Marins in Chron

(1) Greg. Turon.,*1.5, c, 54- — Aira., Gcst.

Franc. , 1. 3. — Herman conlractl Chronlc. — Sigcb. Gembiac, , Chron. ad an^554.

(2) Greg. Turon. , I. 5, c. 54. — Maiinsin Chron.

(3) Aim. , 1. 5 c. Sa. — Sigeb. Geœbl., Chron. —Marins, ib. — Avaricurn est l’ancien nom de Bourges. jT'qyez Ad. Val. Not. Gai., et le Dict. topogr. de dom Martin, en son Hlst. des Gaules.

(4) Greg. Turon. , 1. 6, c. 21. — Fiedeg. Epit. , c. 82. — Aim. , de Gest Franc., 1. 5. — Cordemoy, Hist. de France., t. i, p. 22a, in-fol. — Le mont

des Pyrénées s’agiie et lance au loin desrochers (i), les murailles de Soissons s’écroulent ( 2 ), Bordeaux est ébranlé; des bandes de loups d’une grandeur démesurée cherchent leur proie daps son enceinte (3); la ville de Bazas est frappée de terreur à la vue des flammes que jettent ses tours (4) ; des pluies de sang (5) rougissent les forets

Tauretune était situé dans le Valais. V oyez Mézeray, Hist. de France, règnes des successeurs de Clovis.

(1) Greg. Turon. Hist. Franc. Epit. — Fredeg.

Epit. , c. 8a. — Chron. de Saint-Denis Mézeray,

lieu cité.

( 2 ) Greg. Turon., 1. G, c. i4 et 21 . — Aim. , de Gest. Franc., 1. 5 . c. 45-

(5) Greg., ib* , c. ai. — Sigeb. Gembl. Chron. ad an. 585. •

(4) Greg. , loc. cit. — Chron. de Saint-Denis , 1. 5. — Me'zeray , lieu cité.

(5) Greg. Turon. Hist. Franc. Epit. , c. 14 . Ce phénomène s’est répété de nos jours : le 7 mai 1810 , à deux lieues cPlïermanstadt en Transylvanie , une pluie couleur de sang tomba pondant une demi-heure;

des Carnntcs ; les ténèbres , les mélcores des globes de feu , des lueurs sinistres menaceut les rois pâlissants (^i).

C’est au milieu de ces horribles phénomènes que parurent Chilpéric,Frédegonde

et Brunebaut. • ^

Chilpéric était le plus jeune et le plus cruel des fils de Clotaire ( 2 ) ; Soissons fut son partage (3). Ce monarque répudia son épouse Andovère , de laquelle il avait trois fils ( 4 ) , et la relégua' dans un monas-

elle fut analysée par d’habiles chimiste», qui pensèrent que le principe colürant de cette eau appartenait au règne végétal.

(1) Greg. Turon. IKst. , 1. 6.— Fredeg. Epil., c. i5, an. 594.~~A.itn. , 1. 3. -^Marii Chron.

(2) Greg. Turon. Hîst. , 1. 4, 22.— -Gest. Franc.

c. 29. — Fredeg, Epitom. , c. 54*

(5) Greg. , ib. — Fortunat. , lib. 6, c. 4- — Chronic. Sigeb. Gemblac. —Daniel, 1. 1 , p. i55.

(4) Greg. Turon. ,1. 4* ~~ Aim. , de Gest. Franc.,,

tère fi) p«ur prix de sa fécondité. Ce divorce fut suscité par les artifices d’ûne maîtresse qu'il siimait éperdument ( 3 ) ; c’était la trop belle Frédegonde, femme ambitieuse et fière, adroite et dissimulée, qui avait la volonté d’un tyran , l’esprit d’un rhéteur, le courage d’un homme, et toutes les grâces de son sexe (3).

Sigebert s’unit à Brunehaut , fille d’Âtba-

(i) Greg., Tur. , Ib. — Legend. , Hist. de Franc . ,

(a) Andovère étant accouchée d’une fille , Frédegonde, une de ses suivantes, lui persuada que , pour donner plus d’éclht à la naissance de son enfant , elle devait le' tenir sur les funts de baptême avec Chilpéric. Andovère crut cette femme artificieuse , «qui avertit le rpi que, son épouse étant sa commére , il commettrait un inceste s’il vivait désormais avec elle. Voyez Grégoire de Tours au lieu cité.

(5) Greg. Turon. , Hist. 1. 4> 5 et 6. — Geste , Franc., c. 3i. — Fredeg. Fpitoin. , c. 6o. — Voyezaussi Mézeray, Daniel, Cordemoy, Legendre et [Velly , en leurs Histoires de France.

r-.\qiîde, r^i des Visigots(,)! Chilpéric^ saeliâut que ceue princesse lui avait apporté de grands biens en dot , feignit d’abandonner Frédegonde, afin d’épouser Galsvinde , soeur de Brunehaut ( 2 ). Cette femme infortunée quitta sa patrie; belle, mais triste et baignée de pleurs (3), elle fit son entrée en France, élevée sur un èhar d’argent traîné par des taureaux blancs (4).

Chilpéric lui jura d’éternelles amours , et prit à témoins de ses sermens les reliques révérées des saints (5^; mais bientôt on trouva

(1) Greg, Tur.,1. 4.— Frfrlunat., 1.6, de Nupt. Sigeb. et Brun.— Aim. , de Gest. Franc. , 1. 5.

(2) Greg. Tur. , ib.-»-Fortunat.-, 1. 6, de Nupt. Sigeb. et Brun, —Aim., ib. — Sigeb. Gemblacv Chron.

(5)Fortunat. ,'ib.— Danlpl,Hisl. deFrânce, t. i ,. p. 1 5g , in-fol. — Cordem., Hist. de Fr., t. i , p. i y6.

(4) Forlunat. , ib. 1. 6 Cordemoy', t. i, p. ip6. ‘

(5) Grog. Tur. , 1. 4, c. 28. — Ge«ta Franc.-, c. ar.

— ^ Fredeg. Epitom. , c. Go. . ..

celle princesse étranglée dans sa couche (r). A celle mort inattendue la cour deChilpéric lut révoltée, et tous les yeux se tournèrent ■vers Frédegonde ( 2 ), qui se rassurait en pensant quel était sou complice.

Brunehaut rêva la vengeance (3). Cette épouse de Sigebert, aussi belle que Frcdegonde , avait comme elle une énergie peu commune k son sexe (4) ; si plus tard elle fut son égale en cruauté, le malheur qui bouleversa toute sa destinée paraît en être

(i)^Grcg. Turpn, ib. — Fredegf, loc. cit — Ainn., de Gest. Franc. , 1. 3 , c. 5. — Fauchef , en ses Orig. gaul. — Mézeray, Daniel , lieux cités , et Cor-^ demoy.

