Prononcez J\'abouglioné

tressaillir et trembler de rage. Comme à Aiitun, on le plaisanta sur Paoli, sur la conquête tio la Corse. Ce nom de Corse qu'on lui jetait comme une injure, il le relevait avec orgueil. Ce n'était pas un nom d'esclaves ni de vaincus, c'était le nom d'hommes libres qui avaient lutté pour la liberté, l'indépendance. Ses absurdités qu'on débitait sur son île et les mœurs de ses habitants le mettaient hors de lui. Ses réponses étaient cinglantes, son ion rogue, insolent. Et, dans ces minutes de colère, ses mouvements étaient impulsifs, ses yeux bleus ardents dans son visage maigre. Sa sensibilité de nerveux s'exaspérait de son orgueil de race, de race corse, guerrière, n'fractaire à tout joug, vindicative! A ce moment il les haïssaitavec violence ces petits Français qui bafouaient ses sentiments les plus chers et le traitaient comme un vaincu méprisable.

Les jours, les mois passaient. 11 ne faisait aucune avance à personne, aucune concession, aucune gentillesse, craignant, dans sa fierté ombrageuse, qu'on ne prît ses amabilités pour des défaillances de caractère. Son amour de la Corse s'enliévrait au choc des perséculions dont il était l'objet. Il se repliait sur lui-même, se promenait constamment seul à l'heure des récréations, demeurait élrangei- à tous les jeux, et sa pensée se reportail avec force vers son pays natal où étaient les hardis montagnards, libres et tiers, (jni ne laissaient jamais une otTense impunie. 11 songeait Ji ses parents, ?i sa petite ville d'Ajaccio, à ses ruelles rectilignes on il avait vécu libre, heureux, insouciant. Il fallait patienter, ne pas déplaire i\ la famille, lui faire honneur!

Mais SCS bonues résolutions pliaient sons les

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brusques impulsions de son âme. Passant un jouidevant un portrait du duc de Choiseul, il s'écria avec exaltation, à la stupéfaction d'un élève, Bourrienne, qu'il saurait lui rendre compte un jour « du sang qu'il avait fait couler dans son pays et des libertés qu'il lui avait ôtées ' ».

Ses maîtres ne s'expliquaient pas les longs et énigmatiques silences du petit Corse, coupés par de soudains frémissements de passion, à propos d'es- [uègleries anodines, qui le faisaient se jeter avec fureur sur ses camarades, et les frapper violemment. (]omme il était de faible complexion physique, il avait quelquefois le dessous, mais jamais il ne faisait entendre ni une plainte ni une réclamation. Or ses excès de colère avaient fait le vide autour de lui. On évitait enlin de l'exciter, par crainte de ses brutalités. Ses camarades ainsi que ses maîtres éprouvaient pour lui une vague antipathie; on le trouvait singulier, insociable, plein de morgue.

Indifférent aux uns, délesté des autres, étranger à tous, il travaillait de son mieux, tâchant de se familiariser, tout seul, avec la langue française; sa compréhension des choses était vive, mais les difficultés de la syntaxe et de l'orthographe paralysaient ses efforts.

A la fin de chaque année scolaire, à la mi-septembre, avaient lieu, dans chaque école royale, sous la présidence d'un grand seigneur, des exerriccs publics, autrement dit des interrogations adressées par les assistants aux élèves sur les matières apprises dans le courant de l'année et qui se trouvaient énoncées dans des pro-