TRENTE-QUATRIÈME RÉCIT

• . Ji OTE lr*, TA GE 177.

Quehptcs auteurs ont cru voir dans le règne de Louis IX un beau sujet de poème épique , thais je ne pense pas qu’aucun des évènements de ce règne, du reste si admirable par les vertus et les malheurs du saint roi , réunisse les qualités requises pour le sujet d’une épopée. Ce qui a fait penser le contraire à plusieurs littérateurs , c’est probablement le poème de Saint-Louis par le père Lemoine que l’on a , ce me semble , vanté outre mesure. Il serait injuste, sans doute, de contester à ce jésuite du mérite et peut-être même le génie poétique. Mais si

quelquefois il fait pressentir Corneille , par la hauteur de sa pense'e et 1’e'lévation de ses sentiments , il offre , presqu’à chaque page , des fautes de goût et les grossièretés d’une langue qui notait pas encore entièrement purgée des dialectes et des locutions barbares. Ces vices de composition qui nuisent de loin en loin à l’effet sublime que produisent les scènes admirables du premier tragique français , rendent tout - à - fait insupportable la lecture du poème de Saint-Louis.

Quanta la conception de cet ouvrage, elle pèche encore plus , contre les règles du goût, que la versification elle-même.

Et d’abord , quelle que soit la piété du lecteur, je doute qu’il s’intéresse vivement à l’événement qui fait le sujet du poème. En effet, la conquête de la couronne d’épines n’est tout au plus que le sujet d’un beau sermon et ne doit figurer que sur les registres du monastère consacré à recevoir ce précieux dépôt. Et quand on ajoute que ce suj^. hii-même , n’est pas fondé sur l’histoire, pujs^re Wuis IX ne doit pas au succès de *ses armes l’acquisition des vénérables reliques qu’il fit placer dans la Sainte-Chapelle , on sent que cette fiction , délayée dans 1 8 chants, n’a aucune des beautés qui peuvent

la faire excuser.

Le bon jésuite a senti qu’il fallait des épisodes

pour égayer l'austérité de son sujet. Il a donc fait intervenir l’amour, personnage oblige' de toute composition poétique j mais le révérend père se conforme à cette obligation avec une gaucherie et une maladresse qui fait honneur à son état.

Etranger aux mouvements , aux accès de la pas- * sion dont il parle , il a suppléé à la peinture fidèle du sentiment, à la chaleur de son langage , à sa grâce , à sa volupté , par des catastrophes et des aventures inouies , merveilleuses, invraisemblables et bizarrement entassées. Dès le second chant , par exemple, on trouve un de ces monstrueux épisodes plus incroyable à lui seul que les Mille et une Nuit et tous les contes arabes et persans. On en jugera par cette courte analyse.

Alphonse, frère de saint Louis, vient joindre ce roi en Egypte; mais, chemin faisant , il est assailli par une tempête furieuse qui disperse sa flotte. Le vaisseau qu’il montait, balollé sur les flots mugissants pendant ^jroifr jours , esta la fin poussé sur la côte de Ptolé^i*

Le prince met pied à terre avéfc sa suite. A peine eurent -ils fait quelques pas hors du navire qu’il trouve dans un parc de palmiers un tigre mort , un chasseur en pièces et une panthère qui luttait contre une femme charmante. Cette dame vigoureuse était la belle Lisamantc, née des princes de Fois.

Alphonsela délivre galamment du terrible animal; mais Lisamantc, peu sensible à la vie , se jète sur les tristes restes de son époux déchiré par la dent des bêtes féroces. Cependant, la douleur ne lui ayant point ôté la parole , elle se relève et conte son histoire aux guerriers chrétiens /fui durent être un peu étonnés d’apprendre , dès les premiers mots , que Lisamantc est sortie d’une morte cl naquit sans mère-, elle explique cette miraculeuse origine en disant que la mort accompagna la vie à sa naissance.

Et le destin voulut , pour les mettre d’accord ,

Que la fille enst la vie, et la mère eust la mort.

Grâce à cette explication , les auditeurs soupçonnèrent que la mère de Lisamante était morte en couche. Mon père, dit-elle, fut inconsolable.

11 dit tout ce que peut inspirer la douleur ;

11 accusa le ciel , il plaignit mou malheur ;

Ses yeux de deux ruisseaux par deux fois me lavèrent;

Scs lèvres par deux fois de baisers m'essuyèrent.

Cela fait, on^fcent lui annoncer que des barbares attaquaient son château. Ce brave homme y court, se bat en désespéré , et le corps percé de cinq ou six blessures, revient fidèlement expirer sur le cercueil de sa femme.

Lisamante apprend qu’elle survécut à ses parents.

mais cc ne fut pas sans courir plus d’un danger, car les barbares, ayant pris d’assaut le château et la ville, pillaient, égorgeaient et répandaient l’incendie et la désolation. L’écuyer Osmin trouve au milieu du carnage la hile de ses maîtres, la sauve à travers les dards elles flambeaux , et arrive dans un vallon traversépar un torrent. Comme ce pauvre écuyer ne savait pas nager , il posa son fardeau sur le bord afin de sonder les flots et de chercher un gué. Mais tandis qu’il côtoyait la rive, voilà qu’un aigle, aussi fort que celui qui enleva le beau Ganymède , fond sur l’enfant, attiré par scs langes de pourpre que cet animal carnassier prenait pour dé la chair fraîche , l'enlève dans l’air et le transporte sur l’autre bord. 11 s’apprêtait à faire curée de cette proie lorsqu’une couleuvre qui se trouvait là , par hasard, fond sur l’aigle pour avoir sa part du festin. Osmin , qui a vu et qui a trouvé un gué , accourt vers le lieu du combat; il prend parti contre la couleuvre qu’il lue , et l’aigle reconnaissant le suit comme son libérateur. £

Cet aigle rendit de grands services à l’écuyer et à Lisamante. Osmin s’étant écarté pour cueillir des branches de palmier afin^de tresser une corbeille en forme de berceau , un loup cervier qui guettait l’enfant profila de son absence et se jeta sur lui pour le dévorer, mais l’aigle était là, et cet oiseau géné-

reux n’hc'sîte pgint à crever les deux yeux du fe'roce quadrupède.

