BONAPARTE LIEUTENANT EN SECOND AL' REGIMENT DE LA EÈRE

Médilalioii sur la Corse. — Admiration pour Rousseau. — Ecril sur le suicide. — Défense du Contrat social

Les élèves de l'école de Paris qui rejoignaient leur régiment emportaient le trousseau réglementaire^ fourni par Thôlel et, en outre, ils touchaient une indemnilé de route calculée à raison de cent sols par journée de voyage. C'est ainsi que Bonaparte et des Ma/.is reçurent, en partant pour leur garnison'^, cent cinquante-sept livres, seize sols, y compris vingt-quatre livres à titre d'avances. Ils prirent la diligence de Lyon et, daus les premiers jours de novembre ils étaient rendus à Valence.

Bonaparte avait un billet de logement pour M'" Bou qui demeurait à l'angle de laCrand'Rue et de la rue du Croissant. M"" Bou était une vieille lille qui frisait la cinquantaine. M. Bou père, après

1. Ordonnance du 7 septembre 1770. Ce trousseau consistait en douze chemises, douze cols, douze paires de chaussons, douze mouchoirs, deu.x bonnets de coton, quatre paires de bas, une paire de boucles de souliers, une paire de boucles de jarretières, une épée, un ceinturon, une boucle de col.

1. Etaient également dirigés sur Valence : MM. de Damoiseau, de Bellefonds, de Bellv de Hussy et Maresc>'l<le la Noue.

avoir tenu pendant longtemps un café littéraire où se réunissaient les notabilités de Valence, venait de vendre récemment son fonds de commerce et logeait en garni. L'amabilité de ses hôtes plut à Bonaparte qui garda délinitivement la chambre de M""' Bou. Aussitôt arrivé il revêtit l'uniforme d'officier au corps royal'. Par ordonnance du 5 févrierl720, toutes les troupes de l'artillerie du royaume avaient été réunies en un corps royal de l'artillerie qui se composait de cinq bataillons ayant chacun huit compagnies de cent honunes -. Gha(|ue bataillon avait son administration pro|)re. Auprès de chacun d'eux était placé une école d'artillerie à l'usage des jeunes officiers et des élèves d'artillerie. C'étaient la Fére, Metz, Strasbourg, Grenoble et Perpignan. Des ordonnances ultérieures ayant considérablement augmenté relTeclif du corps royal, une école d'artillerie fut créée à Auxonne en 1757 et une autre à Douai en 1769. On recevait dans les écoles d'artillerie une instruction théorique et pratique. A l'école de théorie, avaient lieu, trois fois par semaine, des conférences pour MM. les capitaines et des cours de mathémati(|ues, des séances de dessin dans leurs applications à l'artillerie (systèmes de fortifications avec plans, profils, élévations et coupes, leurs différentes espèces d'architectures, levée de plans et lavis) pour MM. les lieutenants. L'école

1. Hahit \ Ih fiançai»!' vu iliap bleu do roi, revers el coilcl de iiuMiie, rcver» avec llHcn^ l'cailalc, iiarenieiils routes; •'«/« de draj» bleu doubli'e de cadi* blanc, pociieH (»uverlc*; ciilolle ii ponl-levis de Iricol bleu de rcd ; en «'II', ciiliillt' cl ve.le «U? batiin blanc; l'paiiUtle de lirutenant <»« si'runtl loaun^i'e de cirrcaux nr t'I noie ffu, Iravcisér' par un neiil cordim de ï^iiie feu; friin|{<'» in/^li'e» de noie l'I lilel» dur; rliii/iftiu cniipi' rond, ailes ri'b'vi*eii à r<irdinalri' l'I iiKi'itfée», cocarde en liaxin blanc: riU en basin blanc; inanchHt»» en bnllKle un inoiiKitelini' ; guélre»; i>p^i' d'iinifomn! avec dra- Konnc or et «oie fen in'^b-N, cordon h gland; criniuron en biiffle blanc; cheetia: M* pur derrière en cabittan.

i, («(^Mf^rHl Sunanne, Hitloirr dr tartillerit françaiie.

l'officikr d aktii.leiui: H3

pi'iitiquc L'onsistail onoxerciccs àlcu ciomuià octobre, au polygone : construction de batteries de siège, tir de canon, emplacement de mortiers.