(a) V elly , Hist. de Fr. , t. i , p . 97 , an 566.

(5) Greg. , ib.-— Velly, Hist. de France, t/ i, p. i5o.

(4) Fprlunat-, ib Greg. Titron. , 1. 4> c. 27 . —

Pasquier, Recb. — Mariana , Hist. Ilispan. , 1. 5, C. 10 . — Velly, Hist, de France, t. i.

cause (i). Entourée d’ennemis qu’elle abhorrait, sa haine la rendit barbare , et , ne pouvant s’arrêter sur la pente du crime, elle en franchit tous les degrés, cédant à l’impulsion d’u^ implacable fatalité.

Cependant Chilpéric, avide et turbulent, .

se jeta sur les terres de Sigebert, alors triomphant hors de la France ( 2 ). Ce dernier reparut, et, repoussant un frère avec le bouclier plutôt qu’avec l’épée (3), il lui pardonna sa perËdle, trait sublime à cause • des temps.

Chilpéric viola bientôt la paix (4), puis

(1) Voyez l’apologie de cette reine dans Pasquier, Cordeinoy et Velly.

(2) Greg. Tur., 1 . 4,c. 40.— Fredeg. Epit.,c.

€8. — Gesl. Franc., c. 52 . — Daniel, Hist. de Franc. ,t. i , p. 167. — Mézeray, HiU. de France, rbg.de Chilp. — Cordein., Hist. deJFranc. , t. i, p. 207, in-fol. ,

( 5 ) Greg. Turon. ib. — Fredeg. , ib.

(4) Greg. Turon., ib.— Predeg. , ib. — Meze-

la fit de nouveau, puis la viola encore (i) , rampant et se dressant tour à tour comme un^ serpent.*Sigebert, las de tant de fureurs , marcha sur les états de Chilpéric , que tous les revers accablèrent à la fois (a). Son fils Théodebert fut abandonné des siens , pris et tué (3). Gontran quitta son parti (4) , et la ville de Paris ouvrit ses portes à Sigebert, qui bientôt vint mettre le siège devant Tournai, où Chilpéric s’était renfermé avec sa famille (5).

Mais alors que tout devait abattre le roi

ray, lieu cité. — Corderaoy, lieu cite', p. 208 et 209 . ■

(1) Greg Turon. , ib. — Fredeg., 'ib. — Vita Sanct. Radeg. — Aim. , 1. 5.

( 2 ) Mézera'y, lieu cité. — Daniel, lieu cite', p. i 7 i. (5) Greg. , ib. — Gest. Franc. , c. 52. — Sigeb.

Gcmbl. Chron. — Chronique de Saint>Denis.

(4) Greg., ib. — Gesla Franc. , c. 3a.

(5) Gii'g, , ib. — Gesta Franc. , c. 3a. — Fredeg., ib. Aim.,, .1. 3. — Sigeb. Gcmbl. Chron, •

de Soissons, il avait près de lui Frédegoude , <3ue lieu uepouvaiteftiayer (i). Cette autre Médée prétend commander à la destinée; ])lus le danger s’accroît, plus elle s’élève, le dominant toujours d’un front tranquille; l’expérience qu’elle a, du crime la rend confiante, elle marche droit au but qu’elle envisage; il semble à son orgueil que le malheur doit servir d’avenue à sa prospérité.

Cette femme audacieuse, que Chilpéric avait osé proclamer reine (2), a plus d’un moyqii de triompher des obstacles qui l’entourent; elle est belle, et son sourire a sé- , duit deux habitant? deTervana ( 5 ); elle est éloquente, et sa bouche, leur indiquant Ta victime, souffle en eux quelque chose d’elle-

(1) Gest. Franc., ib. — du Cliesn., t. i. — Legendre, Hist. de Fr., t. i.— -Cordem. , Hist. de France , t. 1 , p. 209, iu-fol.

(a) Greg. Tur. , 1 . 4 -

( 3 ) Greg. Tnr, ib. — Mézeray , lieu cité. — Tervana est l’ancien nom de Terrouene.

même. Armés des poignards qu’elle laissa dans leurs mains, ils partent; un instant après les cris qui s’élèvent du camp des assiégeants révèlent l’assassinat de Sigebert (i).

On lève le siège de Tournai ( 2 ) ; Chilpéric et ses guerriers sont frappés d’étonnement et redoutent quelque stratagème; mais Frédegonde reste calme au milieu d’eux, et ne témoigne ni surprise, ni crainte, ni re^ mords. Bientôt tout rentre sous l’obéissance du roi, qui envoie des satellites à Paris (3) pour y arrêter Brunehaut et son jeune fils , héritier de l’Austrasie ; un des officiers de cette reine parvint à sauver son enfant de la prison , et, le descendant du haut des rem-

■( 1 ) Greg. Tur. , ib. —> Fred. lEpit. , c. 17 .— Gest. Franc., c. 3a. — Aim., 1. 3. — Sigeb. Gembl. Chron.

( 2 ) Gest. Franc., c. 3a. — Daniel, Hist. deFr. , t. I , p. 173.

(3) Greg. Turon. , 1; 4» c. 45- Gest. Franc., ib.

{>art8 dans une corbeille de jonc , il arriva par des chemins détournés dans la ville de Metz , où il fit proclamer cet héritier de Sigebert(i).

Chilpéric et Frédegonde revinrent à Paris , où était encore Brunehaut. Cette reine p couverte des crêpes du veuvage et retenue dans les fers , n’en était qne plus séduisante; l’âge n’avait point altéré ses attraits, dont un poète du temps nous a laissé la peinture, et une longue suite de malheurs n’avait point encore, en aigrissant son caractère, corrompu les grandes qualités que plusieurs de ses contemporains ont vantées en elle (a).

Chilpéric avait un fils de la reine Ando-

(1) Fredeg. , c, 87. — ‘Cordeinoy , Hist. de Fr., t. I , p, 211.

(2) Elle n’avait encore que vingt-huit ans , et faisait l’admiration publique par ses vertus. — Fortunat Episc. Pict. , 1 . 6. — S. Greg. mag. , 1 . 5 , eplst. , 1 . 9. epist. 56 .— Velly, Hist. de Fr. , 1. 1,

Tère, appelé Merovee (i). Ce prince vît la reine d Austrasie^ 1 aiiua, eu lut aimé ( 2 ). Cet amour, que traversa riufortiine, et dunt la fia fut vraiment terrible (3) , off re le beau sujet d'une tragédie : tracer rapidement quelques scènes principales, ce sera varier le récit des faits , sans s'écarter de la vérité historique.

