CLOTAIRE II ET DAGOBERT

Fondations religieuses èt Hermitages français.

ChilHric fut assassiné à la chasse par les ordres de Frédegonde, dont il avait découvert la liaison adultère avec un seigneur nommé Landry (r).

(i) Voici comment les historiens racontent ce fait. Frédegonde , croyant Chilpéric parti ponr la chasse, se Jbiâta de faire avertir Landry, son amant; mais le roi , n’ayant pas trouvé ses équipages préparés , remonta en les attendant, et entra dans d’appartement de Frédegonde , occupée à sc parer et à parfumer sa- chevelure devant un miroir. Le çoi,

Le cadavre de ce monarque fut trouvé dans la forêt, où» rabandonnaient (i) aux corbeaux ceux qui furent ses courtisans et ses flatteurs. Dès que Childebert et Gontrau apprirent cet événement, ils s’avancèrent , chacun de son côté, pour surprendre la ville de Paris (3). Brunetaut , pleine de

s’approchant doucement derrière elle,*la frappa en badinant avec une houssine qu’il avait à la main; Frédegonde,Jie doutant pas que ce ne fût son amant , lui dit sans se rètourner: Sois prudent, Lanâry; le Toi n’est p*as loin. Ces mots furent un coup de foudre pour Chilpéric , qui cependant dissimula sa fureur et se retira sans se faire connaître.

'Mais Frédegonde, étonnée de ne point recevoir de réponse , regarda derrière elle et arit son époux . qui sortait. Connaissant son caractère et sachant qu’il ^n’était point d’humeur à pardonner quand il pouvait se venger elle voulut le prévenir en le faisant assassiner. Voyez Gest. Franc. , c. 55 .. ,,

(1) Gest. Franc., ib. — ^Mézeray. Hist. de Fr., t. I , p. 180.

(a) Greg. Turoa. Hist. ^ 1 * 7 , c. 4.^Corâeinoy,

joie, attendait qu'on lui livrât Frédegonde, et ceux qui entouraient cetfe reine osaient lui témoigner leur aversion.

A la vue de tant de dangers et tremblant pour la première fois, ou plutét ne tremblant que pour son fils, âgé seulement de quatre mois (i) , elle*le cache sous ses voiles ( 2 ), et à la faveur de la nuit s’exile de son palais et se réfugie dans une église (5), où elle trouve au pied des autels un asile inviolable (4), mais qu’aurait dû redouter cette femme criminelle. ^

Hist. de France, 1. 1 ,p. 238 .— Velly , Hist, de Fr., t. I , p. 1 55 . ’ . • '

(1) Greg, Turon. , ib. — Méaeray , 1. 1 , p. 180. — Cordemoy , Hist. de Fr. , t. i , p. 23 g.

(2) Montfaucon, Monumens de la Monarchin française , 1. 1 , p. 5 o. — Sauvîgny , Mœurs des Franc. — I^gendre Mœurs et Coût, des Franc., t.lunique.

( 5 ) L’église Notre-Dame. Voyez Mézeray*, Cor- ^ demoy et Velly , aux lieux cités de leur histoire.

(4) Les anciens avaient aussi des asiles inviola-

De là écrivant une Jetlre suppliante à Contran , elle* séduit si adroitement ce prince débonnaire (ï) qu’il la prend sous 6î protection, et fait reconnaître son fils, auquel U donne le nom de Clotaire ( 2 ).

Frédegonde, gouvernant au nom de ce jeune prince (5), et» appuyée sur son trône, reprend chaque jour une attitude menaçante. Cette reine, .après avoir détruit les çoâpçons^qu’on élevait sur la légitimité de Sdn^ls f4) » croit n’avoir plus besoitx de

blés dans les temples et aux pieds de la statue des empereurs. . *

(1) Greg. Turon. , 1. 7.-^Mézeray, t. i.p. 181. — - Velly , Hist. de Fr. , t. I , p. 1 5 /.

(2) Greg. Turon. , 1 . 10, o. 28.^

( 3 ) C’était alors le droit des reines mères. Voyez Velly, lieu cite', p. 126. — rMably, Observ. sdrl’Hist. de France.