A peine le loup est-il mort qu’une lionne sort du bois en poussant des rugissements plaintifs. Elle venait de perdre son lionceau , et en voyant Lisamanle elle songea, à l’adopter et à la nourrir pour se distraire et se consoler. Elle l’emporta donc dans sa tannière et l’allaita ; mais Osmin , peu rassure’ par ces bons procède's, vint la chercher pendant que sa nourrice était alle'e giboyer cl se sauva à toutes jambes à travers la campagne. Cet e'cuyer, dont le sort était de rencontrer toutes les bêtes du pays , se vit entouré d’une meute de chiens aboyants. Il se rassura toutefois en entendant le bruit du cor et en voyant des piqueurs et des guerriers ; leurchef était Horace, ami intime de feu le père de Lisamante. Il fit donc conduire dans son château cette jeune orpheline, la présenta àErmineson épouse, et ils voulurent l’élever comme leur propre fille.

Cette bonne œuvre porta bonheur aux deux époux. Ermine accoucha d’un fils beau comme le jour et qu’on nomma Dorisal ; on le destina à Lisamante , et dès-lors cef deux enfants eurent les mêmes goûts et les mêmes penchants. A

Devant nn jonr avoir vne mesme fortune ,

Mous eusmes dès ce temps toute chose commune :

Et par on mcsme poids , l'instinct de nos esprits r A nos affections donna les mêmes plis.

Nous crûmes, nos amours avecque nous s'accrurent;

A leur accroissement les astres concoururent :

Et dn ciel , dans nos cœurs je ne sais quoi coula ,

Qui nos humeurs unit et nos âmes colla.

• Cependant Horace et Ermiue moururent, Dorisal et Lisamante restèrent ensemble, ils s’épousèrent et ve'curent dans la plus douce union jusqu’au jour où Dorisal fut déchiré' , aux yeux de son e'pouse , i par un tigre furieux.

Lisamante , après avoir ainsi raconte' scs aventures aux chevaliers français , les pria d’assister au convoi de Dorisal , ce qu’ils firent avec plaisir. Ces chcvoliers français, après avoir mis le dc'fùnt en terre, prièrent à leur tour la belle veuve de s’embarquer avec eux , ce qu’elle fit avec grâce et complaisance.

A peine Lisamante se fut-elle revêtue des habits d’une amazone qn’elle se sentit de grandes dispositions pour la guerre. Son courage trouva bientôt l’occasion de s’exercer* Avertie que des brigands voulaient enlever du rivage prochain une jeune et belle guerrière , y court avec Alphonse et les pa-

ladins de ce prince, et pour coup d’essai (elle fait voler à bas :

Les testes , les armets , les cscus et les bras .

blissent une sorte de solidarité entre eux tous ; ils semblent sur cette terre d’escJavage tenir à la même chaîne, et sentir la commotion que l’un d’eux peut éprouver.

Après avoir visité les provinces de la France (i), Abailard vint à Paris, et suivit les leçons de Guillaume de Champeaux , qui enseignait depuis long-temps avec succès (a) ; mais le nouveau disciple étonna bientôt et confondit l’ancien professeur, qui chagrin d’être dépossédé de l’admiration publique par son jeune rival , lui sus* cita des embûches (3).

Contraint de quitter Paris , Abailard fut successivement s’établir à Corbeil , à Melun, où résidait la cour ; à Laon, où professait Anselme, dont la réputation était alors

(1) D. Rivet, Hist, litte'r. de France, t. ta, p. 87.

(2) D. Rivet , L 1 2 , p. 88.

(3) Abœl. , Oper., p. 3-4- — Dupin, 12e siècle, «ur Ab. — D. Gervaise. t. 1 , 1. 1, p. 9 et 10.

florissante (i) ; mais partout il surpassa ses maîtres , ses concurrents , et s’en fît d’implacables ennemis, que peut-être il eût moins aigris, si trop convaincu de son mérite, son orgueil n’eût point rendu leur défaite plus humiliante et plus amère (a).

Il revint à Paris , où la principale chaire était vacante ; il l’obtint, et s’y élança plein d’ambition et de joie (3).

L’enseignement public n’était point alors ce qu’il est de nos jours ; tout respectable que nous paraisse actuellement un homme qui consacre ses veilles à l'éduçation de la jeunesse, il n’est plus entouré de ce prestige qui environnait les docteurs du douzième siècle. A cette première époque delà renaissance des lettres, une inquiétude dévorante faisait fermenter les esprits ; au sortir d’une

(1) Abœl., Op., p. 7. — Hist. de l’üniv. de Paris, t. 1, p. 125.

(2) D. Rivet , t. 12 , p. 88 et suiv.

(3) Abœl . Op. , in- 4°, Paris , 1616, p. 7.