Le jeune Mérovée commencerait l’action €u déplorant avec Gailénus, son ami (4), les fléaux qui dévastent la France (5), et

) Greg. Tur. Hist. , J. 5 , c. a.— Aim. , de Gest, Franc. , c. i5. '

^(2) Greg. , ib. Ge*f. Fr. , ib. — Aim. , 1. 5, c. i5. — Sigeb. Gembl. Chron. — Mézeray, Abr. chon , t. 3, p. i58, in-ia.

(5) Greg. Turon. . 1. 4. — Mézeray , lieu cité.

(4) Greg. , ib. — Mézeray , lieu cité , p. 160.

(5) Greg. Tur. Hist. , 1. 3 , 4 , 5 et 6. — Fredeg. Fpit. , c. 82. — Aim. , de Gest. Franc. , I. a et 5. —

Marti Episc. Chron. — Sigeb. Gembl. Chron Chr.

de S.-Denis Herman. Contract. Chron.— Velly,

Hist. de Fr., t. i,p, 118 , an 578 .

que semblent attirer les forfaits de Frédegonde. Sa haine pour cette marâtre est trop bien justifiée ; c’est elle qui fit répudier sa mère Andovère, et qui la fit renfermer dans un cloître (i); c’est elle qui le persécute, lui et ses frères, et qui leur dresse des embûches pour les priver de la couronne, qu’elle réserve à ses fils (2) ; c’est elle qui, fermant les yeux de Chilpéric à la justice et à la vertu , le fait haïr de ses sujetsj et l’entraîne avec elle dans les chemins du crime.

Aujourd’hui, plus cruelle que jamais, elle suscite des ennemis à Brunehaut, et tandis qu’elle la retient captive en ces lieux, elle médite l’usurpation des étals de sou fils Childebert ( 5 ).

( 1 ) Gest. Franc., c. 5i.— Mézeray, Abr. Chron., t, 3 , P- 14Û1 an 562.

( 2 ) Greg. Turon. Hist.,l. 4et seq. — Velly, Hist. de Fr, t. i, p. 117 -

(5) Greg., ib. — Gest. Franc. , c. ,35- — Fredeg. fpit., 74 .— Velly, t. I , p. III et suiv.

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Les discours de Mérovée amèneraient l’aveu de sa passion. Ici le poète, adoptant l’opinion de quelques écrivains, ferait dire à ce prince comment , lorsqu’il parut en qualité d’ambassadeur (i) à la courd’Aihanagilde pour demander, au nom de son père, la main de la princesse Galsvinde, il vil Brunehaul, sa sœur, prête à partir pour l’Austrasie, où Sigebert l’attendait à l'autel. Ils se connurent assez tôt pour s’aimer,' et trop tard pour s’unir. C’est depuis ce moment que Mérovée' nourrissait des feux sans espérance ; mais enfin' le ciel a pitié de ses maux, et un nouveau choix est permis' au veuvagè de son amante.

Chilpéric viendrait ensuite annoncer à Mérovée qu'il l’a nommé chef des légions

(i) Voyez une nouvelle' historique publiée en 1978, sous le litre de Mérovée , fils de France , et un roman intitulé : Frédegnnde et Brunehaul , par Monvel jUs. Voyez aussi la Biblioth. universelle^dt^ Romans , février , 1777.

qu’il envoie dans.l’Ausirasie contre le fils de Brunehaut (i).

Mérovée, dans un discours respectueux, mais plein de noblesse, refuse d’être l’instrument de cette usurpation ; il désire que son couraf»e soit employé à des expéditions plus digues de lui ; que son père lui commande d’aller combattre ou les hideux Avarois , qui se montrent atix frontières de la France ( 2 ) ; ou les farouches Lombards , que les Alpes retiènent mal dans les "champs de l’Italie (3); ou les Saxons, dont les vaisseaux tyraunisent les mers (4) J voilà

(i) Greg. Turon. Hist. , I. 5, o. a. — Gest. * Franc. , c. 33 — Fredeg. Epitom., c. 74 .

(a) Greg. ih., 1. 4. c. 29 . — Fredfeg. Epit. , c. 61 . — Fortuuat. Episc. Pict. Cann., 1. 6 , carm. 3.

(5) Fredeg. Epit. , c. s5. — Paul. Diac. , Hist.

, Longub. , 2 ,■ 7. — » Marius , in Chron.

(4) Greg., 1. 3, c. 5. — Gcst. Franc. , c. 19 . — Strutt., Angleterre anc. , p. 55. — Mézeray , Hist. de

les ennemis que son glaive doit attaquer, Toilà le triomphe utile qui flattera son orgueil. ‘Mais pourrait-il, oubliant ce qu’il doit à la faiblesse et au malheur, dépouiller le neveu de son père d’un légitime héritage! Âh ! que diraient les bardes du festin quand ils verraient Mérovée débuter par un crime dans la noble carri^e des combats, et s’asseoir à la table de ses pères, souillé du sang de l’orphelin ! Les harpesne trouveraient point d’hymne à . sa gloire , et le silence accusateur couvrirait de honte et d’opprobre le frontihumilié du vainqueur.

Fr., 1. 1 . — Sidoniiu Apollinaris s’exprime ainsi- en. I^rlent des Saxons :

Quûi et AremorîËas piracain Saxooa tiacto»

Sperabat , cni peHc salum salcaie Briiabomn Ludiis et assato glaacam mare finderc lembo.

On s’étonne que les Saxons , qui n’âvaient^our ba. ..teaui..que des peaux étendues sur des planches fort minces , aient pu se rendre si redoutables sur mer.-

Chilpéric lui répond que la première vertu, le premier mérite d'un fils, ^est d’obéir à son père : il lui ordonne de faire les apprêts de son départ. Il y aurait ici quelque chose de la scène de Miihridate et de rharnace (i)î mais Mérovée serait plus intéressant qhe ce dernier, car la cause qu’il refuse de servir est injuste, et il est aimé de . celle qu’il aime. i .. • t'

. 'Chilpéric, resté seul, exprime dans un ' court monologue les soupçons que lui fait •Baîlre la résistance de Mérovée; il a observé son trouble et sa rougeur au seul nom.

• de Brnnehaut; il veut prévenir les efiets de l’amour que sa mortelle ennenaie peut inspirer à son fils; et, craignant qu’elle ne demeure plus long-temps à sa cour , Ifï la • fait appeler pour lui ordonner deretouruer en Austrasie.

La scène entre Chilpéric et Brunehaut

(i) Racine, trag. de Mithrid. , acte 5 , scène i'».

deviendrait la source de grandes beautés.

Celte veuve infortunée, dont le caractère est sflier, oflrirait au poète un personnage fort tragique.

