c. 10. — Pasquier, Rech. sur la France

— Cordemoy , Hist de Fr. , t, i , p.Soo. — Velly Hist. de Fr., t. i , p. 490.

( 5 ) Jonas, in Vitâ sancli Colunabani.

Un matin , les [seigneurs Austrasiens la surprènent dans son palais, lui commandent de quitter sa parure et de se couvrir de vêtements grossiers (i) ; en cet état ils la conduisent aux frontières de l’Auslrasie et de la Bourgogne, et là, ils l’abandonnent seule au déclin du jour.

Cette reine s’arrête sur les bçrds de la rivière de l’Aube ( 2 ), limite des deux royaumes , où jadis elle avait régné , et qui maintenant n’offraient pas même un asile et du pain à la fille, à l’épouse, à la mère et à l’aïedle des rois (5). *

Brunehaut , assise près de la rivière , aperçoit dans l’onde les baillons dont elle

(0 Jonas, ib, • — Mézeray, Abr. cliron., t. 3,

( 2 ) Mczeray, lieu cité.

(3) Elle était fille du roi des Visigoths, veuve de Sigebert roi d’Austrasie , mère de Childebert , et aicule de Théodebert et de Tliicrry. - ^

est couverte , et frémit ea voyant pour la première fois son front sans couronne.

Déjà la nuit s’étendait sur les champs , lorsqu’un pâtre (i), ramenant sçs troupeaux, aperçut. cette femme abandonnée, et la conduisit dans sa chaumière.

Üne reine aussi altière, aussi vindicative, accoutumée dès son enfance aux respects et aux hommages , et qui tout h coup après un long règne se voit exilée par un fils sur des rives désertes, quelle situation et quel sujet pour un peintre qui sait que le développement d’im grand caractère et d’une passion profonde est le plus bel effort de sou art ! Les accessoires de ce tableau eu feraient ressortir le personnage principal. Les derniers rayons du soleil épars sur le tranquille paysage, les troupeaux ramenés au bercail, les ombres des

(i) Frédeg. inChr. , c. ig. — Aim. , 1. 2 , c. 87.— Mézeray,iieu cUç, p. 200.

forêts se projetant dans les vallons et annonçant le repos de la nature et les trêves de la douleur, tout contraste avec cette tragique figure de Bruuehaut,* pour laquelle il n’est plus de repos. Son'GOStume, par un mélange bizarre , offre encore à travers les babits^de la misère un reste de pourpre enrichi d’abeilles d’or; à son immobilité, à la stupeur qui semble l’anéautir, pn ne la croirait agitée d’aucun %eniiment , si d’ailleurs un rire cruel , aussi terrible que celui des stries, n’apprenait point qu’elle veut opposer le dédain à la dérision de la fortune, et une haine implacable aux persécutions de ses ennemis.

^ Dans le fond du tableau de jeunes beri^èi es revjeneut des champs au son^de lu flûte, et poitent sur leur Iront des corbeilles de fleurs.

Un pâtre , descendant do côteau, s’arrête à la vue de Brunehaui, et , appuyé sirt" sa houlette, il regarde avec pitié là reine qui

faisait hier encore trembler la France souà ses lois.*

Brunehaut passa la nuit au coin du foyet de ce pâtre, qu’elle appela dès l’aube du matin pour le prier de la conduire à Châlons, où son fils Thierry, roi de Bourgogne, la reçut en mère et en reine (j).

Cette femme, dont la destinée était si mobile, chercha de nouveau à s’emparer des rênes du gouvernement ( 2 ). Pour y parvenir, quelques historiens prétendent (3) qu’elle endormit Thierry sur le trône dans les langueurs de la mollesse et de la vo-

* (i) Jonas, in Vitâ sancliCk>Iumb. — Mézeraj, lieu cité. ,

* (2) Fredeg. in Chr., c. 27. — Aim., 1 ; 5 , c. 92. 1^ Jonas , loco cit.