Digitizqd by C^QOgle

longue nuit d’ignorance , on était émêr-* veillé de cette aurore ; après avoir traversé des temps arides incultes et sauvages , on se précipitait altéré d’instruction aux sources des connaissances; ceux qui ouvraient ces sources à la foule empressée , semblables aux fleuves dont l’antiquité déifiait les urnes fécondes, parurent à la génération reconnaissante les bienfaiteurs de l’humanité M des êtres supérieurs investis d'une mission sublime. Dans l’obscurité qui régnait encore , le moindre savoir jetait un vif éclat sur ces rhéteurs, et ceignait leur front d’une sorte d’auréole. Leurs disciples éblouis se prosternaient devant eux, et croyaient voir dans leur éloquence une émanation de la lumière incréée (i).

Abailard ajouta de nouveaux transports à cet enthousiasme général , par Son élocution , sa grâce , et son esprit.

(i) Histoire de l’Üniv. de Paris, t. i, 2 et 5. —

D. Rivet, Hist. litt. de la France , t. ta.

Sa réputation s’étendit jusques dans les royaumes étrangers; on vint en foule d’An" gleterre et d’Allemagne écouter cet oracle (i). Les élèves enchantés suivaient partout ses pas pour recueillir ses moindres paroles ; un souverain n’avait pas un cortège plus nombreux, et ne recevait point plus d’hommages (2).

» Mais au milieu de sa gloire , un récit vient la troubler tout-à-coup et faire succéder de mornes rêveries à ses leçons éloquentes. On lui apprend que dans Paris habite une jeune beauté, qui du fond de sa retraite modeste partage avec lui l’admira-

(1) Opéra Ab. Fulco.,ad. Ab. — D. Gervaise, t. 1, 1. 2 , p. ni. — D. Rivet, t. 12, p. 91. — Parmi les élèves d’Abailard , on distinguait surtout le fameux Salisbury. — Voyez Salisb. , Jou. Suresb. , Metalogic. è Codic. mss. Cantabr., 1. 2, c. 17, p. 55. *

(s) D. Gervaise , t. 1 , I. 1 et 2. — Lobin. , Hist. de Brct. , t. 1. — Fulco. , Epist. ad Ab.

tion publique ; on la disait la plus belle des Françaises, mais on van tait surtout son esprit et ses connaissances (i). Pierre de Cluni racontait que jamais plus de talents ne s’étaient alliés à plus d’attraits (a). On la nommait Iléloïse; quelques-uns croyaient que le beau sang des Montmorenci coulait dans ses veines (3). Son oncle Fulbert la retenait près de lui dans le cloître de la cathédrale, loin du'monde, dont elle eût été l’ornement et l’idole.

Abailard écoute en silence ces éloges sou-

(1) Elle savait le latin, le grec, l’hébreu , et toutes les sciences alors connues en France. Abœl. , ep. i, 10. — Hugo S. Ant. mon., t. a, p. 348. — Oderic., Hist. eccl.

(2) Petr. Clun., Ep. ad H eloïs. —r D. Gervaise, t. i,l. t, p. 43.

(3) On n’a cependant que des conjectures sur la naissance d’Héloïse. Voyez , à cet égard , Papire Masson , Annal. , 1. 3 , p. 25g. — Bayle , Dictionn. , art. Héloïse. Voyez aussi ce que disent d’Amboiso et D. Gervaise.

vent répétés ; pour la première fois il sent Ja vanité de la science qu’il méditait; il soupçonne qu’il est d’autres succès et d’autre bonheur que ceux où son âme avait jusqu’alors aspiré. « Quel est doue , se dit- » il , quel est ce privilège d’un sexe dont le » regard arrête au milieu de sa course le » vainqueur le plus dédaigneux et le plus » fier ? Quel est surtout ce prodige , que des » adorateurs importuns semblent , par uu » concert d’éloges , vouloir faire conspirer v contre ma gloire et mon repos ? Que dis- » je , ce qu’il est ? Ah ! son nom l’indique » assez, la langue de l’hébreu qu’ontparlée a les anges de Jacob et deTobie, appèle » la divinité du doux nom ù'Héloï-, n’ea » doutons plus , Héloïse est une divinité , i> déjà mon coeur est devenu son temple(i).»

( i) On rapporte qu’en effet le nom d'Héloïse frappa .Abailard , familiarise avec la langue des He'breux, et que, par allusion au sens de ce nom, il appelait Héloïse sa divinité. D. Gervaise , Vie d’AbaUard , t. 1, c. i , p. 43.

Mais tandis qu’Abailard cherche les moyens de parvenir jusqu’à son amante ; celle-ci , prévenue par la réputation du fils de Bérenger, ne voyait que lui sur la terre digne de plaire et d’être aimé (i)se peignait cet homme extraordinaire , pareil au fabuleux Apollon qu’elle avait contemplé dans Homère. Abailard , il est vrai , semblait réaliser les illusions d Héloïse , car non seulement il était doué de toutes les qualités de l’esprit ; mais sa taille , sa jeunesse, ses traits, ses yeux doux et brillants, en faisaient un être accompli, et les auteurs de sa vie disent qu’il étaitle plus bel homme de son siècle (2).

Héloïse et Abailard se virent enfin. Bientôt l’imprudent Fulbert servit les mutuels désirs de ces deux amants au-delà même de leur espérance , en souhaitant que sa

(1) Heloïs. , epist. 1 ad Abœl .

