ÉTAT PRIMITIF DU GLOBE

15. — L’aplatissement des pôles et d’autres faits concluants sont des indices certains que la terre a dû être, à son origine, dans un état de fluidité ou mollesse. Cet état pouvait avoir pour cause la matière liquéflée par le feu ou détrempée par l’eau.

On dit proverbialement : Il n’y a pas de fumée sans feu. Cette proposition rigoureusement vraie est une application du principe : Il n’y a pas d’effet sans cause. Par la même raison on peut dire : Il n’y a pas de feu sans foyer. Or, par les faits qui se passent sous nos yeux, ce n’est pas seulement de la fumée qui se produit, c’est du feu bien réel qui doit avoir un foyer; ce feu venant de l’intérieur de la terre et non d’en haut, le foyer doit être intérieur; le feu étant permanent, le foyer doit l’être également.

La chaleur qui augmente à mesure que l’on pénètre dans l'intérieur de la terre, et qui, à une certaine distance

IGO

(le la surface, atteint une très haute température ; les sources thermales d’autant plus chaudes qu’elles viennent d’une plus grande profondeur; les feux et les masses de matières fondues et embrasées qui s’échappent des volcans, comme par de vastes soupiraux, ou par les crevasses produites dans certains tremblements do terre, no peuvent laisser de doute sur l’oxistenco d’un feu intérieur.

10. — L’expérience démontre que la température s’élève d’un degré par trente mètres de profondeur; d’où il suit qu’a une profondeur de 300 mètres, l’augmentation est do 10 degrés; à 3,000 mètres de 100 degrés, température de l’eau bouillante; à 30,000 mètres, ou 7 à 8 lieues, de 1,000 degrés; à 25 lieues, de plus de 3,300 degrés, température à laquelle aucune matière connue ne résiste à la fusion. De là jusqu’au centre il y a encore un espace de plus de 1,400 lieues, soit 2,800 lieues en diamètre, qui serait occupé par des matières fondues.

Bien que ce no soit là qu’une conjecture, en jugeant do la cause par l’effet, elle a tous les caractères de la probabilité, et l’on arrive à cette conclusion, que la terre est encore une masse incandescente recouverte d’une croûte solide de 25 lieues au plus d’épaisseur, ce qui est à peine la 120" partie de son diamètre. Proportionnellement ce serait beaucoup moins que l'épaisseur de la plus minco écorce d’orange.

Au reste, l’épaisseur de la croûte terrestre est très variable, car il est des contrées, surtout dans les terrains volcaniques, où la chaleur et la flexibilité du sol indiquent qu’elle est très peu considérable. La haute température des eaux thermales est également l’indice du voisinage du feu central.