SIEGE DE PARIS PAR LES NORMANDS

Depuis long-iemps les Scandinaves s’efforçaient de pénétrer en France. Charlemagne voyant de loin croiser leurs flottes, et présageant leurs invasions, ne put retenir ses pleurs. Hélas ! s’écria-t-il , si malgré toute ma puissance ils insultent mes frontières, qu’oseront-ils , quand je ne 'Vivrai plus (i)?

(i) Eginh., Vita Carol. magn. , t. 2 , p. 100. — Aimon. , Contin. , c. 7 , 1. 5 et 1. 4 , c. 90. — Mon. Engolism., t. 2, p. 85. — Chron. de Gest. Nort. ap. Chesn., t. 2, p. 52/}-

Tout servit, en effet, l’audace de ces aventuriers après la mort de cet empereur, qui était la seule colonne de l’édifice politique élevé par son courage et son génie.

La faiblesse de Louis-le-Débonnaire, son héritage laissé à ses trois enfants, et mutilé dans leurs guerres domestiques (i); la bataille qu’ils se livrèrent dans les champs de Fontenai, et où il périt tant de braves (a).

(1) Voyez h ce sujet les vers de Flore, diacre de l’église de Lyon , dans Mabillon (Annalecta, t. i, p. 3 ç)i), Nitlnrd, Hist. — Herman., Contract. Chr. — Louis Maimbourg , Hist. de la décadence de l’empire de Charlemagne, 1682, in- 12.

(2) On en porte le nombre à cent mille. Voyez , sur cette fameuse bataille, Nithard, 1 . 2, Hist., an. 841. — Chron. Lamberti Schafnaburgensis. — Mariani Scoti Chron. — Chr. Yirdunens. ap. Labbeum, t. i. — Chron. Sigeb. Gemblac. — Cette bataille s’est donnée en 841 ; elle a été l’objet d’une dissertation très-savante de l’abbé Lebeuf, en son Rec. de divers écrits, t. 1 , p. 127.

que les vainqueurs, consternés d’un succès déplorable, ordonnèrent qu’il serait expié par le jeûne et la prière (i); le mépris des lois, les révoltes des seigneurs, «t la naissance de la féodalité, la servitude et la misère du peuple (2), voilà quelles furent les calamités dont proGtcrent les Normands ; voilà les vastes brèches par où l’empire fut entamé.

Au milieu des dissensions et des troubles anarchiques , l’histoire respire un instant ; elle contemple un règne innocent et pur, celui de Louis III et de CarJoman, dont la tendresse fraternelle semble un doux fruit de l’âge d’or. Trouvant place sur le même trône, parce qu’ils s’y tenaient em-

(1) Nilhard, loc. cit. — Annal. Fuld. — Vojet des vers latins sur cette bataille dans l’abbé Lebeuf, en ses divers écrits , et dans D. Bouquet, t. 7 , p. 34.

(2) Potgiess , 1. 2, c. 10. — Roberts., note 9, Ilist. de Charles-Quint, Introduction.

brassés (i); se croyant assez de sujets, parce qu'ils voulaient les rendre .heureux , ces deux jeunes princes d’une beauté parfaite régnèrent et triomphèrent ensemble ( 2 ), sans que ni l’ambition ni la gloire leur fît jeter un regard jaloux sur un sceptre et sur des lauriers. Tout fut commun entr’eux pendaut leur vie, et leur mort fut également tragique et prématurée. Louis, emporté par son coursier à travers un portique, et ne s’étant point assez baissé pour le franchir, fut renversé baigné dans sou sang (5).

Peu de temps après Carloman, chassant dans la forêt d’Yveline, fut atteint d’une

(1) Nilh.<, Hist. — Reginon in Chron. — Tabl. histor. des rois de France , t. 1 , p. 54 .

(a). Annal. Berlin. — Annal. Metens. — Cordemoy, Hist. de France , t. 2, p. 55 o.

( 5 ) Annal. Berlin. — Paul. Emil. , Hist. — Cordemoy, p. 35 i . — Velly , Ilist. de France, t. 2, format in-12, p. 160. — Tablettes historiques, lieu cité.

flèche qu'un imprudent veneur avait lancée à un sanglier. Le prince, pour sauver un serviteur malheureux, persuada à sa cour éplorée qu'il avait été blessé par la bète furieuse, et il expira en souriant (i).

Voilà comment vécurent et moururent ces deux rois qui furent inhumés dans de même tombeau (2). L'antiquité faisant leur apothéose, aurait placé leur constellation près de celle de Castor et Pollux, et

quelques siècles plus tôt les Sicambres et les Calédoniens, si religieux pour leurs nuages et leurs météores, auraient fait de ces tendres frères deux astres jumeaux que les compagnons d’armes auraient invoqués, lorsque buvant leur sang dans la même

(1) Chron. de Gesl. Norm. — Annal. Mrtens

Cordemoy, t. 2 , p. 565 . — Velly , t. 2, p. 161 .