( 3 ) Jonas , loco cit. —Fredeg. , ib. — Aini. , ib. — Pasquier, Rech. 1 . 5 , c. 14, i 5 , 16 et suiv. — Mézeray, lieu cité, p. 202. — Legendre, Hist. de Fr., 1. 1*. Si l’on en croit Velly, Cordemoy et quelques auUes, celte imputation est calomnieuse.

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iüpié, et que, s’employant elle-mémê à ce coupable dessein , elle s’oürit à son ûls pa** rce pour l’inccste.

L’affrout qu’elle avait reçu ne lui laisse aucun repos. Elle persuade à Thierry que Théodebert, qu’il croyait son frère , était le fruit des amours impudiques de la reine Faileube et d’un jardinier (i). La guerre se déclare entre ces deux princes ; une paix de peu de durée la suspend , puis elle se rallume de nouveau ( 2 ). Une grande bataille se livra dans les champs de Tolbiac, (5), dans ces champs où la victoire fut le prix du vœu célèbre de Clovis. Les guerriers tombèrent en grand nombre sur le sol hé-

(1) Jonas, ib. — Fredeg* in Chr. , 0,27. — Aim., 1. 5, c. 98.— Gest. Franc. , c. 38. — Chroriiqne de Saint-Denis. — Mézeray, lieu citc,’p. 2o3. — Legendre , Hist, de Fr. , t. i .

(2) Fredeg. in Chr.‘— Gest. Franc., c.58. — Aim., l. 5 , c. 98.

(5) Fredeg. in Chr. , c. 38. —-Aim., 1. 3, c. 96*

roïqiie' couvert des ossements de leurs ancêli es } le nouveau carnage rouvrit les antiques sépultures , et mêla deux générations .(*)• . '

Théodebert, vaincu par Thierry, se sauva précipitamment avec sa famille dans le4 ' remparts de Cologne ; mais des remparts ne sutlisenl point pour protéger un frère contre un frère : Thierry vient assiéger cette ville (a). Ses timides, citoyens , craignant d’être enveloppés dans le malheur du vain- • eu , veulent prévenir favorablement pour eux le vainqueur, et le préparer k leur faire grâce en lui offrant un présent digne de lui« -

. . (i) Frédegaire se sert d’une épouvantable hyper-* bole pour exprimer ce cartiage; il prétend qn’en plusieurs endroits , des bataillons entiers de corps morts serrés les uns contre les autres resté rent debout comme s’ils eussent encore été vivants... « Non haberent uln

~t) inclines jacerent, sed starent morlui inter cætero-

» rum cadavera stricti quasi viventes». C. 38.- ( 2 ) Gest. Franc. , c. 38. — Aim., 1. 5, c.

Dans ce dessein , ils jètent par-dessüs leS murailles la tête de Théodebert (i), qui vint rouler aux pieds de son frère.

L’infortuné laissait des enfants qui tombèrent dans les mains de Thierry, et qui furent écrasés sur la pierre (2).

Tous ces événements sont odieux , sans doute ; cependant , par quelle prévention les trouve - t - on si peu susceptibles de poésie et d’intérêt, tandis qu’on s’empare avidement de faits plus odieux encore lorsque l’antiquité les présente?

Les rivalités et les haines héréditaires des Pélopides et des enfants d’Œdipe ne sont, comme les règnes’ des successeurs de Clovis, qu’une longue suite de fureurs et de massacres.

(1) Gest. Franc., ib. — Aim. , ib. — Frédegoir» a nne version différente. (Pred. Chron. , c. 38. )

( 2 ) Gest. Franc., ib. — Aim., 1, 5 , c. t)8. Ùea faits aont contestés par Pasquier, Cordemoy et Velly J mais Me'zeray , et presque tous les autres historiens modernes les admettent.

ÎV’a-l-on pas vu , chez nous comme chea les Grecs, les droits les plus sacrés de la nature entièrement méconnus ; des enfants attaquant leurs pareuts comme de simples adversaires ; des frères armés entr’eux, et ne voulant ni paix ni trêve dans leur fureur ; une nouvelle Clytetnnesire , un autre Egyste trouvant dans l’adultère la nécessité d’un autre crime? IN’a-t-on pas vu , chez nous comme chez les Grecs , des familles royales dévouées aux furies, et, pleines de pièges et de complots, ne montrer aux contemporains , muets de terreur, que des rnorts suspectes et des successions ensanglantées ? Que manque - 1 - il donc à nos héros tragiques ? Les héritiers des champs ueustriens, de l’Occitanie (i) et des murs de la déesse Isis (a) , étaient aussi puissants

(1) La Normandie et le Languedoc.

