CHAPITRE III A L'ÉCOLE MILITAIRE DE PARIS

L'école militaire do Paris avait été réorganisée, comme on l'a vu, par ordonnances du 17 juillet, 18 octobre 1777 et 11 janvier 1778-'. Pouvait-on, en effet, laisser inoccupé le superbe hôtel de la plaine de Grenelle et priver de leur emploi les anciens professeurs de cet établissement?

Les jeunes gentilshommes qui se destinaient à la carrière des armes ne devaient-ils pas recevoir une éducation plus virile, j)lus conforme à leur élat. que celle qui était donnée, communément, à tous les élèves du roi dans les collèges de province? Allait-on, eux aussi, les confier à des moines? Ne convenait-il pas de l(Mir incuhiucr les premiers éléments d'instruction militaire et leur éviter, ainsi, le passagedans les régiments, reconnu dangereux, en qualité de cadets? Aussi bien Torganisalion de l'école de Paris était-elle toute militaire. Les élèves l'Iaifmt constitués en une compagnie de cadelsgenlilshommes et leur rang i-tait le même «|iie celui des cadets servant dans les corps de troupe;

1. Créée en n&t, (trftcn au ooncour* apporh' |iiu- l<< flnnncicr l'Aiis de Verney.

2. 1^ rèKlement InU^ricur do l'école pai ut ilaii!* rDiilDiiinuiii' du i) u» veinbrn 1779.

l'élève 101

le personnel enseignant était exclusivement laïque et les études portaient spécialement sur les mathématiques, les fortifications, l'histoire, la géographie, les langues vivantes et les arts d'agrément.

Pour être admis à l'école de Paris, il fallait avoir de treize à quinze ans d'âge et avoir satisfait aux preuves de noblesse imposées à tous les élèves du roi.

L'école comptait cent vingt élèves, soixante boursiers ou élèves du roi, et soixante pensionnaires'. Pour être agréés, les pensionnairesdevaient fournir leurs preuves de noblesse et s'engager à payer, outre les frais d'habillement et d'équipement, une pension de deux mille livres par an. Leur assimilation aux élèves du roi était absolue. Mêmes éludes, même régime, même uniforme, et, ainsi que dans les autres écoles royales, suppression complète des sorties, vacances et permissions.

L'école était placée sous la haute direction du Ministre de la Guerre, et avait pour gouverneur M. le marquis de Timbrune-Valence, inspecteur général des écoles royales, assisté de M. Heynaud des Monts, sous-inspecteur des écoles royales, (commandant l'hôtel, et de M. Louis Silvestre, dit Valfort, maître de camp d'infanterie, directeur des études. Au-dessous d'eux, il y avait un personnel administratif considérable : un lieutenant-colonel d'infanterie, commandant la compagnie de cadetsgentilshommes, un commissaire des guerres de la compagnie de cadets, im contrôleur général de l'hôtel, un secrétaire du conseil, garde des archives, un commissaire du roi, M. d'Hozier de Serigny, un trésorier général, un aide-major, quatre sous-

1. L'école recevait même trois ou quatre externes, mais ils ne suivaient que les cours d'éqiiitution.

aides-majors, un médecin, un chirurgien-major, deux chirurgiens, un apothicaire et des chirurgiens spécialistes.

Le corps des professeurs était aussi exagéré: six professeurs de mathématiques, quatre professeurs d'histoire et de géographie, trois professeurs de dessin, (rois professeurs de fortifications, trois professeurs d'allemand, un professeur d'anglais, deux professeurs de belles-lettres, trois profcssoursd'équitalion, trois professeurs d'escrime, deux maîtres de danse, deux directeurs de conscience.

Enoutre, desemployésaux écritures, unnombrcux domestique pour la cuisine, les écuries, une compagnie d'invalides pour le service des factions et huit capitaines des portes.

Cette armée de fonctionnaires, ce luxe dans le service, était, cerles, hors de i)roporlion avec le nombre et la situation de fortune des élèves, mais sous Louis XV on répandait encore dans les établissements publics un |)eu du faste du grand roi et l'on se |)ré()ccnpait moins de donner à des gentilshommes une instruction solide qu'une éducation parfaite, ainsi (|n'il convenait à des membres de la noblesse fran(;aise, j;i plus ('b'ganle ilc l'Iùirope.

La compagnie de cadets-gentilshommes' «b' l'école de Paris fournissait, depuis rordonnance du 19 mai ITSi-, s»'S cadres ellc-niéinc l'allé avait un commandaiil en chef qui prenait b» nom de sergj'iit-major •'. et formait (juatre divisions connnandées chacune par un chef i\o. division '; cIukjmc division était elle-même partagée en pelotons ayant pour chefs des aides-pelolons ''. Les élèves d'

t. Cf. lA^m IlontU'l, If» l'ampiiiiuim ilr cnili'H-iirntilahomiiir»,

'i. Il |M*rl»il (roi* khIoiik irurK<'iil hui- chii(|uo iiiHiicho.