Brunehaut est amenée devant l’auteur de tous ses maux ; la haine, depuis long-temps amassée dans son cœur, s’épancherait enfin ; mais, dédaignant de parler à son tyran, même pour l’accuser, c’est au ciel qu’elle adresse l’expression de ses douleurs, ce sont les mânes d’un époux et d’une sœur ■‘iqu’elle évoque* et qu’elle interroge: «’Om- ■"^M'bre de Sigebert, s’écrie-t-elle, déclare » ici quel bras a conduit les poignards qui » t’ont fait ces blessures ! Ombre de Gals- » vinde, tendre isœur, toi que l’hymen a M conduite au trépas, nomme la main qui 0 M fit un liuceuLdu voile nuptial dont" se t- ; «'Couvrit toii'frontde jour funèbre où tu » devins épouse I Nomme la main qui chan- « gea les riches colliers que j’ajoutai à la » parure , en ces noèuds redoublés qui » meurtrissent ton cou sanglant !’ O Sigc-

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t)ert! ô Galsvinda! dites im mot, faitesun signe, et quelqu’un iei va frémir.....

Mais pourquoi craignez- vous de révéler des forfaits qui n’étonneraient point ce séjour ? . . . . Ombres trop, généreuses , pourquoi respectez-vous encore des liens;

que le crime a brisés ? Ah ! plus d'égards, plus de pitié? Si les tombeaux vous ont appris le secret de la mort , conGez-le à ma vengeance , et bientôt vous verrez

aux enfers celui que vous ne voulez paa nommer ; mais alors il faudra bien apprendre au juge qui mesure les supplices sur les forfaits, que c’est Chilpéric qui fît assassiner son épouse et son frère. »

« Téméraire ! s’écrie CHilpéric d’unevoix tonnante; si ton sexe et mon rang ne me défendaient point les épreuves et les combats (i), nous irions dans la lice

(1) Les femmes étaient admises au serment , maiselles nè pouvaient ramasser le gant ; lorsqu’elles-

» accoutumée , •demander à Dieu son jugew ment (i); tu m'y verrais marcher sans » crainte sur le fer ardent ( 2 ) , ou plonger N dans les flots bouillants (3);, ou braver, le » sein nu et sans bouclier, la pointe des » épées et le tranchant des haches. Ecoute-

^taient accusées elles se clioisMsaient un champion , auquel on coupait le poing s’il perdait la cause qui lui était confiée. Voyez Muratori , Ducange , Beaumanoir, Mably, Montesquieu , Moreau , etc.

(1) Becman. , Dissert. deProd. sang. — Murat., Dissert. de judic. Dei. — Les Codes des lois des barbares , et particulièrement des Lombards , des Ripuaires, des Bourguignons , des Angles, etc.— Restitution of Decayed intell., p. 63 .— Voy. une Description complète des anciennes Epreuves dans la chronique anglaise d’Hollingshead , p. 98 de la Description de FÂngleterre, à la fin du t. 1.

(2) Ducange, Gloss., v* Fierrum.— Beaumanoir, Coût, de Beauvoisis, c. 61.’— Legendre , Mœurs des Franç. , vol. uniq. , p. 57.

( 3 ) Becman., loc. cit. — Murat. ,ib. —Beaninan., lieu cité. — Monlesq. j Espr. des Lois , 1 . 28 , c. 1 7.

» moi. ,S;ir lo moui qui domine Lutèce, » mou aïeul Clovis éleva un temple où re- » pose l’auguste Geneviève (i); ceux qu’on « accuse d’un crime pénètrent sous ses » voûtes redoutables : descendus dans ses « souterrains profonds , eu* présence du 1» tombeau sacré et du signe rédempteur w de notre culte, le coupable pousse yn crL » d’effroi qui divulgue son crime , et l’in- » noceut est absous par un' serment solen-^ » nel (2). Hé bien, dès que la nuif cou- M vrira ce palais , nous nous rendrons dans w ce sanctuaire que redoute le parjure. Asj» semble .tes témoins ( 3 ) j je vais réunir les

(1) Celte église fut d’abord construite sous l’invocation des apôtres saint Pierre et saint Paul.

(2) Pact. Leg. Salie. —Maratari, loc. cit. — D’Achery.^pijcil. , t.. 8 i élibien , Hist. de l’Abbaye do S.-Denisj t. i , Disc, prélim.— Moreau , Disc. surl’Hist. dcFr. — Monstesq., Esp. des lois . 1 . 28, 18.

( 3 ) Ijüis des Boarguig. , lit. 45 .— Lois des Bavarois ,^tit. 16— Leg. Salie. -rrAgobard j Let-

M miens. Tous, au nombre de soixante (i), » jureront avec moi que celte main est inw nocente , et que ta bouche a proféré une '• » imposture. Que dis-je! ah! je puis, sans » recourir à ces épreuves vulgaires , le n convaincre à Tinsiant que Chilpéric n’est » point un cruel, un lâche, un assassin; » tu viens de m'accuser et de soulever )) contre moi tous les spectres des enfers, M et pourtant, iugratc! je ne t’appelais que Il pour rompre tes fers! Mais, plus grand » encore que tu n’es injuste, je ne révo- ' M querai point mon bienfait ; retourne donc » en Austrasie , près de tou Gis Childebert ; N redeviens libre, reine, et trouve ton supw plice dans le souvenir de mes bienfaits. »

Ire à Louis le Uébonnaire. — Muratorl , loc. cit. — • Mably , Observ. sur l’Hist. de F rance , 1. 1 .

(i) On en trouve un exemple dans^’histoire de ces tcmps-là, lorsque Frédegonde Cr affirmer par trois évêques et soixante seigneurs que CloUir^ était né de son mariage avec Chilpéric.

Le secoBcl acte serait ouvert par Bruneliaut et sa confidente ; celle-ci s’étonne qu’au moment de quitter les lieux délestés où régnent la haine et le crime, celte reine, • loin d^exprimer sa joie, laisse échapper des soupirs.

En eflet , Brunehaut ne peut sans une grande douleur s’éloigner de la cour où reste son amant, et on trouverait dans ces cqnfideuces d’amour le sujet d’une scène intéressante.

Cependant Mérovée l’aborde , encore plein du trouble et de l’inquiétude que lui cause la nouvelle de ce départ prochain.

Malgré l’odieuse présence d’une marâtre, malgré les signes de colère que le ciel laisse éclater (i), malgré les fléaux qui désolent ces murs (2), la vue d’une amante

(1) Greg. Turon. Eplsc. Hist. , 1 . 5 . — Fredeg. Epit., c. 82. — Mariusin Chronic. — Mezeray, Abré. cliron. ,t, 5 ,p, 170, an 582 ; p. 172, an 583 , etc.