’ (2) Heloïs. , epist. ad Abœl. — Oper. Abœl. , epist. 1 • — U. Rivet , Hist. litt. de Fr. , t. 1 2 , p. 92.

nièce reçût des leçons d’Abailard (i). Celui-ci prétexta, pour voir avec plus de liberté son élève, que ses travaux et ses occupations le retenaient tout le jour loin d’elle, et qu’il ne pouvait lui consacrer que les Heoines du soir (2). Au moyen de cet arrangement, ses visites nocturnes ne surprenaient point la maison de Fulbert, et il trouvait ainsi l'occasion d’entretenir Héloïse sans témoins dans ce cloître paisible, où dès le crépuscule ou goûtait le repos du sommeil. Tandis que les passereaux faisaient entendre .leurs derniers chants sous les pampres des deux tourelles qui ornaient le réduit gothique, le flambeau de la veillée, allumé dans la chambre solitaire d’Héloïse, invitait à l’étude le couple amoureux. Le silence profond, l'ombre que sillonnaient de mourantes clartés, inspirait à-la-fois le sentiment et le génie.

(1) Oper. Abœl., epist. Calamitatum Abœl.

(2) Ep. Calamit. Ab. — D. Gervaise, 1. 1 , 1. 1 ,

Abailard, animé par la préseuce de son amante, se surpassait lui-même dans ces leçons mystérieuses. Selon qu’il expliquait à son écolière les auteurs sacrés ou profanes, il était tour-à-tour véhément, sublime, tendre et sensible; dans son rapide essor, il entraînait Héloïse, eflui faisait parcourir tous les siècles illustrés par l’éloquence et la poésie (i). Tantôt le souffle impétueux des prophètes d’Israël les poussait sur les sommets d’Horeb et de Siuaï et près du Cédron , où ils écoutaient dans l’extase la harpe de David et les cantiques de Salomon $ tantôt le génie des Jérôme, des Augustin des Ambroise , les portait à travers les thébaïdes et les catacombres jusqu’aux pieds d'un divin rédempteur ; tantôt guidés par le chantre d’Hector , ils erraient sur les bordsdu Scatoandre, s’élevaientsurlemont

(i) Epist. Calamit. sfb., c. 6. — D. Gervaise,

1. 1 et 2. — D. Rivet, Ilist. litt. de la France, t. 12, p. 63o.

Ida , et souriant à cet Olympe idolâtre , planaient surun océan de lumière.

Ainsi l’éloquent Abailard , initiant son Héloïse aux chefs-d’œuvre de l’antiquité , la conduisait de merveille en merveille jusqu’au foyer du génie; comme l'aigle qui saisissant le fruit de ses mâles amours l’enlève jusque vers le soleil pour l’accoutumer à regarder fixement cet astre radieux.

D’autres fois il expliquait à son élève les poètes légers et gracieux ; ensemble ils se mêlaient aux concerts des bergers d’Arcadie et des pêcheurs siciliens ; mais en entendant Catulle chanter Lesbie ; Properce célébrer Cinthia dans ses vers ; Ovide soupirer pour Corinne ; Tibulle, pour Lesbie , et Gallus , pour Lycoris ; il leur semblait que l’amour et les talents étaient inséparables. Abailard, profondément ému , sent en effet que sa destinée est de vivre et de mourir pour la beauté qu’il adore ; il saisit une guitare , et chante lui-même sa tendresse (l). Tous les

(1) Hélais-, epist. 1 ad Ab.—Ab., epist. Calarru

sons de sa voix mélodieuse viènent se fondre dans le cœur d’Héloïse; éperdus dans leur trouble mutuel , l'heure fuit, le flambeau s’éteint ; Abailard plein d’ivresse veut du moins sentir dans ses bras celle dont fl ne voit plus les traits; hors de lui-même, et dans l’ombre complice qui les environne, il respire l’haleine embaumée d’une amante : un cri étouffé par les baisers est le dernier accent de la pudeur (i).

Cependant Abailard , absorbé par ses nouveaux sentiments , se livrait avec moins d’ardeur à ses travaux publics (a) ; le souvenir d’Héloïse l'occupait sans relâche ; s*il lisait, il s’arrêtait en rêvant sur la page oubliée , la parcourait vingt fois sans la comprendre, et sans chercher à la comprendre ; s’il parlait au milieu de ses disciples , la phrase expirait sur ses lèvres , et suspendant involontairement son discours ,

(r) Helo'is. , epist. i et 2 ad Ah.

(a) D. Gervaise, t. 1, liv. 1 et 2.

( 3oo )

il suivait dans le vague de sa passion la fugitive image des plaisirs de la veille, ou pensait à ceux que bientôt il allait goûter. Cet espoir colorait son visage d'un éclat inopiné , son front se dilatait , une lueur divine passait dans ses yeux comme un éclair ; puis s’apercevant tout-à-coup qu’il avait cessé de parler, il saisissait le sens interrompu avec une nouvelle éloquence , électrisé par l’espoir du prochain bonheur qu’il venait d’embrasser dans son extase, et par le désir de plaire encore davantage a sa belle maîtresse. Ses disciples étonnés de cet air préoccupé, de ces pauses imprévues , auquel succédaient' un enthousiasme émulateur, une véhémence entraînante, croyaient qqfil venait d’avoir uu entretien invisible avec des génies, et qu’il répétait ce qu’il en avait appris.

Quand le déclin du jour l’appelait à la demeure d’Héloïse ; lorsque , s’y rendant à pas précipités , il côtoyait les murs sacrés de la cathédrale, et qu’il entendait sous les

( Soi )

voûtes de cet édifice les derniers sons de l’orgue et le bruit des dernières prières ; quand il respirait en marchant le long du temple les vapeurs de l’encens que depuis l’aurore les fidèles faisaient fumer, l’imagination passionnée d’Abailard s’emparait pour son amour de ces pompes religieuses qui semblaient solenniser le sentiment dont il était rempli.

