l'arlle II, chap. xii

du mondo » ? Lo violrnil amour que los ('orses aflirmèrent de tout temps pour leur indépendance n'était-ce pas la preuve qu'ils avaient conservé intactes les vertus des hommes primitifs, et surtout le sentiment de la liberté, (( la plus noble des facultés de l'homme »? Dans la suite, leur bonheur fut troublé par l'activité de peuples plus puissants, principalement par les Génois et les Français qui se servirent du droit du j)lus fort. Mais, lisait-il, dans le Contrat social, « céder à la force est un acte de nécessité, non de volonté », et puisque « le plus fort a toujours raison, il ne s'agit que de faire en sorle qu'on soit le plus fort », et « sitôt qu'on |)eut (b'sobéir impunément, on le peut légitimement ». Aucun homme « n'a une autorité naturelle sur son semblable, la force ne produit aucun droit », et les hommes « naissent libres, leur liberté leur appartient, nul n'a le droit d'en disposer qu'eux ». Certes, l'homme ne peut pas aliéner sa liberté, car « renoncer à la libert»', c'est renoncer à la qualité d'homme, aux droits de l'humanité, môme h ses devoirs », mais il se peut que les hommes réunis en société fussent un pacte social, qu'ils délèguent, dans l'intt'rét de la communauté, « la suprême direction de la volonté générale » h un seul, mais tous ces associés sont d«'s participants de l'autorité souveraine, ils restent libres, quoique soumis aux lois de TElal, libres, c'est-à-dire heureux. Les Corses n'en uvaient-ils pas donné l'exemple en choisissant librement Paoli comme chef de la Nation? La Corse lut-elle jamais si prospère, si glorieuse? D'autre part, l'usurpation de Gènes d'abord, de la France ensuite, n'était-elle pas attenloire au droit national, dégradante? Les Corses n'eurent-ils pas raison de s'insurger contre Gônes, n'auraient-ils pas raison de

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s'insurger contre la France? Sous la pression de ces idées, le 26 avril 1786, il écrivait sur son cahier de notes : « C'est aujourd'hui que Paoli entre dans sa soixante-unième année, son père Hiacinto Paoli aurait-il jamais cru, lorsqu'il vint au monde, qu'il serait compté un jour au nomhre des plus braves hommes de l'Italie moderne? Les Corses étaient dans ces temps malheureux (en 1725) écrasés plus que jamais par la tyrannie génoise... Eh! bien, voyons, discutons un peu. Les Corses ont-ils eu le droit de secouer le joug des Génois? Ecoutons le cri des préjugés : les peuples ont toujours tort de se révolter contre leurs souverains. Les lois divines le défendent. Qu'ont de commun les lois divines dans une chose purement humaine?... (Juant aux lois humaines, il ne peut y en avoir dès que le prince les viole. Ou c'est le peuple qui a établi ces lois en se soumettant au prince, ou c'est le prince qui les a établies. Dans le premier cas, le prince est inviolablement obligé d'exécuter les conventions par la nature même de sa principauté. Dans le second, ces lois doivent tendre au but du gouvernement qui est la tranquillité et le bonheur des peuples. S'il ne le fait pas, il est clair que le peuple rentre dans sa nature primitive el que le gouvernement, ne pourvoyant pas au but du pacte social, se dissout par lui-môme»... Or, si l'on ouvre les « Annales de Corse, les .Mi'iuoires de ses braves insulaires, ceux de Michèle .Merci le, etc. )»... on se rend compte que les Génois n'employèrent que la force et la ruse contre les Corses, qu'ils commirent loul<;s sortes d'atrocili's pour troubltM" « le bonhi'ur d'hommcH paisibles et vertueux qui coulaient des jours heureux au sein de leur [lalrie ». I"]t ahtrs <« si, pur lu nature du ionlrat social, il est prouvé

que, sans môme aucune raison, un corps de nation peut déposer le prince, que serait-ce d'un privé qui. en violant toutes les lois naturelles, en comnieltant des crimes, des atrocités, va contre l'institution du Gouvernement? Cette raison ne vient-elle pas au secours des Corses en particulier, puisque la souveraineté ou plutôt la principauté des Génois n'était que conventionnelle? Ainsi les Corses ont pu, en suivant toutes les lois de la justice, secouer le joug des Génois et peuvent en faire autant des Fran«;ais. Amen. »

Rousseau l'enivrait de sa corrosive éloquence, Rousseau marquait sur son esprit l'empreinte de son âme inquiète. D'ailleurs, n'y avait-il pas entre eux élection d'affinités? Les majestueuses montagnes suisses de Rousseau n'avaient-elles pas une étroite parenté avec ses montagnes corses? Comme Rousseau n'avait-il pas palpité, son Ame ne s'étaitelle pas éclose à la let-lure de IMularque ? N'avaitil pas, aussi, comme lui,« cet esprit libre et lépuhlieain, ce caractère indomptable et lier, impatient de joug et de servitude », que Rousseau indique dans ses Confessions ? Comme lui, enlin, n'était-il pas (' né citoyen d'une république, etlilsd'un j)ère dont l'amour de la patrie était la plus forte passion »? Avec Rousseau, il peusaitque la société était mauvaise, corrompue, par excessive civilisation. Pour retrouver le bonheur perdu, il fallait que l'humanité revint en arriére, à l'aurore des premiers âges. Le milieu qui l'entourait était fait pour le fortifier dans cette opinion. Ses camarades avaient des mœurs, des goûts, tout à fait ditTérents des siens. Aucun sentiment âpre et fort, aucune soif de vérité et de justice comme Rousseau ou Raynal, mais un doux nonchaloir, une fièvre de plaisirs pour tromper les ennuis

