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cnlre potit nobles «t grands seigneurs se montrait-il un (les plus intrépides. On se donnait des « roullées » et comme, quoique de petite taille, il était nerveux, agile, il s'en lirait avec satisfaction.

I.e séjour de l'école de Paris, où l'on respirait une atmosphère militaire, où le corps était rompu aux exercices physiques, plaisait à Bonaparte, détendait ses nerfs. Il se montrait liant avec ses nouveaux camarades et la communauté d'origine l'avait intimement rapproché de ses anciens condisciples de Brienne, de Montarby, Gominges, de Castres et surtout Laugier de Bellecour. On travaillait sans répit; les cours se suivaient sans interruption, l'emploi du temps était rigoureusement observé.

Bonaparte apportait dans ce milieu de jeunes adolescents enthousiastes, qui rêvaient de leurs prochains galons d'oi'liciers, son esprit grave, net, rétléchi, sa susceptibilité de Corse farouche.

Les aspirants aux écoles d'artillerie, avec lesquels il avait des contacts permanents, et où il comptait un ami sincère, des Mazis, le plaisantaient quelquefois sur la Corse. 11 exprimait avec énergie son admiration pour Paoli, et s'élevait avec chaleur contre l'annexion de la Corse par les Fran- (^ais. A la suite d'une discussion de ce genre, une véritable haine était résultée entre le Corse Bonaparte et un Vendéen, Phélipeaux', qui était à l'école depuis trois ans ; à l'étude, ils échangeaient parfois, sous le banc, de violents coups de pied; Picot de Peccaduc avait toutes les peines du monde il les apaiser; mais, d'une fa(;on générale, les ma-

1. Nommé à sa sortie derécoIeaiirégimentdi'Besiiiiçoii. Einitîia. lit partie (le l'armée de Condé, passa avec Sidiiey Smith en Ej^ypte, et c'est lui qu arrêta le ^fénéral Honaparle à Saiut-Jeaii-d'Acre, obligea les Français à lever

le sièiire.

nières de Bonaparte étaient aimables; le Corse loiigueux perçait, néanmoins, dans ses propos indépendants,dans ses affirmations impérieuses. L'étude l'absorbait entièrement. A Brienne il possédait déjà son premier cours de Bezout : Arithmétique^ géomi' trie et triyotiométrie recfilignc. Maintenant il suivait les leçons d'algèbre, de géométrie analytique, de mécanique, d'hydrostatique, qu'il devait compléter parles premières notions de calcul dilVérentiel et intégral, de mécanique aj)pliquée. Ses progrès étaient si rapides qu'il espérait, en etFet, concourir d'emblée à l'examen d'officier sans avoir à passer en qualité d'élève par une école d'artillerie, ainsi que le faisaient la plupart des élèves de l'hôtel, ainsi que l'avaient fait, l'année précédente. Le Lieur de Ville-sur-Arce, envoyé à l'école de Verdun, Baynaud delà Nougarèdeà Douai, Hédouville, de Broglie à la Fère, etc. Il n'avait pas seulement l'eslimcde son professeur de matlu'maliques, Louis Monge, il étonnait aussi, |)ar l'imprévu de ses idées, son professeur d'histoire, M. Deleguille, qu'il harcelait de ses interrogalions, et sou j>rofesseui' de belles-lettres, M. Domairon, ((ui lui trouvait l'esprit fiévnuix, « du granit chaulVé au volcan », disait-il, h cause de ses coniposilions fran(;aises qui étaient désordonnées, mais frémissant(»s de passion. Gomme i» Brienne, il se montrait ndxdle à l'élude des langues ; aussi son professeur d'allemand, M. Bauer, le tr.iitai(-il de licliue bêle!

hans le feu du travail, le jeune Bonaparte fut S(Kiduin accablé par une douloun^use nouvelb'. Son |)ère venait de mourir à Monlpellier, le *^^'i février! Une première fois, il avait t'té rej(»lé par les mauvaJ!» temps sur les cAtcs de Calvi. il gagnai! enfin la Provence et Paris, en passant par Ai\, pour

rendre visite au séminariste Fesch ; un cél^bre médecin de l'endroit, Turnatori, lui conseillait d'aller consulter des professeurs de l'Ecole de médecine de Montpellier. Son état était si grave que Fesch étaitohligéde l'accompagner. Lessommilés médicales de Montpellier, Sabatier, Barthès, de la Mure, furent impuissantes à enrayer le mal. Charles succomba à trente-neuf ans, après avoir reçu les derniers sacrements de l'abbé Goustou. Dans son agonie, on l'entendait crier '.((Napoléon! Napoléon! viens à mon secours avec ta grande épée! » Aussitôt après les obsèques de Charles Bonaparte, Fesch rentra à Aix, tandis que Joseph, qui devait rentrer à Técole de Metz, était recueilli par une Ajaccienne établie à Montpellier, une amie de .sa mère, M"* Permon, née Stephanopoli de Comnène •, où il recevait des soins touchants.