Millot, Eiém. de l’Hist. de France, t. 1 , p. ig3.

(2) Tabl. hist., t. 1 , p. 64. — Fehb. , Hist. de S. Denis.

coupe, ils se juraient une union f’rater* nelle.

Mais le règne de Louis et de Carloman fut de courte durée, et il faut revenir aux récits des fureurs que , pendant plus de soixante ans, exercèrent parmi nous les Normands (i).

Toutes les provinces de l’empire furent successivement dévastées par eux : on voyait partout des villes en ruines , des forêts à moitié incendiées, des hameaux abandonnés, des troupes de captifs traînant le poids de leurs fers à la suite d’un vainqueur effréné.

(i) Chron. Fontanell. ap. D. Bouq., t. 7, p. 4 °- — Annal. Fuldens. — Annal. Metens. — Yita S.

Faronia, sæcul. 2 Bened., p. 624. — Chron. de Gest. Nortm. ap. Chesn. , t. 2 , p. 524 - — Chron. Ademari. — Annal Berlin. — Lib. Mirac. S. Germ. episc. par. inter acta SS. ord. Bened. , part. 2 , sæc. 5 , p. io 5 . — Chron. Aquitan. ap. 1 ). Bouq., t. 7, p. 220. — Herna. Contr. Chron.

Les fleuves de la Fiance, et surtout la Seine et la Loire, jonchaient leurs bords dépeuplés de débris et de cadavres (i).

Paschase Ratbert , qui traduisait alors les plaintes de Jérémie, interrompit son travail à la vue de tant d’infortunes. Ali! pourquoi, dit-il , consacrer mes veilles à chanter des maux qui nous sont étrangers ? c’est à la patrie désolée qu’il faut réserver nos soupirs (2).

Led iacre Flore , Abbon et quelques autres , couvrant leurs lyres des crêpes du deuil, déplorent dans les vers qui nous ont été conservés les ravages et les cruautés dout ils furent les témoins ( 5 ).

(1) Les autorités précitées. Voyez Mézeray, Hist. de France, t. 4, in-12. — Cordemoy, Histoire de France, t. 2, p. looetsuiv. — Velly, t. 2.

(2) Bibl. PP., t. 14, p. 817, ed. Lugd.

( 5 ) Mabill. Analect. , t. 1 , p. Sgi. — Abbo, de Bell, paris, urb. carni. — Lib. de mirac. S. Bened. »p. Cliesn. , t. 3 , p. 446.

A l’aspect des Normands , le peuple éperdu se pressait dans les temples, où l'on n’enteudait que ces mots pour toute prière :

Dieu protecteur , saunez-nous de la fureur des Normands (1); mais ces pirates forcenés, poursuivant leurs victimes jusqu’aux pieds des autels, massacraient les prêtres, les enfants, les femmes, les vieillards (2), puis dégoûtants de carnage, et chargés de butin, ils remontaient sur leurs navires, et revenaient bientôt de nouveau la llamme et le fer dans les "mains.

C’était surtout à l’église que ces idolâtres se montraient redoutables , et jamais le culte d’Odin ne reçut plus de sacrifices qu’en ces temps désastreux, qui rappelaient

(1) A furore Nortmanorum , liberanos, Domine.

(2) Chron. Fontanel. — Fragm. hist. Bri|an. Armoricæ. — - Chron. de Gestis Norm. in Franc, apud Chesn., t. 2, p. 524. — Mézeray. Abrégé chron. de l’Hist. de France, t. 4 > in- 12.

les persécutions des Dèce, des Dioclétien, des Galérius. Les Chrétiens fugitifs redemandaient aux antiques forêts des Gaules les grottes et les catacombes, où les premiers fidèles adoraient dans l'ombre celui qui créa U lumière (i).

Les cénobites , quittant leurs monastères aux approches des Normands, retiraient des tombeaux les corps de leurs saints martyrs pour les aller cacher dans le fond des désens (2).

Ces translations célèbres , dont il est souvent parlé dans les annales du 9* et

(1) D. Bouquet, Hist. Franc., index chronol. , t. 7, initio. — Mézeray, Abrégé chronologique, t. 4 - — Fleuri , Hist. ecclés. , 9 e et 10 e siècles.

(2) Chron. Fontanell. apud û. Bouquet , t. 7. — Lib. miracul. S. Germ., episc. par. inter acta SS ord. Bened., part. 2, sæc. 3 , p. io 5 . — Chr. Becc. in appeud. ad Lanfranc. — D. Félibien, Histoire de S. Déni?. — Mirac. S. Genov. ap. Boll. , januar., t. t , p. 149.

du io* siècle, firent croire à beaucoup de prodiges; et la religion chrétienne, toujours victorieuse sous le glaive et dans les larmes , retrouva avec de nouveaux malheurs des triomphes et des miracles nouveaux.