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tl'une petite ville de garnison. Personne ne le comprenait. Il n'était parmi ces Français frivoles et brillants qu'un exilé, un Corse captif. Ses aspirations étaient derrer libre dans les bois, comme les Corses farouches, sesancôtres, sansôtre astreint àaucune de ces mille obliii^aiions de la société moderne. Sans les Français aurait-il jamais quille le sol natal? n'aurait-il pas vécu chez lui, libreet heureux, en bon propriétaire aux mœurs simples et rustiques ? Ses rêveries étaient sans cesse tournées vers la Corse. Dans quatre mois il aurait droit à son semestre. 11 pourrait enlin revoir le berceau de son enfance, ses parents, ses compatriotes, et jouir j)leinement des beaux spectacles de la nature alpestre et sauvage dont llousseau lui avait révélé le charnue imposant. Mais à la penséequ'il allait y rencontrer ces odieux fonctionnaires français (jui cri'aient toutes soi'les de difticultés à sa famille, t|ui im|)Osaient aux Corses une domination tyranni<|ue, des accès de révolte le secouaient. Le 3 mai, ilécrivait sur soncahierde notes : « Toujours seul au milieu des hommes, je rentre pour r^ver avec moi-même et me livrer à toute la vivacité de ma mélancolie. De quel côlé est-elle lournéeaujoui'd'hui ? Du côté de la mort... » Quelle « fureur» le portail donc il vouloir « sa destruction »? C'est que « les lioni!n«^s sout (doignés «le lu nature, qu'ils sont lâches, vils, rampants » ! « Quel speclach\ disait-il, vorrai-je dans mon pays? Des compatriotes chargés de chaîues et (|ui baisent en trembla ni la main (|ui lesop|)rime. (le ne sont plus C08 braves Corses, qu'un héros aninuiil dc^ ses vertus, ennemi des tvi'ans, du luxe, des vils courtisans. Fier, |deiu du noble seulitiieiit de s(\i\ iiuportauce pai'licuiii'Te,!!!! Corse vivait heureux. » ()r,avecla<- libertése sont évanouis comme les songes ces jours heureux ».

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«Français, s'tV;riait-il, non contents de nous avoir ravi co que nous chérissions, vous avez corrompu nos mœurs. Le tableau actuel de ma pairie et l'impuissance de le changer sont une nouvelle raison defuir un(! lerre où je suis obligé par devoir de louer des hommes que je dois hîiïr par vertu. Quand j'arriverai dans ma patrie, quelle ligure l'aire, quel langage tenir? Quand la patrie n'est plus, un bon citoyen doit mourir. Si je n'avais qu'un homme à déliiiire pour délivrer nies comj)atrioles, je partirais au moment même, j'enfoncerais dans le sein du tyran le glaive vengeur de la patrie et des lois violées. La vie m'est à (diarge parce que je ne goiile aucun plaisir, et que tout est peine pour moi ; elle m'est à charge parce que les hommes, avec qui je vis et vivrai probableuHMit toujours, oui des mo'urs aussi é'Ioignées des miennes que la clarté de la lune diiïère de celle du soleil. Je ne puis donc pas suivre la seule manière de vivre tjui pourrait me faire supporter la vie, d'où s'ensuit un dégoùl j)our tout. » Cette détresse morale se dissipa vile avec cette rapidité, ce renouvelhîment d'impressions de la jeunesse. Les jours suivants, le jeune Bonaparte élait entièrement absorbé par la lecture d'un ouvrage de Housian, pasleiir à (ienève, \df)r/rnsr du c/tris/lanisnif an jtoinl <lc me jtolit'ujm' où il essayait de réfuter le chapitre viii âuCo/i/iat socin/. Tout plein de la Iogi(|ue de Housseau, il élait incité à raisonner, à argumenter. Le !) mai, ;i quatre heures de l'aprèsmidi, il s'asseyait à sa table de travail et entreprenait longuement, consciencieusement, la défense des idées de I{ousseau. « Rousseau ! s'écriait-il, un de tes com|)alriotes, de tes amis, un homme vertueux qui se dit au-dessusdes préjugés des hommes voudrait détruire ceux qu'il prétend qne tu as sur

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la religion, considérée du côté politique. Ce n'est par aucune passion, si souventlemotif secretdes actions des humains. Ni l'orgueil de la haine, ni la jalousie ne l'anime, mais l'auguste vérité. Il lléchit devant elle et, persuadé de son respect pour son flambeau sacré, il publie ses réflexions sur le huitième chapitre de ton Contrat social. Mais non, sans doute, il ne suflit pas d'Atre vertueux et d'aimer la vérité pour lutter contre Rousseau. Il était homme, aussi je crois qu'il n'a pas tout bien vu. Aussi ne s'agit-il pas d'une de ses idées isolées, mais d'un des principaux chapitres du Contrat social et d'une idée nécessaire à approfondir pour trouver en partie ladiflérence des gouvernements anciens et modernes.»