(2) Greg. Turoa. Hist., 1 . 3 , 4 S-”" Marins,

adorée fait de ces mêmes lieux un séjour enchanteur pour Mérovée; mais dans quel désert affreux le laissera l’absence de Brunehaut, et quand il en sera séparé, de quel poids l’accablera la vie! Ces amants, après s’être exprimé leurs regrets et leur amour, conviènent de s’épouser secrètement, et de fuir tous deux en Austrasie (i).

Mérovée sort pour prévenir l’évêque Prétextât (2), qui doit les unir dans la chapelle du palais, où Brunehaut ira le rejoindre bientôt. Cette princesse, restée seule avec sa conGdente, dirait les sentiments contraires qui s’élèvent dans sou cœur; l’amour, la haine, la vengeance, la crainte et l’espoir y régnent tour à tour. En épc^sant Mérovée elle s’unit au sang qu’elle abhorre, au fils

ib. ~ Aim. , de frest. f'r», 1. 2 et 5. **Mézeray, lieu cite', p. 164 et suiv.

( 1 ) Grog., ib., 1. 4. — Mézeray, lieu cite'. , p. i58.

( 2 ) Greg., ib.,1. 4 et 5. — Aim., 1. 5, c. i5. —

Hézeray , lieu cité. Velly . f , i , p. u 2.

du meurlrier de sa sœur et de son époux; comme Didon , qui entendait gémir l’ombre de Sichée, elle craint d’offenser les mânes de Sigebert: cependant celui qu’elle aime a -t-il partagé les crimes de son père? Non, sans doute; et Chilpéric lui-même ne s’en était pas encore souillé lorsqu’il épousa la vertueuse Andovère, dont le chaste sein conçut Mérovée. « Au reste , ajoute Brune- M haut, pourquoi par tant d’adresse justiher « mon amour! Que mes feux soient illégi- « timesou purs, suis- je donc libre de les « étouffer, moi dont le destin rigoureux M anéantit la volonté, moi qu’il pousse dans R le sentier de la vie comme une ejclave et « peut-être comme une victime? Vainement R formerai-je un choix ou des vœux; l'im- R placable fatalité n’en dicterait pas moins R ses lois. Sort inflexible! lorsque dans les « longs revers de ma jeunesse je n’ai pu te K résister par mes efforts et mon courage , R est-ce donc , quand tu m’ordonnes d’ai- « mer, qu’il fautive révolter encore contre

w loi! Quoi! chacun autour de moi suivra *) en triomphe ses penchants ; Frédegoiide, w pour prix de ses attentats, recevra le litre » et le diadème des reines (i); Chilpéric, » pour prix des siens, recueillera un royal » héritage (2); et moi , princesse infortunée, >1 que tout délaisse et oublie , moi qui languis w dans la captivité, sans secours et sans amis, » je repousserais loin de mon cœur l’aima* J* ble objet qui m’apparut au milieu des dou- » leurs! Cher prince, quand mon père m’or- >) donna d'épouser Sigebert, fille d’un roi, » je ne sus qu'obéir, etaulieude mon amour >1 je présentai à l’hymen des trésors et des » peuples ( 3 ); mais aujourji’hui que je n’ai

(1) Greg. Turon. Hist., [ 1 . 4 et 5. — Fredcg. Epil. — Aim. , 1. 2 et 5.

( 2 ) Greg., ib. — Fredeg. Épit.— -Aim. , ib

Cordemoy , Hist. de France, t. 1 , p. at 2 .

(5) Greg. , ib. ,1. 4 Fortunat ,1.6 deNupt, Si-

gcb.et Brun. — Aim., de Gest. Franc., 1.3.— Sigeb. Gcmblac. Cliron.

Dlgltiz

J» plus de peuples et de trésors, aujourd’hui » que je n’ai à i’otfrirque des larmes et des » 1ers, Tiens du moins, ah! viens recevoir » aux pieds des autels et mou cœur et mes » scrraeus!» ^

Taudis que Brunehani hâte ses pas pour ne point rencontrer Chilpéric, celui-ci s’avance avec Bozon, que l’histoire nous peint comme un perfide, trahissant l’amitié de Mérovée (i). Le roi lui communique les soupçons qu’il conçoit des amours âe son fils et de Brunehant, et lui ordonne d’épier attentivement leurs démarches.

Un olficier vient avertir ce monarque que lesfdsdeson cpt)use Frédegonde, frappés d'un mal subit ( 2 ) , sont expirants dans les

(1) Greg. Tur. , 1 . 5 , c. i 5 . — Cordeinoy, lîea cil6, p. 2 i 4 - — Daniel, Hlst. de Fr'., 1. 1 , p. 182, infol.— Mczeray , Abr. Chron., t. 5 , p. 160.

(2) Greg. Turon., ib. , c. 54 . — Cordemoy, liea cité , p. 222. — Mézeray, lieu cité, p. l 64 et i 65 .

bras de cette reine éplorée , qui remplit le palais des cris de sa douleur.

Le troisième acte, traité par une plume habile, serait un des plus beaux que le théâtre pût ofi’rir.

Le confident de Chilpéric lui apprend l’union clandestine de Mérovée et de Bru* nehaul-'ce roi, enflammé de colère, ordonne qu’on les amène devant lui. Chilpéric, resté seul, exhale sa fureur d^ns un court monologue , lorsqu’enfin parait Frédegonde.

On sent quel effet doit produire la vue de cette reine , et combien les actes précédents, tout remplis d’elle, quoiqu’elle n’y figure pas , ont dû, en excitant la curiosité, préparer de loin l’apparition [de ce per-' sonnage.

Mais après le récit de ses forfaits le poète serait maladroit de ne l’appeler sur la scène que pour lui faire demander encore des victimes à Chilpéric; on ne pourrait, sans blés ser les règles dramatiques, présenter une fu-

rie qui n'a rien d’humain ; il faut que les plus grands coupables soient intéressants de quelque manière. Voici donc comment

Frédegonde pourrait intéresser.

On sait que les enfants de celte reine furent atteints d’une épidémie, et que pendant leur danger , considéré par Frédegonde comme une punition du ciel (i), elle connut quelques instants le repentir, et fit trêve à ses fureurs ; c’est alors que Grégoire de Tours lui lait tenir un discours attendrissant pii elle reproche à Chilperic l’injustice qui pèse sur ses peuples (2).

(1) Greg- Taron. Hlsl. , 1. 5. — Aim. , de Gest. Franc., 1. 3. — Chron. de Saint-Denis. — Méïeray Abr. chron. , t. 3 , in-i2, p. 164.

