A quel instant du jour ou » de la nuit vous suis-je apparu au milieu

de ne laisser vivre aucun chrétien et de faire une mosquée de l’église de Sainte-Marie ; et puisque son fis , qui devrait s’jr opposer, le trouve bon , il jr aurait de la folie à l’en empêcher. Dieu dort, tandis que Mahomet fait éclater son pouvoir. . . . Je voudrais qu’il ne fut plus question de croisades contre les Sarrasins , puisque Dieu les protège à nos dépens , etc. (Hist. das Troubadours, tome i,

» du buisson ardent pour vous montrer les » cimes d’Horeb et de Thabor ? Parce que » vous vous servez de mon nom pour jus- » tifier votre humeur turbulente et vos » goûts sanguinaires ; parce que vous appe- » lez religion et ferveur l’instinct féroce » qui vous excite à de barbares expéditions, » pensez vous m’abuser par de tels pré- » textes, et m’intéresser à vos projets?

» Si j’avais voulu anéantir les Sarrasins, » et ne pas laisser une seule pierre de tous » les monuments de leur prospérité, je » n’avais pas besoin de me joindre à vous » pour faire cesser leur règne. Quel parti » aurais-je pu tirer de vos légions? Pouvons- » nous marcher sous les mêmes enseignes, » et nos moyens d’attaque sont-ils les » mêmes ? La foudre a-t-elle besoin de » compagnons ? faut-il des auxiliaires aux » aquilons et aux tempêtes que je déchaîne » à mon gré ? aurais-je recours à vos arse- » naux et à vos chars de guerre , quand j’ai » dans le.; trésors de m% vengeance la grêle

» et les frimas? Je commande aux fléaux, » la lumière est à moi , et j’envoie où il me » plaît les ténèbres de la nuit; je donne la » vie et la mort, le courage et la crainte.

» La terre, la plus orgueilleuse et la plus » importune des sphères dont j’ai semé l’es- » pace, la terre s’est plus d’une fois re- » pentie de m’avoir offensé.

» Demandez à Babylone ce qu’elle sait » du Dieu d’Israël ; interrogez les cités de » la Syrie et de l Egypte sur le courroux » du grand ennemi. Si je voulais prêter la » parole à la mer , qui a tant de fois sub- » mergé ceux que je haïssais, vous enteu- » driez sortir de ses abîmes, et du creux i) de ses écueils, une voix qui vous appreu- » drait des choses étonnantes sur l’ennui » que m’ont causé les hommes. Si le vent » du désert se faisait comprendre, il vou6 » dirait que par mon ordre il ensevelit des » armées entières dans ses tourbillons sa? >! blonneux.^% ....

» Cessez donc, créatures présomptueuses.

» de vous croire nécessaires à l’accomplis- ' « sement de mes desseins, et n’invoquez m plus ma puissance pour seconder vos » débordements.

» Lorsqu’une douce piété conduisait vos » pèlerins désarmés à Jérusalem, et que »> leurs mains pures du sang des hommes » ne rapportaient pour innocents trophées » que les palmes de Sion et de Josaphat ,

» leurs prières et leurs vœux m’étaient « agréables ; les anges chantaient sur leur « chemin ; je me trouvais avec eux sur les ci- » mes de Golgotha et de Sinaï : quel que fût » le remords qui troublait les âmes de ces » pauvres pèlerins, je les consolais à cause » de leurs pleurs, et ils retrouvaient le calme v

» nécessaire à l’existence de l’homme ;

M mais quand on vous voit marcher en fu- » rieux vers la Palestine ; quand votre » armée , souillée par la licence , la dé- » bauche et les sacrilèges (i), se montrait

(i) Les pèlerins offraient l’indécent mélange d’un*

avide de dépouilles, et massacrait sans pitié les femmes, les enfants, les vieil-

excessivc dévotion et d’un libertinage effréné ; ils cheminaient , à la vérité', en disant leur chapelet ou en se faisant fustiger par leurs compagnons (Fleury, Hist. eccl. , t. 16, fol. i56) , et cependant, durant leur marche scandaleuse , ils unissaient les actions les plus dissolues aux pratiques les plus miuulieuses de la religion , et croyaient qu’une oraison à la Vierge , dite à propos , acquittait suffisamment la conscience. ( Voy. le Fabliau du Voleur que Notre- Dame sauva, et celui du Moine qui fut sauvé par l’intercession de Notre-Dame. ) Les époux qui se rendaient à la maison du saint pour que leur hymen stérile pût devenir fécond, commettaient plus d’une infidélité : les jeunes filles que , sous le pieux prétexte d’un pèlerinage , leurs parents laissaient errer à la garde de Dieu , étaient enlevées par les routiers et les ribauds j les pèlerins se dérobaient leurs provisions , leur argent et même leurs reliques.

(Fabliaux de Legrand d’Aussy, tome 2 , p. 328.