Contrairement aux démonstrations de Jean- Jacques, le pasteur Houslan peut-il soutenir que la religion chrétienne est bonne pour la constitution p;)lilique d'un Etat? que le christianisme ne rompt pas i"uuité(h^ l'I^llal? qu'il ne détache pas les citoyens de la patrie ? .1 priori, Bonaparte pense que >( VamteurdeTA^w^/A', du Contrat social, l'homme profond et pénétrant (|ui ii employé sa vie à étudier les houuues, que Housseau (|ui a si bien (h'voilé les petits ressorts dos grandes actions, ait tiré une conséquence fausse, (|u'il ail mal eoimu les i)rineipes <|ui ont livré les l'Hais chréliens à toute iafureur des discussions civiles, c'est ce que M. Houstan lui persuadera diflicilenient. Mais, se hAt(^-t-il d'ajouler. « ne soyons pas enthousiastes »> et raisonnons, l*]! il suit lloustan pas h pas. lui conseille, « avant de vouloir relever h^s erreurs où (»s( lombt'» Jean- J:»((|iii's »>, de le lire avec intelligence et bonne foi ; il le réfute consciencieusement, s'égaye, ou passant, des <■ élonnanles contradictions » qu'il découvre dans son «uivrag»' et conclut: «* Non seule-

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ment liinild de l'Etat consiste en ce qu'il n'y ait ni corps, ni particuliers qui puissent croiser les moyens qu'il emploie pour parvenir au butdu gouvernement, mais encore il faut que les sentiments qu'inspirent les diiïérentes institutions tendent au môme but. Or le christianisme ne nous inspire-t-il pas une indifférence marquée pour des actions purement humaines? »

Ainsi le jeune Bonaparte passait les loisirs que lui laissait son service militaire dans la méditation et le rôve. Ses méditations et ses rêves étaient circonscrits, par inclinaticui d'àme, à la patrie, aux institutions des peuples et des gouvernements. N'obéissait-il pas à un atavisme d«' race corse, qui, ignorante des arts et de la littérature, des œuvres d'imagination, des spéculations de la pensée, se préoccupait exclusivement et avec passion, des réalités pratiques de la politique? Ses camarades trouvairnt singulière la manie de s'enfermer pendant de longues heures dans sa chambre pour dévorer des livres indigestes. Il en sortait quelquefois pour faire des excursions dans le Dauphiné. Au mois de juin, il alla visiter la Grande-Chartreuse, et, une autre fois, il lit l'ascension de la Hochecombe. Ces courses dans les montagnes lui causaient un vif plaisir. « J'aime, disait-il avec une joie d'enfant, m'élever au-dessus de l'horizon! » N'avait-il pas lu dans la Nouvelle Hêloise de son cher Rousseau : « Il semble qu'en s'élevant au-dessus du séjour des hommes on y laisse tous les sentiments bas et terrestres et qu'à mesure qu'on approche des régions élhérées, l'âme contracte quelque chose de leur inaltérable pureté, »

Mais le cabinet de lecture du libraire Aurel n'otfrait pas un aliment suffisant à son insatiable

curiosité d'esprit. Par des prodiges d'économie, il trouvait encore le moyen d'aclieter des livres, malgré sa faible solde de cent livres par mois, qui était strictement de quoi vivre! Le 29 juillet, il écrivait à M. Paul Borde, libraire à Genève, de lui envoyer les Mémoires de M'"" de Warcns et Claude Anef, pour servir de suite aux Confessions de J.-J. Rousseau, ainsi que les deux derniers volumes {\o l'Histoire des révolutions de Corse, de l'abbé Gernian(^s. Il le priait également de lui « donner note des ouvrages qu'il avait sur la Corse ou qu'il aurait pu lui procurer promptement ».

Sur ces entrefaites, le 12 août, il se rendait à Lyon avec son bataillon pour réprimer l'émeute des Deu.r Sous occasionnée ])ar les ouvriers en soie qui réclamaient une augmentation de salaire de deux sous par aune. Cette émeute était aggravée par la perception du droit tle lianvin ou treizième sur la vente du vin pendant le mois d'août qui revenait, selon une ancienne coutume, à l'archevêque de Lyoni Le second bataillon de la Fère arriva à Lyon le 15 août, A|)rès (juelques exécutions sommaires, l'agitation se calma. Honaparle retourna à Valence vers la lin d'a(uU. Le 1"" septembre, tandis que le premier bataillon se disposait à rejoindre à Lyon le restant du régiment, pour, de là, se diriger vers Douai, la nouvelle garnison du régiment la Fère, il parlait en congé de semestre pour Ajaccio.