On racontait, par exemple, qu’au sortir du sépulcre les ossements des martyrs avaient rendu la vue aux aveugles et la parole aux muets. On disait que pendant les marches nocturnes des fervents solitaires, qui, au clair de la lune, et, vêtus de robes blanches , emportaient ces dépouilles sacrées, on vit plus d’une fois apparaître dans les airs des nuages sanglants et des armées de leu. Igné ce aaies apparuerunt in cœlo circu Gallicinium (i).

( 1 ) Lib. mirac. S. Germ. , episc. par., Ioc. cit. — Àbbo, de Bell, paris, carm. — D. Bouquet, loco cit. — Le P. Dubois , Hist. ccclésiast. Paris, t. i. — Chron. S. Viucenlii de Yult. — Mézeray , ib. , t. 4*

-Oigitisat lb!

Quand des religieuses, abandonnant leurs abbayes (i), emportaient aussi à la faveur des ténèbres les cendres de leurs vierges martyres, ces restes saints, objet de la vénération publique, manifestaient leur influence par de plus doux miracles. On assurait que les sentiers que suivaient ces vestales du christianisme, chargées de leurs précieux fardeaux, se couvraient spontanément de violettes et de lys; que les étoiles répandaient sur leur exil une clarté plus vive , et que des colombes leur servaient de guides à travers les bois et les vallées.

Mais quand tout fuyait devant les Normands, et que la France saccagée devenait une effrayante solitude; quand la plupart de ses villes étaient consumées par les flammes (2), que les autres n’offraient plus

(1) D. Bouquet, t. 7 et 8. — Toussaints duPlessis, nouv. Annales de Paris.

(2) Chron. Fontanell. npud D. Bouquet , t. 7 , p. 43 . — Annal. Berlin, ap. D. Bouq. , t. 7, p. 71.

que des enceintes désertes (i), où venaient paître les chevreuils et mugir les taureaux sauvages, Paris était le boulevard de la patrie et l’écueil où se brisaient les courses de ces féroces étrangers (2). Cette ville, qui naguère avait soutenu vaillamment les attaques de Labiénus,\lieutenant de César, justifia, dans le siège qu’en firent les Scandinaves , l’honneur d’être la capitale d’une grande nation, et mérita dès-lors par sa conduite magnauime les destins glorieux que le ciel lui réservait, et qui en font aujourd'hui la plus belle cité de l’univers.

— Ann. Met. — Chron. Engoliam. — Chr. Aquit. — Ann. Fuld. — Mézeray, Hist. de Fr., t. 4, in- 12.

(1) Les autorités ci-dessus, et de plus, Chron. de Nortm. G«st. — Chron. Adem. — D. Bouq. , t. 7 et 8. — Cordemoy, Hist. de France, t. 2 , in-f“. — L’abbé des Thuileries, Dissert.

(2) Abbo , de Bell, paris, urb. Carm. — Annal. Vedastini. — Hist. eccl. Paris. — Félibien , Histoire de Paris , t. 1 , liv. 5 . — Cordemoy, t. 2 , p. 568 et suiv. — Annales de du Plessis.

Digili;

Attaques hardies, stratagèmes ingénieux , actions d’éclat, traits sublimes, ’dévoûraént, persévérance (i) ; tout ce que l’antiquité a loué dans Codrus, dans Léonidas, dans Scévola; tout ce que l’amour national peut inspirer de plus généreux aux cités les plus fidèles , se réunit dans ce siège mémorable, auquel il n’a manqué qu’un Hérodote ou un Tite-Live.

Les Scandinaves, en arrivant du Nord, disaient avec orgueil : IVous venons de la patrie des hommes (2). Vaincus sous les murs de Paris, ils s’en retournaient étonnés et confus parmi leurs frères, qui venaient à leur tour échouer sur ses bords invincibles,

(1) Abbo, loc. cit. — Fèlibien, lieu cité. — Mézeray, t. 4, p. 99. — Velly, t. 2, p. 164.

(2) Le nom le plus général et le plus ancien donné à la Scandinavie est celui de Mannaheim, c’est-àdire , patrie des hommes. Voyez Egvind Skaldaspiller apud Suor. Ueimskringla , t. 1 , c. 9, p. 10.

et qui en les abandonnant étaient remplacés par des armées nouvelles (i).

Je vais raconter avec exactitude ce siège qui dura plus de deux ans. La poésie y trouvera des beautés que ne pourraient éclipser les plus célèbres pages des histoires anciennes et modernes.

Paris était encore renfermé dans Pile qu’entourait un mur flanqué de tours (2).