(4) ^n faisant jurer trois évéques et trois cents seigneurs que son ûls était de Chilpéric. Voyez sur ce serment, Gloss. Elu cang. , v" Juramentum. — Fé-- Ubien,^Hist. de Saint-Denis, t. i , p. 6. — Greg.

Contran; elle redoutait l’amitié qui l’unis* sait à Childebert, et déjà ces deux roissoAt mis au nombre des victimes qu’elle s’était promises (i). ' .

Tous les jours on donne à Contran des avis, importants ; plusieurs assassin’s qui en voulaient à sa vie sont arrêtés ( 2 ) ; d’antres cachés pour l’attendre sous les portiques obscurs du palais , laissent tomber leur glaive devant la majesté royale {3) , en se sauvant comme le Cimbre qu’un regard de Marius avait désarmé.

Contran , voulant se mettre à. l’abri des embûches de F rédegonde , l’exile près de

Turon. Hist. , 1. 8, c. 5 . — Sanct. August . , Epi}. 78, ed. Bened.

(1) Greg. Turon. , 1 . g, c.' 3 . — Velly, Hist. do Fr. , t. I , p. 142. — Mézéray , 1. 1 , p, 188, ,

(2) Cordemoy , Hist. de Fr. , t. i , p. 24^ et ."iuiv. — Mézeray, lieu cité. — Velly , même lieu.

• ( 5 ) Greg. Turon. Hist., 1. 9 , c. 5 ; 1. 10, c. 18. — Mézeray , t. I , p. 187. —Yelly , t. I , p. 142.

la Tille de Rouen (i). Celte cité gardait une ' grande victime à sa haine. Prétextât , proscrit par Chilpéric , avait été rappelé à la tête de son troupeau ( 2 ) ; Frédegonde ne l’avait point oublié et méditait depuis longtemps là mort de cet évoque , sachant qu’il était dévoué à Brunehaut (3).

Elle se fait un complice, et le dispose si bien au crime que ce forcené frappe Prétextât à l’autel même où il célébrait les saints mystères au milieu des fidèles (4)*

Tandis qu’il est emporté mourant dans sa ' demeure, Frédegonde, qui veut aller au devant de la nouvelle , ose se mêler à la

(1) AuVaudreuil. ,

( 2 ) Greg. Turon Hist. , L 5 , c. 19 , et 1. 8 , c. 5i. (5) Greg. Toron,, 1. 8 , c. 5i.— Mézeray, lieu

^ cité. — Cordemoy, Hist. de Fr. , t. i , p. a44- ' ( 4 ) Greg. Turon. , ib. — Fauchet , Orig. ganl. — Cordemoy, 1 . 1 , p. 244 >”"M®*®ray , lieu cité.

multitude consternée (i)^ et, cachant le forfait sous l’audace , elle demande quel bras a répandu le sang qu’elle voit ( 2 ) ; alors le lévite, couvert de ses habits sacerdotaux, que souillait* le meurtre sacrilège, se soulève avec effort , et , regardant fixement Frédegonde, il lui dit (3): <( Athalje, ne » reconnais-tu pas à ma blessure la main >j qui a tué les rois ? » Voyant qu’elle feignait de ne pas le comprendre, il lui rappèle tous les attentats qui excitent l’indignation des auditeurs contre Frédegonde (4) ; mais elle l’entend sans s’émouvoir; et s’é-

. (i) Greg.,ib. — Mézeray, lieu cité.

(2) Elle lui proposa ses médecins. « Sunt apnd « tios perilissimi medici , qui huic vulneri mcdeii « possiint. Permilte, nt accédant ad te. » Greg. Turon.,ib. •

(5) Greg. Toron., loco cit.— •Cor d emoy , Hiat. de France , t. i , p. a55.

f4) G«g* Toron. , loco cit. — Cordemoy, liea cité — Méieray, Hist. deFr., t. i, p. 187.

