CHAPITRE VII

38. — Pendant le.s bouleversements du sol qui ont eu lieu au début de cette période, on conçoit que la vie organique ait dû subir un temps d'arrêt, ce que l’on reconnaît îl l’inspection des terrains privés de fossiles. Mais, dés que vint un état plus calme, les végétaux et les animaux reparurent. Les conditions de vitabilité étant changées, l’atmosphère plus épurée, on vit se former de nouvelles espèces d’une organisation plus parfaite. Les plantes, sous le rapport de leur structure, différent peu de celles de nos jours.

39. — Durant les deux périodes précédentes, les terrains non couverts par les eaux offraient peu d'étendue, et encore étaient-ils marécageux et fréquemment submergés; c’est pourquoi il n’y avait que des animaux aquatiques ou amphibies. La période tertiaire, qui a vu se former de vastes continents, est caractérisée par l’apparition des animaux terrestres.

De mémo que la période do transition a vu naître une végétation colossale, la période secondaire des reptiles monstrueux, celle-ci voit se produire des mammifères gigantesques, tels que Véléphant, le rhinocéros, Vhippopotame, le pakeothérium, le mégatérium, le dinathérium, le mastodonte, le mamouth, etc. Elle a vu naître également les oiseaux, ainsi que la plupart dos espèces qui vivent encore de nos jours. Quelques-unes des espèces de cette époque ont survécu aux cataclysmes postérieurs ; d’autres, que l’on désigne par la qualification générique^rf’animaux antédiluviens, ont complètement disparu, ou bie.n ont été remplacés par des espèces analogues, do formes moins lourdes et moins massives, dont les premiers types ont été comme les ébauches ; tels sont : le feiis spelica, animal carnassier de la grosseur du taureau, ayant les ca-

ractères anatomiques du tigre et du lion ; le cenus mégaceron, variété du cerf, dont les bois, de 3 mètres de longueur, étaient espacés de 3 à 4 mètres à leurs extrémités.

40. — On a longtemps cru que le singe et les diverses variétés de quadrumanes, animaux qui se rapprochent le plus de l’homme par la conformation, n’existaient pas encore ; mais des "découvertes récentes paraissent ne pas laisser de doutes sur la présence de ces animaux, au moins vers la fin de la période.