lA'Itre lie M°" lUioiiaïuirle à llntenilnnl (,I'iK
commettre à cet effet des hommes incompétents, mais à son entière dévotion, alin de décourager le plaignant dans ses légitimes revendications. Car Souiris qui réalisait des bénéfices inouïs comme administrateur des biens Odone espérait en conserver la jouissance en faisant fixer la redevance au-delà du revenu réel, ce qui aurait rendu le bail emphythéolique inacceptable '.
Au milieu de ces fracas, la santé de Charles Bonaparte s'altérait visiblement. Depuis quelque temps, il se plaignait de maux d'estomac très violents, suivis, après son repas, de vomissements rebelles. Mais il ne perdait pas de vue la défense de ses intérêts, multi()liait les démarches pour faire échouer les manœuvres hostiles de Souiris et obtenir l'exécution de la volonté du Ministre. Au mois de mai de l'année 178(), il adressa même un mémoire au contrôleur génc'ral pour obtenir un crédit du Gouvernement, afin de pouvoir mener à bonne fin fe dessèchement du marais des satines. Le Ministre prit en considération la demande de Cliarles Bonaparte, et il écrivit à M. de Buocheporn, intendant de Corse, d'avoir à faire exécuter les travaux les plus urgeuts pour fa santé pubfique. M. de Buocheporn déclara qu'il devait, au préalable, faire procéder à une enquête. Gfiarles Bonaparte prit la résoiution de se rencire à Paris. Comme il devait conduire sa lille Marie-Anne ù, Saint-Cyr, où elle avait été- rerue depuis le mois de novembre 17S2, il en proliférait pour lAefier d'obtenir sur plac(î la solution de plusieurs alVuires d'intérêt ot consulter un médecin spi'cialiste sur sa maladie d'eslonuic. Vu sa gêne extrême, il em|»runla pour
1. Churlo* nona|Mirte. .V>^moii'«.„ «ur lot Milvlli, loen, ciialo.
son voyage vingl-cinq louis à son ami M. du Rosel du Beauniunoir, maivchai de camp en garnison à xXjaccio, et se mit en route avec sa fille Marie-Anne et M" '" Casabianca el Colonna qui avaient été également admises à la maison royale de Saint-Louis. Charles Bonaparte se rendit directement à Aulun, relira Lucien du collège et l'emmena avec lui à Brienne où il arriva le 21 juin'. Napoléon et son père s'entretinrent longuement de la Corse, des parents, des amis. Charles exprima à Napoléon, dont la tournure d'es|)rit était grave et sérieuse, ses inquiétudes au sujet de Joseph. C'était, disait-il, un des plus brillants élèves du collège d' Aulun où il faisait sa rhétorique, mais maintenant, après avoir dirigé son éducation vers l'état ecclésiastique, il manifeslait le désir de suivre la carrière militaire; ilF' de Marbeuf l'avait vu en personne, avait insisté pour le faire persévérer dans sa première idée, lui donnant l'assurance qu'il aurait lieu de s'en féliciter, et Joseph persislait én('rgi([uement dans sa détermination! Napoléon fut peiné d'apprendre le revirement d'idée qui s'était produit dans l'esprit de Joseph. On risquait de perdre le fruit de son éducation si coûteuse! Le 25 juin il écrivit- à son oncle, Nicolô Paravicini, en petit garçon rélléchi, soucieux, comme un homme mûr, des intérêts de la famille:
1. Napoléon voyail-il son i)('n' i)oui' la première fois? Celui-ci n'élait-il pas déjà venu à Brienne avec Letizia'? A propos de la beauté de M"' Mère, on lit dans le Mémorial : « ... Plus tard, dans un voi/aijp pour voir sou /ils à /{rienne,eU(i fut reniarciuée même dans l'aris. » Faute d'indications plus |)récises, ce voyage de M"* Mère était formellement mis en doute. Or nous lisons, dans le Hefihtrc de drpenaes de Charles Bonaparte, cette note: « Kn juin 1782, jesuis parti avec la signora Letizia pour les bains de Bourbonneles'fiains, en Chamiiagne. » N'est-il pas vraisemblable qu'ils ont dû pous.scr jusqu'à Brienne ?