tonne seulement qu’un coup si bien frappé le laisse parler si long-ternps. t #

Ce pontife montrant ses plaies ; cette foule éperdue , agenouillée autour du lit funèbre ; cette reine hautaine debout au milieu de tous, les bras croisés sur sa poitrine,. et cberchanii froidement à sonder d’un oeil scrutateur l’étendue des blessures de sa victime, voilà le sujet d’un tableau où le peintre pourrait déployer une grande intelligence dq son art. Cependant Prétextât expire , et Frédegonde s’en revient avec tranquillité. Un seigneur, ami de Prétextât, encore plus irrité que les autres, la suit jusque dans son palais en la chargeant de reproches et d’imprécations (-1 ). Frédegonde se retourne , le séduit en peu de mots , et le fait asseoir tout enchanté à sa table, où elle lui verse avec grâce une coupe de

(i) Greg. Turon. Hist. , K 8, ci 5i. — CordemoyV lieu cité', p. a56. — Legendre, Mœurs et Coût, des Franc- , p. 54» '• ■ ■ ' '■■■ ,

tin empoisonné qui le fait mourir en uri instant (i)*

' Cependant il lui faut des viclimes moins Tulgaiies ; c’est pour Childebèrt , Brune-

haut et Contran, que pendant la nuit elle prépare des sucs mortels et donne des ordres secrets ( 2 ) : mais voyant qu’ori découvre tous ses assassins (5) , et qu’elle ne doit plus compter sur eux , cette femme entreprenante arme contre ses ennemis le ' roi des Varnes (4), et Waroc, comte de Bretagne (5), qui montra bien , par ses parjures et ses fureurs , qu’il était d’intelligence avec Frédegonde (6)*

(i) Greg. Turon.., îb. — ■ Corderaoy, lieu cité, p* a 56 . Legendre^ lieu cité.

' (2) Greg. Tnr, , I. 8 et 9. — Cordem. , lieu cite.

( 5 ) Greg. Turon. Hist. , 1 . 7/ 8, g et lo.-^. Aim., deGest. Franc. , 1 . 2 et 3 . .

( 4 ) Frédeg., c. i 5 .

( 5 ) Greg. Tur. ,1. 10. — Frdd. in Ghron. , c. 12.1

(6) Greg. Turon- , ib.

Cependant Gontran mourut de mort .naturelle (i) ; chose étonnaoie pour uû ennemi de Frédegonde. Cette mort changeait bien la position de Childebert ,'qui non seulement entrait en possession des états de Gontran (a) , mais qui s’affranchis.sait encore de la contrainte , dans laquelle le vieux monarque retenait toutes les actions du jeune prince (5). ’ ' •

Maître enfin d'écouter ses ressentiments.

(i) Mais après beaucoup de dangers préparés par

Frédegonde. J^ojrez Greg. Turon. J ib. — Fredeg.

Chron./c. i4-— Aim. , de Gest. Franc. ^1. 5, c. 8 i,

— Mézeray, Abr. chron., t. 3, p. i 88 , in-i 2 .— Cor-

demoy/Hist. de Fr., t. i, p. 5oo-— Legendre,

Hist. de Fr., t. i. ,

(a) Greg. Turon. , 1. 7 , c. 25. — Mably , observ.'

eurl’Hist.deFf., t. i. — Moreau, Discours surl’Hist-

de Fr. , 3' Disc. , p. 532. '

' (5) Greg. Turon. , 1. 7 , 8 et 9 . — Moreau , Disc, sur ITiist. de Fr. ^ lieu cité.

Ce Tils dè Sigebert était de plus etcité par sa mère Brunehaut (i). - ' ' ^

- Celte reine, que la vengeance occupait toujours ( 2 ) , accélérait les préparatifs de la guerre , et ne croyait pas que son ennemie, abhorrée de ses sujets et presque sans défenseurs, pût résister à Childebert, souverain de presque toute la France. .

Mais Brunehaut ne connaissait pas bien tout le génie de Frédegonde ; elle ignorait que celte femme inconcevable pouvait se faire adorer plus facilement encore qu’elle ne se faisait haïr (3). ,

Frédegonde prévoit le danger qui menace son fils ; aussitôt elle se montre au peuple,

(1) Greg. Turon., 1. 4* „

( 2 ) Jonas , in Vitâ sancti Columbani.-— Predeg.io

Chron. — Aim.,1. 5. . ^

(5) Mézeray, Abr. chroii., t. 5, p. ig5, iu-ia. — < Velly,Hist. de Franc», 1. 1 .

