SYSTÈMES DD MONDE ANCIEN ET MODERNE

plus ou moins larges, la pluie était douce ou torrentielle et diluvienne.

6. — L’ignorance complète de l’ensemble de l’univers et des lois qui le régissent, de la nature, de la constitution et de la destination des astres, qui semblaient d’ailleurs si petits comparativement à la terre, dut nécessairement faire considérer celle-ci comme la chose principale, le but unique de la création, et les astres comme des accessoires créés uniquement à l’intention de ses habitants. Co préjugé s’est perpétué jusqu’à nos jours, malgré les découvertes de la science qui ont changé, pour l’homme,, l’aspect du monde. Combien de gens croient eriCore que les étoiles sont des ornements du ciel pour récréer la vue des habitants de la terre !

7. — On ne tarda pas à s’apercevoir du mouvement apparent des étoiles qui se meuvent en masse d’orient on occident, se levant le soir et se couchant le matin, en conservant leurs positions respectives. Cette observation n’eut pendant longtemps d’autre conséquence que de confirmer l’idée d’une voûte solide entraînant les étoiles dans son mouvement de rotation.

Ces idées premières, idées naïves, ont fait pendant de longues périodes séculaires le fond des croyances religieuses, et ont servi de base à toutes les cosmogonies an-

ciennes.

8. — Plus tard on comprit, par la direction du mouvement des étoiles et leur retour périodique dans le môme ordre, que la voûte céleste ne pouvait être simplemeut une demi-sphère posée sur la terre, mais bien une sphère entière, creuse, au centre de laquelle se trouvait la terre, toujours plate, ou tout au plus convexe, et habitée seulement sur sa face supérieure. C’était déjà un progrès.