( 2 ) Voici la traduction de ce discours, que rapporte Grégoire de Tours , 1. 5, c. a5 de son liistoire :

* Les maladies qui nous aSfligent depuis quelque » temps étalent des averlissemens célestes qui de- » valent réprimer nos désordres; nous les avons con- »' tinués, et Dieu nous enlève nos enfants; ils meu-

( lOX )

Le poêle pourrait tirer parti de ce fait historique eu le liant afiroltemeat au sujet qu’on enpose* ‘

Frédegonde» naguère si dédaigneuse et si fière , s’avance lentement sur la scène ; son front est décoloré, ses yeux sont noyés de larmes, sa voix se perd dans ses soupirs, sa douleur a do^té son orgueil, et dans

» renf parce qae vos édits rigoureux ont fait répan- » dre les pleurs des pauvres, des orphelins et des

* veuves. À quoi bon désormais ces trésors sans hé-* » ritiers qui se sont amoncelés par tant de rapines et » sous tant de malédictions ! Ah ! pourquoi donc B avons-nous ainsi pesé sur nospeuples, tandis que » nos celliers étaient remplis , et que les pierreries , » l’argent et l’or comblaient nos palais et suiEsaienl à a la magnificence royale ! Hélas ! au milieu de tant » de biens nous perdons ce que nous avions de plus » précieux ! Seigneur , si vous m’en croyez , allons » brûler ces rôles iniques, n’exigeons de nos sujets

* que les tributs qu’ils payaient au noble roi votre » père, et à force de repentir obtenons la miséricorde' B divine.»

D:g :;;=d hy GoOgli:

son cœur trîomph^la nature; elle Ta se rendre au pied des autels pour essayer de fléchir par ses prières (1) celui qui puait les crimes , et lui proposer son remords pour prix du salut de ses enfants. Cette reine , an milieu de son affliction et de son abattement, paraît encore une puissance capable de transi|J[r avec le roi des cieux.

Chilpéric , qu’elle aborde, lui parle du mariage de Brunehaut et de Mérovée , et dans sa colère, laisse échapper les mots d’exil et de trépas.

Frédegonde l’interromt ; elle craint que de nouveaux crimes ne rendent plus diffleile l’accord qu’elle veut faire avec Dieu, et c’est ici qu’elle pourrait prononcer le discours que lui attribue Grégoire de Tours.

Chilpéric, attendri, consent à soulager

(i) Frcdpgonde fit porter ses enfants sur le tombeau de saint Medard pour obtenir leur guérison.

( io3 )

ses peuples des charges dont il les accable, et se décide à pardonner runlon de lirunehaui et de Mcrovée.

Cependant ceux-ci, arrêtés par l’ordre que Cliilpéric avait donné dans sa colère, arrivent entourés de satellites. *

La fière Brunehaut, qui croit être amenée devant le roi pour entendre sa sentence, se trouve en face de cette Frédegonde qu’elle abhorre (i); elle éclate en reproche», et dans une invocation énergique, appelé sur son ennemie la vengeance divine.

Frédegonde, effrayée de ces imprécations , en redoute l’effet au tribunal de FEternel ; chaque mot que profère Brunehaut redouble ses alarmes et scs craintes maternelles; chaque accusation semble grossir la foudre qui gronde sur sa famille.

Tremblante pour les jours de ses enfants.

{>) Greg. Turon. Hist. , !. 4 et 5. — Aira, , I. 5. — Velly , t. I , p. 1 15 et suiv. '

elle se jète éplorée à ses genoux , et , celle reine orgueilleuse et puissante demande humblement grâce à son ennemie, iaible et dans les fers.

Le quatrième acte ne serait pas moins beju que le précédent. Au moment où les nouveaux • époux se livrent au bonheur d’être l’un à l’autre , et s’apprêtent à partir ensemble pour l’Ausirasie , Chilpéric s’avance et leur apprend que Goniran lui fait déclarer la' guerre (i) pour ressaisir les domaliies du jeune Childebert qu’il vient d’adopier (2) ; il ajoute que les ambassadeurs de Gontran redemandent Brunebaut, nom-

(1) Greg. Turon. Hist., 1 . 5 , c, 14. — Fredeg. Epitoin. — Gest. Fr., c. 55 . — Velly , t. 1 , p. l ia et 1 15 .— Cordeinoy, Hist. de France, t. i.

(2) Greg., ib. — Fredeg. EpU., c. 82. — Aim. , jb. — Daiûel , Cordemoy et Mézeray en leur Hist. de Fr. Voj-ez le tr;>ilé d’Andely, rapporté par Moreau dans ses Discours sur l’Ilisloire de France, etpar Mably dans ses observations sur celte Histoire.

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mée régente de son fils (i). Dans tout autre temps Chilpéric eût retenu cette reine en étage; mais le repentir de Frédegondé agit encore en lui et contraint son naturel farouche; d’ailleurs ce monarque astucieux espérait , comme le disent quelques-iistoriens (a), que Brunehaut, dont il Tenait d’adoucir le ressentimeut ne nuirait point à ses intérêts ; il l’engage donc à partir avec les envoyés de Contran. Quant à Mérovée, il lui laisse la liberté de rester prés d’im père ou de suivre son épouse : ce prince vertueux n’hésite point : « Mon choix est » fait , dit-il à Chilpéric , ou plutôt je n’en » ai point à faire ; l’honneur n’a qu’un sen- •» tier; j’y marcherai toujours. Brunehaut U doit partir ; l’intérêt de son fils , le vœu » d’un peuple, le soin de sagrandeur, tout le

,(i) Greg. Tur. , ib.-7- Mézeray, Abr. chron., I. 5 ,p. iSg.

(3) ^ ojez Mezeray , Daniel , Legendre et Cordemoy, au tome i" de leurs Histoires.

( io6 )

» lui ordonne ; et à moi tout me coimnande

de rester près de vous. Ah ! j^aurais pu la » suivre en d’antres climats quand la paix » régnait ici et que nul danger ne menaçait M vos frontières ; mais alors que retentit le » cri de lia guerre je n’îrai point en des.

» lieux soulevés contre vous. Cependant, M puisse mon père m’écouter sans courroux? M mon bras ne s’armera pas contre des en- » nemis que va rassembler un objet adoré; » ainsi donc , tandis que vous conduirez » votre armée contre les Austrasiens, m’abs- » tenantd’une gloire affreuse qui révolterait » mon cœur , je resterai en ces lieux pour » y faire respecter vos lois et repousser les » ennemis qu’y pourrait attirer votre ab- » sence ».