qu’elle comble de libéralités (i;; la grâce ^ec laquelle elle les dispense en relève, encore le prix ; elle. diminue les impôts, rend la justice à tous, affecte uue grande piété ; elle enrlcbit les églises ( 2 ), tient des discours flatteurs aux grands de sa cour :

eu la voyant sourire avec tant de calme cl.de douceur, ils oublient que sa bouche ordonna souvent des'forfaits^ tous, idolâtres de cette reine éloquente et belle , tous jurent de défendre le jeune Clotaire jusqu’à la mort (5). Leur enthousiasme gagne les soldats, qui se pressent en foule sous les drapeaux de Frédegonde; .elle-même, su-' perbe amazone, s’élance à leur tête (4), accompagnée du vaillant Landry,. fier de

(1) Mézeray, lieu cité. — Velly, même lieu.

(2) Mézeray , lieu cité. V

( 5 ) Geat. Franc., c. 56 . — Aim,, 1 . 3 , c. 82.

( 4 ) Geat. Franc., loco cit. — Aim.', ib. — Méz., Hist. de Fr., t. i , p. 196. — Velly, lieu cité.

combattre pour son amante, et peut-être pour son fils (i).

L’armée de Childebert,' sous le comman-^ dement de Winlrion (2) , s’avance dans les champs de Soissons. Landry, averti de sa marche vers le. déclin du jour, commande aux soldats qui forment le premier rang de couper de grandes branches d’arbres verts, et de les porter devant eux (3). .

Les troupes de Childebert ne croient voir au lever de l’aurore qu’un tranquille pay- C43 f “îais tout à coup le rideau de

(i) On n’a pas oublie que Clotaire passait pour le fils de Frddegonde et de Landry.

(a) Frédeg. in Chr. , c. i4- — PauL Diac., de Gest. Longeb., 1. 4> c. 4- — • Aitn.,1. 3, c. 81.

(3) ^Gest. Franc. , c. 56. — Airn.^ ib. C’est ainsi ijae l’armée de-Malcom, cachée sous les rameaux de la forêt de Bimam, trompa depuis l’usurpateur Macbeth, réfugié dans le château de Dunsiane en Ecosse ^ Dj'Oz Shakesp., trag. de Macb. , acte 5, scène 6.

(4) Gest, Franc., ib. Aim. , 1. 5 , c. 81 .

feuillage est tombé , et les instraments de guerre ont retenti. Frédegonde , assise suy Un coursier , parcourt les rangs eu élevant dans ses bras le jeune Clotaire, qu’elle montre à ses guerriers (i) : « Amis, leur » dit-elle, votre monarque a quitté le ber- >* ceau pour les camps J les premiers regards ■» d un roi français doivent rencontrer la » victoire.»

A ces mots l’armée se précipite sur.cçUe de Childebert , qui est mise en déroute avec . un grand carnage ( 2 ), .

Quelque temps après mourut ce roi , âgé de vingt-cinq ans , laissant deux enfants eu bas âge, Théodebert'et Tbieny (5),

( 1 ) Gest. Franc., ib. — Aûh., ib. — Mézeray, Abr. chron. , t. 5, p. ig5.

( 2 ) Frcdeg. inChr., c. 14. — Paul. Diac., de Gest. Longob., 1 . 4 , c. 4. — Gest, Franc., c,56.— Aim,, b 5, c. 81 .

(5) Fredeg. in Chr., c. i5. — Aim., 1. 5, ç. 84 , r-VelIy, Hist. de Fr. , t. i , p, i5g.

iBrunehîrtn se saisit avidement de leur tutelle (i). Les longs malheurs et les crimes toujours nouveaux de ses ennemis avaient tellement aigri son cœur, naguère pur et généreux , qu’elle y sentait fermenter les fureurs de l’ambition et de la vengeance (3); d’ailleurs les prospérités de Frcdegonde l’avaient dégoûtée de la venu , et les assassins commençaient à lui paraître de bons serviteurs.

Elle rassembla les troupes de ses petitsfils ; et les deux armées des régentes se heurtèrent à Lucofao ou Latofao (3). Les deux

(1) Gest. Franc., c. 36 . — Aim., ib. ■ '

(2) Gest. Franc. , ib. — Fredeg. Epit.— Mézeray, Abr. chron. , t. 3 , p. igg.