(2) Parasii, selon les étymologisles, vient do ■ruf» ’ irti'of [proche d'Jsis.,'Ea effet, tous les auteurs qui ont écrit sur Paris, prétendent qu’Isis a

(jue les possesseurs du bourg d’Argos ei de la ville de Thèbes. Les noms de Frédegonde , de Clotaire, de Mérovée, de Clovis, de Clodotnir sont aussi beaux que ceu^ d’Eléocle, dePolynice, d’Alrée et deThiesie.

Si quelques-uns de ces noms, tels que ceux de Childéric, de Childebrand , et autres pareils, semblent peu faits pour les vers, du moins ont ils dé poétiques origines, puisqu’ils signifiaient, dans la langue de nos pères, le Toi des lances ^ le Jeu de la guerre y le chef des hérosy etc. ^

On peut enfin ajouter que les règnes de Chilpéric et de Bruuehaut ont une teinte sombre et quelque chose de gigantesque et

ëlé adorée à Paris , que l’eglise Saint-Gennaiti d’Auxerre a été élevée sur les ruinea de son temple , et que ses prêtres avaient un collège à Issy , près Paris. Vojez Abbon, Carm. 5,1. i. — D. Martin Relig.desGaul.,t. a,p. — Delà Marre, Trait* 4e la Police , t. r.

de sauvage ; qui convient à la trempe de certains génies.

Combien , par exemple , l’époque de nos annales , qui n’est ici que rapidement esquissée , ne serait-elle pas effrayante aux yeux des races futures , si elle avait pour historien un Tacite ou un Bossuet , pour poète un Milton, un Shakespeare, ou plutôt encore ce Dante Alighieri, qui ne trouva point sur la terre un sujet digne de lui, et 'qui n’aurait pas eu besoin d’aller jusqu’aux enfers pour en chercher, s’il se lût emparé de ces règnes si fertiles en forfaits et en supplices (i)l .

(i) Quoique Dante ait déerit l’enfer, le ■purge» toire et le paradis, c’est surtout dans l’enfer que paraît l'étonnànt génie de ce poète, qu’Alfieri appella il gran Padre Alighieri. J’avais long-temps désire' qu’un écrivain plus profond que Rivarol essayât de transmettre dans notre langue les beautés de cette première partie de la divine Comédie r M. de Gourbillon , que les lettres citeront un jour

CependanlThierry mourut laissant quatre fils; mais les Austrasiens, indignés du meurtre de leur roi Tbéodebert , refusèrent de se donner «à la postérité de son assassin, et d’ailleurs ils redoutaient la régence de Brunehaut.

Ils se prononcèrent donc en faveur de Clotaire, qui depuis quelque temps avait retrouvé dans le sein de la paix une contenance imposante (i).

Brunehaut avait confié les quatre fils de Thierry et la conduite de la guerre contre Clotaire au perfide Varnachaire, maire de Bourgogne (2). Ce général, vendu au fils de Frédegonde, marche à la rencontre du roi

avec honneur, s’occupe de la traduire en vers; son talent pour la poesie et la grande connaissance qu’il a de la Utterature italienne [font désirer qu’il publie incessamment son travail.

(0 Fredeg. , ib. , c. /^o. — Du Tillet, Recueil, des Rois de France.

(2) Fredeg. Chr. , c. 42.,

jusque dans les plaines de Châlons (i) : là, les deux arraqes se rencontrent, celle de • Brunehaul recule sans tirer l’épée ^a) de-- ▼ant les armes de Clotaire,

Pendant cette guerre amiable , où l’on ne répandit que le sang des quatre jeunes • £ls de Thierry, livrés à leur ennemi par Varnachaire (3), Brunehaut s’était réfugiée dans le château d’Orbe, près du lac dç Neuchâtel (4)» Le sort, qui s’était amusé si long-temps de cette infortunée, voulm en finir avec elle; il la livra à Clotaire, dont la fureur prouva bien qu’il était en effet le vrai fils de Chilpéric et de Pré-degonde.