Mais lorsqu'il pénétrait dans l’appartement d’Héloïse, et que, rejetant son manteau, l’amaut, le dieu, paraissait aux yeux d’Héloïse, cette jeune femme, subjuguée par uu impérieux ascendant, tombait aux pieds de son vainqueur, en s’écriant avec délire, ô mon maître (i) ! et souvent, dans le désordre de ses sens , elle pâlissait en chancelant. C’était alors qu’il lui fallait un sourire , des concerts et des fleurs ; c’était alors qu’Abailard, accomplissant les rêves de la journée, couronnait sa beauté

(1) Heloïs. , epist. i et u adAbœl.

( 3oa )

des palmes dont ses élèves avaient orné sâ chaire , ou qu’étendant ses mains sur la tête de ce prodige d’amour , il appelait le ciel en témoignage de ses serments.

Heureux, trop heureux sans doute, si pareille félicité n’eût pas dû cesser bientôt! Mais trop rapide est sa durée ; elle est si douce, que la nature semble craindre de la faire connaître davantage aux humains pour qu’ils ne meurent point en des regrets violents, et qu’ils ne quittent pas la vie en poussant les cris du désespoir.

L’amour ne pouvait être long-temps un secret entre deux êtres célèbres que cernait pour ainsi dire l’admiration importune de la France entière; et, d’ailleurs, tous deux trop pleins de leur tendresse, la révélaient dans leur langage expressif , dans leurs regards , *

dont le mystère trop évident n’était plus un mystère. Comme le feu qui fait évaporer les parfums , le génie divulgue les sentiments.

Abailard composa un poème sur la rose ; celte fleur était un emblème sous lequel il

célébrait Héloïse : ces vers qui , plus tard , entrèrent, dit-on, dans le fameux roman de la Rose (i), furent bientôt appris de tous les amants de la capitale, qui les répétaient tous les soirs près du puits d’Amour. Abailard fit aussi quelques chansons érotiques ; il les chantait sur des airs qu’il composait (2).

(1) Il est certain qu’Abailard composa pour Héloïse un poème allégorique sur la rose; la nièce de Fulbert en parle dans ses Lettres , et quelques critiques en font mention. Bayle, Dict. crit. , article

# sur Abailard. Mais c’est à tort que plusieurs auteurs ont pensé que ce poème faisait partie du roman de la Rose, terminé par Jean de Meun. L’abbé Massieu détruit fort bien cette erreur dans son hist. de la Poésie française.

(2) Epist. Calant. Abœl. — Ep. Heloïs. adAbœl. — Hist. de la Poés. franç. , p. n4- — Lévêque — La Ravallière , de la Langue franç. dans l’édition des Chansons du roi de Navarre , t. 1 , p. 206. — Abailard etHélSïse parlant eux-mêmes de ces chansons badines, on nepeut en nier l’existence ; toutefois elles ne nous sont point parvenues, et c’est à tort que La Ravallière prétend qu’ellei étaient en vers latins , timés et mesurés. Voj. Goujct, t. 8 , p. 33a.

Toute la France les chanta après lui , et sut ainsi que le fils de Bérenger et la nièce de Fulbert étaient épris l’un de l'autre.

Héloïse , aveuglée par son imprudent amour , loin de s’alarmer des échos indiscrets qui de tous côtés redisaient leurs soupirs , était fière de voir toutes les dames de Ja ville et de la cour envier , comme elle le dit elle-mcme, et sa joie et son lit. Cette orgueilleuse passion la fascinait tellement, que l’infortunée , même après la perte de ces rapides plaisirs , même au pied des^ autels, où sous la cendre de la pénitence elle en devait éteindre jusqu’à la mémoire, aimait encore à se les rappeler dans leurs moindres circonstances. « Que vous » aviez , écrit-elle de son cloître au raal- » heureux Abailard, oh! que vous aviez » surtout deux aimables talents ; celui de » parler avec grâce et de chaîner arec mé- » lodie ; non , personne jamais ne vous éga- » lera dans cet art 'séducteur auquel une » âme inseusible n’aurait pu résister un seul

» moment. C'est alors que charmant nos » loisirs, tous composiez ces vers amou- » reux et délectables dont le sujet et l’har- » monie plurent à toute la France, et firent » voler nos deux noms dans les champs et » dans les palais. Comme ces vers faisaient » allusion à nos plaisirs, nous excitâmes » l’envie par trop de bonheur ; mais, hélas ! » qui pourrait maintenant me refuser ses » larmes et sa pitié ? »

Tout Paris s’entretenait ouvertement de Funion des deux amants ; l’oncle d’Héloïse fut le dernier à la connaître , mais son courroux n’en devint que plus terrible. Eu redoutant les effets pour sa maîtresse , Abailard la conduisit dans la Bretagne, où elle mit au jour un fils que sa grande beauté fit nommer astralable , c’est-à-dirc astre brillant.

Cependant Abailard voulut essayer de fléchir le chanoine Fulbert ; il osa, fort de son amour et de son éloquence , affronter la colère du vieillard vindicatif, qu’il parut 6. 20

d’abord adoucir, en lui demandant la main de sa pupille. Mais son étonuement fut extrême, quand Héloïse , se refusant à cemariage, lui tint ce discours extraordinaire(i).

« Vous espérez vainement fléchir l'iras* » cible Fulbert, en me Lisant le sacrifice » de votre liberté. Il est inexorable et dur; » sa réconciliation apparente n’est qu’un » piège artificieux où sa vengeance vous » attend. Mais, dût cette réconciliation être » sincère, ne croyez pas que j’achète mon » pardon et mon repos au prix de votre » gloire , qui m’est plus chère que la vie.