Facétieuses journées , page i52. — Facéties et Mots Subtil* en français et en italien, fol. zf ) Chemin faisant, ils écoutaient le conte obscène d’uu, Trou-

« lards ; quand , peu jaloux d’observer oies » préceptes , vous étiez impitoyables et » cruels autant qu’ambitieux et corrompus, » et qu’au lieu de chanter Yhosanna sur le » sépulchre de celui qui vivra toujours, » vous rétablissiez dans la Judée les règnes

vère , et plus d’une fois , après avoir entendu l’aventure grivoise de deux amoureux , ils disaient un Pater pour que Dieu leur accordât de pareils plaisirs. (Voyez le Fabliau de Gauthier d' Aupais.) Ils faisaient vœu de jeûner trente jours pour obtenir les bonnes grâces de la femme de leur voisin. (Voyez le Fabliau de la Dame qui attrapa un prêtre , un prérôt et un forestier.) A chaque instant, ils s’adressaient au Ciel pour le conjurer d’exaucer des vœux indiscrets que la religion et la morale reprouvaient. Il nous reste la patenôtre d’un usurier, qu’on peut regarder comme une pièce authentique. Cet homme s’étant prosterné devant l’autel , disait avec ferveur :

« Notre Père qui êtes aux deux .... faites en sorte, beau sire, que je deviène en peu de temps le plus riche homme du pays ;

» Que votre nom soit sanctifié, et que le malheur

» d’Archîtopel et d’Achab; quand enfin u vous vous disputiez les sceptres et les » couronnes de l’Asie, comme une vile po- » pulace s’arrache la monnaie que lui jète » le héraut d’armes , osez-vous bien , en- » nemis de Dieu , demander son assistance? » C’est à l’enfer seul à servir la cause de

qui me poursuit se de'lourne bientôt loin de moi ; car, en ve'rité, si cela continue , je cesserai de venir à l’e'glise , et j’enverrai au diable les prêtres et les oraisons ;

» Que votre règne arrive ; que des emprunteurs bien solvables affluent chez moi ; qu’ils me paient au de'lai fixe' de gros inte'rêts, et qu’ils me donnent de bonnes sûretés pour le capital ;

» Que votre volonté soit /aile , et la mienne après ; que Dieu me re'compense de ce que je viens le prier assiduement , quoique âgé et demeurant fort loin de celte église} il devrait se faire conscience de fatiguer inutilement un pauvre vieillard, etc. » Tout le reste de l’oraison était commenté’dans ce goût-là. ( Voyez Legrand d’Aussy, Fabl., t. 5, p. 4* r • — Facetice Frischlini. )

» l’enfer; allez donc implorer les esprits re- » belles, pénétrez dans le sombre empire » que je leur ai fait, pour leur reprocher leur » inaction ; laites valoir près d’eux, comme » des titres d’alliance, vos prostitutions, » vos homicides ; sommez-les, au nom de » tous vos crimes , de vous suivre sans dé- » lai ; alors, vous verrez les démons, noircis » des leux éternels , vous montrer en sou- » pirant les chaînes qui les retiènent à j) jamais dans le goulre infernal ; à la vue » de leur douleur et de leur captivité , » vous rappelant soudain ma vengeance, » vous ne songerez plus qu’à fléchir la » colère du Tout-Puissant ».

Cependant, la situation des chrétiens en Orient devenait chaque jour plus fâcheuse. L'un de leurs princes avait été dépossédé des états conquis au-delà de l’Euphrate ; ceux qui régnaient encore dans Antioche et à Jérusalem ne voyaient point sans effroi le jeune et intrépide ÎVoradin s’avancer contre eux avec une puissante armée qui,

dans ses récentes victoires , semblait avoir retrouvé la première audace et Tardent fanatisme, des premiers sectateurs de Mahomet.

Réduits à cette extrémité, les princes envoyèrent des ambassadeurs en Occident pour y chercher de prompts secours , avec ordre de s’adresser d’abord à la France , comme à la nation dont ils espéraient davantage (i).

Quel que fût le peu de succès de la croisade , l’Europe était loin encore de désapprouver ces téméraires entreprises. Si la ferveur superstitieuse qui excita la première s’était un peu calmée, les chrétiens puisèrent un nouveau zèle dans la vengeance qu’ils devaient à leurs frères, et dans la crainte que les infidèles ne reprissent une ville dont la délivrance avait tant coûté.

Mais jusqu’alors aucun roi n’avait pris

(i) Chron. Mauriniac. — O do de Dios., I. i. Otto Fris., I. 1 , de Gestis Frid.

part aux croisades. Tant que régna Philippe Ier, ce souverain que l’amour, les plaisirs et la paresse, ont trop souvent distrait du soin de sa gloire , ne tira point parti des heureuses qualités dont l’avait doué la nature (1). Quoi qu’il en soit, la philosophie qui censure amèrement les croisades, tint compte à Philippe de son indolence comme d’une vertu qui le préserva de la folie des temps.

