On lit dans le Registre des dépenses

« 1" août 1780 : Femme de chambre, six francs par mois. — S octobre 1780 :

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de Marbeuf on son château de Gargèse'. Celte vie mondaine était menée sans j)réjndice de ses intérêts personnels; il s'occupait de la mise en valeur de ses propriétés, faisait venir des ouvriers de Toscane', cherchait à mettre à profit ses bonnes relations avec le comte deMarbeuf, intriguait pour obtenir hï liquidation de l'alîaire Odone. Actuellement, il était très pris par les travaux de dessècbomont des marais des salines oii il devait établir une pépinière de mûriers. Le roi ayant ordonnné la création de quatre pépinières de mûriers en Corse, Charles avait obtenu la direction de celle d'Ajaccio. Les plantations étaient déjà commencées ; la distribution des mûriers ne devait avoir lieu qu'en 1787 et pendant cette période de cinq années, il devait toucher au fur et à mesure des travaux huit mille cinq cents livres -^

D'autre part, le procès en revendication du

M ariajnna Casamarta, nourrice. — Maria Francesca, cuisinière, ciilrée en service le !'• octobre 17K1. »

Il y avait, en oulre, des domesliques hommes employés aux travaux des cham|i8.

1. Charles note sur son Registre de dépense» : « Voyages ii Cargèse avec la signora Leiizia: décembre 1780, aortt 1781, avril 17S-i».

n était jx-nélré de reconnaissance pour les bnnli-s de M. |t> comte de Marbeuf. Le H janvier 1781, ayant prêté à un habitant do la colonie grecque de Cargèse, deux vaches ii cnpilale (cesl-à-dire qu'il en faisait l'abandon (lendaiit un nomlire d'années déterminé, époque i\ laquelle on devait lui rembourser le capital des deux vaches, si elles étaient toujours en vie, plus la moitié des produits ([ui en (>taient issus, avec risques, toutefois, de perte totale en cas de mrtrt par maladie ou accident avant ipie les bêles eussent mis lias), il notait sur sou registre : ■< H janvier 1781. ~ J'ai donné deux vache» h cii/)»7(i/c, (cheptel) selon la coutume d'Ajaccio, i\ .leau, un Orcc, ipil demeure dans le marquisat du comte de Mariieuf, bienfaiteur de noire mulson, dont la mémoire soit toujours chère à nu^s enfants et à leurs descendants. »

'.'. Dans siiii /Iryittre de di'punie», il note (]u'il a fait venir, le I" mai 178?, un jièplnlérisl*' de Toscane-, il note In date de planlalion ou d'ensemencement de (|uelque« légumi's francaiit, jusquc-la inconnus en Corse: asperui-n, au mois <l'oclobre,c/i"i<j' au moins d'oclidire, et de nténn* betteraves, céleris «t nrllclinul*.

.'». Supplli|ue do M" IJonnparte (1787). au ContnMeur-dénéral. lung, Uvnaparu tt lun tempe (I. L Appendice, pièce xxx).

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legs Odono traînait en longueur. A la suile de tiraillements avec l'économe gY'néral, Charles Bonaparte, sur les conseils de l'intendant, avait consenti à une transaction, et se bornait à demander «( la préférence d'un bail emphytéotique de la campagne dite les Milelli et de la maison Badine moyennant une légère redevance ». Le ra])port de l'intendant venait d'accorder le bail en principe, sous réserves de fixer la redevance après évaluation de la propriété. Charlesétait en instances pour<d)tenir la jouissance provisoire des biens Odone,alin de pouvoir procéderàdes réparations urgentes, maison lui objectait qu'il était plus simple de le mettre en possession desdils biens (jue d'en accorder la jouissance provisoire et que, pour cela, on allait procéder sans tarder à une estimation. Mais par le mauvais vouloir de M. Souiris, subdélégué de la juridiction d'Ajaccio, on ne tombait pas d'accord sur le choix des experts; Charles insistait sur la nécessité de liquider la situation : les maisons étaient délabrées; les clôtures des propriétés brisées; le mécanisme du moulin à huile détérioré; chaque jourde retard lui causait un préjudice considérable' ; mais Souiris s'obstinait à ne pas lui accorder satisfaction, mettait en usage toutes les lenteursde la procédure.