(1) Chron. S. Vedast. — Villelm. Geinet., Hist. Norm. , 1 . 2. — Félibien, Hist. de Paris, t. i, 1 . 3 . — En 820, les Normands se présentèrent à l’embouchure de la Seine pour la première fois; en 841 , ils pénétrèrent par cette rivière dans l’intérieur du royaume; en 845, ils la remontèrent sous la conduite de Ragenaire. Ils y revinrent en 85 1 , en 85 a, en 855 , en 856 , en 858 , en 861, en 876.

(2) Les auteurs ne s’accordent pas sur l’espèce de clôture qui défendait alors Paris. Quelques-uns prétendent que la première enceinte de cette ville est postérieure aux attaques des Normands; niais les autres, dont je partage l’opinion, assurent qu’elle existait avant leurs invasions. Voyez le com. de la

Digitizad

Sur les deux bras du fleuve s’élevaient deux ponts, dont les extrémités étaient défendues par des forteresses (i). Hors de cette île, et sur les deux rives opposées, s’étendaient de grands faubourgs. Une partie de celui du nord était protégée par une enceinte (2). Cette ville était commandée par Eudes , qui eu était le gouverneur et le comte, et par Robert, son frère. Tous

Marre , Traite’ de la Police, t. 1. — Daniel , Hist. de la milice franc., t. 2 , p. 55 . — M. Bonami, Mémoires de I’Acad. des Inscript, et Belles-Lettres, t. 17, p. 291. — De Saint-Foix, Essais liistoriq. sur Paris , t. 2, p. 38 et suiv.

^(i) Abbo, de Bell, paris, urb. Carm., ]. 1.

M. Bonami, lieu cité. — Velly, t. 2 , p. 164. — Daniel, Hist. de France, t. 1 , in-f°, p. 844. — Lebeuf, Dissert., t. 1 , p. 35 et 36 . — D. Bouquet, t. 8 , p. 4 > note A. — Le président Faucliet dit qu’il y avait quatre forteresses, deux à chaque pont; mais c’est ufte erreur.

(2) De la Marre, lieu cité. — M. Bonami, lieu cité. — Félib. , Hist. de la ville de Paris , t. 1 , 1. 3.

deux furent depuis couronnés rois de France ( 1 ).

Paris ayant déjà été assiégé plusieurs fois par les Normands , qui s’en étaient éloignés ( 2 ), ses habitants craignaient une surprise, et veillaient tour-à-tour sur les remparts.

Le 20 de novembre 885 (3) , les sentinelles découvrent au loin des tourbillons de poussière, d’où pariaient des bruiis confus et de longues clameurs. C’était le peuple des .campagnes et des faubourgs qui, ayant signalé une nouvelle flotte de Normands, accourait avec leurs troupeaux et leurs trésors chercher un refuge dans la

(1) Luiip. , 1. 1 , c. 6. — Annal. Fuld. — Annal. Metens. — Cordem. , t. 2 , p. 383.

(2) Voy. la note i re du 18 e récit à la fin du volume.

(3) Toussaints du Plessis, dans ses Annales de Paris, fait arriver les Normands sous les murs de cette ville le 25 novembre 885, et fait commencer le premier assaut le 27 du même mois.

cité (i). Bientôt aux derniers feux du soleil, qui plongeait dans les eaux de la Seine, ou a vu blanchir les voiles nombreuses des pirates , étinceler leurs lances et leurs pavois. On comptait sept cents nefs, qui portaient ensemble quarante mille hommes commandés par plusieurs souverains, dont Je plus puissant était Sigefroy (2).

Ils débarquent sur la rive droite, près des toits solitaires où les veneurs de nos rois renfermaient les équipages delà chasse aux loups, ce qui faisait appeler ce lieu lAipara (5), d où est venu le nom de Louvre.

Leurs bataillons s’étendaient jusqu’à la vallée de Misère (4).

( 1 ) Abbo, de Bell, paria. Carm., 1 . 1 . — Félib., Ilist. de la ville de Paris, t. 1 , 1. 5, p. roo.

( 2 ) Abbo, loc. cit., v. 38 et seq. — Cord. , t. 2 , P . 568. — Velljr, t. 2 , p . ,G4- — Fél.,t. , , p . I02 .

(3) Bonami , lieu cité, p. 6 go et 6 g 1 .

(4) Le quai de la Mégisserie. Pop. Jaillot , et 1 ouvrage intitulé Paris ancien, moderne, etc. , t. 1 , P' ^9> * n '4°) à Paris , chez Barrois l’ainé , 181 5.

Le lendemain, dès le point du jour, les barbares s’avancent en ordre de bataille vers la grosse tour, appelée depuis la tour du grand Châtelet, et bâtie à la tête du pont, qui menait de la rive du nord à la cité (i). Là, ils commencent l’attaque en lançant des milliers de flèches , et en déchargeant leurs frondes siflantes sur ceux qui défendaient cette importante fortification (2).