2. L'ortliograiihede cette lettre, comme de tous les écrits de Napoléon (pi nous citons, a élé rectifiée.
Mon cher Oncle,
<( Je vous écris pour vous ini'ormer du passage (le mon cher père par Brienno pour aller à Paris conduire Mariana à Saint-Gyr et tâcher de rétablir sa santé. 11 est arrivé ici le 21 avec Lucciano et les deux demoiselles que vous avez vues. Il y a laissé ici ce dernier qui est âgé de neuf ans et grand de trois pieds, onze pouces, six lignes. Il est en sixième pour le latin, va apprendre toutes les différentes parties de l'enseignement. 11 marque beaucoup de disposition et de bonne volonté. Il faut espérer que ce sera un bon sujet. II se porte bien, est gros, vif et étourdi et, pour le commencement on est content de lui. H sait très bien le fran(;ais et a oublié l'italien tout à fait. Au reste, il va vous écrire derrière ma lettre. Je ne lui dirai rien afin que vous voyiez son savoir faire. J'espère qu'actuellement il vous écrira plus souvent que lorsqu'il était à Autun. Je suis persuadé que mon frère Joseph ne vous a pas écrit. Gomment voudriezvous qu'il le fît? Il n'écrit à mon cher père que deux lignes quand il le fait. Kn vérité, il n'est plus le même, (^'pendant, il m'écrit très souvent. Il est en rhétorique, il ferait le mieux s'il travaillait, car, M. le principal a dit à mon cher père qu'il n'avait dans le collège ni physicien, ni rhétoricien, ni philosophe qui eiU tant de talent que lui et qui fit si bien une version. Ouant Ji l'étal (jn'il veut embrasser, recclésiasli(jue a été, comme vous le savez, le premier (ju'il a choisi. Il a |)ersisté dans celle ré.solution jus(ju'à cette heure où il veut servir lo roi. \\.u <|uoi il a tort pour plusieurs raisons :
1" Comme le n'mar(|ue mon cher père, il n'a pas tt»s«'/ de hardiesse pour affronter les périls d'uni;
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action. Sa santé faible ne lui permet pas de soutenir les fatigues d'une campagne et mon frère n'envisage l'état militaire que du côté des garnisons; oui, mon cher frère sera un très bon oflicier de garnison, bien fait, ayant l'esprit léger, conséquemment propre aux frivoles compliments, et, avec ces talents, il se tirera toujours bien d'une société, mais d'un combat? C'est ce dont moucher père doute.
Qu'importe à dés guerriers ce frivole avantage! Que sont tous ces trésors sans celui du courage ! A ce prix, fussiez-vous aussi beau quWdonis, Du Dieu même du Pinde eussiez-vous l'éloquence, Que sont tous ces dons sans celui de la vaillance!
'i" H a vci^u une éducation pour l'état ecclésiastique. 11 est bien tard de se démentir. M^'"^ l'évéque d'Autun lui aurait donné un gros bénélice et il serait sAr d'être évoque. Quels avantages pour la famille! M**' d'Autun a fait tout son possible pour l'engager à persister, lui promettant qu'il ne s'en repentirait point. Bien, il persiste. Je le loue si c'est de goût décidé qu'il a pour cet état, le plus beau cependant de tous les corps et si le grand moteur des choses humaines, en le formant, lui a donné (tel qu'à moi) une inclination décidée pour le militaire:
3" Il veut qu'on le place dans le militaire, c'est fort bien; mais dans quel corps? Est-ce dans la marine ? Il ne sait point de mathématiques. Il lui faudra deux ans pour l'apprendre. Sa santé est incompatible avec la mer. Est-ce dans le génie, dont il lui faudra quatre ou cinq ans pour apprendre ce qu'il lui faut et au bout de ce terme, il ne sera encore qu'élève du génie, d'autant plus, je pense, que tonl(> la joui'née être occupé à travailler n'est pas compatible avec la légèreté de son caractère.
9i LA GENÈSE DE NAPOLÉON
La même raison existe pour rartillorie, à l'exception qu'il faudra qu'il travaille dix-liuit mois pour être élève, et autant pour être olTicier. Oh ! cela n'est pas encore à son goût. Voyez donc! Il veut entrer sans doute dans l'infanterie. Bon! je l'entends, il veut être toute la journée sans rien faire, il veut battre le pavé toute la journée et, d'autant plus, qu'est-ce qu'un mince officier d'infanterie? Un mauvais sujet les trois quarts du temps, et c'est ce que mon cher père, ni vous, ni ma mère, ni mon cher oncle l'archidiacre ne veulent, car il a déjà montré des petits tours de légèreté et de prodigalité. En conséquence, on fera un dernier etfort pour l'engager à l'état ecclésiastique, faute de quoi mon cher père l'emmènera avec lui en Corse où il l'aura sous ses yeux. On tâchera de le faire entrer au barreau.