Ce monarque ordonne que Brunehaut

(1) Quelques historiens l’appellent Garnier.

(2) Frcdeg. , ib.

( 5 ) Fredeg. , ib — Cordemoy Hist. de Fr., t. i , p, 3 o 8 . — Velly, Hist. de Fr., t. 1 , p. ïgg.

( 4 ) Fredeg. in Cbr. , c. 42.

soit amenée au milieu de son camp (i)^ Placé sur un trône, il se constitue l’accusateur de cette reine, et lui reproche la mort de dix rois (a), comprenant' dans ce nombre ceux que Frédegonde et lui-même avaient fait assassiner (3) : mais toute accusation était' bonne au milieu d'une armée assemblée en tumulte pour condamner, et où l’on comptait plus de bourreaux que de juges. Un murmure sourd se fait entendre

(1) Fredeg. in Chr. ^ 4a. — 4> c. i.

(2) Fredeg. Chr. , c. ùfl.. — Aim., 1. 4, c. i’. ;

(5) L’accusation de Clotaire était atroce , car ,

talon Frédegaire, ce roi imputait à Brunehaot la mort de Sigebert et de Merovée, tous deux victimes de Frédegonde j. il l’accusait aussi d’avoir fait périr les enfants de Thierry, que lui-mênae venait de faire massacrer. Sigeb. Gemblac. Chr. — Chr. de Saint-, Denis. — Fauchet, Orig. gaul. , 1. 3. — Mably, Obs, sur l’Hist. de Fr. , t. |i. — Moreau, Disc, sur l’Hist. de Fr. — Pasq,, Rech. de la Fr., 1. 5. — Méz.,^

au loin , une pâleur mortelle couvre lea traits de la souveraine détrônée ; la solda-^ tesqué insolente prononce qu'elle a mérité la mort. '

Alors tout fut fini pour Brunehaut; il ne.

lui resta plus qu’à mourir : c’est le seul exemple que donne l’histoire d’une femme jugée militairement. L’artiste ne pourrait donc poiut trouver ailleurs on sujet de tableau plus original que le moment où Brunehaut entend prononcer sa sentence.

Déjà ses mains sont enchaînées ; l’expression de ses traits, la pâleur de son front, ses cheveux hérissés, ses regards sans espérance et non pas sans fierté, des larmes coulant à son insu le long de ses joués tremblantes ; en un mot cette lutte de la nature et de l’orgueil , voilà ce que le peintre aurait à représenter dans les derniers moments de Brunehaut. Près d’elle deux robustes guerriers ont peine à cqut tenir le cheval indompté auquel la malbeu-

reuse princesse doit être attachée Ci). Mais avant de sub’ir cet horrible supplice, elle est promenée sur un chameau dans lès rangs de l’armée ( 2 ); les- longues risées et les clameurs .la suivent dans celte marche douloureuse. Bientôt ses cheveux , que pendant si long-temps avait' couronnés le diadème, servent de liens pour l’attacher au coursier qui l’emporte en se cabrant à travers les pierres et les ronces (3). L’animal fougueux, dont le sang et les lambeaux marquent la trace, s’arrête enCn au bout de son horrible carrière , et y laisse quelque chose d’immobile et de défiguré qui avait été la grande Brunehaut. On livra son

(0 Quelques auteurs disent qu’elle fut tirée à quatre chevaux.

(2) Fredeg. Clir. , c. 42. — Aim., I.4, c. 1

Fauchet, Orig. gauloises, 1. 3 . — Pasquier, Rech. de la Fr. . 1. 5 — Legendre , Hist. de Fr. , f. 1 , p. 297.

( 3 ) Fredeg. in Chronic. , c. 42. ■— Ainjoin, I. 4,

Pi I-

corps aux flammes , et ses cendres furent portées à une abbaye qu’elle avait fondée.