(1) Ce pont était où est maintenant lo pont aux Changes. Voyez de la Marre , Traité de la Police, t. 1. — Velly, Hist. de France, t. 2, p. 164. — , Félibien, Hist. de Paris , t. 1 , 1 . 5 ,p. 102. • — Toussaints du Plessis prétend que cette tour était construite au bout d’nn pont bâti à l’extrémité occidentale de la ville.

(2) Àbbo, de Bell, paris, urb. Carm., I. 1, v. 82. — Histor. eccl. Paris, t. 1. — Félibien, Histoire de Paris, t. 1 , 1 . 5 , p. 102. — Cordemoy, Histoire de France, t. 2 , in-f°, p. 570. — Cette tour était en, charpente, mais elle était posée sur un ouvrage en maçonnerie. Abbo, 1 . 1 , v. 7g.

Eudes fait ouvrir les portes, et secondé de Robert et d’Ébole , il s’élance à la tête des Parisiens sur les Normands, qu’il combat jusqu’à la nuit (i).

Le jour suivant, ceux-ci reviènent au même endroit, et voyent avec surprise la tour du pont exhaussée de deux étages en charpente ( 2 ). Désespérant de vaincre un tel peuple , ils se retirent ; mais leurs femmes les accablent de reproches, et s’opposent à leur retraite (3). Pleins de dépit et de honte, ils recommencent leurs attaques. Les assiégés répandent sur ceux qui osent entreprendre l’escalade, des flots d’huile bouillante et de bitume enflammé. Ebole , favori du comte Eudes, se distingua entr'eüxtous par la force de son bras ; la flèche partie de

(1) Abbo , loco citato , 1 . t. — Historia ecclesiait. Paris.

(2) Abbo, ib. , v. 76, 77, 81 et seq.

( 5 ) Faucliet , 2' part. , p. 597.

l’arc qu’il a tendu perce plusieurs guerriers à la' fois (i).

Les Normands, furieux d’une résistance qu’ils n’avaient point trouvée ailleurs, et dans le besoin d’assouvir leur rage accrue par l’obstacle, se répandent dans les faubourgs et dans les hameaux voisins ( 2 ), ils font des esclaves de tous ceux qui n’avaient pu se retirer dans la cité; ils livrent aux flammes leurs habitations et un grand nombre de monuments qui ornaient les dehors de Paris (5); ils détruisent l’aqueduc superbe

(1) Abbon, et d’après lui Félibien , Cordemoyet quelques autres , disent qu’Ébole , ou Ebles , avait percé sept hommes d’une seule flèche. Les Normands perdirent trois cents hommes dans cette attaque, 1. 1 , y. 167.

(2) Abbo , loc. citât. , 1 . 1 , v. 175 et seq. — Mézeray , Abrégé chron. , t. 4 , in-12, p. roo.

( 3 ) De la Marre , Traité de la Police , t. 1 , p. 73. — Bonami, Mémoires de l’Acad. des laser. , t. i 5 , p. 6S7, et t. 17, p. 292.

Ji

qui , comme une longue suite d’arcs dé triomphe , dominait la colline méridionale (i); ils ravagent le palais des Thermes ( 2 ), et ces jardins champêtres, où les rois de la première race venaient euxmêmes cultiver les lys (5), et languir d’amour sous l’épais feuillage des figuiers et dans les bras de leurs courtisanes (4).

Les barbares, poursuivant leurs ravages, s’étendent depuis la porte fupesté où rompit naguère le chariot d’or que l’infâme Chilpéric avait pris k ses peuples, ét dont il fît la dot de Rigonte, promise aii

(1) Duboulay, Rist. univers. Paris, t. 2, p. 485. — Bonami , lieu cité, t. l5, p. 680.

(2) Duboulay et Bonami, beux cités.

(5) Duchesne, Hist. Franc. , t. ï, p. 494- — Legrand d’Aussy, Vie privée dés Français, t. r, p. 149.

(4) Gregor. Turon., Hist. — Prédegàire et ses continuateurs. — Moreau, Discours sur l’Histoire de Franc*'.

roi Recatède (1), jusqu’aux murs du célèbre monastère de Saiul-Germain, qui, du côté du couchant, dominait les prairies (2).

Les cloîtres sombres , les longs corridors, les voûtes sépulcrales de cette abbaye abandonnée et silencieuse frappent les Scandinaves d’une terreur secrète. Prêts à franchir le seuil de l’église, ils s’arrêtent comme contenus par une forte surnaturelle.' Tout-à-coup une de leurs prophétesses^se sent agitée par un trouble inconnu , et avec le long sceptre dont un .y respect superstitieux avait armé ces femmes singulières ( 3 ), elle écarte les ronces qui couvraient un tombeau où elle reconnaît avec surprise une inscription runique ; elle approche, et les cheveux hérissés d’hor-

( 1 ) Greg. Tur., 1. 6, c. 45.