Je finis en vous priant de me continuer vos bonnes grâces. M'en rendre digne sera le désir pour moi le plus essentiel et le plus recherché.
Je suis, avec le respect le plus profond, voire très humble et très obéissant serviteur et neveu.
Napoleone (li BuoNAi'vini:.
P. -S. Mon cher oncle, déchirez celle l(»tlre ; mais il faut espérer (|ue Joseph avec les talents qu'il a et les sentiments que son éducation doit lui avoir inspirés, prriulra le bon |)arli «'t sera le sontien de notre famille : représentez- lui un peu tous ces avantages. »
Charles Bonaparte avait (piille Brienne le '.^'ijnin. Aiissilnl arrivé à Versailles et placé Marie-Anne et
los domoiscllos Casablanca et Colonna à Sainl-Gyr ', il consulta sur sa santt*, M. de la Sonde, médecin de la reine, qui lui prescrivit un régime de pommes et une cure aux eaux d'Orezza, puis il accabla les bureaux des divers Ministères de ses infatigables sollicitations. Dans une su|)plique au Ministère de la Gu»^rre, il le priait de donner une situation à son fils Napoléon et d'agréer, à sa place, son troisième lils Lucien, comme élève du roi. Napoléon n'avait-il pas été proposé par M. de Kéralio pour l'école de Paris? N'avait-il pas terminé
1. Voici le contrat que lilicisser Charles Bonaparte à Paris, avant l'entrée (le Marie-Anne à Saint-Louis:
« Par devant les conseillers du roi, notaires au Cliâtelet de Paris, et soussignés :
Sont comparus :
M' Claude-Jacques Gosier, avocat au Parlenieiil, premier commis de l'administration de Corse au département des Finances, demeurant à Paris, rue Neuve-des -Petits-Champs, paroisse Saint-Hoch ;
Et
M. Jean-Adrien Labilte, marchand de draps, à Paris, y demeurant, rue Saint-Honoré, paroisse Saint-Kustache ;
Lesquels, au moyen de ce cpie demoiselle Marie-Anne Buonaparle, âgée de dix-sept ans cinq mois vingt-quatre jours, étant née le trois janvier mit sept cent soixante-dix-sept, du légitime mariage de l'illustrissime sieur de Charles de Huonaparle, noble du royaume, et de très illustre Marie-Letizia, son épouse, a été nommée pour être élevée en la royale maison de Saint- Louis, établie à Saint-Cyr-les-Versailles.
Se sont eu conséquence les d. sieurs comparants obligés conjointement et solidairement envers les dames religieuses de la royale maison de Saint- Louis, de reprendre la Uem"' Marie-Anne Buonaparle, dès qu'elle aura atteint l'Age de vingt ans accomplis ou même avant ce temps, dans le cas où les d. Dames religieuses de la d. Royale Maison de Saint- Louis jugeraient à propos de la renvoyer pour raison de maladie incurable ou autrement. Pour dans l'un ou l'autre cas. la remettre à sa famille, et en justifier un mois après à dites daines de Saint-Louis, à peine de tous dépens, dommages et intérêts.
Kt, pour l'exécution des présente», les sieurs comparants ont élu leur domicile en leurs demeures ci-devani déclarées;
.\uxquels lieux nonobstant promettant, obligeant, renonçant;
Fait et passé à Paris es études, l'an mil sept cent quatre-vingt-quatre, le vingt-sept juin, et ont signé les présentes où trois mots sont rayés comme nuls.
CORTER, LaBITTK,
HaMKL (?) FOUBCALLT. »
{Archives Fratfeto.)
ses études à Brienne? N'était-il pas à la tôte d'un peloton, et n'avail-il pas le « suffrage » de tous ses supérieurs? C'était sur le ferme espoir qu'il remplacerait Napoléon à Brienne qu'il avait mis Lucien en pension, à ses frais, dans cet établissement, et il n'avait plus « les moyens de contribuer à sa pension » ayant été '< réduit à l'indigence par l'entreprise du dessèchement des salines et par l'injustice des Jésuites qui lui avaient enlevé la succession Odone, à lui dévolue et affectée aujourd'hui à l'instruction publique». Le Ministre lui lit connaître que, d'après les règlements, « sa demande serait inadmissible. tant que son fils serait à l'école militaire de Paris, deux frères ne pouvant être en môme temps dans les écoles militaires >». Charles pria son parent Arrighi de Casanova, député des Etals de Corse à la cour, d'intervenii' auprès du Minisire pour hâter la sortie de Napoléon de l'école de Brienne.