' Son tombeau ayant été ouvert dix siècles après, on y vit la poussière de l’infortunée, mêlée à quelques charbons (i). Qn trouva aussi , parmi les tristes débris , l’éperon qu’on avait attaché aux flancs du coursier pour le rendre plus furieux , et qui , tombé par hasard dans les vêtements de Brunehaut, fut jeté avec elle dans le bâcher, et recueilli par hasard avec ses restes ( 2 ).

Clotaire , qui n’avait pas l’habitude des grands crimes, fut intimidé de l’excès auquel il s’était porté ; cet excès avait épuisé toute son audace, et à son énergie momentanée succéda une grande timidité (5).

Les seigneurs en profitèrent. Clotaire ne

(i) Daniel, t. i , p. SgS, Histoire de France, (a) Lieu cilé.

(■î) Frcdeg., ib.— Pasqnler, Rech. , 1.5, c.25. -t-Mably, Obs. surl’Hisl. deFr., 1. i , c. 4, p, 208 . .—Moreau , 4' Disc, sur l’HUt de Fr. , p. 75 .

pouvait faire périr celte foule de traîtres qui savaient détrôner les rois; il fut réduit à les flatter. Le crime commun établissait ■enir’eux et lui une espace de société, et ils se regardèrent moins comme ses sujets que comme ses complices.

C’est ici qu’on voit éclore ce germe de décadénce qui, se développant rapidement, couvrit d’une ombre mortelle les faibles et derniers rejetons de la tige deMérovée (i).

Clotaire mourut après un long règne.

Déjà roi de l’Austrasie , Dagobert son fils lui succéda (3) : sage, clément, vertueux

(1) Do, major. Domûs Regiæ. — Fredeg. in Chron. — Montesquieu. F.sprit des Lois, 1 . dernier, c. I. — Mably, lieu cité, I. i , c. 4, p- 208.

(2) Dagobert avait un frère nomme' Aribert, qui n’eut en partage que quelques provinces dans le midi de la France. Voyez ce que disent des vertus de ce dernier prince Fredeg,, in Chr., c. 57; Aim . , 1 . 4 , c. 1 7 J Velly , Histoire de France , t. 1 , p. 256 ,

et adore de ses sujets (i) dans les premières années de son avènement ; mais oubliant par degrés les leçons de ses pieux précepteurs et suivant aveuglément ses penchants pour le luxe et la débauche ( 2 ), ce roi ne fit connaître à la France qu’une courte joie et de longs déplaisirs. ‘

Ses victoires sur les Gascons (3) 'et sur quelques peuples du nord (4) > les lois qu’il fit rédiger (5), le ministère de saint Eloi, les richesses et l’éclat de sa cour (6),

(i) Fredeg. in Chr., (c. 58.— Gcsfa [Dagoberti, c. i5,. — Vila S. Arnulf.

(а) Gesta Dagob., c. Cordemoy , Illst. do

Fr. ,t. i, p. 5i6. — VcHy, Histoire de Fr. , t. I , p. 255,

(5) Gesta Dagob. , c. — Aim.,1. 4, c. 29 .

(4) Gesta Dagob. reg. , loco cit Aim. , 1 . 4 .

(5) In Præf. Leg. .salie. — Chron. Moissiac. — Ado. Vien. Chron. — Cordemoy, Mist. de Fr. , t. i, p. 324 .

( б ) Gesta Dagob.— Vita S. Elig. Le conaœerc»

contribuèrent à donner quelque lustre k son règne, qu’out néanmoins trop exalté les historiens : mais leur éloge s’explique ; ces historiens étaient des religieux , qui reconnaissaient ainsi les fondations de Da* gobert.

C’est lui qui fît bâtir l’abbaye de Saint- Denis, à laquelle nos légendaires donnent <une origine miraculeuse (i), et qui devint très-célèbre par la munifîcence de nos rois, et plus encore par leur néant (a).*

Ce fut en ce temps-là que l’amour de la

fit quelques progrès sous le Vègne de ce prince. Voyez Fredeç, iu Clirpn. , c. 48. — Raynal, llisf.^ phll. et polit., t. 2, p. 4 * — LeGrand d’Aussy, Vie prirée des Français, t. 5 p. trçç.