( 2 ) De la Marre, Traité de la Police, t. I. — Fclibien, Histoire de Paris, t. 1 .

(5) Barthol., de Causis conteinn. mort. — Voy.

le .premier volume de la Gaule poétique , 4* récit.

reur , elle lit ces mots à la horde stupéfaite :

« Ragenaire, chef des Scandinaves, ayant » osé pénétrer dans le temple du Seigneur, » y fut flagellé par une main invisible, et » tomba mort au milieu de ses guerriers, w qui, en fuyant ces bords miraculeux, » lui ont laissé ce monument (i). »

A ces paroles foudroyantes, que traînent lentement les échos de la gothique enceinte, les guerriers pâlissent, et craignant

(i) Ce miracle est atteste par plusieurs chroniques et monuments ecclesiastiques. Voyez enlr’autres Libr. miracul. sanct. German. , episc. Paris, inter

acta SS. ord. Bened., part. 2, sæc. 3 , p. io 5 .

D. Bouquet, Rec. des Hist. de France, t. 7. — Félibien, Hist. de Paris, t. 1 , 1. 3 , p. io 5 . — Au reste, on raconte plusieurs miracles opérés à cette époque à l’abbaye de Saint-Germain, et qui, dit-on, épouvantèrent souvent les Normands. Vide Abbo, 1. 2, v. 87, 358 , etc. — Toussaints du Plessis, nouv» Annales de Paris, p. 17g.

de lever les yeux sur les portes du tçmple, ils s’éloignent précipitamment de ces lieux marqués parla vengeance divine (i).

Sigefroy, à demi- vaincu par ces prodiges, délibère s’il doit continuer le siège de la ville héroïque. L’orgueil l’emporte enfin sur la crainte; il ordonne h ses Scaldes de ranimer le courage des guerriers par le récit de leurs anciens exploits.

(1) Le stratagème de M. Comte, ventriloque , renouvela, dit-on, il y a quelques années, une ecène à peu près semblable. « Pendant les jours orageux de la révolution (dit le journal des Arts, n° 307, p. 67) , on allait dévaster une église riche des chefs-d’œuvre de nos premiers sculpteurs. La bande des Vandales se précipite dans le temple; mais à peine a-t-elle passé le seuil , que les froides images des saints font entendre des paroles foudroyantes, et frappent de terreur les sacrilèges. Eperdue , la bande des brigands s’enfuit avec autant de précipitation qu’elle était accourue , et les monuments des arts, consacrés par la piété des fidèles , durent leur conservation à l’ingénieux stratagème de M. Comte- »

Ce chef intelligent trace un camp sur la rive droite , et Ton creuse un fossé k l’entour. Il fait construire ensuite des machines de guerre de toute espèce ; entr’autres mille mantelets, sous chacun desquels six hommes pouvaient combattre à couvert, et trois chariots à seize roues, qui portaient de grands édifices capables de contenir chacun soixante soldats (i).

Tout étant prêt, l’assaut commence dès l’aurore; les chariots des Normands sont dirigés vers la grosse tour du grand pont; les béliers et la catapulte ébranlent si fortement les murailles, que dans toute la ville

les cris des femmes et des enfants se mêlent

au son des cloches et des trompettes. Les Parisiens, intrépides à leurs postes, lancent

(i) Abba, 1. i , v. 2o5etseq. — Félibien, Hist. de Paris, t. 1, 1. 3, p. io5. — Cordemoy, Hist. de France, t. a , p. 371. — Mézeray, Abrégé chron- ,

t. 4 - — Velly, t. a, p. 164 et iG5.

sur les machines des Normands des quartiers de rochers , du plomb fondu , des torches allumées, et font jouer contre les chariots qu’ils brisent, de grosses poutres hérissées de pointes de fer (i).

Sigefroy ordonne à ses soldats de former la toi lue, en couvrant leurs têtes de leurs boucliers, et d’essayer de poser des échelles autour de la forteresse (a). Le fossé qui l’environne s’oppose h leur bouillante ardeur; ils y jètent pour le combler des pierres, des fascines, des débris; mais les matériaux manquant pour applanir ce fossé , les forcenés, par une atrocité inouie et qu’on aurait peine à croire, si elle n’était attestée par des contemporains, font approcher tous les captifs qu’ils avaient faits

(j) Abbo, ibid.. — Félibien, lieu cité, p. 104. — Histor. eccl. Paris. — Daniel, Hist. de la milice française, t. 2. — Velly, lieu cité, p. i 65 .