Mais Joseph était aussi l'objet de ses soucis. Il demeurait inébranlable dans sa résolution d'embrasser la carrière mililaire et se monirait désireux de concourir soit pour l'artillerie, soit pour le génie, c'est-à-dire pour une arme savante qui exigeai! un travail soutenu. Le IS juillet ('harles écrivait au Ministre de laCuerre, M. de Ségur, pour autoriser l'aîné de s(«s lils h concourir pour son admission dans un corps d'ailillerie ou du génie. Il avait terminée avec « distinclion» ses classes au collège d'Autun, et s'il était forcé de retourner en Corse il <( ptM'drait le fruit de son éducation ». Le Ministre lui répondit, le 'SA juillet, <le s'adresser îi M. le manpiis de Timbrune, inspecteur gé'ué'ral des collèges royaux, qui était s|)écialement chargé de dresser la liste des candidats pour ces corps.
Charles renouvela ses instances auprès de M. de Timbrune. Celui-ci se montra tout disposé à agréer Joseph Bonaparte à un concours pour larlillerie ou le génie. Il n'avait qu'à taire la preuve de quatre degrés de noblesse et posséder le programme d'instruction réglementaire.
Mais la santé de Charles s'altérait d'une fa(^on inquiétante. Il quitta Paris d'urgence et rentra précipitamment (mi Corse. De là, il écrivit à Naj)oléon qu'il avait été désolé de partir sans avoir eu le temps de repasser par Brienne ; mais l'état de sa santé exigeait qu'il se rendît immé- (iiatennmt aux eaux d'Ore/za, et d'ailleurs son prompt retour à Ajaccio était nécessité par des alïaires de famille pressantes ; pendant son séjour ù l^aris, il avait l'ait intervenir son parent Arrighi de Casanova pour qu'il piît sortir de Brienne au plus tôt; Joseph se trouvait actuellement à Ajaccio; il l'avait retiré du collège en passant par Autun et l'avait emmené avec lui; il avait obtenu pour Joseph une lettre d'examen l'autorisant à concourir pour l'artillerie; Joseph passerait ses vacances en famille, puis à l'ouverture des classes, c'est-à-dire vers le l""^ novembre, il serait rendu soit à Metz, soit à Brienne, pour préparer son examen; Metz semblait préférable ; n'y avait-il pas là une école d'artillerie de très grand renom? N'était-ce pas là qu'on passait l'examen d'artillerie? Les collèges de Metz, tenus par les Bénédictins, n'éfaient-ils donc pas tout désignés pour une préparation à l'examen d'élève officier d'artillerie?
Napoléon fut aflligé en recevant cette lettre de son père, mais il se résigna bien vile, à larétlexion. S'il était parti inopinément, n'y allait-il pas de la santé de son cher père et des intérêts de la fa-
mille? Le 13 septembre, il lui répondait en fils respectuoiix , mais avec cette précision, cette logique, cette conception claire des réalités pratiques, ce ton impérieux môme qui étaient instinctifs chez lui. Il disait :
« Mon cher Père,
« Votre lettre, comme bien vous pensez, no m'a pas fait beaucoup de plaisir; mais la raison et les intérêts de votre santé et de la famille qui me sont fort chers, m'ont fait louer votre prompt retour en Corse et m'ont consolé tout à fait.
D'ailleurs, étant assuré de la continuation de vos bontés et de votre attachement et empressement à me faire sortir et seconder en ce qui peut me faire plaisir, comment ne serais-je pas bien aise et content? Au reste, je m'empresse de vous demander des nouvelles des elîets que les eaux ont faits sur votre santé, et de vous assurer de mon respectueux attachement et de mon éternelle reconnaissance.