Chilpéric applaudit à ses sentiinents , et quitte la scène ; Mérovée et Brunehaut restent seuls. Tout ce qui rend des adieux touchants se trouve ici réuni : une perspective ténébreuse a fait tressaillir ces deux amants ; Mérovée ne se dissimule pas tout

ce qu'il doit redouter; il sait que Frédegonde, s’ennuyant de la vertu , peut brusquement revenir à ses criminelles habitudes et à sa haine implacable pour le sang d’Andovère;il sait que Chilpéric, trop facilement inspiré par elle , pourra le punir d’nne union qu’il n’a pardonnée qu’avec elfort ; mais le devoir parle , il va lui sacrifier sa tendresse et son bonheur.

Quant à Bninehaut, dans le délire prophétique de Famour et du désespoir, dans le pressentiment qui devance le« grandes calamités comme l’éclair précède la foudre, elle entrevoit quelques traits de son horrible destinée. Tel qu’un fantôme hideux, le sinistre avenir lui apparaît, triste, sanglant et dépouillé d’espérance ; elle ne voit de toutes parts que des triomphes criminels pour ses ennemis, et pour elle que l’exil, l’insulte, la misère et le trépas ! (i)

(i) On avait aussi prédit à Mérovée une mort fu^ nestc. Velly, t. i, p. ii5.

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Pcrsécuiée par Je sort , celte princesse' est, comme Oreste , lasse de sa vertu et de son innocence; encore un malheur, elle ne répond plus d’elle (i).

Cependant Gailénus, confident de Mérovée, vient avenir la princesse que les am»

bassadeurs l’attendent pour partir. Mérovée prie Gailénus de la guider jusqu’à l’avant-garde de l’armée des Austrasiens par

des chemins secrets et détournés , afin de . ' . *

prévenir les retours elles embûches de Frédegonde.

Les époux se séparent. Tandis que Mé-^ rovée, resté seul, se livre à l’excès de la douleur où le plonge le départ de son épouse,.

(i) Jusqu’à ce moment de sa vie les histonens ne

lui avaient reproché aucun crime. Voyez l’apologie de cette reine infortunée dans Pasquier, en ses Recherches sur la France; dans Velly et Cordemoy, en leur Histoire de France, au règne dç Clotaire II; dans. Moreau, en ses Discours sur l’Histoire de France.

Digit'r'i;

Frédegonde survient, et l’objet qu’il dé* teste le plus , paraissant immédiatement devant lui après l’objet qu’il aime le mieux, ajoute ainsi , par un contraste aflreux , à la situation pénible de ce prince.

Cette Frédegonde, alors véritablemenr Frétlegonde, vient de voir expirer ses fils(i); désespérée de leur trépas, mais du moins quitte par lui de ses vœux , de ses remords, de ses prières humiliantes, elle a repris toute sa fierté , toute sa haine. Dieu a gardé sa colère , elle conserve sa fureur ; et cette femme, qui ne veut pas être vertueuse sans profit , envisage la punition céleste comme la rupture d’uu traité.

En entrant elle aperçoit Mérovée ; la vue de l’héritier du sceptre qu’elle avait

(t) Greg. Turon. Ilisl. , 1. 5. — Fredeg. Epit. , c. 82 . — Aim., de Gest. Franc. , 1. 5,— Roric. , 1. a- — \elly,t. i,p. 118 .

(Ito)

.promis à ses fils redouble encore sa douleur ; elle lui lance des regards sinistres , et lui ordonne de quitter sa présence.

Seule avec ses confidentes , elle donne un libre cours à ses transports, et pour effacer la honte des larmes qu’elle a versées aux pieds d’une femme abhorrée, elle veut répandre son sang et celui de Mérovée. . ^

Nous sommes arrivés au cinquième acte, et l’on voit que le dénouement est amené sans être prévu, et que l’intérêt croît sans cesse.

Chilpéric , qui apprend que l’armée des Austrasiens s’avance vers Lutèce , se dispose à marcher contre elle (i). Prêt à partir , il dit à son confident qu’il craint pendant son absence que Frédegonde , au désespoir de la mort de ses fils , ne persécute Mérovée : pour soustraire ce prince à sa fureur il a résolu de le faire conduire d^ns

(i) Greg. Tur. , loco citato.

3’asHc inviolable d’un cloître (i), et il commande à Bozou d’exécuter à l’instant ce dessein.

Mais Frédegonde vient irriter ce roi contre Mérovée; elle rappèle l’union clandestine de ce prince , et signale en lui l’artisan de la guerre présente ; elle lui persuade qu’il est resté dans ces murs pour conspirer en faveur de Brunehant, et ajoute qu’il laut attribuer à ses maléiices la mort subite de leurs enfanus (a). Cette dernière accusation amènerait le développement curieux et poétique des vieilles superstitions, des pratiques de la magie et des ^ enchantements , qui avaient beaucoup d’in-

(i) Greg., Ib — Fredeg. Epit — Aim. , de Gest.

, 1. a. — Chron. de S. -Denis, i (a) Le prince Clovis, frère de Mérovée, fut également accusé par Frédegonde d’avoir conspiré la mort de ses fils à l’aide de la magie, ^oj-ez Greg.

Turon. Hist. — Fredeg. Epilom. , c. 8a Aim. , de

Gest. Franc Velly, t. i , p. i ,8.

fluence sur ce siècle ignorant et barbare (i).

Chilpéric répond qu’il a conciiié ce qu’exigeaient de lui la politique et la nature; qufe si Mérovéeades projets perfides, il ne pourra les exécuter dans l’abbaye où il le fait conduire ; mais il frémit d’horreur à la seule idée de causer sa mort ; il se rappèle la fin tragique du malheureux Clotaire , que l’ombre ensanglantée de son fils Chramnès poursuivit Jusqu’au tombeau.

Un officier vient annoncer l’approche de l’ennemi , et les deux armées seront bientôt

(i) Tous les peuples celtiques, scythiques et gothiques croyaient alors à la magie et aux enchanlemens. Voyez, sur leurs nombreuses superstitions à cet égard, l’Edda isl.— Jornandès, de Reb. Geticis. — Mallet, Introduc. à IHisioire. du Danem., t. i.— Dithmar , év. de Mers. , Chron. ,1. i , p. i a. — Le Code des lois barbares. — D’Achery, en son Spicilège, t. 5, 1. a, c. i5.

en présence. Chilpéric sort pour commander le combat.

Cependant Frédegonde avait posté ses agents vers les avenues du palais ; on s’empare de Mérovée, qui était parvenu à s’évader (i).

Le front dépouillé de ses tresses royales y et dans le costume d’un esclave fugitif, l’infortuné est conduit’ devant Frédegonde (a).