Il eut pour fils et pour successeur Louis VI, que son équité dans l’administration de son royaume, et sa bravoure dans les combats qu’il livra pour le défendre , fit appeler de ses sujets le justicier et le batailleur.

Depuis Charlemagne , un prince plus accompli n’avait point occupé le trône de Fisance ; l’histoire qui l’admire n’attendait, pour le compter parmi les monarques illus-

(i) Duchesne, t. 4» p- 169- — Velly, t. 2, p. 482.

1res, qu’un peu de cette politique indîs-* pensable aux rois , mais souvent onéreuse aux peuples, et dont l’ignorance peut être à-la-fois uue faute et une vertu.

Louis VI , plein de vaillance et d’activité, eût pu être un héros des croisades ; mais les séditions et l’insolence de quelques-uns de ses vassaux l’occupaient mieux en Europe. Dans les vingt batailles qu’il gagna sur eux , on le vit s’élancer avec la rapidité de la foudre partout où sa présence était nécessaire. Guy de Rochefort , Hugues de Crécy, furent domptés par lui ; Eudes de Montmorency , qui se faisait ceindre son épée par la comtesse son épouse, en lui promettant de la lui rapporter avec le titre de roi(i); Thomas de Marie, seigneur de Coucy , l’un des plus grands monstres qu’ait produits la féodalité , dont les exploits n’étaient que des meurtres , des sacrilèges et

(i) Suger , in Vitd Lud. Grossi , d. 14, 19*

des incendies; le sire de Puiset, dont le courage n’excuse pas , mais annoblit du moins la rébellion, el qui, pendant trois ans, vit une armée assiéger son château (r), beaucoup d’antres seigneurs plus ou moins redoutables furent tour-à-tour vaincus et punis par Louis VI, qui , en affranchissant la France des tyrans qui l’opprimaient, mérite cet éloge bien rare d’avoir triomphé àla-fois pour le bonheur des peuples et la majesté du trône.

Louis VI avait deux fils; l’aîné nommé Philippe, prince aimable, l’espérance et l’amour des Français, étant tombé de son cheval qu’une bête immonde avait effrayé, mourut peu de jours après (a).

.11 lui restait son second fils, appelé Louis.

La cour de France qui admirait sa beauté , Pavait surnommé Florus; mais l’histoire ne

(1) Velly, t. 5 , p. 56.

(2) Suger, inVitd Lud. Gros., p. 5i3.

le dés igné que sous lenom dcLouis-le Jeune. li fut sacré du vivant de son père, dont on craignait la fin prochaine ; on l’unit à Eléonore, riche héritière d’Aquitaine. Le mariage se fit à Bordeaux avec une élégance et unluxe qu’on estélonné de trouvera cette époque. Louis-le-Jeune était accompagné dans cevoyage par cinq cents seigneursd’élite de la noblesse de France, et chacun d’eux avait à sa suite des vassaux et des chevaliers richement équipés (i).Tandis que celte belle jeu esse s'abandonnait avec tant de magnificence aux têtes qui consacraient un si brillant hyménée , Louis VI mourait sur la cendre ; son fils accourut pour recevoir ses adieux, et pour entendre d’un roi juste et d'un père tendre ces paroles que l’histoire a soigneusement conservées : « Souvenez- » vous, mouds, que la royauté n’est qu’une

(1) Suger, in Vitd Lùd. Gr. , p. 3a i — Chrort. Maurin. , p. 282.

» charge publique , dont vous rendrez u»

»> compte rigoureux à celui qui seul dispose » des sceptres et des couronnes (i) ».

Au commencement de son règne, Louisle-Jeune eut quelques démêlés avec la cour de Rome. 11 soupçonnait Thibaud , comte de Champagne, d’avoir fomenté par ses iutrigues cette mésintelligence. Le roi vif, impétueux, et seulement âgé de vingt ans, crut que régner c’était commander et punir; il courut contre un vassal qu’il regardait comme un traître et un rebelle.

Il entre l’épée à la main dans la ville de Vitry, et fait tuer ceux qu’il rencontre. Un grand nombre d’habitants s’était réfugié dans une église, espérant y trouver un réfuge inviolable ; mais la colère et l’orgueil enflaient encore trop le cœur du malheureux monarque; dans le tumulte du combat, au milieu des lances et des flambeaux, il

(i) Abrégé chron. de l’Hist. de France, p. 119 — Velly , t. 5 , p. 89.

poursuit sa coufse barbare , fait mettre lô feu à l’église , où périrent plus de treize cents personnes, et revient ensuite à Paris, croyant avoir mérité les honneurs du triomphe.

