Préface de ses travaux

observations se répand, en même temps que tous découvrent la possibilité de satisfaire facilement leur curiosité, l'on veut apprendre à regarder avant d'apprendre à raisonner. En conséquence, il s'ouvre des cours pour amateurs, il se publie des livres de vulgarisations et des revues dont le succès augmente de jour en jour (1). La science, d’individuelle et déductive deviendra, sociale et, descriptive ; les ouvrages ne prétendront plus être des. cycles complets et fermés auxquels on ne peut rien ajouter ; au besoin même ils négligeront l'ordre didactique et chaque renseignement isolé trouvera sa place dans un dictionnaire alphabétique. Chacun pour collaborer à . l’œuvre de tous, essayera de déchiffrer quelques lignes du Grand Livre de la Nature. L'activité s'exercera dans toutes les directions à la fois ; on recherchera en particulier tous les fossiles de la terre pour les classer, Les collectionner, les comparer.

Les cabinets d'histoire naturelle deviendront de plus en plus riches, et l’on en dressera des catalogues méthodiques ; les pierres figurées d’origine organisée s’y trouveront à côté des cristaux et le premier soin des savants consistera à les séparer. Beaucoup d'amateurs verront immédiatement que ces différentes curiosités ne présentent rien de commun. Bourguet par exemple, ne perd pas son temps à se demander si oui ou non les bélémnites sont des restes d'animaux ; il recherche méthodiquement de quels animaux ils proviennent. Barrère (2) posera qué puisque « une pierre figurée à proprement parler est une pierre qui exprime exactement à plat, en creux, ou en relief, les traits de différents corps organisés, elles en proviennent véritablement. Il n’est donc plus question, dit-il, dans l'examen des pierres figurées que l’on a découvertes jusqu'ici, et de celles que l’on pourra découvrir à l'avenir que de déceler dans quelque animal ou dans quelque plante, certains traits caractéristiques qui peuvent rendre