Pendant cette horrible ^cène le ciel, comme les' historiens de ce temps le représentent souvent, brille d’éclairs et de météores, répand d’affreuses clartés, et^fait entendre des bruits sourds dans les nues (3). '

(i) Mérovée se sauva du cloître où on l’avait enfermé. ‘/^o^esGreg.'Turon. Hiit. — Aim. , de Gest. ^ràn.,1. 3; • ■

. (a) Greg. Tufon.,:ib. i

(5) .Greg. Tur. Hist., 1. 4) 5 et 6. — Marii episfc. Cliron. — Fredeg. Epit., de Gest. Franc., I.æ et 5. — Chroniq. de S.-Deiiis, 1. a, 5 et 4 -Sigeb. Geinbl. 'Chron.^ — Roric. , 1. , et 2 . '

( ii4 )

' Frédegonde s’est éloignée pour armer les ' assassins.

Tandis que Mérovée s’inquiète sur lé sort de Brunekaut, le conGdent qui avait guidé les pas de cette princesse , arrive ^sous l'habit d’un serviteur de Frédegonde, et à la faveur de ce déguisement, qui le cache à tous les yeux , il pénètre jusque vers son maître, qui croit voir un assassin envoyé par sa marâtre ; mais , ô dernicîr bonheur d’une vie agitée! il apprend que non loin de Lutèce Brunehaut a joint les premières troupes des. Austrasiens ; que ses soldats, heureux de revoir la mère de leur jeune roi , lui ont ouvert leurs rangs , où elle respire à l’abri de 'vingt mille boucliers.

Il apprend que le combat s’est engagé, que la victoire s’est déclarée pour so§ amante, et qu’elle s’avance vers ces lieux , skperbe et triomphante. • .

Bientôt en efiét, suivie de ses officiers, entourée de trophées et d’oriflammes, et le

Digilized

•diadème sur la lèle, elle accourt (i) sauver son époux, et faire de sa délivrance ^gage de la paix. Mais à peine Mérovée a-t-il pressé Brunehaut sur son cœur, qu’il sc sent défaillir, et que sou front se couvre d’une pâleur mortelle.

Ce malheureux prince raconte que, poursuivi par les gardes de Frédegonde , et craignant de tomber vivant dans les mains de

(i) L’hisfoire ne Vit pas que Brunehaut vint en triomphe à Paris; j’ajoute ce dénouement parce qu’en traçant un plan de tragédie on est moins historien que poète , et l’on peut user des licences permises à l’art dramatique. La guerre de Chilpéric contre Gontran , qui avait pris les armes pour son neveu Childebert, n’avait eu d’autre résultat que ^e faire périr trente mille hommes, cinq mil'e du côté de Gontran, et vingt-cinq mille du côté de Chllpéric.On peut bien considérer ce dernier comme ayant été vaincu; voilà ce qui jusliGe l’entrée triomphale de Brunehaut dans la |ville de Paris. Trajet sur cette guerre Greg. Turon, 1.5, c. -i5. — Fredeg. Epit. , c. 75 . — Aim., deGest. Franc, etc.

» celte ^rcenée , il a l’ait couler un poison^ certain dans ses veines (i). A ces mois le reste de sa vie, qui s’était rassemblé dans son cœur^ s’en exhale en un derniersoupir d’amour.

Brunebaut, d’abord muette, immobile de

douleur et d’efîroi, laisse enfin éclater sa

voix altérée; la main étendue sur le corps

de Mérovée , elle jure une haine éternelle,

une vengeance implacable à Frédegonde,

k Chilpéric , î^toute leur fiécrable race, et

dès ce moment on devine ce que Brunehaul

doit être un jour dans l’histoire. Tandis que

cette reine appèle ainsi la vengeance, on

entend de nouveau le bruit du tonnerre ;

une nuit soudaine'couvre le palais (a); on

voit Brunebaut à la lueur du météore«eX'

(i) Quelques auteurs crurent qu’il se donna un coup d’épée. Voyeai. la ün du volume la not l”* du 7 * Re'cjt.'^

(a) Fredcg. £pitom. , c. 8a.— Marius in Chron,’

Digilizedi}y Goomc

citer le courroux célesie, et hâter Teffet de ses terribles promesses.

Tel est le beau sujet qu’une main inhabile a osé crayonner, et qui, sous les pinceaux du génie, enrichirait la scène française d’un magnifique ouvrage.

f Mais ces crimes ne sont pas les seuls qui souillent le règne de Chilpéric.

Prétextât, dont le seul tort était d’avoir uni Mérovée et Brunehaut , fut persécuté par ce roi , à la prière de Frédegonde. 11 fit assembler les évêques, se constitua l’accusateur de son ennemi, et descendit jus<qu’aux plus basses séductions pour engager les juges à perdre cet objet de sa haine :

quelques-uns d’entr’eux cédaient aux voeux de Chilpéric, lorsque Grégoire de Tours donna un, mémorable exemple de fer melé(i). Vainement un monarque le flatte

( tr8 )

et l’invite à sa table (i); se dégageant de ses lavçurs insidieuses , et sortant d’un palais suborneur, il vient, équitable et pur, siéger parmi les pontifes et défendre Tac* cusé,qui fut seulement exilé pendant quelque temps.

Frédegonde eii cette occasionne putvoir, sa rage entièrement assouvie ; mais il lui restait de nouvelles 'victimes à sacrifier.

Des trois princes que la reine Andovère avait donnés à ce monarque il ne restait plus que le jeune Clovis, désormais l’unique obstacle aux ambitieux projets de Frédegonde, qui portait dans son sein l’espérance d’un héritier, auquel elle ■ réservait en secret la royauté. Cette femme aslu^

cieusc et cruelle, sut donc se’ défaire de^ Clovis par une horrible accusation et par

(i) Greg, Turon., ib. — Voyez la noie 2* âo sep-

tième Récit , à la fin du volume.

une intrigue qui fourniraient encore un sujet dramatique (i).

Un pécheur, en retirant ses nasses sur les bords de la Marne, trouva (a) le corps du malheureux prince égorgé et jeté dans cette rivière par une marâtre. Ce pêcheur reconnut le (ils des rois aux longues tresses de sa chevelure, et la pitié de ce pauvre serviteur couvrit ses restes d’un mausolée de gazon, selon l’usage de nos premiers” siècles.

La fureur de Frédegonde n’était point assouvie par la mort des fils d’Andovère ; la vie de cette reine l’importunait , quoiqu’elle s’achevât tristement au fond d’un cloître; elle la fit étrangler, et livra sa fille Basine a<ix désirs odieux d’une horde dé sa-

Greg. Turon. Hist. , l. 5, c. 4«* Greg. Turon.,ih.

<jr

telliies , afin que celte Jeune princesse , fléli ie et dévorée d’un souvenir aüreux, ne pût trouver la paix dans le monastère où elle était renlehnée. ,

HUITIÈME RÉCIT