Au lieu de félicitations , il trouva partout la tristesse et la douleur. Les Fiançais voyaient dans l’incendie de Vitry l’aurore d’un règne épouvantable. Le silence qu’on ne peut faire taire, apprit au vainqueur qu’il était odieux à son peuple ; et ses courtisans eux-mcmes , baissant les yeux à sou aspect , ne purent se résoudre à le flatter.

Louis est bientôt frappé de l’excès de sa vengeance (1); un saint que l’Europe révérait perce alors la foule consternée , et s’écrie en voyant les larmes du roi : « 11 en fant » beaucoup pour éteindre cet incendie, et k pour laver le sang que vous avez si in jus- >) tement versé. , .

(i) Yelly , t. 3,,p.ri i5.

Ce fut alors qu’on lui parla d’une nouvelle croisade ; on lui citait l’exemple des grands coupables, qui trouvèrent dans leur voya§® en Palestine un soulagement à leurs maux. Celait, lui disait-on, le moyen de fléchir le Tout-Puissant et de se le rendre favorable.

Ces discours eurent l'effet qu’on en atten-, dait sur uu coeur timoré. Louis-le-Jeune se croisa avec l’empereur Conrad; leurs deux armées étaient les plus belles qu’on eût encore vu sortir de l’Allemagne et de la France (i). Celle de l’empereur était suivie d’une phalange d’amazones , coiffées d’un casque orné de plumes ; elles avaient des bottines et des éperons dorés, ce qui leur faisait donner le nom des dames aux pieds d’or (2).

(1) Guill. Tyr., 1. 16, c. 18 et seq. — Otto Fris., 1. 1 , c. 54 et seq. — • Struve, Corpus Hist. Germanice, P • 37?*

(2) Gibbon , t. 1 1 , c. 5g , p. 406.

-- Digitïzed hy ( ’.nryjr

Conrad arriva le premier à Constantinople. Sur le trône des Grecs réguait alors un jeune prince qui , sous des dehors séducteurs , cachait un cœur fourbe et pétri d’artifice. Emmanuel Comnène , digne souverain d’une cour avilie , s’entourait d’eunuques, d’histrions, de flatteurs , sans cesse occupés à divertir leur maître , à rendre plus piquants et plus variés des plaisirs qu'un abus 'excessif, et des goûts émoussés lui faisaient trouver si fades et si monotones , qu'il en cherchait de nouveaux hors la nature, et jusque dans l’inceste même. 11 vivait publiquement avec sa mère Tbéodora , et la corruption de Constantinople était si grande, qu’il crut pouvoir sans scandale s’affranchir de tout mystère dans ce commerce criminel (i).

Le courage aussi bien que la vertu faisaient ombrage à Emmanuel ; il ne vit pas

(i) Nicttas, in Man. , 1. i , 5 et 7. — \ «Uy, t. 3, P- 127.

èans inquiétude les nouvelles armées des chrétiens d’Occident, et il leur dressa des embûches (x).

Ce prince donna à l’empereur d’Alle* magne , pour le conduire dans l’Asie mineure , des guides perfides qui engagèrent son armée en des chemins longs et pénibles, où elle eut à souffrir la faim et la soif. Exténués, mourants de langueur et de misère, les braves et malheureux soldats de Conrad ne s’aperçurent qu’ils étaient trahis, que quand ils furent abandonnés de leurs conducteurs dans les défilés du mont Taurus, où les infidèles, secrètement avertis par Emmanuel , s’étaient placés en embuscade.

Les Turcs se montrèrent alors par milliers sur les cimes qui dominaient le détroit, où les Germains affaiblis par des traits acé-

fi) Nicétas, 1. i, n. 41. — Holler, Hist. des Crois. — Odon de Deuil, en parlant de Manuel Comnéne,dit qu’il ne veut pas le nommer, parce que son nom n’est point écrit au livre de vie.

lés , écrasés sous le poids des rochers , aveuglés par les tourbillons de sable brû- Jant qu’on répandait sur eux, ne pouvaient ni se ranger en bataille, ni faire usage de leurs armes , ni avancer , ni fuir. La mort , partout la mort, sans gloire, sans illusions , sans vengeance, se présentait aux infortunés. Ils rugissaient comme des lions pris dans le filet du chasseur; mais les musulmans riaient de leur furie , et faisaient tomber sur eux l’insulte, l’ironie, la douleur, le trépas ; deux cent mille chrétiens sont ainsi massacrés sans défense. Là nuit vint enfin terminer ce jour sans pitié. L’empereur, percé de deux flèches, heurtant à chaque pifs des -monceaux de cadavres , renversé sur leurs corps livides, et les arrosant de ses larmes^ se relevant en poussant des sanglots et marchant jusqu’aux genoux dans le sang et les débris, parvint à s’échapper, grâce aux ténèbres, et ne ramenant d’une si bêlante armée que quelque’ chevaliers blesses , il arriva, àNicée, où on lui donna des pleurs. G. , i5