Le dessèchement des salines, ces terrains marécageux à un quartdelieu d'Ajaccio, qui avait été entre pris pour la première fois, au xvi*^ siècle, par un an cètre de Charles Bonaparte, se continuait dans de bonnesconditions. Charles avaitdépensé, de sa poche, en 1778, deux milles livres. Comme la partie restée marécageuse était un foyer d'infection pourla ville,

1. Charles Bonaparte. — Mémoire pour régler la redevance du bail em|)t)Ytéotiiiue de la campagne dite des Milelli et de la maison Badine... — lung. Bonaparte et ton ttmps (t. \. Appendice, pièce xvi).

que les troupes qui y étaient slalionnées étaient ravaojées parles fièvres paludéennes, Marbeufl'avait encouragé dans son œuvre d'assainissement et lui avait déjà fait accorder du Gouvernement une subvention de six mille livres*. En outre, le 24 novembre Charles obtenait, sur la recommandation de Marbeul", l'admission de sa (ille Marie-Anne à la maison royale de Saint-Gyr. Napoléon ne tardait pas à recevoir cette heureuse nouvelle, ainsi que l'avis du prochain départ de son jeune frère, Lucien pour le collège d'Autun où il devait se préparer à le remplacer à Brienne.

Avec ses condisciples il s'humanisait. Sa sauvage défiance du milieu qui l'entourait se transformait en une observation aiguë, pénétrante, des caractères. Son esprit acquérait de jour en jour une netteté et une précision saisissantes. Et puis, les amusements entre élèves qui étaient, maintenant, des simulacres de combats et de batailles, l'agitaient dans les |)rofondeurs de son être. 11 s'y livrait avec toute l'ardcMir «le son tempérament, et comme, bien que petit et grêle, il était nerveux, souple, agile, il se distinguait par la fougue, la rapidité, la spontanéité de ses mouvements. Pendant ce rude hiver de 1783, il tomba une grande quantité de neige dans la cour de Hrienne, à la joie des enfants. Le petit nt)naparte, mettant h profit les premiers éh'ments de fortilicalion (m'on lui «lonnait à l'éc'ole, proposa de construire, d'après les règles, un»' redoute en neige, en dirigea les travaux, et il apporta dans ces jeux militaires, atlacpie et défense de la redoute, un

t. L«!llre lie M"' lliiiiiia|iiii'ti> M78.'i) l'i rinliMiiliint ilt> CurNO. ('iiiiiiiiuiiiqii(W> par .M. Frut»<*tu à M. Kn'-ilfiit' Maatioii cl |iiilill(W> dniiH Xiti>oli>uii incontiii (t. It. A|*|>«ndlo«).

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esprit si fertile en ressources, une décision si marquée que ses condisciples et ses maîtres lui adressèrent d'unanimes félicitations. C'est qu'en élargissant les jeux militaires, un peu puérils, de ses camarades, il avait révélé une compréhension précoce, claire, spontanée, de l'art de la guerre. Son cerveau net et précis concevait exactement les réalités d'une action. Aussi était-il entraîné de toutes les forces de son âme vers le métier des armes qui lui semblait l'occupation suprême de l'homme, obéissant en cela à un atavisme de race corse qui ne connut jamais, pendant des siècles, que l'état de guerre. Il était aussi attiré irrésistiblement vers l'étude de l'histoire. Ses progrès en version latine étant très lents, mais il prenait connaissance des écrivains classiques de l'antiquité dans des traductions françaises, avec une hâte fébrile de s'en nourrir. Presque tous ses moments de loisir étaient consacrés à la lecture, surtout à la lecture des historiens grecs et latins. Il lisait avec avidité, au grand étonnement de l'école, au point de se fâcher avec l'élève chargé de la distribution des livres qui, lassé de ses importunilés, ne manquait pas, à deux ou trois reprises, de lui témoigner sa mauvaise humeur. On trouvait de plus en plus singulier ce petit Corse maigriot et taciturne qui, sans posséder aucune des grâces, des exubérances de l'enfance, était constamment grave, absorbé dans des lectures fastidieuses.

