c. 7, pag. 108. — Toussaints du Plessis, p

(2) Annal. Mefens. - Abbo, 1. 2 , v . 538 et seq. — Chron. de Gest. Nortm. D. Martin Bouq Rec. des Ihst. de France, t. 8. — Crantz. , 1 2 , ^orra. , c. 6. — Félib., t. 1 , 1 . 3, p. 108.

On ne saurait trouver des paroles assez énergiques pour exprimer quelle fut à cette nouvelle l’indignation de tous les Français (i). et. surtout des Parisiens qui, désavouant hautement leur faible empereur, versaient des pleurs de rage.

Les plaintes, fermentant dans leurs coeurs ardents , s’aigrirent de plus en plus , et ils se décidèrent à continuer les hostilités contre les Normands. Ceux-ci s’autorisant du traité, voulurent se rendre dans la Bourgogne, lâchement abandonnée à leur fureur, et ils se disposèrent à remonter le cours de la Seine et à passer sous les ponts de Paris. La garnison de celte ville refusa ce passage, en protestant que le traité ne s’expliquait point à cet égard. Les Nor-

(i) Chron. de Gest. Norm. — Félib,, lieu cité. — Gordemoy, t. 2 , p. 577. — De Saint- Foix , Ess. histor. sur Paris, t. 2, p. 124. — Daniel, Histoire de France, t. 3 , p. 68.

mands insistèrent , et à force de rames firent avancer vers les ponts leurs huit cents bateaux; mais ils furent assaillis par une grêle de traits et de pierres. Ebole perça d’une flèche le pilote de la flolille, et bientôt le désordre se mit dans tous ces bâtiments, dont plusieurs chavirèrent sous les murs de Paris. Les Normands, contraints de céder, entreprirent de transporter leurs barques par terre, et de gagner l’extrémité méridionale de l’île. Après de longs travaux , ils parvinrent à traîner leurs barques sur des roues et des machines construites à grands frais. Mais quand ils voulurent s’embarquer , les Parisiens firent une sortie, en disant : Ces barbares s’embarquent trop près de nos loyers; ne souffrons pas que les ondes qui lavent nos remparts inviolables portent les nefs de nos ennemis. Fiepoussés par les Parisiens, les Normands sont forcés de traîner plus loin leurs bâtiments, et ils ne purent les mettre à flot qu’à plus de deux lieues de la capitale.

Toutefois une partie des assiégeants resta autour de la place, attendant qu’on leur comptât la somme stipulée pour leur éloignement; celui qui la leur avait promise, le faible Charles , s’éloigne humilié de la Cité qui le méconnaît , et dans toute la France, qu’électrisait l’héroïsme des Parisiens, il trouve partout le silence du mépris. Ses sujets fuyaient sa présence; nul courtisan, nul flatteur, ne vint honorer son passage. Peu de temps après il fut déclaré incapable de régner dans l'assemblée générale , qui se tint au palais de Tribur(i). Sans asyle, sans serviteur, Tinfortuné , dont la raison s’égara tout-à-fait, manqua même des plus simples aliments, et envoya son jeune fils chercher du pain pour le descendant de Charlemagne (a). Le sort en eut pitié : deux mois après celte dégradation il mourut. •

(1) Annal. Metens. — Mézer . , t. i , p. io3.

( 2 ) Olto Frissing., lib. 6, cap. g.

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Mais tandis que la fortune se jouait ainsi d’un empereur; inspirée par la renommée et la victoire, elle indiquait le comte Eudes aux Français, comme le plus digne de les commander. Cet illustre défenseur de Paris fut en elfet proclamé roi dans l’assemblée de la nation (i).

Cependant les Normands revièncnt plus furieux que jamais sous les murs de la capitale, et leur armée se grossit de nouvelles bandes. Ils savaient que les provinces de la France, croyant désormais Paris invincible, avaient déposé dans cette ville des richesses immenses qui amorçaient l’avidité de ces pirates. t)e son côté , Eudes appelé au secours de Paris ceux de l’Aquitaine, de la Neustrie, et de plusieurs autres provinces (2). On voyait venir de toutes parts des

(1) Aimon. , 1 . 5 , c. 42. — Regin. in Chron. — Abbo, de Bell, paris, urb. , 1 . 2. — Mézeray, ib.

(2) Abbo, 1 . 2, v. 467. — Annal. Vedast. ap. D. Bouq., t. 8, p. 87. — Toussaint» du Plessis, p. 18S.

phalanges envieuses de concourir à la défense de Paris, afin défaire participer la France entière à la gloire dont se couvraient les Parisiens. Un grand nombre d’assauts et

de sorties signalèrent de nouveau le cou-

rage des Normands èt des Français ; mais ces derniers eurent toujours l’avantage (i).

Parmi cette longue suite d’attaques, on remarque surtout celle que les Normands entreprirent au moment où les assiégés prenaient le repas du milieu du jour. On vint avertir le roi Eudes , qui était à table avec l’évèque Ar.scheric, que l'ennemi entrait dans la ville ; saisissant la lance et le bouclier, il yole à eux, les repousse de la ville, et y rentre, après quelques heures de combat , avec un grand nombre de prisonniers (2).