Louis -le-Jeune, moins -malheureux, après avoir fait défiler son armée entre le mont Olympe et le mont Ida, était venu dç Constantinople dans les plaines d’Epkèse, où il avait passé la saison de l'hiver ; au retour du printemps il traversa le Méandre à la vue et sous les flèches des infidèles qu’il poursuivit avec succès. Les deux rives de ce beau fleuve furent couvertes des ossements des Sarrasins, que plusieurs années après cette bataille on vit encore blanchir au souffle du désert (i). Cependant l'armée chrétienne, qui croyait A victoire complète, s’étant divisée en plusieurs colonnes pour la commodité de la marche , fut attaquée à l’improvistepar les Sarrasins, qui moissonnèrent toute son arrière-garde sous leur redoutable cimeterre.

(i^Nicétas rapporte les avoir vus plusieurs arujecs après cette affaire , dont toils les historiens décernent l’honneur au roi français.

Digiti^ed by C ■I

Louis fut lui-même poursuivi par. plusieurs Arabes, que ses éperons d’or avaient éblouis; mais le roi faisant face à leur troupe avide, s’appuya contre un palmier, brava leurs atteintes avec l’épée et le bouclier, et revint dans son camp où sa présence fit oublier sa défaite (i). • .

Il marcha ensuite vers Antioche, et delà s’avança à Jérusalem, où il se joignit à Conrad. Ces souverains se concertèrent avec les seigneurs chrétiens établis en Syrie, et dans un conseil teuu k Ptolémaïs on décida le siège de Damas , ville opulente, eutourée de jardins et de vergers délicieux , arrosés par une rivière qui coule sur un sable d’or, et va non loin de là s’égarer dans la belle vallée des Violettesfa).

Les barons de Syrie se disputèrent la possession de cette place avant qu’elle ne fut soumise, et pour cette proie incertaine

(1) Guill. ’Tyr. , 1. 16, c. 27.

(2) .La vallée d’Abemefsage, ou des Violettes.

firent éclater leur envie et leur avidité.

Chacun d'eux craignant de se voir préférer * un rival, aima mieux desservir la cause commune. Un or clandestin qu’une main infidèle fit circuler dans leur camp acheva • de les corrompre. Les Francs, trahis par leurs propres frères, qu’un long séjour dans le voisinage des Grecs et des Arabes avait trop tôt pervertis , furent contraints de lever le siège de Damas (i)..

Louis, plein de franchise, de vaillance, de loyauté , fut indigné de tant de perfidie; abreuvé de dégoût et d’amertume, las de secourir des princes que leur turpitude et leurs discords rendaient méprisables , il résolut de quitter la Palestine et de revenir en France (a).

(1) Costa Lud. Vil, c. 25. — Guill. Tyr., 1. 17, ch. 6.

(2) Jauna , Histoire des royaumes de Chypre , de Je'rusalein, etc. , t. 1, liv. 4, ch. 1 , p. i55 , in-40.

Outre ces désastres publics, le malheureux monarque ressentait des peines secrètes, et d’autant plus cuisantes, qu’elles perçaient plus avant dans son cœur, et qu’il lui fallait en dissimuler la cause.

Son épouse Eléonore l’accompagnait. Le beau ciel d’Orient avait enflammé l’imagination de cette princesse, vive, légère et coquette. Bientôt ne gardant plus de retenue d§ns ses désirs, elle reçut facilement les hommages de Raymond , prince d’Antioche (i). Cette liaison ne fut, dit-on, que le prçjude de ses égarements. D'indiscrets témoins de sa conduite coupable apprirent au foi qu’on l’avait vue assise à l’ombre d’un sycomore, écoutant complaisamment les aveux d’un jeune Sarrasin , qui lui offrait des fleurs , des diamants et des parfums (2).

(1) Jauna, lieu cite', p. i3(.

(2) Goill. Tyr. , liv. 16 , et. 7. — Frag. de reb. Lud. VII, Duchesne, t. 4, P* 44°- — Math. Paris, ann. n5o, p. 112. *

L’histoire n’aurait pas révélé les peines domestiques de Louis VII, si le divorce dont elles furent la suite n’avaient point eu de funestes résultats pour la France, qu’elledépouilla des fiefs d’une dot restituée.

Mais quand l’Orient étalait ainsi l’opprobre ou l’infortune des chrétiens, le courage, l’houneui’et la foi étaient devenus dans cette contrée le partage d’un petit nombre de héros dont les exploits, les * vertus , les malheurs et la gloire , intéresseront à jamais la postérité.

Jusqu’ic* on a vu des chevaliers intrépides et généreux se vouer k la défense des opprimés et à la gloire du trône , n’ayant d’autre ambition qu’un regard de la beauté , qu’un éloge de leur roi.