(i) GeslaDagob. reg. — Aim. , 1 . 4 , — Féll-

blen , Histoire de Saint-Denis , t. i et 2.

(a) Gesta Dagob. reg., c. 2. — Fèlibien, Hist, de l’abbaye de Saint-Denis. — Millet, Trésor et Inventaire des reliques et richesses de Saint- Denis.

retraite et de la solitude s’empara d’un trèS'* grand nombre de chrétiens ; ou en Toyait accourir en France des monts nébuleux de la Calédonie et des bruyères de l’Hibernie et de l’Angleterre (i), tous ne demandant à nos climats , fameux par la piété de leurs habitants , que des landes à défricher et un abri sur les bords du torrent ou dans le sein du rocher (2).

On eût dit , tant ces êtres fidèles et vertueux montraient alors de dégoût pour la société et d’ardeur pour la vie contemplative, que l’invasion des peuples barbares.

(1) Jonas, Vita S. Colomb. — D’Achery en son Spicilége, t. 9 et 10.

(2) In Codic. S. Symphor. — Cass. coll. 24 »

Mortifie., c. 5 , 4 > etc.— Recueil des Rolland.— Fleury, Mœurs des Chrét. , vol. uniq. — D’Achery en son Spicilége. — Adrien Baillet , en ses Vies des Saints. Voya la note unique du 8‘ Récit à la fin du volume. t

epo(juela plus malheureuse de rhistoire(i), et toutes les horreurs dont venait d’être souillé l’univers , avaient jeté leur cœur dans cette profonde* mélancoliè inconnue à l’antiquité, mais qui devint pour nous une affection nouvelle.

D’ailleurs, les habitants de la Gaule étant alors convertis, les pasteurs, les saints, les confesseurs de la foi , croyant leur mission accomplie, quittaient le monde, et venaient au désert pour imiter la vie ascétique des Paul, des Antoine, des Jérôme, et pour attendre les révélations et les songes qui devaient leur donner la vue du ciel et la compagnie des anges (2).

(1) JomandeS, de Reb. Gelicis. — Procop. , de

Bell. Golh Salvien , de Gubernalione Dei. —

Zozim. Hist. — Oros. Hist. — Masson. , HIsf.

Calamlt. Galliæ , au tome i*' du Recueil des Histde France deDuChesne, p. 32 — Robertson , Introd. à l’histoire de Charles V.

( I ) Hieron. , Yita S. Pauli j vita S. Anton, —Anjt- ,

Leur exemple entraîna une foule de ce) mortels sensibles qui trouvent dÜGcilement à compléter leur existence dans le fracas du mondel

L’âme rêveuse cherche encore sous les ombrages de Chelles la royale abbaye fondée par la reine Bathilde (i) , où d’augustes princesses , couvertes d’une tunique bleue et d’un voile blanc (2), calmaient dans un repos solennel le sang ambitieux de Clovis, qui se purifiait dans leurs veines.

L’imagination demande aux antiques so-

dé Morib. eccles., I , c. 67. — Cassiod. , co)l. a4, de MortiHcat. , c. 3, 4 et scq. — Fleury, Mœurs des Chrétiens,— Rec. de Surins. —Giry et Adrien Baillet en leurs Vies des Saints.

(1) Rec. de Bollandus. — Mézeray, Hist. de Fr.

(2) S. Chris. ,liom. 8in I Tira., 11,9. — Fleur., Mœurs des Chrétiens , vol. i , p.324- Voilà pourquoi les peintres ont représenté pendant long-temps la vierge sous çe costuma.

liludes dTvcaune (i), de Lereins ( 2 ), de Luxeu (i) , aux sombres forêts de Cressi (4) I de Jumieges (5) et du Brabaut (6j , les traces de ces gothiques moûtiers dont lepè- Jerin aimait à voir les clochers élevés percer les dômes des forêts; on voudrait voir

(1) Les premières abbayes en France furent fondées dans le quatrième siècle par saint Martin, et devinrent, sous la direction de ce grand homme, des pépinières de cénobites qui se répandirent dans les monastères bâtis depuis. Voy. Aug. Conf. , 1 8, 11. i 5 . — Baill. , 17 mars, p. 216. Rivet , Hist. litt. de la Fr., t. I , part. 2. — Gall. Christ, vet. , t. i.