Or, avec ses livres, avec les Vies drs lionnnes illustres de Plutarque, avec les héros d'Athènes, de Sparte, Lacédémone, avec les héros de Rome s'ouvrait au rêve sa pauvre âme comprimée. Avec ces ardents patriotes de l'antiquité, ces mâles Spartiates, entre autres, qui entraient en fascinateurs

dans son cerveau, il éprouvait des tressaillements intenses. Il quittait ses lectures les yeux radieux, l'enchantemenl dans l'Ame, et à la volupté qui dilatait son cœur il reconnaissait en eux des amis, des frères, des êtres d'énergie et de courage comme il y en avait dans sa patrie.

Le jeune Napoléon était à cette époque dans la croissance. Son torse s'était développé. Il avait le menton rond et massif, les yeux gris enfoncés sous une forte arcade sourcilière. les joues creuses, les pommettes saillantes. Tout son petit corps sec, nerveux, sa figure olivâtre, fiévreuse, son regard hardi, décelaient la décision et l'énergie. Des aspirations imprécises vers les choses grandioses, épiques, traversaient son imagination. 11 toisait ses camarades en dominateur. Lu sentiment confus de sa personnalité lui disait que sa volonté devait primer celles des autres, et déjà elle s'insurgeait contre toute pression extérieure.

Ses progrés en math('m;ili(iues étaient si notables qu'il était maintenant à la léte de sa classe. Sur les conseils de M. de Marheuf, il avait tourné ses études vers la marine. Il y était d'ailleurs encouragé par lesous-inspecteur des écoles royales, M. de Kéralio, qui, au cours do ses visites à Hrienne, l'avait distingué; il s'était plu ù stimuler cet <>nfanl étranger dont les n-ponses ciuicises, imprévues, (h'celaientde rares aptitudes militaires. Vax 1782, il lui avait donné l'assuranct' (ju'à la prochaine inspectiou il serait choisi soit pour I école militaire de Paris, soit |)our {(Miéparleiiienl «le Toulon. Le chevalier de Kéralio jiyant été remplacé par M. Ueynaiid de Monis, hri- «;a«lier des dragons, comme sous-ins|)e(rteur des écoles, ce fut ce dernier <|ui passa l'inspection de 1783. Il ne désigna que deux élèves de ihieniu'

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pour passer à l'école de Paris et ils étaient tous «leux d'un an plus âgés que Napoléon (jui n'avait jusqu'ici que quatre ans de séjour à l'école, au lieu de six exigés par les règlements. Cependant, Napoléon avait déjà appris tout ce qu'on pouvait lui enseigner à Brienne et on le plaga à la tête d'un peloton.

Charles Bonaparte éprouva une vive déception en apprenant que son fils n'avait pas été compris dans la promotion pour l'école de Paris. Il y comptait si fermement qu'il avait mis en pension à Autun, à ses frais, le jeune Lucien pour être prêt à remplacer Napoléon à Brienne celte année même. Ce retard allait lui causer des frais considérables! Or il était en proie à de graves embarras d'argent. Les travaux de dessèchement des salines l'avaient entraîné dans des dépenses bien au-delà de ses ressources. Elles s'élevaient maintenant à vingtneuf mille livres et la part contributive du Gouvernement avait été dérisoire. Un grand trouble en était résulté dans ses afîaires. C'est vrai, la plus grande partie des marais des salines était desséchée et des semailles d'orge avaient même eu lieu sur place, cette année, en grande solennité, en présence de M. de Marbeuf; mais un tiers restait à assainir et si le (iouvernement ne lui venait en aide, il était forcé d'abandonner une entreprise d'utilité publique qui, jusqu'ici, ne lui avait occasionné que des déboires'. L'atfaire Odone, d'autre part, menaçait de s'éterniser. Le mauvais vouloir de Souiris était manifeste. A la fois juge et partie, il refusait de recourir aux experts publics pour procéder à l'évaluation des legs Odone, et il voulait