( 5 ) Fredeg. în Chr. , c. 20. — Gest. Franc., c. 57. —Aim. , 1 . 5 .— Quelques historiens, et enfr’autrcs Mézeray, croient que Lucofao était aux environs de Laon; le P. Daniel,Toin. i.p. 570, et quelques autres disent qu’on ignore où ce lieu était situé. Mais Lehtsuf dans son reçaeil de divers écrits pour servir d’é-

reines s’aperçurent au milieu du combat, .

toutes deux la couronne sur la tète, et haran* guant le’ -S soldats de la voix et du geste, . Frédegonde tenait encore son Clotaire (i), , telle qu’on la vit à la bataille de Droissy i Brunebaut portait dans ses bras Théodebert et Thierry (2). Le combat fut très-opinià> tre, tant la présence -'de ces trois entimts animait les Français ( 3 j,

La ^victoire se déclara pour Frédegonde^ dans les champs- de Liicofao Peu de

claircissements à l’Hist. dé France , tom. i . p. 45 , dé* jnoiitre que cette bataille eut lieu vers l’an 5^6 à Li-, fou, village à sept lieues de Joinville dans le Diocèse de Toul et dans l’ancienne Âustrasie.

(i) Gest. Franc. , ib’. — Aim.,L 3 , c. 81.— rFrédeg. in Chr.

>(a) Frédeg. in Chr., O. 17. — Velly,Hist, deFf., l. I , P* i6a. , .

( 3 ) Clotaire, le plus âgé, n’avait que douze ans< ï’redeg. , ib. — Mézeray, Hist. de Fr., t. r,p, 196,

(4) . Frédeg. in Chr. , c. 17. — Aim. , 1 . 3 ,c. 81,

•-f Sigeb. Gemblac. Chr. — Mézeray, Âhr. chron.

temps après cette femme, qui répandit le i^ang d’une famille entière de rois, échap- ' pant au» remords , aux châtiments ici-bas y trouva Dieu patient jusqu’au bout , et mou- ‘ rut paisiblement dans sou lit (i). »

Clotaire, privé des crimes de sa mère, sentit bientôt qu’en la perdant il avait perdu de grands secours. Frédegonde en effet, pleine de tendresse pour son fils , ne rêvait qu’à sa prospérité, et ne revenait à la nature que par l’amour maternel (3).

Brunehaut reportant la haine qu’elle avait jurée à Frédegonde sur la tête du jeune Clotaire, mène contre lui Théodebert et Thierry : il est vaincu à diverses reprises ,

(1) Elle mourut »géc de cinquante à cirfquantecinq ans. T'oyez Mersray , Heu cité, p. i ()g.

(2) Frédegonde fut bonne mère, ce fut son unique vertu. On se rappè'le la grande douleur qu’elle res-

^seotlt lorsque ses fils furent atteints d’une épidémie , et tous les efforts qu’elle lit pour assurer à Clotaire }a protection de Contran. ’*

et son royaume est resserré eu d’étroites limites (i). •

Haïr et commander deviènent de si fortes habitudes pour le cœur de'Brunehaut ( 2 ), que la cour de Théodebert, où elle résidait, pe peut souffrir ses injustices et ses excès (5).

(1) Consultez sur ceS longues guerres Fredeg. Chr., c. 20 et seq. — - Gest. Franc., c. 57. — Aim. , 1 . 3 , c. 88, 89. — Sigeb. Genablac. Chronic.— De Bonlainvilliers, Mémoires liistl , c. i , p. 219. — Mézcray,

^ Hisl. deFr., t. ï , p. 298 , 299 , 5 oo. — Velly, Ilist. de Fr., t. i. — Cordemoy, Uist. de Fr.-, t. 1 , p. 280.

(2) Voyez, sur les vices et les vertus de Broneliaut , Fredeg. in Chr. , c. 58 , Sg. — Jonas , in Vitâ eancti Columb. — Saint Grég. , 1. 5 , epist 5 . — Forlunal , 1. 6 , carm. 6. — Aim. , Præf. in Hist. Franc.

— Malbrauck, de Morinis,!. 1 , c. 12.— Voyag» . littéraire de D. Marlenne. — Mariana , Hist. IIlsp. ,