(2) Barrali, Chron. de Lcrins. — Acta ordin. Sanct. Benedicti.

( 3 ; Vita sancti Columb^ — Vita sancti Bustasii, Recueil de Boll. au 29 de mars.— Sanct. Cæs., hom. a 5 . — Acta ordin. S. Benedicti. lieu cité.

f 4 ) D’Achier en son Spicilége, t. 9 et 10. — Mabillon, Annal. Bened.

( 5 ) Recueil de Surius. — Adrien Baillet en ses Vies des Saints. ♦

(6) Adrien Baillet, lieu cité.

encore les murs couverts de lierre et de , clématite , les fenêtres étroites et basses où les framboisiers faisaient entrer leur verdure , et les cloîtres religieux où Tou en- ‘fendait nuit et jour le chant perpétuel ( i ).

• Vous serez long-temps poétiques parmi nous, retraites que naguère ont remplies dè miracles ces fidèles dont le travail , la prière et la méditation sanctifiaient la vie! (i) pieux séjours qui d’abord n’olFrîtes que des champs incultes et marécageux, et qui , défrichés par les disciples des Benoît , des

(0 sur la PsatmoiKe perpétuelle ou le Chant

sans fin , Hier. , îii Psal. 1 1 5. — Chrysost. , Hom. 1 1 ^. — Bult. .HLsf.mon. d’Orlent,!. 5,c. a3. — Ge.staDagoberli, cap. 55.

‘ (a) Aug., deMorib.eccl. — Cass. , coll. 24deMortlf.— Eus.Hist., 1. 6, t. 3.— Clem.,7* strom.,^. y et'seq. — Chrys. , hom. 5 inep. ad. Thess. — Ambres. , 1- 5 de Virg.-^Const. Apost., i , 4, a. — Bult., Hist. mon. d’Or.— Fleury , Hift. eccl.,t. 8, 1 56 et 37.

Col omban , des Philibert et des Eusiaise , vîtes sortir comme du chaos des culture»

opulentes et de fertiles domaines! (i)

De même que les vieux châteaux forts (dont il sera parlé dans la suite de cet ouvrage) ont donné quelque chose de chevaleresque et à’aventureuæ'ÿi ïxos collines , de même aussi tous ces monastères , toutes ces abbayes ont répandu sur quelques-uns de nos paysages(a) une ombre de mélanco-

(i) Jonas, Vitasanc#Columb.— - Vita sanct. Eustasii. (Rec. de Rolland, au 29 mars.) — «Gallia Christ. vet.,t. I. — Tillemout , Mém. pour servir à l’Hist. ecclés. , t. i5 et 16.— Acta ordin. sanct. Benedicli. t. 2> p. 5. — Barrali, Chron. de Lerins. — M^zeray , Hist. de Fr. , e'glise des 6, et 7 t 8 siècles.— Fleury , mœurs des Chre't.

(3) Mabillon, Annal.. Bened Baluz.,t. i de ses

mélanges, p. 520. — Gall. Christ, vet., t. i. — Tillem. , Me'in. ecclés.— Recueil des ’ Bollandistcs— Piganiol de La Force, Description de. la France.— Ad. Baillet en ses Vies des Saints.— Mézeray, lieu'

lie que la poésie préfère peut-être à l’air de fête et au brillant éclat des campagnes grecques et romaines.