Le n^giment la Fère-artillerie (;lait en garnison à Valence depuis le mois d'octobre 178:1 II était formé de cinq brigades de quatre compagnies cbacune ou deux bataillons^ à dix compagnies, dont deux de sapeurs, quatre de bombardiers et quatorze de canoniers. Les quatre compagnies de bombardiers formaient la cinquième brigade. Le régiment avait |)our colonel M, le chevalier de Lance, brigadier des armées du roi, pour lieutenant-colonel M. le vicomte d'Uturbie, pour major M. de Labarrière, pour trésorier M. Degoy,

La compagnie de bombardiers à laquelle appartenait Bonaparte comme lieutenant en second était commandée par M, JNlasson d'Autume; le lieutenant en premier était M, de Courcy et le lieutenant en troisième, un officier de fortune, était M. Grosbois, La compagnie d'Autume était la première de la cinquième brigade, ayant pour chef M. de (Juintin.

Dès son arrivée au corps, Bonaparte prit pension à VHâteides (rois pigeons où se réunissaient MM. les lieutenants. Ses appointements, d'après l'ordonnance du 3 novembre 1776, étaient de onze cent vingt livres réparties ainsi : huit cents livres de solde, ceut vingt livres d'indemnité de la province, deux cents livres à titre d'élève du roi. Au ri'giment la Fère, comme dans tous les régiments d'aitillerie de l'époque, la plus grande camaraderie régnait entre tous les ofliciers de divers grades, ce qui ne les empêchait pas, malgré la cordialité due à l'esprit de corps, d'être très laborieux.

I. Ordonnance du 3 novembre 1770, qui porta chaque régiment d'artillerie à mille quatre-vingts hommes pour deux bataillons

Cuui'orinémeiit au règlement, Bonaparte dutfaire, comme toutcadet-gentilhomme, son stage d'otlicier, servir en qualité de canonnier d'abord, de bas-oflicier ensuite, et monter trois gardes comme canonnirr, faire la grande et la petite semaine comme caporal et sergent. Ce stage durait en moyenne trois mois. Le 10 janvier 1786, Bonaparte, ayant été trouvé par ses chefs suflisamment instruit dans les matières du service, recevait le grade d'oflicier. il dut alors suivre les cours de l'école d'artillerie située au couvent des Cordeliers, où M. Dupuy de Bordes enseignait les mathématiques et M. Seruzier donnait des leçons de dessin. L'école de pratique, au polygone, ne devait commencer qu'au mois de mai.

Durant ces premiers mois de son séjourà Valence, lîonaparte fut absorbé par l'apprentissage de son métier d'artilleur; mais il écrivait souvent à sa famille, surtout à l'occasion de Lucien qui lui donnait des soucis. L'archidiacre avait pris la direction des allaires de la maison, mais comme il était souvent malade. Joseph serait foret' de renoncer à l'armée pour restera .\jaccio et l'aider dans l'administration des biens do la famille qui, rentrée enfin en possession «lu legs Odone', avait commencé de grosses réparations aux Milelli ; tante (lertrude s'y rendait achevai, tous les malins, pour surveiller les ouvriers ;on v»irrait plus tard, i\ envoyer Joseph faire son droit à Aix; pour Lucien on le destinait h l'état ecclésiastique ;on lAcherait d'obtenir pDur lui une bourso au séminaire d'Aix oi'i il remplacerait l''i'sch, (Hiand il serait en âge de béiii'-

I. Ias |iroct'»-verlial ircMiiiii»ll')H iivull tUti di(»«ni^ lo 7 fiivrior I7HJ. Oii avait évalu<( ;

MiWIi 1 1 .:i:)«',t(l

Mnihoii lUdiiic |kl*r rim Honaparte) -«'.UOi ,1*2

^Archivée t'ruuelo.)

licier d'une faveur royale. Les lettres de Joseph, qu'il recevait régulièrement et où il lui faisait part des ennuis de la famille, lui donnaient le violent désir de revoir l'île et de s'employer à mettre de l'ordre dans les affaires de la maison dérangées par l'incurie des fonctionnaires français.

Les exercices physiques de plein air avaient produit une bienfaisante réaction sur sa santé. Pendant sept ans, il avait vécu en reclus, solitaire et triste, replié sur lui-même. Maintenant, il était affranchi des petites tyrannies de l'école, c'était un oflicier, un homme, et il connaissait le bonheur de souhlier dans la joie d'aulrui, ambiante. Sur la recommandation de M*" de Marheuf, il avait été reçu chez, M*'' de Tardivon , abbéj^énéraldeSaint-Huf, où se réunissait la haute société valentinoise. M. de Saint-Ruf, un vieillard aimable et spirituel, l'avait accueilli avec une extrême bonté, et il avait pu ainsi être admis dans l'intimité d'un groupe de belles dames et de charmantes jeunes filles, entre autres. M"*" Grégoire du Colombier, M"' Caroline du Golombier,M"°Laurencin,M"" de Saint-Germain.

