CHAPITRE Y

Région du Centre.

Evaux. — Les sources chaudes - qui jaillissent à 5 ou 600 mètres de la petite ville d’Évaux (1) étaient utilisées par les anciens dans un établissement construit sur une sorte de plateforme entaillée dans le flanc d’une gorge rocheuse, si bien nivelée ensuite par le temps que Le Vayer, parlant de ces eaux en 1698, disait « que leur source n’avait été honorée d’aucun édifice public, et n’avait d’autre bassin que celui des rochers qui l’environnaient. » Cependant la tradition subsistait d’un riche édifice qui aurait existé autrefois à Évaux. L’auteur d’une Vie de saint Martial , qui écrivait au dix-septième siècle, rapportait, d’après une compilation des anciennes archivés de l’abbaye de Saint-Martial de Limoges, que « le proconsul Duratius avait fait construire et paver de marbre, en l'honneur d’Auguste, les bains chauds d’Évon ou d’Hévaux », et la gorge où les eaux prennent naissance avait conservé le nom de lieu des Bains.

Au commencement du siècle dernier, Barailon (2) avait déjà reconnu l’existence de certains .débris antiques : « Les aqueducs qui conduisent l’eau dans deux bassins, le bain des pauvres, les différentes séparations qui subsistent dans le bassin inférieur, le nom de César que porte un des puits, sont autant d’ouvrages romains. L’aqueduc qui entretient la fon-

(1) Le nom antique d’Évaux devait être Iuvavum, certainement en rapport avec le nom de son dieu topique Ivao. Jusqu’au commencement du treizième siècle, le nom fut Evaunum, Evau; depuis cette époque jusqu’au milieu du dix-septième siècle, on lui substitua celui d ’Evaonum, Evaon, et le nom d’Évau reparut depuis 4671. (De Cessac, Note sur le nom de la ville d’Evaux. Revue celtique, t. YI, p. 260 et suiv.)

(2) Recherches sur les peuples Cambiovicenses de la carte thèodosienne . dite de Peutinger , 1806.

laine de Rentière est également de cette nation . On rencontre, en creusant dans une terre attenant aux bains, des débris de poterie et de terra campana, de celle qui est vernissée avec du mica, de petits carreaux de marbre et des ouvrages de tuilerie romaine. » C’est au cours des fouilles exécutées de 1831 à 1817 pour la construction de Rétablissement actuel que furent faites les découvertes qui ont permis de se rendre compte de l’ampleur des travaux exécutés par les Romains dans ce coin des Gaules, et qui donnent une idée très nette du procédé le plus fréquemment employé par eux pour le captage des eaux thermales (fi g. 54).

Lorsque les Romains découvrirent les sources, elles devaient suinter confusément, le long de la paroi rocheuse d’un ravin, surtout en c’, d’ et e’.

Leurs ouvriers ont commencé par mettre les griffons à nu en découpant, sur près de dix mètres de haut, dans le fond rocheux du ravin où suinte la source, un espace d’une soixantaine de mètres de côté: puis, sur cet espace nivelé au moyen de béton de tuileaux noyés dans du ciment atteignant, par endroits, 3 m. 50 de puissance, ils captèrent les cinq principaux points d’émergence dans autant de puits maçonnés de trois à quatre mètres de profondeur, descendant depuis la surface du béton jusqu’à la roche en place : le radier en béton qui réunissait ces puits avait pour effet de créer, sur tous les points autres que les puits, une charge forçant l’eau à sortir tout entière par ces orifices.

Les puits étaient reliés les uns aux autres et rattachés à des piscines par tout un système d’aqueducs et de caniveaux; il existait aussi de simples tuyaux de plomb noyés dans le béton formant cheminées au-dessus de griffons accessoires ( fi g. 55 > I ).

Fig. 54. — COUPE THÉORIQUE DU CAPTAGE ROMAIN A ÉVAUX.

D’après M. l’ingénieur De Launay.

(1) Ces détails sur les travaux de captage d’Évaux sont empruntés à

Désignation des Sources :

1 Source de César

2 — d‘ del'Eecalia

3 — d" du "Rocher t — d' Nouvelle 5 d“ — des Galeux

® — d" des Pauvre»

1 — dc du Chemin

® <l#— du Petit-Comet /puits nom décorrva’ t !

9 — d* du "Bassin Carré fJO sources)

10 — d" — du Puits du Milieu

11 — <3° du Bain de Vapeur

.12 ■ d‘ — de la Piscine Ronde source» KCaldannai)

■13 - d.’— Belamarre

1^ — d*— dite Petite Sotirce