» Vous le savez, mon ami, la pauvreté, » l’exil, me paraîtraient plus doux avec vous » qu’une couronne avec un autre ; Auguste

( i ) Toutes les pensées de ce discours sont tirées des' lettres d’Héloïse et de l’épître qu’Abailard c'criyait à un de ses trais , dans laquelle il lait l’histoire de ses malheurs. Ainsi l’on peut regarder comme authentique ce que je mets dans la bouche d’He'loïse.

p reparaîtrait dans toute sa pompe, et m’in- » viterait à régner avec lui sur l’univers , » que jele dédaignerais pour venir essuyer » la poussière de vos pieds (i). Si je refuse » l’engagement que vous vous résignez à ?> former, ce n’est donc pas dans la crainte » de m’unir avec vous. Mais quand vous » êtes destiné par vos lumières à éclairer » vos contemporains et à faire l’admiration jj de la postérité , puis- je me résoudre à j# retenir , par des liens vulgaires , le vol jj hardi qui doit se soumettre les siècles (2)? » Dois-je m’asservir celui que la nature a » créé pour le bien et l’instruction de la >j multitude? Peut-être croyez-vous conci-s » lier vos importants travaux avec les soins » obscurs d'un ménage ; détrompez-vous, » votre âme, absorbée par les idées grosjj sières d’un amour sensuel , par les détails

(1) Helots., epist. 1 ad Abcel.

(2) P. Alex., Hist. eccle's. , 12' siècle, p. 188, ae édit. — D. Gervaise , t. 1, 1. 1 , p. 62 et suiv.

( So8 )

» indiscrets d’une vie domestique et minu- » tieuse , saisira avec moins d’audace les » conceptions supérieures. Comment ac- » corder les devoirs de votre état avec » l’embarras d’une famille? Quelle conve- » nance pouvez -vous trouver entre des » livres et des fuseaux , des disciples et des » servantes(i)? Un savant, un sage, plongé » dans ses méditations profondes, s’entrete- » nant mentalement avec Platon et Pytha- » gore , assistant aux derniers moments d’un « Socrate ou d’un Phocion ; discourantavec » Aristote, et se perdant avec le sensible » Pbilon dans les charmes de la vie contemt> plative, .entendra - t-il paisiblement les » cris des enfants, les chansons des ber- » ceuses , et tout le tracas journalier d’une » maison vaquant à des soins vulgaires (2) ?

(1) Epist . Calamilatum AhœJardi.

(2) Abaiïard, dans sa lettre à son ami , dit qu’IIdlo'ise lui rapporte, pour le détourner du mariage, tout ce qu’ont écrit sur ce sujet The'opliraslc , Cicéron et Socrate. Epist . Calamilatum Abœlardi.

» Interrogez vos oracles , vos philoso- » plies de tous les siècles , de tous les ü pays ; ils vous représenteront le mariage » comme un joug sous lequel s’appé- » santit le génie et végètent les succès. P L’apôtre vous dira qu’il est incompatible » avec la recherche de la vérité. Joseph »> vous apprend que les Pharisiens , les » Saducéens et les Esséens ne se mariaient » jamais. Saint Ambroise a vanté les avan- » tages du célibat, et saint Augustin fait » observer que les plus grands hommes de » l’antiquité en ont fait profession (i), si ce » n’est Socrate, dont on connaît les chagrins » domestiques; si ce n’est Alcibiade, qui se » sépara de l’épouse qu’il avait imprudem- » ment choisie.

» Ainsi donc, noble fils de Bérenger et u de Lucie , fidèle amant de la fidèle >. amante , ne ditférez point en cela des

(0 F.pfst. Calamit. Abœlardi. — D. Gervaisa, X. 1, p. 6S.

» grands hommes qui sont vos modèles, » ou plutôt vos égaux. Aimez-moi , parce » que je suis Héloïse ; aimez-moi , parce » que l’amour est l’une des plus douces » récompenses de la gloire ; mais qu’une » femme ne soit pour vous qu’une mai-* » tresse toujours passionnée , et sans cesse

v occupée à vous tresser des couronnes , à » vous préparer des parfums , à vous en- » chanter par la douceur de sa voix et la » volupté de ses caresses ; que rien de ce » qui est commun aux liaisons vulgaires ; » ne viène ravaler nos divins transports , w faire un pacte d’un sentiment , et suhsti- » tuer peut-être le dégoût , la satiété , les » langueurs , aux rêves de notre imagina- » tion, et aux ardeurs de nos désirs sans » cesse renaissants (i). »

(i) D. Gcrvaise , lieu cite. — Ce discours d’Héloïse donna l’ide'e au Cliampenois Paul Caillet , avocat au parlement, de faire un ouvrage divise' en cinq chapitres , dans lequel il examine les raisons pour et

Ce discours singulier .étonna d’abord Abailard , mais ne le persuada pas ; il insista pour épouser Héloïse ; il ne l’y détermina qu’avec peine, et à condition que leur mariage serait secret. Cette condition déplut à Fulbert ; il en prit occasion d’a^ocier à sa vengeance les parents d’Héloïse ; ayant gagné le valet d’Abailard ( i ) , et s’étant introduit pendant la nuit dans sa maison , les barbares le mutilèrent (2).

contre. Ce singulier livre a pour litre : Le Tableau du Mariage représenté au naturel, enrichi de plusieurs rares curiosite's, figures, emblèmes, histoires, lois , mœurs et coutumes de diverses nations , et illustré des fleurs poc'tiques et oratoires des plus célèbres auteurs. Orange, i655 , in-i8. — Il existe un autre ouvrage du même genre , intitulé : Sylva; nuptialis, libri sex , la Foret nuptiale. Lyon , 1 572 , in-ia.

(1) Ce valet appelait Abailard , son doux maître.