Eh ! comment ces monuments religieux^ dont il est souvent question danï notre histoire, n’auraient-ils pointun vif aurait pour l’imagination , puisqu’ils lui rappèlent soudain ce qui peut aisément l’enflammer, la contemplation , les extases sacrées , les douleurs illustres et une vie purgée de toute passion abjecte et de tout intérêt vulgaire !(i) ^ '

Et puis au milieu de ces pensées austères, vient aussi se mêler quelquefois le souvenir d’un romauesque amour , d’un amour . tou-

(i)Aug. , deMorib.eccl. — Cass., coll. a4 deMorlif, — Bult., Hist. mon. d’Oriênt. — Ambrois., 1. 3 de Virg. — Chrys., hom. 5, in ep. adThess. — Barrail , Chrûn. de Lerins. — Rec. de Bolland. — Adrien Balllet en ses Vies des Saints. — Fleury, Hist, eccl., t8,l. SSetSy.

jours poélifiie 'dans ccs retraites profondes, parce qu’il n’y estaccompagné que des idées du malheur , de l’iibsence et de la religion: du malheur , qui donne de l’clévatioii et de la fierté au sentiment; de l’absence , qui semble épurer les passions , spiritualiser l’objet aimé , et le montrer dans un vague incertain où il n’a plus que des^formes idéales ; delà religion enfin, qui donne k l’amour la couronne des vierges.’, les ailes des séraphins , et l’espoir d’une réunioa • éternelle (i).

Les fondateurs de tant de monastères et les instituteurs de tant d’ordres religieux qui vécurent sous le règne de Dagobert , eurent pour contemporains ces ermites, ces anachorètes (2)qui ne voulaient de toute

(0 Voyez les Histoires d’Holoïsc et d’Abailard, do Comminge,de Kance', de M*.De la ValUêre,etc.,elc.

(a) Mablllèn, Annal. Bened. — Adrien Baillet,lieu cite'. — Fleury. Hist. eccle’s. , Rivet, Hisf.

UUer.de laFr. , t. i,5cl4" — l'illeniont, Me'moire». pour, servir à l’Hist. eccîes. ^ !

( lÔd )

la nature qu’une grotte , des hetbes et une source d’eau limpide (i).

Ce fut surtout dans le septième siècle que la Gaule convertie vit sur ses rivages , dans ses forêts et dans ses vallons, de pieux solitaires vêtus delà robe orientale, etsemblables à ceux qu’on vit errer comme des ombres heureuses sur les débris de Thèbes et de Memphis, sur les hauteurs du Carmel, du Liban,, du mont A thos,* et sur les bords du Tigre et du Nil (2).

(i) Hier. , Vita «anct. Pauli, Vi(a sanct. Anton.— Aug.jhom. 42 .— Euseb. HIst.,1. 6, t.5. — Regul.

•anrt. BeV. — ReguL , sanct. Ben. — Cass. , coll. 24 de Mortif. , c, 5 , 4 > etc.— BuU., Prêt, de l’Iîist. do * saint. Ben. — Clem., 7 * strom. , p. 7 et seq. — Rcc, de Bolljiid. — Me'zeray, Hist. de Fr. , c'güse' du 7*. siècle. — Fleury, lieu cite'. . »■

(a) Hier.*, Ep. i5 de Asella. — Eus. Hist. , 1. 6,’ >

t.o. — Chrys., Iioin. i4, in epist. i ad Timolh.— Aug. de Morib. eccles. — Bult. , Hist. mon. d’Orient.— Muiitfaucon, paléographie grecque. — Jacques Spon, Yoyage en Grèce,pait. a, p. 354. '

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Ces personnages mystiques ont été songent mis en scène par nos poètes et nos romancieis(i).

Ecoutez le/lirs récits naïfs : tantôt c’est Termite de la Roche escarpée , vieillard blanchi par les années, et dont la sagesse et la connaissance des choses futures sont en grande renommée parmi les pasteurs ; tantôt c’est le solitaire (fêla Vallée ténébreuse, *

dont on raconte au loin plus d’un miracle ( 2 ). ’

Que de fois égaré, surpris par la nuit au milieu des bois etdes bruyères, et trompé

par les feux follets (3), l’étranger a-t-il heurté à l’ermitage , et trouvé le sommeil sur la natte de joncs et l’oreiller de mousse odorante!

(1) Voyez laBibl. univf des Romans; les OEuvre» de Tressan ; les poèmes du Boyardo et de l’Arioste.

( 2 ) Le Boyardo , Orland. inam. . 1. 5. — OEu vres de Tresssn , etc.

{>) Ballad. of Vicar of Wackef. by Goldsrnilh.