VIE LATENTE

Si la plupart des graines convenablement abritées dans un endroit sec, sans air ni lumière, peuvent se conserver un temps indéterminé, surtout en raison de l'enveloppe plus ou moins épaisse qui en protège le germe intérieur, leur composition même les rend plus ou moins incorruptibles. Tandis que les haricots et la plupart des légumineuses peuvent se conserver cinquante, soixante et môme plus de cent ans, à cause de l'albumen abondant qu'elles contiennent, les graines huileuses rancissent vite et demandent à être semées peu de temps après leur maturité. Des recherches faites à ce sujet sur le pignon et le ricin de l'Inde, par le docteur Maillot, chef des travaux chimiques à l'Ecole de pharmacie de Nancy, et consignées dans sa thèse récente pour le doctorat, lui ont expliqué cette particularité par la présence de nombreux vaisseaux du latex dans les téguments de la graine des Euphorbiacées. Il y a découvert aussi de l'acide sébacique et ses sels, et observé que les globoïdes de l'alcurone ne sont pas de simples phosphates, comme dans les autres graines, mais des malophosphates. Les cristalloïdes sont en outre composées d'une albumine fort analogue à la leucine. Cette composition spéciale explique donc la difficulté de leur conservation.

Il en est de même des éléments de la vie humaine à l'état normal. Les spermatozoaires chez les garçons et les ovules chez les filles ou plutôt leurs cellules formatrices, sinon leur protoplasma ou leur plasson, comme dirait Ilœckel, existent dès leur naissance, et cependant ils n'évoluent et se dévelop-

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peut pour manifester leur existence qu'à la puberté, par le fait même de la fermentation vitale qui s'o- [)L'rc dans l'organisme à cette période. C'est la vie latente parfaitement définie et expliquée.

Le même phénomène a lieu encore chaque hiver sous nos yeux pendant le repos de la terre. Elle reste comme morte, pendant un temps variable, suivant les climats. Toute véjrétation est suspendue et des millierr d'insectes succombent. Il n'y a plus de vie apparente à sa surface, jusqu'au moment où, sous l'influence printanière du renouveau, une sourde fermentation s'empare d'elle et, sous l'action vivifiante du soleil, les myriades de germes qu'elle recelait dans son sein éclosent et se développent, pour l'embellir et la parer de nouveau.

Mais lorsque la vie s'étant montrée avec tous ses attributs, est suivie d'une mort apparente et tous ses caractères, comment peut-elle renaître sans génération nouvelle ? Les œufs des écrevisses, longtemps séparés du corps de la femelle sur lequel ils éclosent ordinairement, lors même qu'ils ont été desséchés, n'en éclosent pas moins et produisent des petits, dès qu'on les replace dans l'eau. Fait important à connaître pour la propagation d'animaux qui fournissent un aliment si sain et délicat à l'homme.

Ce fait de îa vie suspendue, comme disait Lamarck, a été démontré expérimentalement .par Doyère, il y a peu d'années, sur les rotifères. Roulés en boules, ils se dessèchent, pendant les chaleurs, et reprennent leur mouvement dès qu'il pleut. Il a pu les soumettre à une température égale à celle de l'ébul-