Jusqu’ici on a vu de saints religieux renoncer aux jouissances du monde et vivre dans une indigence volontaire, uniquement occupés d’élever leur âme à Dieu ou de * servir et d’assister des malades et des infirmes. ’ • .

itiiedb>Càoo^]t

Mais ce qui n’a pas encor» été vu , ce que les Grecs et les Romains n’auraient jamais pu comprendre , ce qui étonne même les peuples de la chrétienté , que déjà les prodiges de la chevalerie et la vie spirituelle des cénobites avaient cependant fendus témoins des plus touchantes institutions , c’est une milice à-la-fois religieuse et chevaleresque où l’on trouve les qualités des preux sans peur et sans reproche unies aux vertus et aux pratiques des plus fervents solitaires (i). Ces nouveaux- Màchabées que l’on a comparés à des lidns dans les combats, à des agneaux pleins de douceur aux pieds des autels (2) , juraient de ne jamais fuir devant l’ennemi ; un d'entre eux dispersait mille infidèles , et deux en poursuivaient dix mille (3). Après la vic-

(1) Jacobus de Vilriaco , Hist. orient. , l. 1, c. 64 et seq.

(2) Jac. Vilr. , ib. , c. 62. •

(5) Helyot, Hist. des Ordres raonast. , t. 6, p. ai.

toire, ces hommes couverts de poussière et de blessures, oubliant leurs propres souffrances , dédaignant les trésors qu’auraient pu leur livrer des camps abandonnés , sé hâtaient do revenir près du lit des malades qu’ils servaient avec zèle, et ces humbles conquérants ne voulaient que le titre de gardien des pauvres qu’ils appelaient leurs seigneurs (1). Dans ces soins compatissants, dans ces fonctions rebutantes pour un cœur que la charité , l’espérance et la foi , n’ont point cmbrâsé de leurs saintes flammes , ces héros oubliaient la' noblesse de leur naissance, leur fortune, leur gloire, et faisaient le vœu de? pauvreté , d’obéissance et de chasteté (2).

(1) Le grand maître des chevaliers de Saint-Jean de Je'rusalem sc nommait le gardien des pauvres ; pour quîil pût mieux compatir au sort des êtres souffrants, il fallait qu’il fût malade lui - même. Ile'lyot , tome 5 , p. 76.

(2) Hclyot, t.,i, p. 263.

Les trois plus fameux ordres de cette chevalerie religieuse furent successivement institués en Palestine sous les noms d ’fiospitalier , de templier et de teutonique. ,

Chacun de ces ordres ne fut d’abord qu’une réuniou de quelques gentislhommes, qui touchés du triste sort des pèlerins de Jérusalem , crurent être agréables à Dieu en les protégeant durant leur voyage , en les servant pendant leurs maladies (i).

(i) L’ordre de Saint-Jean de Jérusalem est le plus ancien j quelques auteurs en ont fait remonter l’origine avant J. C. ; les uns disent que Mclchior fonda cet hospice avec les tre'sors de David ; d’autres en font honneur à Judas Machabe'c : ce qu’il y a de plus certain ; c’est qu’il fut bâti par des pélerinf qui s’y consacrèrent au service des cbre'tiens qui venaient visiter le saint se'pulcre- Voyez , sur l’origine de cet ordre cc'lèbre, Guill. Tyr. ,1. 18, c. 4 et 5. — Bî#bosa, in Summâ Apost., Decis. , aollect. 5 1 4 , et in Bull, ipsius ordinis . — Jacob. Bossius , in Ilist- melitensi. — M. Elbart et le baron de Wal , Histoires de cet ordre, publiées, l’une en 178$ , l’autre en 1790. — L’abbé Vcrtot, Hist- des Chev. de Malte, t. 1, 1. 1.

Ils se rendaient chaque jour sur le chemin qui conduit de Jatta à Jérusalem. C’était là que les pèlerins sans défense étaient

souvent pillés ou assassinés.

A la vue de ces invincibles protecteurs, les Bédouins avides , l’Arabe qui traversait * le torrent du Bésor sur son léger coursier pour infester la Palestine de ses brigandages, allaient soudain æ cacher au désert, ou , s’ils osaient, confiants en leur nombre, attaquer les chevaliers chrétiens, leurs cadavres effrayaient bientôt sur les sables de la Syrie ceux de leurs compagnons qu’un pareil dessein attirait.

Les pauvres pèlerins , qui souvent venaient en Palestine à pied et en jeûnant , tombaient exténués de fatigue , de faim et de misère, en arrivant à Jérusalem. Le Sarrasin, sans pitié pour une secte qu’il abhorrait , ne daignait pas même apporter à ces êtres expirants sous un ciel de feu, l’eau qui eût pu les rafraîchir et leur rendre la vie.