(3) Abbo, de Bell, paris. , 1 . 1 , v. 227, 2 49 > 25 c.

X>igitiged by Go o<y

aux environs de Paris , et les égorgent pour remplir le fossé de leurs corps (1). Alors ils s’élancent à l’assaut sur ces 1 2 degrés palpitants; ils foulent les cadavres entassés dans ce vaste cercueil, et font venir à sa surface un sang écumeux et fumant. A ce spectacle, les assiégés frissonnent d’épouvante. L’évêque Gozlin, couvert de ses, ornements pontificaux, lève ses mains vers le ciel, puis saisit un javelot, le lîjnce contre les Scandinaves, et renverse mort un de leurs chefs (2). Eudes veut de plus près frapper les ennemis ; altéré de leur sang , il commande une sortie , et à la tête des

(1) Abbo, loco citato, v. 3 og et 3 io. — Félibien, t. 1 , p. 104 , 1 - 3 . — Histor. eccles. Paris , t. 1. — Cordemoy , Histoire de France, t. 2 , in-f°, p. 572. — Toussaints du Plessis , nouvelles Annales de Paris, p. 175,' vol. in-4 0 .

(2) Abbo, de Bell, paris, urb. , ibid. Félib. , Hist. de la ville de Paris , t. 1 , 1 . 3 , p. 104. —'Hist. eccl. Paris, t. î ,

Parisiens il fait jusqu’à Ja fin du jour des prodiges de valeur (i).

Les Normands, de plus en plus étonués, et las d’employer inutilement la force, veulent recourir aux stratagèmes. Ils chargent plusieurs barques de matières combustibles, et y laissent des brandons allumés , après les avoir conduites contre les piliers du pont de bois ( 2 ). L’alarme est générale parmi les assiégés, à la vue des feux lapides prêts à consumer ce pont qui, vers la rive du nord, joint la cité à la grosse tour. Soudain trois Français, se dévouant au salut de leurs concitoyens, se jèlent dans le fleuve, afin d’écarter des piliers les nacelles incendiaires (5). Leurs mains qu’ils

(1) Abbo , loco citalo.

(2) Ce poi)t était construit à l’emplacement du pont S tint- Michel. Voyez de la Marre et Félibien.

( 5 ) Abbo, loc. cit., v. 575, 379. — Hist. eccl. Paris, t, 1. — Félibien, Hist. de Paris, t. 1, 1 . 3 , p. io 5 . , •

osent y porter pour les repousser ou les entraîner sous les paipc, sont brûlées par les flammes , et tandis que ces hommes généreux sont suifoqués par les tourbillons de fumée que les matières embrâsées exhalent tumultueusement en s’éteignant dans les eaux, les assiégeants lancent contre eux mille et mille flèches acérées. La mort sifle , gronde , mugit autour d'eux sous mille aspects divers ; mais triomphants des ondes, du fer et des flammes, ils remontent sanglants et noircis parmi leurs frères, qui les arrosent des pleurs de l’admiration et de la reconnaissance (i).

Cependant l ’hiver allait finir, et la Seine, enflée par la fonte des neiges et par les pluies, inonda bientôt les rivages, et parut

(i) Ces hommes courageux furent secondés par le hasard qui poussa les barques contre un massif de pierres, on elles se brisèrent. Vid. Ahb., Ioc. rit-, v. 41.6et.5eq. — Féhbien, lieu cité, et Cordera., t. 2, p. 372.

à son tour assiéger 'les deux ponts des deux côtés de ia vill«'(i). Celui de la rive méridionale, plus petit et moins solidement construit que l’autre, était surtout fortement ébranlé (a).

Les INormands contemplaient avec une horrible joie le rapide accroissement du fleuve. Comptant sur lui , et laissant agir son cours impétueux , ils suspendent leurs assauts et devièneut spectateurs. On dirait qu’ils accueillent, des auxiliaires et des compagnons long-temps attendus , en les voyant applaudir ces flots mutinés , qui viènent frapper avec fracas le pont chancelant. L’édifice ébranlé ne pouvant résister h l’humide attaque , se rompt et se disperse en éclats sur les vagues écumantes (3). Cette chute interdit toute com-

(1) Abbo, de Bell, paris. Carm. ,1. i , y. 55i. — Féhbien, lieu cité, p. io5.

( 2 ) Abbo, loco citato.

(5) Cliron. S. Vedasti. — Abbo, ib. , v. 55i. —

raunication entre la ville et la petite tour en bois qui défendait l’accès dupont. Eudes en avait donné la garde à douze seigneurs (r).

Aux premières secousses qui se firent ressentir, ces héros, invités par leurs frères d’armes à rentrer dans la ville , étaient restés volontairement dans cette tour , où ils s’étaient renfermés en jurant de ne l’abandonner qu’à la mort.