(2) On fit une justice exemplaire de ceux qu’on

put saisir, et le public sc montra fort sensible au malheur d’Abailard. Voy. Fulco. , Episl. ad Abcel. — ■ - Duchcsne , n 01. ad Ilist. Calamité Abœl . ,

( 3ia )

- Abailard évanoui , baigné dans son sang , n’est rappelé à la lumière que pour connaître sa honte et ses outrages. La veille il était presqu’un Dieu , maintenant il n’est pas même un homme ; il va cacher sot* désespoir dans le cloître de Saint- Denis ( i ) ; mais avant de prononcer des voeux qui doivent à jamais le séparer du monde , il souhaite qu’Héloïse fuyant ellemême le monde , se consacre à Dieu dans le monastère d’Argenteuil (2).

Agée de vingt-deux ans, pleine d’attraits, objet des hommages publics, Héloïse avait toujours témoigné une invincible répu- , gnance pour la vie monastique (3).

Mais Abailard l’invite à ce sacrifice , elle ne veut pas balancer un instant à le consommer, malgré les prières de ceux qui

(1) D. Rivet, Histoire litttfr. de France, t. 12, p. 92.

(2) Op. Abœl. , p. 18.

m (3) Epist. Heloïs. ad Abœl. — D. Gervaise, l. 2, r- 94-

l'entourent , et qui la conjurent au nom de ses charmes, de ses talents et de sa jeunesse, de renoncer à de tristes projets ( i ) ; elle vole à l'autel en récitant , les larmes aux yeux , ces vers du poète Lucain , par allusion à sa propre destinée (2).

O maxime conjux ,

O lhalamis indigne meis , hoc juris habebit In tantum fortuna caput ! cur, impia nupsi,

Si miserum factura fui ? Nunc accipe pœnas, Sed < fuas sponte luam (3).

O mon illustre dpoux ! du destin qui m’opprime, Devais-tu donc , he'las ! être aussi la victime ; Fallait-il que î’Jiymen à mon sort vînt t’unir?

Tes maux sont mon ouvrage, et je vais m’en punir.

Cependant Abailard , languissant dans 1J abbaye de Saint - Denis , sentait encore s'accroître ses peines et ses misères parle

(1) D. Gcrvais , t. 2, p. 101.

(a),D. Rivet, t. 12 , p. 632 et suiv.

(3) Pliars. , 1. 8, v. 99.

spectacle de la licence et des débordements de cette maison. Il ne put dissimuler son étonnement et son indignation aux religieux qu’irritèrent bientôt les remontrances de leur nouveau frère (i). Persécuté par eux, il s’éloigne de leur abbayé, et revient professer à Paris (a ). Ses succès réveillèrent le§ envieux que ses malheurs et son éloignement avaient assoupis. Roscelirt, Alberin et Rotulpbe , se liguent contre lui , et cherchent dans l’ouvrage qu’Abailard avait composé sur ,les Mystères de la Trinité , un moyen d’interprétations astucieuses et malveillantes (3)^ car, en matière de religion, celui qu’on accusait était

(1) Hist. Calamit. Abcel., c. 8, in op. ej. — D. Gervaise , 1. a , p. m.

(2) Pulcr., Ep. ad Abœl.

(5) On l’accusait, entr’autres choses, d’avoir e'crit que Dieu le Père est le seul tout-puissant ; mais saint Alhanase l’avait dit avant lui : Et tamen non très omnipotent , sed unus omnipotent (In Sj-mb.

' ■ S. Anath. )

par cela seul convaincu chez un peuple incapable de juger avec impartialité des questions qu’il ne pouvait comprendre.

Abailard est cité au concile de Sois»

sons(i). Les habitants de cette ville croient voir en lui un hérétique , un monstre indigne de la lumière , et dont la présence peut attirer sur ceux qui la souffrent , la peste et les feux dévorants (a).

Après l’avoir arraché avec peine aux mains qui voulaient le lapider ( 5 ) , on le traduit devant les pères du concile, qui lui ordonnent de brûler lui-même son livre , et le font enfermer au moüastère de Saint- Médard (4)«

(1) Abœl. , Ep. Calam. , c. 9. — Le P. Alex., Dissert, sur ce sujet, 12* siècle de son Hist. ecclcs. — Lobin., Hist. de Bret., t,*i, p. 142. -tf- d’Ain» boës , pre'f. sur Abailard.

(2) Abœl., ep. Calam. ,0.9. — D. Gervaisc, 1. 2.

(3) Abœl. , ib.

(4) Gall. 6hr., t. 4, p. 656. — D. Rivet, t. 12, P- 94-

Abailard, pour mêler quelques douceurs à tant d’amertumes , veut du moins, dans sa prison , essayer les consolations de l’étude ; il apprit dans les oeuvres de Bède , que saint Deniç l’aréopagiste n’était pas comme on le croyait alors , celui qui le premier prêcha l’évangile dans les Gaules , et qui fut martyrisé sur la colline de Lutèce ( 1 ). Ce dernier , en effet , n’était venu dans les Gaules que plus de cent après la mort du premier , ce que tous les savants historiens ont reconnu depuis (2). Abailard cruLdonc

(1) Ep. Calarn. , c. 10.