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Après s’être long-temps évanouis , ces |5ieux voyageurs en rouvrant leurs faibles paupières se voyaient transportés dans uue maison salubre, où les soins les plus tendres leur étaient prodigués- Ils reconnaissaient ces mêmes chevaliers dopt l’épée et le bouclier, les avaient défeudus. Mais alors ces anges protecteurs n’étaient plus armés ; vêtus d’habits blancs mahjués de croix consolantes , ils entouraient le lit du malade avec empressement, et tenaient dans leurs mains les breuvages salutaires le collyre et le suc des fleqjs (i).

Le nombre de ces chevaliers s’accrut rapidement. Bientôt ils n’eurent plus seulement quelques pèlerins infirmes à soigner , ou quelques Sarrasins à combattre. On les vit desservir de vastes hôpitaux où la contagion , la guerre , la faim et la misère , entassaient des milliers de blessés , de lépreux

(i) L’abbé Vertot, Ilist. des Chevaliers de l’Ordre de Malte, 1. i, c. 1, p. 20. •

( st>4 )

*t de pestiférés (i) ; ou les vit marcher contre les grandes armées des infidèles (2); frappées de terreur en voyant de loin flotter l’étendard blanc et noir de ces terribles chevaliers. Le Soudan d'Egypte et le roi de Damas softt vaincus par eux , et ils défendent Jérusalem contre le puissant Saladin (5). ' .

Après avoir long-temps résisté aux Sarrasins , ces ordres héroïques eurent un sort différent. L^l templiers vinrent en France où le repos et d’immenses richesses firent oublier leur ancienne gloire. Nous parlerons plus tard de leur procès et de leur fin tragique.

Les teutoniques , dont l’Allemagne revendique tout l’honneur, après avoir rendu d’éminçnts services aux chrétiens de la

(1) L’abbé Yertot, ib.

(2) Mabillon, Admonitio in Opusc. VI sancti Bern. — Bo$io ,1. 1 . — - Heylot , lieu cité,

(3) Jauna, lieu cité.

Palestine , furent appelés dans le nord de l’Europe comme les seuls capables de défendre ce pays contre les Prussiens idolâtres ; ils les chassèrent de la Pologne , soumirent h leurs lois la Prusse, la Livonie, la Poméranie; et pour assurer leurs conquêtes , ils élevèrent sur les bords de la Baltique les forteresses d'Elbing , de Marieubourg ,* de Thorn , de Dantzig et

* de Kœnisberg (i).

Quantaux Hospitaliers, ou chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, leur fortune fut plus durable , leur glbire devint immense ; leur ordre , élevé au rang des souverains, plaide encore aujourd’hui, en face de l’Europe chrétienne , pour des droits inaltérables et imprescriptibles (2).

(1) Martin Cromerius, Hist. de Pologne, I. 71. —

• Sebastien Munster, 1. 3 , de German. — Voy. aussi' ce que disent de toutes ces conquêtes les historiens Thilmanus , Ernius, Eulpot, Paulus Morigia, Petrus Azor, Aldana, etc.

(2) Voyez les Mémoire et Réclamation publies

Ils quittèrent les derniers la Terre-Sainte* et leurs essaims immortels s'envolèrent des débris fumants de la belliqueuse Ptolémaïde pour reformerdeur république sacrée dans cette île délicieuse , qui , après avoir été le théâtre de toutes les voluptés et de tous les vices , tandis qu’elle était consacrée à Vénus, devint pendant le séjour des religieux chevaliers le théâtre des vertus évangéliques et des austérités sublimes. C’est * des ports de l’île de Chypre , que les hospitaliers ne pouvant plus combattre les infidèles dans la Palestine , les poursuivirent sur les mers, et ramenèrent captives les

par l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem , et composés par l’auteur en 1 8 i6,et sur lesquels est intervenu,.

le i3 décembre, une décision de la ■Chambre des

Députés , qui renvoie la réclamation devant le ministère des affaires étrangères , attendu que l’ordre étant souverain , doit traiter comme puissance. Voyez , ce qu’ont dit à cet égard M. Try, rapporteur, et M. le comte deMarcellus. Voyez en outre la note unique du 29° récit à la fin du volume.

flottes opulentes des soudans d’Egypte et des empereurs ottomans.

Mais l’ombrageuse défiance de Lusignan, qui régnait eu Chypre , les força de quitter cette île ; ils y fondèrent de magnifiques hospices, de vastes lazaretsfet toutes sortes d’établissements nautiques ; leurs escadres intrépides se rendirent de plus en plus redoutables aux musulmans , qui résolurent de les chasser de Rhodes. Les empereurs Orcan , Bajazet, Mahomet II et Soliman, devant qui tout l’univers a tremblé , envoyèrent, tfur-à-tour contre les hospitaliers, qui seuls refusèrent de fléchir devant eux,

des armées de cent mille hommes et une »

artillerie telle qu’on n’en avait pas dncore ‘ entendu (i). Rhodes brava tant d’efforts , et l’élite des soldats de l’Orient resta en-