Je suis charnu'' que Joseph soit venu en Corse avec vous, pourvu qu'il soit ici le 1" novembre, ou aux environs de cette épo(jue. Joseph peut venir ici, parce que le P. Palraull, mou nuillre de mathématiques, que vous connaissez, ne partira point. En conséquence, le Principal m'a charj^é de vous ussunM" (ju'il sera 1res bien reçu ici (>t (|u'(Mi toute srtrelé il peut venir. Le P. Patrault est un excellent nuiîlre de maihéinalicjues et il m'a a.ssuré parliculièreuieiit qu'il s'en char^erail avec |)iaisir, et »i mon frère, veut travailler, nous pourrons aller onsenihle à l'examen d'artillerie. Vous n'aurez aucune démarche à faire pour moi, puisipie j(> suis élève. Mainleuaul il faudrait en faire pour Joseph,
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mais puisque vous avez une lettre pour lui, tout est dit. Aussi, mon cher père, j'espère que vous préférerez le placer à Brienne, plutôt qu'à Metz, |)our plusieurs raisons :
1" Parce que cela serait une consolation pour Joseph, Lucien et moi;
2" Parce que vous serez obligé d'écrire au Principal de Metz, ce qui retardera encore, puisqu'il vous faudra attendre sa réponse ;
3° 11 n'est pas ordinaire à Metz d'apprendre ce qu'il faut que Joseph sache pour l'examen, en six mois ; en conséquence, comm»' mon frère ne sait rien en mathématiques, on le mettrait avec des enfants. Ces raisons et bien d'autres doivent vous engager à l'envoyer ici; d'autant plus qu'il sera mieux. Aussi j'espère qu'avant la fin d'octobre j'embrasserai Joseph. Du reste, il peut fort bien ne partir que le 26 ou le 27 octobre, pour être ici le 12 ou 13 novembre prochain.
Je vous prie de me faire passer Boswell [Histoire (le Corse), avec d'autres histoires ou mémoires touchant ce royaume. Vous n'avez rien à craindre; j'en aurai soin et les rapporterai en Corse avec moi quand j'y viendrai, fùf-ce dans six ans... »
Napoléon, (]ui avait élé dé(;u dans ses espérances pour la marine à l'inspection de 1783, avait tourné, maintenant, ses études vers l'artillerie. Cette arme savante exigeant des connaissances étendues en mathématiques, Napoléon, qui y excellait, n'en tirerait-il pas avantage? Il s'appliquait donc à apprendre son Cours de mathématuiucs de Bezout; mais, bien qu'il fût le meilleur élève du P. Patrault, il pensait qu'il lui fallait encore un an de préparation à Brienne pour passer avec succès son examen d'élève d'artillerie, et, après avoir suivi les cours
d'une école de l'arme, à Metz, à Verdun, à la Fère, etc., pouvoir être enfin reçu officier.
Dans le feu de ses éludes, sa pensée restait tendue vers le Corse. Après avoir fait connaissance, dans Plutarque, des héros de l'antiquité, pouvait-il ignorer la vie des héros corses aussi grands, aussi mules que ceux de Sparte et de Rome ? Après s'en être instruit, ne pourrait-il pas les opposer victorieusement aux plaisanteries de ces Français qui essayaient de tourner la Corse en dérision? Que disaient les mémoires et chroniques touchant le royaume de Corse? Que disait Boswell qui s'était rendu dans l'île sur une recommandation de J.-J. Rousseau, et avait causé avec Paoii, le Lycurgue corse, Paoli dont il ne prononçait le nom qu'avec une tremblante émotion, Paoli dont la réputation était universelle, et que ses petits camarades criblaient de railleries?
Mais le sous-inspecteur des écoles, M. Heynaud de Monts, arriva à Drienne, le 16 septembre. Napoléon fut interrogé le 22 septembre. Ses réponses furent si brillantes que M. Reynaud tle Monts, contrairement aux prévisions de Honaparte luim^^me, le jugea digne de passer à l'école de Paris. C'était un succès inespéré, car à l'école de Paris on ne recevait (jue les meilb'iirs sujets (l(»s collèges royaux de j)rovince.
Un mois après, Napoléou recevait avis de M. le manjuis de Tinibrune qu'à la date du 22 octobre, le roi le nommait « à une place de cadel-genlilhonnne <Iaiis la compagnie de cadels-genlilshouiiues établis à son école uiililaire ». Le brevet était signé par le roi et contresigné par le nuiréchal de Si'gur.
Avec Napoléon, rpialre de ses camarades (Haienl
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reçus à l'c^cole do Paris : Montarby de Dampierre, Castres de Vaux, Cominges et Laugier de Bellecour. Ils partaient tous ensemble pour Paris, le 30 octobre, sous la conduite d'un Minime^
1. l'endiint cinq ans tle8(;jimi-M Uriennc. Napoléonful enconlactavec cinq à six cents de ses condisciples. Quand il arriva au pouvoir, aucun d'eux ne lit appel à lui en vain. Les plus connus sont : César de Uudin, Champion de Nansoiily, Fauvelet de Bourrienne, Marescot de la Noué, Lelieur de Vilie-sur-.\rce, etc.