Napoléon resta etfaré en apprenant la mort de son père. Que deviendrait sa famille, privée de son chef, si ambitieux pour la rendre puissante? Ainsi qu'il l'écrivait, le 28 mars, à l'archidiacre Lucien : « La patrie même perdait par sa mort un citoyen zélé, éclairé et désintéressé. Cette dignité dont il avait été à plusieurs reprises honoré, marquaitassez la confiance qu'avaient en lui ses concitoyens. Et cependant le ciel l'avait fait mourir en quel endroit? à cent lieues de son pays, dans une contrée étrangère, indifférente à son existence, éloigné de tout ce qu'il avait de plus précieux. » Sa mère restait veuve avec des affaires litigieuses et huit enfants, parmi lesquels quatre enbas-àge. Qui serait leur appui? Ce devoir n'incombait-il pas à l'archidiacre Lucien? « Daignez donc, lui disait-il, nous

1. More de la (iuchesse d'Abrantès qui a laissé des mémoire!^ l)iqijants, sans aucune valeur historique.

tenir lieu du père que nous avons perdu. Notre attachement, notre reconnaissance seront propor tionnés à un service si j;rand. »

L'expression des sentiments de Napoléon avait été atténuée par un de ses professeurs. La correspondance des élèves de Tllotel était, en effet, soumise au contrôle de l'Administratiou, et comme on tenait essentiellement à apprendre à des gentilshommes à tourner élégamment un billet, à exprimer leurs pensées en termes délicats, mesurés, la rédaction des lettres tenait lieu, en quelque sorte, d'exercices de style. C'est dans cet esprit que le jeune Bonaparte écrivait le lendemain à la signera Letizia : « Consolez-vous, ma chère mère, les circonstances l'exigent. Nous redoublerons nos soins et notre reconnaissance et heureux si nous pouvons, par notre obéissance, vous dédommager un peu de l'inestimable perle d'un époux chéri. » Il ajoutait naïvement un post-scriptum, tout lier d'annoncer un événement hislori(jue : « La reine de France est accouchée d'un prince nommé duc de Normandie, le 27 de mars, à sept heures du soir. »

H trouva dans le travail un soulagement i\ sa douleur. Il s'y plongea avec frénésie. Ne devait-il pas sortir au plus tôt de recelé, venir en aide à sa iumille? Au mois de mai, il avait terminé son cours de B«'/.()ut et il était pr«'t à alfronter son «'xanu'U de sortit'.

!)ans l'intervalh', il avait reru la c(Miliruiali(Ui de M"' de .luigné, archevé([ue de Paris, (jui, au nom de Napoléon, s'<''lonna que ce saint n'exislAt pas dans le calendrier, et Honaparte de répli«|U('r (|u'il y avait au ci«*l plus de saints (|ue n'en romplait le calendrier !

Au mois d<> mai, il se mit (buic h repasser les

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matières du programme. De l'avis de tous ses professeurs, il était un des élèves de l'Hôtel qui avaient le plus de chance de succès pour l'examen d'officier. L'opinion commune était que Bonaparte faisait un sujet sérieux, méditatif, mais décelant son origine corse par des mouvements impétueux, un patriotisme local exagéré, une tendance à tout fronder.

Les examens pour l'artillerie avaient lieu à Metz, mais exception était faite pour les élèves de l'école de Paris, qui les subissaient à l'Hôtel môme, (^(^ux-ci furent interrogés par Laplace, du (*> au \2 septembre.

Son examen terminé, Bonaparte manifesta l'intention de se rendre en Corse. Le 23 septembre, en elVel, il écrivait à M. Labitte, avec lequel son père avait été en relations d'affaires, qu'étant dans l'obligation de retourner en Corse, dans le commencement «l'octobre, il le priait de lui payer tout ou partie de la pension de son oncle Paravicini.

Mais, dans l'intervalle, on publia la liste du concours, et, comme Bonaparte y ligurait, les règlements s'opposaient à ce qu'il obtint un congé. La promotion comptait cinquante-huit élèves. Les ])remiers re(;us appartenaient à l'école d'artillerie de Metz. Le major de l'école de Paris, Picot de Peccaduc, était reçu avec le numéro 39, Phéli- [)caux avec le numéro il, Bonaparte avec le numéro 42, des Mazis avec le numéro 56. D'anciens élèves de l'école qui avaient fait un an comme élèves-ofticiers étaient reçus : Lelieur de Ville-sur- Arce avec le numéro 27, Hédouville avec le numéro 33, de la Nougarède avec le numéro 54. Le résultat obtenu par l'école de Paris était impor

tant. On avait eu quatre candidals reçus officiers et huit élèves-officiers, parmi lesquels Cominges, camarade de Bonaparte à Brienne. Le succès de ce dernier était tout à fait exceptionnel. 11 suivait immédiatement Picot de Peccaduc et Phélipeaux qui étaient de deux ans plus âgés que lui et avaient un long séjour à l'école, et il distançait des Mazis, qui était d'un an plus ;\gé que lui.

Le 28 septembre parurent les promotions ; les brevets de lieutenant en second étaient datés de Saint-Cloud, 1" septembre 1785. Picot de Peccaduc était envoyé au régiment d'artillerie de Metz ; Phélipeaux au r^iment d'artillerie de Besançon, des Mazis et Bonaparte au régiment de la Fère-artillerie à Valence; ce dernier était affecté à la compagnie de bombardiers de d'Autnme.

Le 29 octobre, Bonaparte alla rendre visite, avant de rejoindre son régiment, îi NF' de Marbeuf ; il le pria de faire entrer Lucien, dont l'éducation était une lourde charge, au petit séminaire d'Aix, mais M*^*" (le Marbeuf lui fit savoir que, Lucien n'ayant pas l'âge requis pour bénéficier d'une bourse, il fallait attendre une occasion plus favorable. M'^'" de Marbeuf lui donna une lettre de reconnnandalion pour une des pei'sonnes les plus en vue de \ alence, M"' de Tardivon, abbé général de Saint-Buf.

Le lendeujain Bonaparte et des Mazis se mettîiient en route pour \alence.