(1) Abbo , ib. — Chron. S. Vedasti.

(2) Chron. S. Vedasti. — Abbo , 1 . 2 , v. 4 ^ 5 . — - ■ D. Bouquet, t. 8, p. 24.

Les Scandinaves, qui immolaient leurs captifs sur les autels d'Odin et de Frigga, attendent les représailles dans les fers des Français. Bientôt des gardes les conduisent à l’orient de la Cité, dans le temple où les Chrétiens adoraient la vierge mère.

A la vue du peuple assemblé , et dont les habits de deuil annonçaient les pertes qu’il avait faites dans un siège rigoureux ; •à la vue des guerriers français , dont la pâleur et les cicatrices rappelaient les combats et les fatigues que les Normands leur avaient fait supporter, ces étrangers , mesurant la vengeance à l’offense , se croyaient réservés aux supplices les plus affreux. Déjà selon leur coutume ils bravent ceux qui les escortent, et chantent en chœur un hymne en l’honneur de leur mortfuture. Anschenc les interrompt. Ne rappelez point, leur ditil, des trépas inhumains, des sacrifices barbares , et des divinités sans pitié dans un temple consacré au Dieu de clémence et de miséricorde. Son autel pacifique ne

sera point souillé du sang des hommes. Si nous vous amenons dans cette enceinte, ce n’est que pour y sacrifier nos justes ressentiments en vous donnant la liberté

et en vous nommant nos frères (t). » •*

Les assiégeants s’étaient éloignés 'desbords de la Seine pour piller les provinces voisines ( 2 ). Eudes sortit , escorté de mille guerriers , pour aller à la découverte. 11 était déjà vers les hauteurs de Montfaucon, lorsqu’un de ses éclaireurs lui annonça qu’on découvrait dans la plaine une armée de Normands , composée de neuf mille hommes (3).

(1) Chron. S. Yedasti. — Abbo , de BeU. paris, urb. Carm. , 1 . 2. — Hist. eccles. Paris. — Félibien, Hist. de Paris, t. 1 , 1 . 3 , p. 109.

(a) Chron. de Gest. Nortman. — Chron. S. Vedasti. — Abbo, ib. — Mézeray, Histoire de France, t. 4, p. 100.

( 5 ) Abbo, loc. cit. — * Velly, t. 2, p. 177.

mm

Tr

Le roi fait faire halte à sa troupe, en lui commandant de ne s’avancer que quand il sonnera du cor (i).

Ce héros monte seul sur la colline , et voit l’ennemi qui, saus déûance, venait de son côté , mais lentement et en désordre le long d’un bois.

Alors Eudes met un genou en terre , découvre sa belle chevelure, et, après avoir adressé sa prière k Dieu ( 2 ), il sonne du cor , et se jète avec impétuosité sur les Normands, qui, peu préparés à l’attaque, 11 ’opposent d’abord qu’une faible résistance : par degrés la bataille devient plus terrible; mais les Français, animés par l’avantage du premier moment, se surpassaient eux-mêmes en intrépidité (3).

(1) Abbo, Ioco citato. — Félibien, Heu cité.

(2) Abbo, de Bell, paris, nrb. Carmin., 1 . 2. — Félib., Hist. de Paris , t. 1 , 1 . 3 , p. 10g.

( 3 ) Chron. S. Vedasti. — Abbo, ib. — Chron. de Gest. Nortm. — Alb. Cranlz, Norm., 1 . 2.

Au milieu de la mêlée, le chef de ces Barbares déchargea un grand coup de hache sur la tête du roi français ; mais son casque résista, et fit glisser le coup sur ses épaules couvertes d’acier (i).

On eût dit que TÉternel , invoqué par Eudes, avait marqué celte journée pour récompenser Paris de tant d’énergie et de constance. Eudes, relevant son front courbé sous la hache du chef Scandinave, plonge son épée dans le coeur du barbare , dont la mort fut pour ses solcjats un signal de défaite. Ils se dispersent de toutes parts , et les Français qui les poursuivent, les immolent presque tous.

Celte victoire, que le petit nom brede nos guerriers rendait miraculeuse, mit fin au siège de Paris , que les vaincus abandonnèrent.

Vingt-cinq ans après tant de prodiges ,

<i) Cliron. S. Y edaati. AI>bo , ib.

Eudes étant mort, et Charles-le-Simple , qu’on surnommait ainsi h camuse de sa sincérité(t), ayant été rétabli sur le trône de ses pères , une nouvelle armée de Normands remonta la Seine , et vint assiéger Paris , sous la conduite du fameux Rollon , le plus hardi et le plus heureux des guerriers du Nord (2).