(2) C’est Hilduin, abbé de Saint-Denis, qui, dans le 9' siècle , fit croire que saint Denis Paréopagiste était l’apôtre des Gaules ; erreur qu’ont victorieusement combattue les historiens modernes. Voyez les Valesiana, p. i63. — Dissertation sur le temps où / la religion chrétienne fiat établie dans les Gaules , par M. <fè Chiniac. (Elle se trouve dans l’Hist. des. Celtes, par Pelloutier, t. 6, p. 253.) Le P. Sirmond, Dissertât, sur les deux Denis. — Tillemont, Mém* ecclés, t. 4. — Baillct, Vie des Saints , aux 5 et 9 d’octobre. — Le P. Dubois , Ilist. de l’Eglise de Paris, t. 1.

pouvoir relever ce fait comme une simple observation historique ; mais on l’accusa d’avoir voulu flétrir la gloire de l’église gallicane , et par conséquent attenter à la sûreté de l’Etat , inséparable de la religion. Cette imputation Je fit considérer comme atteint du crime de lèse -majesté ( i ). Déjà les bruits les plus sinistres circulaient autour de lyi , lorsque des religieux , émus sur le sort de cet homme opprimé , facilitèrent son évasion (2).

Errant pendant la nuit, redoutant le j$ur et l’approche des hommes, il suit les chemins les moins frayés , et arrive enfin sur les bords de l’Ardusson , non loin de Nogentsur- Seine, dans un désert qui , par son aspect stérile et sauvage, lui parut le digne

(1) Op. Abtel.f p. 26. — Le P. Alex. , Hist. cccl., 12* siècle , disserl. 7, art. 4-

(2) D. Rivet , Histoire litte'r. de France , t. 12 , P-94-

dépositaire de ses jours proscrits (i). Lit* vivant de fruits âpres qu’il partageait avec les oiseaux , couché sur la roche dépouillée , la seule image de son adorable Héloïse suspendait ses souffrances, et quelquefois, hélas! cette vue ne faisait que les redoubler encore , en nourrissant dans son cœur une plaie incurable dont nul baume ne pouvait amortir les feux cuisants (2).

Il ne resta pas long-temps inconnu dans cette retraite . On dirait qu’une étoile, qu’une flünme céleste suit le grand homme dans ses courses , dans son exil, et marque l’endroit qui le recèle. Ses disciples vinrent le trouver, en le suppliant de leur faire encore entendre ces paroles nourrissantes dont leur esprit est affamé (5). Contents d’habiter près

(1) Oper. Alltel., p. 28 et 29. — Epist. prim. Helo'is. ad Abæl. — Gcrvaise , t. 1 , 1. 2.

(2) Epist. Calam. , c. 10. — Ce fufdans ce séjour qu'il composa son Traite’ de Morale, qu’il intitula : Connais-toi toi-même.

(5) Ep. Calam. , c. 11.

de leur maître sous des abris de roseaux, et de vivre dans l’abstinence et les privations, ils lui construisent, de leurs propres mains, unasyle commode (i ), labourent eux-mêmes ces champs épineux qui, fiers d’être cultivés par les nobles et les savants du siècle , se hâtent de produire en abondance des fruits et des fleurs (2).

Tandis qu’Abailard habitait, au milieu de ses élèves, l’espèce de monastère qu’il avait nommé le Paraclet, c’est-à-dire le consolateur , cette dénomination déplut à quelques docteurs ; l’on y chercha la matière d'une hérésie, et ce fut le motif d’une nouvelle persécution (3j.

Cependant Héloïse , élue par ses compagnes prieure de l’abbaye , est expulsée avec ses Soeurs de cette maison dont l’abbé de

(1) Ep. Cillant., c. 11.

(2) Ep. Calant., c. 11. — D. Rivet, Hist. littér., t. 12, p. g5.

(5) D. Gervaisc , 1. 2 et 5.

Saint-Denis revendiquait la propriété en vertu d’un titre dont le pape avait reconnu la validité (i). Durement arrachées à leur asyle, Héloïse et dix religieuses, parmi les-r quelles étaient Agathe et Agnès, nièces d’Abailard, errèrent de village en village, , réduites à implorer la charité publique (2).

Abailard apprend ce nouveau malheur ; il va au - devant d’Héloïse , et après douze ans d’absence et d’infortunes, ils se rencontrent sur le chemin de l’exil et de la pauvreté. Abailard conduit Héloïse avec ses compagnes dans son nouveau séjour dont il leur fait l’abaudon (3), en leur apprenant qu’il se nomme le Paraclet , c'est-à-dire le consolateur.

. Cependant des députés du monastère de Saint-Gildas vinrent trouver Abailard, et lui

(1) Suger, lib. de Reb. a se Gest. in Vilâ Lud. Grossi.

(2) Duchesne, innot. ad Ab ail.

(5) Epist. prima Heloïs. ad Abxl.

apprirent que leur chapitre l’avait élu abbé de cette maison (i). Cette élection, qu’il devait à sa célébrité , paraissait lui ouvrir un port tranquille contre tant d’orages ; mais les moines de Saint-Gildas vivaient dans le désordre et les excès les plus scandaleux (2)4 Le jeigneur de Ruys cherchait dans leur

(1) Abœl.j ep. 1, c. i3. — Duchcsne, innot. ad isp. i Abœl.

(2) Abœl. , ep. 1. c. i3. — D. Gervaise, t. 1, 1. 5. — Voici la peinture qu’Abailard fait de l’abbaye de Saint-Gildas , dans la lettre à son ami : 0 J’habite un pays barbare dont la langue m’est inconnue ; je n’ai de commerce qu’avec des peuples fe'roces ; mes promenades sont les bords inaccessibles d’une mer agitée: mes moines ne sont connus que par leur débauche ; ils n’ont d’autre règle que celle de n’en avoir point. Je voudrais, Philinte , que vous vissiez ma maison , vous ne la prendriez jamais pour une abbaye : les portes ne sont ornc'es que de pieds de biches , d’ours , de sangliers , de peaux hideuses , de hiboux ; les cellules sont tapisse'es de nappes de cerfs , etc. »