Pour ses débuts dans le monde, Bonaparte fut obligé de prendre des leçons de danse chez un M. Dautel, mais il ne fit pas plus de progrès que dans les écoles royales. Il avait de la raideur dans le maintien, et sa gaucherie naturelle se trouvait accentuée par une vive timidité. M"*" du Colombier prit intérêt au petit Corse, l'entoura de soins atlectueux. Ce jeune homme aux grands yeux gris, au teint jaune, frappait par sa mélancolie, la nostalgie, sans doute, de son pays. 11 avait les manières graves, une timide brusquerie, des susceptibilités déconcertantes, mais il intéressait par la tournure sérieuse de sa conversation, ses

raisonnements incisifs, débités avec volubilité. M"* du Colombier l'invitait souvent à passer la journée dans sa propriété de Basseaux, à douze kilomètres de Valence. Il était à l'âge du premier réveil du ca-ur; il avait appétit de tendresses, et il éprouvait un doux émoi an contact de M"" Caroline qui avait à peu près son âge, et avec laquelle il s'amusait à cueillir des cerises, comme des héros de Rousseau. Or sous ce jeune Corse timide, métiant, empesé et raide, il y avait une sensibilité frémissante. Ce milieu mondain et aimable ne correspondait aucunement avec sa vie intérieure. 11 rêvait de choses hautes et grandes, utiles, et, au surplus, il manquait de liant avec ses camarades, il était blessé des allusions anodines qu'ils se permettaient parfois sur la Corse, et il se sentait en proie à une activité dévorante. Comment ;ippli(juer ces forces qui agissaient en lui? M. A urel. libraire, tenait un cabinet de lecture au rez-de-chaussée de son logement. Il se mit à lire fiévreusement et il éprouvait des extases à nourrir son cerveau toujours fumant. Joseph lui avait envoyé des ouvrages sur la Corse ; il prit connaissance (h; Bos\v(dl et d'une foule de mémoires écrits par les Fram:ais au moment de la ciuujnète de l'île. Kn parcourant l'histoire tragi(jue de la Cor.se, le sang lui battait aux tem|)es. Il faisiiit corps avec h*s fiers liéros insulaires et il frémissait aux longues infortunes de son petit pays, ravagé partons les peuples et résistant à toutes les invasions, même au puissant empin* romain, avec une surliuniaincî énergie, Kcscruaulés commises |)ar(Iénes|)our se maintenir en (](»rse l'exaspéraient. (Juelles arnu^s cm|>loyait-elle contre leshéroscorses ', « ces illustres

t. I^ mol» icuitlcmeU^s sont tiré* doi écriU de Napoléon : MasHon.

NmpQléOli inconnu, la t'.ortt. M*. (I)' 17H(I.

vongeursderhiimanité)),lesGiovaiiPaolo.lesGolombano, les Sampietro, les Poinpiliani, les Gafforio? « Des poignards! » Contre « Léonardo, jeune martyr de la patrie? » « La corde! » Kt ce « misérable Spinola » qui brûlait les maisons, dévastait les récoltes et «massacrait » touslcs« souliensdelalibertécorse», les (( Zucci, les Raflaelli et autres illustres patriotes », malgré les« lois del'bospitalité qui les avaient appelés dans son palais »? Son enthousiasme grandissait au récit de la guerre de quarante ans, cette « révolution où se sont passés tant d'actes d'une intrépidité signalée et d'un patriotisme comparable à celui des Romains » ! l*uis, tout récemment, Pascal Paoli, général à trente ans, qui fondait la nationalité corse, créait une législation, une a«lministralion, donnait de l'essor au commerce et à l'industrie. Ouoi de plus beau sur terre que d'être un vaillant défeiiseurdcla patrie, un Paoli, le premiersoldat.lepremier législateur, le premier homme libre de son pays libre? Or, au moment même où la Corse était prospère, la France, au mépris du droit des gens, achetait, par le traité de Versailles, l'île à Gènes! 11 ressentait fortement l'outrage fait à sa patrie comme une offense personnelle. \e devait-il |)as consacrer son intelligence ù l'exaltalion et à la justification de son petit pays, bal'oué par des écrivains à la solde de l'étranger?

Sa sympathie allait d'un élan vers les écrivains qui avaient parlé de la Corse avec admiration : l'abbé Raynal et J.-.l. Rousseau. L'abbé Raynal n'avait-il pas « promis aux Corses le rétablissement de leur gouvernement, la fin de l'injuste domination française' », dans un passage de cette