LA GENÈSE DE L'AMIDON CHEZ BOLBOSTEMMA PANICULATUM

I y à tout lieu de croire que le maltose n'existe à l’état libre que chez très peu d'espèces végétales ; à l'heure actuelle, sa présence a été constatée de façon irrécusable chez trois plantes seulement : Mercurialis perennis L., Umbibicus pendulinus D. C., et Bolbostemma paniculalum Franquet. Dans ces trois cas privilégiés, le maltose est strictement localisé dans les organes souterrains qui assurent la perennité de ces espèces.

En 1923, P. GizLor {361 soupçonnait la présence du maltose dans le rhizome de la Mercuriale vivace, mais il ne parvint à isoler ce sucre que deux ans plus tard. Entre temps, M. BRibEL [15] extrayait le maltose du tubereule d'une petite Crassulacée commune dans l’ouest de la France : l'Ombilic à fleurs pendantes. Enfin, en 1928, M. Corn et nous [214] trouvions du maltose en grande quantité dans le bulbe d’une Cucurbitacée de Chine : Bolbostemma paniculalum.

Alors même qu'on découvrirait la présence du maltose dans quelques autres plantes, il n’en reste pas moins surprenant de voir ce sucre faire défaut dans la plupart de nos plantes indigènes qui toutes renferment de l’amidon au moins dans quelqu'une de leurs parties, ne serait-ce que dans les cellules stomatiques.

Ce n'est pas qu'à diverses reprises plusieurs auteurs n'aient cru rencontrer du maltose chez certaines plantes, dans les feuilles spécialement ; aucun des exemples invoqués, à l'exception de ceux qui viennent d’être cités, ne mérite d’être retenu. BRowN et Morris [16] en particulier, trouvaient du maltose, en quantité

non négligeable, dans la feuille de Tropaeolum majus ; ils basaient cette affirmation sur le fait que les liqueurs d’épuisement de cet organe subissaient une hydrolyse appréciable sous l’action d'une maltase active, le saccharose ayant été préalablement interverti ; ils auraient même réussi à caractériser le maltose par son osazone. La présence du maltose dans la feuille de la Capucine était confirmée en 1914 par KiüyvER [46]. Cet auteur dosait les sucres en mesurant les quantités de gaz carbonique dégagées par les extraits alcooliques de feuilles lorsqu'on les fait fermenter successivement par Torula monosa, Torula dattila et la Levure ordinaire. Le premier de ces ferments utilise les hexoses, mais respecte le maltose et le saccharose ; le second attaque exclusivement le sucre de canne ; quant au dernier il est capable, comme chacun le sait, de décomposer les hexoses en même temps que le saccharose,et le maltose.

La question a été reprise depuis par W. Davis et G. C. SAWYER [27] qui ont montré qu'il n’était pas possible de déceler trace de maltose dans les feuilles de Capucine quand on a eu soin d'y tuer les ferments par l'alcool bouillant au moment de la récolte ; à leur avis, le maltose trouvé par Brown et Morris, ainsi que par KLUYVER, se serait formé secondairement pendant la dessication ‘au four que ces auteurs faisaient subir au matériel non fixé préalablement. Les enzymes capables d'hydrolyser le maltose sont détruits à 900, tandis que l’amylase ne cesse d'agir qu'à 80° ; on conçoit qu'au cours de la dessiccation cette diastase continue à transformer, pendant un certain temps, de l’amidon en maltose, sans que celui-ci soit dédoublé.

La présence de maltose a été signalée encore par Laixper [51] dans les feuilles de Betterave dans une proportion de 4/100. Cette affirmation ne s’est pas trouvée vérifiée par les recherches de H. Corix [18,] sur la Betterave.

Enfin, d’après LE GRAND [50], les germes de Pomme de terre renfermeraient aussi du maltose. Nous avons eu occasion de montrer, dans le premier chapitre, qu’il n'existe pas trace de ce sucre dans ces organes. |

En raison de leur rareté, les cas où la présence du maltose a été reconnue. avec certitude, c’est-à-dire par l'isolement du sucre à partir d’un matériel non altéré, sont intéressants au plus haut point. Il importe avant tout, pour le physiologiste, de connaître le rôle

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