(i) Villani , p. 118 et suiv. — Hist. des Turcs , 4, p- 45 et suiv. -T- Bapt. Fulgos., de Dictif factisi/ue memorabilibus , 1. 3 , c. 2.

sevelie sous ses murailles. Quelque temps après , Soliman II revint contre la cité chevaleresque avec deux centquatre-vingts vaisseaux et trois cent mille hommes aguerris; la moitié périt sous le fer des hospitaliers pendant ce siège , l’un des plus mémorables dont lliistoire ait parlé. Les héros de la Croix avaient presque tous succombé les . armes à la main ; à peine en restait-il quatre cents pour défendre des postes nombreux contre cent cinquante mille hommes ; ils étaient nuit et jour sur la brèche pour suppléer aux remparts écroulés (^j). Dans cet état , n’ayant plus dé vivres , plus de munitions, sans artillerie, sans secours , sans espofr , ils étaient encore pour Soliman un objet de terreur et d’effroi , et ce superbe * empereur , désespérant de soumettre un tel héroïsme , afait déjà fait sonner la retraite , lorsqu’il revint conduit par un traître,

(i) Jacobi Fontani , de Bello rfiodio , 1. 2 , p. 1 et suiv. — Bosio, t. 2, 1. 18, p. 627. — Ycrtot, t. 5,

’aux avis duquel il dut la prise de la place; ses spihis, ses janissaires, s’y précipitent) les yeux étiucclants de rage, et se promettant l'extermination pour assouvir leur vengeance. Mais quel spectacle les rend tout-à-coup immobiles , et fait tomber de leurs mains le fer et les brandons incendiaires ! ils ne trouvent que quelques chevaliers mutilés et sanglants, debout sur un monceau de ruines fumantes. C’étaient Rhodes et ses défenseurs. O noble ascendant de la vertu malheureuse! les farouches vainqueurs qui croyaient cette cité défendue par des milliers de soldats, et abondamment munie, restent confondus de ce qu’ils voient. La surprise, l’admiration, l’attendrissement , leur arrachent des larmes ; ils s’inclinent devant ces héros, et Soliman leur offre des états et des trésors. Mais ils refusent tout, mais ils n’ont rien perdu ; ils ont encore le courage et la foi (i).

(1) Bosio et Vertot, lieux cités, frayez aussi mon

Villiers de l’Isle-Adam était alors grand-* maître ; il s’embarqua avec les reçues de ses illustres compagnons , et après avoir long-temps erré de royaume en royaume , ils s’établirent à Malte , que leur concéda Cbarles-Quint à titre de souveraineté. Cette cession s’opéra en 1 53o. A cette époque la fièvre des croisades s’était calmée. Les hospitaliers de Saint-Jean durent modifier leurs statuts , d’après le changement survenu dans les relations politiques de l’Orient et de l’Occident : mais en abandonnant l’idée de reconquérir le saint Sépulcre , ou d’éterniser la guerre avec les infidèles , ils se vouèrent par degrés à la repression des pirates barbaresques, qui infestaient la Méditerranée , pillaient les trésors du com-

roémoire intitule : Mémoire historique pour l’Ordre souverain de Saint- Jean de Je'rusalem, suivi de considérations politiques et morales sur le rétablissement de cet ordre , publié par la Commission de* trois langues françaises. Paris, Égron , 1816.

merce , et osaient descendre sur les côtes qu’ils dépeuplaient et rançonnaient. Ces corsaires audacieux , cachés dans les rochers d’Alger, de Tunis et de Tripoli, ne pouvaient point être combattus à force ouverte ; il fallait des croisières permanentes, des hostilités passives , et une guerre de blocus , d’observation et d’embuscade. Les hospitaliers avaient si bien étudié les farouches habitudes de ces forbans , qu’ils parvinrent à les contenir dans leurs repaires , et le commerce de la chrétienté fut tranquille et florissant sous l’étendard de la croix. Mais cet ordre souverain signala son utilité par de nouveaux services. Malte oflrait un lieu de relâche et de repos aux grandes navigations européennes, et les équipages du levant , infectés de Vapeurs pestilentielles, venaient éteindre dans les lazarets de cette île généreuse les germes enflammes d’un mal contagieux.

C’était d’ailleurs un spectacle touchant de retrouver à-la-fois dans cet ordre déposi-

taire des plus beaux souvenirs de notre histoire, une image vivante de la chevalerie à côté de la fleur des noblesses de France, d’Espagne, d’Allemagne et d’Italie. Malte devint une école de marins d’où sortirent les Suffren, les Tourville, les d’Aubusson, les Châteaurenon , et tant d’autres vaillants amiraux , sous qui le pavillon des lys fut couronné de palmes navales (i).

(i) Voyez, sur l’état actuel de l’ordre souverain de Saint-Jean de Jérusalem, mon mémoire précité , et la note du 28e Récit, à la fin du volume.