Les étrangers l’investirent comme une proie assurée; dix mille d’enlr’eux en forment l’attaque ; mais ni la vue de tant de lances dressées vers eux , ni la faim qui les menaçait , ni l’évidence de leur perte prochaine , ne purent engager ces douze Français à quitter leurs postes, et leurs bras terrassaient tous ceux qui gravissaient jusqu’à leur portée (2).

Hislor. eccl. Paris. — Félibien , lieu cité. — Cordemoy, t. 2, p. 373.

(1) Abbo , ib. , v. 55 a et seq.

(2) Abbo , locp citato.

Alors les assiégeants rassemblent les débris du pont qui couvraient le rivage, et en forment un grand bûcher autour de cette forteresse (i) , qui bientôt est enveloppée de flammes. A l’aspect du danger , les guerriers qu’elle reriferme se rappèléut que cette même tour sert de volière à des faucons , appanages de leur noblesse et compagnons de leurs plaisirs. Alors ils Se hâtent de délivrée ces oiseaux ( 2 ) , qui s’envolent vers là ville. La tour embrâsée s’écroule , et ses sublitriés défenseurs périssent tous dans cet incendie, à l’exception d’rin seul qui, d'après ce qu’en dît Abbon , était d’uhe beauté si grande , qu’on rie pouvait la comparer qu’à Son courage (5).

(1) Ils se seraient défendus plus long-temps encore, si le vase dans lequel ils puisaient de l’eau pour éteindre les flammes n’eût point échappé à l’un d’eux.

(2) Abbo , loe. cit. — Cordem. , t. 2, p. 373.

( 3 ) Abbo, loc. cit. — Fél.,t. ï, I. 3 , p. io 5 .— -

Ce héros, par un miracle, était resté debout sur les ruines ; il se montre à l’ennemi lançant sa dernière flèche, et comme porté par des tourbillons de flammes! A son port majestueux , à sa blonde chevelure, à l’exaltation de ses nobles traits, l’ancienne Grèce l’eût pris pour un Dieu descendant de l’Olympe , ou l’eût comparé à son bel Apollon , lorsque, vainqueur du serpent Pithon, il respirait dans un calme divin l’orgueil d’un triomphe éclatant.

Les Scandinaves qui , à la résistance des assiégés, croyaient voir sortir de cette tour embrâsée une foule de combattants, demeurent interdits en ne voyant qu’un seul homme. Sa grâce et son air surnaturel ont’ vaincu leur férocité , et par un mouvement spontané, ils baissent la pointe de leurs lances, et lui crient qu’ils lui laissent la

Cord.,t. 2,p. 373. — Abbort met ces douze guerrier* au nombre des martyrs, 1 . 1 , v. 564 *

■vie et la liberté (1). Non, non, dit-il, je ne reçois point l’affront d'être épargné; levez vos armes, et combattez. Il dit, et tirant son épée , il fond dans l’épaisseur de leurs bataillons; percé de coups, il meurt en se tournant vers les murs de Lutèce.

Ainsi périrent les douze défenseurs de la forteresse. Quelques historiens nous ont conservé leurs noms, et l’on doit les proclamer ici. Ces héros se nommaient Ek- MENFROY , ArNOLDE , SoLlE , ErILAND , GoZBERT, EriVÉE, V 1 DON , OuOACER, Arrade, Ervic, Emar et Gosvin (a).

Ah ! si un jour les Muses, qui se plurent aux assauts de Pergame et de Solime, célébraient aussi dans leurs chants le siège de l’antique Lutèce. Consacrant les noms de ces braves, elles pourraient justement s’écrier : Généreux martyrs de la patrie, si

(1) Abbo, loco citato.

( 2 ) Voyez à la fin du volume la note a du dixhuitième récit.

les vers ont quelque pouvoir parmi les hommes , voire souvenir vivra dans la cité que vous avez détendue, tant qu’aux voûtes de ses monuments seront suspendus les drapeaux de cent nations! tant que sous les portiques de son superbe Louvre les arts etja victoire viendront couronner de lauriers et de fleurs les chefs - d’œuvres de Rome et d’Athènes ! tant que dans ses jardins magiques , ses théâtres et ses cirques enchanteurs, l’amour, le luxe, les talents et les plaisirs rassembleront ses habitants fortunés (i) !

Cependant l’empereur Charles, qui était

(1) Ce mouvement épique rappèle ccs beaux vers de Virgile, que plusieurs modernes, ont imités plus ou moins heureusement.

Fortonati ambo ! si qoid mea carmina possnnt , l Nulla dies nnquani memori vos eximet ævo;

Ditiu donius Æncæ Capi loti immobile saxnm Accolet, imperitunqae paier Romauus habebit.

Ænhid. , I. IX.