Forcé de quitter sa patrie avec les guerriers désignés par le sort pour fonder des colonies sur le sol de la victoire , Rollou était descendu sur les côtes dé l’Angleterre, où il prit à main armée des cités et des ports. Il eut sur les rives de la Tamise un songe qui, interprété par les vieillards, l’engagea à chercher en France un établis-

( 1 ) Tablettes hist. des rois de France, t. 1 , p. 65.

(2) Willelmi Gemeticensis mon., Hist. Nortin. , 1. 2 , c. 10 , i3 et 14 . — Chroü. Adem.'Brev. Chr. S. Martin. Toron, ap. Chosn. , t. 5 Sciript. frajjc., p. 558, et D. Bouq., t. 8 . — Dudon de S. Quentin , dans Duchesne, Hist. de Norm,, p. 78.

sernent glorieux (i). Sa flotte, poussée par la tempête syr les rives du Rhin , fut assaillie par les peuples du Haiuaut et de la Frise; il les soumit, et poursuivant Souentreprise , il arriva à l’embouchure de la Séine.

Je ne dirai pas comment ce chef, malgré sa bravoure, échoua, à trois reprises différentes, contre les remparts des Parisiens, qui ne démentirent , dans aucun des combats qu’ils soutinrent, la célébrité qu’ils s’étaient acquise. Abrégeant le récit de ces nouveaux assauts , j’arrive à l’événement qui les termina , événement dont l’importance, digne d’être consacrée par les Muses, présente surtout à la scène lyrique un sujet à Ja fois héroïque, gracieux, merveilleux et mémorable.

C’est l’établissement des Normands dans laNeusirie, comme tributaires du roi de

( 1 ) Willekn. Gemetic. , 1. a , c. 5.

France, dont Rollou, leur chef, épousai# fille (i).

Je dis que ce sujet est héroïque, parce qu’il met en scène les deux peuples les plus belliqueux ; les Français et les Scandinaves : que les premiers défendent une ville fameuse par mille exploits , et que les autres veulent conquérir une patrie.

Ce sujet est gracieux, parce qu’au milieu de ces combats, l’amour, heureux médiateur , enflamme le cœur de l’intrépide Rollon pour la jeune et belle Giselle, fille du monarque français, et que cet hymen pacificateur, auquel deux nations applaudissent, motiverait les chants et les danses; que dans ces chants résonneraient la harpe du Scalde et les voix du Citharède, et que dans ces danses figureraient les jeunes prophétesses du Nord, dont l’inspiration et le délire favoriseraient le génie de nos lyriques.

(a) Will. Gem.jloc. cit. — Chr. Adem. — Cord., Hist. de Fr. , t. 2, p. 444- — Velly, t. 2 , p. 194 -

( ai4 )

et feraient inventer au chorégraphe une ioule de pas et d’attitudes pittoresques.

Ce sujet est merveilleux, parce que les Scandinaves étaient encore idolâtres à cette époque , et que le poète , au moment de leur faire abjurer le culte d’Odin pour le Christianisme, pourrait amener d’une manière dramatique les dernières apparitions des Valkiries, des fées, et de toutes les déités dont les peuples du Nord avaient rempli leur ciel idéal.

Enfin, le sujet que j’indique est mémorable , parce qu’il rendit Français les valeureux Normands , d’où sortirent les Guillaume , les Robert , les Tancrède et les Guisçard, que nous verrons par la suite concourir puissamment à la gloire de la patrie commune , lorsqu’attachant plusieurs sceptres à leurs trophées, ils soumettront l’Apulie, la Calabre (i), la Sicile et l’Angleterre.

. (ij Guillaume de Préaux, Gesta Guill. I. —

Rollon qui , depuis son baptême , se nomma Robert , et fut , sous ce nom , le premier duc de Normandie, est un personnage trop peu célébré. On ne peut voir , sans intérêt , ce héros qui , avant son hymen et sa conversion, n’était, qu'un conquérant dévastateur et le plus féroce des barbares qu’il commandait , devenir , adouci par l’amour et la religion , le modèle des bons princes et des sages législateurs (i).

Sa mémoire est encore révérée en Normandie. Long- temps après sa mort, il suflisait à l’être faible d’invoquer son nom

Claude dn Moulin , Hist. générale de Normandie. — Antoine de Sale, Hist. des princes de Normandie en Sicile. — Pasquier, Recherc. de la France, p. 52 , et p. 740.

(1) Willelm. Gemetic., Histor. Nortm., 1 . 2. — Chron. de Normandie, chap. a 5 . — Abrégé de l’Hist. ecclés. , io' siècle, art. 2 , t. 4, p- ai. — Cordemoy, Hist. de France, t. 2, p- 44 ^*

pour fléchir un persécuteur, arrêter les injustices, et contraindre ceux qui les commpltaient h se rendre devant le juge.

Telle fut l'origine de la clameur de Haro (i) , mot corrompu où l’on trouve les restes d’un invocation à Rollon , et qui même , dans les derniers siècles , était encore la sauvegarde des opprimés.

(i) Répertoire de jurisprudence, v° clameur de Haro. — De Saint-Foix , Essais historiques sur Paris , t. 5 , p. 95 et 9Ù.