I. .Nn|iolOon, /.eltru n limbi-yti

LOFFICIEK D ARTILLERIE loi

maux de la Corse' » qu'il avait tracée, qui était là dans son tiroir, el à qui il ne manquait qu'une dernière retouche pour la faire « passer en librairie ». Quand le comte Loménie de Brienne saurait que la Corse avait toujours été « la victime des nations étrangères qui l'avaient tyrannisée » et que les Corses, « soumis depuis vingt ans à l'Empire français n'avaient encore ressenti que les abus de son gouvernement » ; qu'ils (''talent « exposés à la merci de vils employés que le Français d'outre-mer méconnaîtrait » ; qu'ils pliaient la léte « sous le joug pesant du militaire, du magistrat, du financier qui, réunis par des intérêts et des préjugés communs, oubliaient à l'envi la loi qu'ils méprisaient »; qu'ils étaient « en proie aux fantaisies, aux soupçons, à l'ignorance et à l'avidité des uns et des autres » ; et qu'enlin, « étrangers et bafoués dans leur patrie, leurs jours se passaient dans la tristesse et le découragement », il serait touché de ces maux et « détournerait un moment ses regards du grand objet de l'Etat pour les fixer sur le tableau des calamités (jui, dans tous les temps, avaient afiligé cette lie et Taflligeaient encore aujourd'hui. »

Mais, pour le moment, il était absorbé par son métier d'artilleur. Avec une assiduité exemplaire il suivait les cours de recelé d'artillerie d'Auxonne qui. placée sous la direction de M. le baron du Teil, maréchal de camp, passait pour une des meilleures du corps royal'. Le professeur de mathématiques était le savant Lombard qui avait publié en 1783

1. Les mois entre guillemels sont lire» de lii dédicace des Lettres de Corse de Napoléon à Necker, qui n'est autre que l'exorde, légèrement remanié, des Lettres sur lu Corse à Brienne.

•2. Na|)oléon a dit lui-même que l'école d'artillerie d'Auxonne « était l'crliiinement l'un des meille.irs, sinon le premier établissement de ce aeiu'e ».

une traduction, avec notes, de l'allemand, des Nonveait.r principes de F artillerie de Benjamin Robins, commentés par Euler, et en 1787, des Tahles du tir des canons et des obitsiers, avec les résultats des expériences faites à l'école d'Auxonne en 1780 sur le tir des bombes avec le canon et sur les portées des mortiers. Outre les cours faits à l'école, M. Lombard réunissait chez lui les jeunes officiers désireux de s'instruire et il s'etTorçait d'étendre leurs connaissances scientifiques, les conduisait môme, au dire du baron du Teil, <( souvent sur le terrain pour y faire l'application des principes de géométrie ii la levée des f)lans et au tracé des fortilications de campagne ». Le professeur de dessin était M. Collombier, maître de dessin, voyer de la ville. Trois fois par semaine, les lundi, mercredi et vendredi, Bonaparte se rendait au polygone, situé à 2 kilomètres de la ville, sur une butte un peu au sud de la chapelle de la Levée, pour assister aux séances de ïécole de pratique, qui, comme on sait, avaient lieu de mai à octobre. Son zèle dans le service, sa C(>m|)réhension nette des questions lechni(|ues, le firent dislinguer rapidement j)arM. le baron du Teil et par M. Lombard qui pressentirent en lui un jeune officier d'à venir.

Ses habitudes de garçon rangé et studieux [)révenaicnt en sa faveur. Il no sortait presque pas de sa rhainl)re, occupait ses loisirs à l'élude. Eu elVel, il était dévoré' par une soif insatiable de savoir, lournicnlé pur un fébrile besoin d'activité qui ne laissait pas une minute ses facultés iiitellecluelles iiu repos, Lt par un alavisme de (lorse |)riniilif', <|ui ne fui dominé durant des siècles (|ue |)ar l;i pMssion politi(|U(>, il négligeait l'agrénieMl «le>^ choses, nenvisngeail que leur cùlé sérieu.\, profond, leur uti-

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litc sociale. Tout en se pénétrant des ouvrages (le Lombard sur l'artillerie, dont il dégageait les principes généraux, au mois de juillet, il lisait, la plume à la main, V Histoire iP Angleterre, en dix volumes, de John Barrow, Thistoire de cette noble Angleterre, pensait-il, qui avait donné asile à Théodore, roi de Corse, et reçu Paoli avec magnificence; à chaque page, il notait les faits caractéristiques qui le frappaient, en noircissait tout un grand cahier. Il s'etl'orçait d'en extraire la substance, passait outre les détails parasites, ne retenait que ce qui avait trait aux coutumes, à la religion, à la forme du gouvernement, aux conflits des pouvoirs civils et militaires, aux « traits divers de la monarchie saxonne, à la promulgation des chartes, et il notait que dans les premières années du xni" siècle, « dès cette époque, la marine anglaise était formidable », que celle « de Philippe-Auguste fut détruite en plusieurs combats » ; il analysait minutieusement la Grande Charte de r^l5 qui « conlirmait la liberté des élections pour le clergé », qui ordonnait « qu'aucun homme libre ne pourrait être arrêté, emprisonné et dépouillé de ses franes-liefs, libertés ou coutumes que par un jugement légal de ses pairs)» ; qui conlirmait chacun dans ses droits et établissait que « le peuple ne pourrait être nuilicieusement poursuivi ni inquiété, sans une preuve légale pour ce qui regardait la fourniture des vivres et autres services; que les amendes proportionnelles seraient proportionnelles à l'offense et aux moyens du coupable, en sorte qu'elles ne pussent ôlre prises sur les biens-fonds ni sur ce qui pourrait l'empêcher de suivre sa vocation, mais qu'elles seraient imposées sur le rapport de douze notables du voisinage. »

Sa pensée, néanmoins, se reportait sans cesse vers la Corse. Les nouvelles de la maison étaient désolantes. Tante Gertrnde, qui leur avait toujours été d'un si grand secours, venait de mourir. Le Ministre de la Guerre avait rejeté la demande de Louis sous prétexte « qu'ayant passé l'âge de concourir il ne pouvait plus être proposé de nouveau »; les récoltes s'annonçaient comme très mauvaises, les rentrées des fermages s'effectuaient difficilement et on aurait de la peine à payer la pension de Lucien au séminaire; l'abhé Fesch était sur le point de partir à Aix pour le ramener peut-être dans sa famille. Si encore on pouvait obtenir la nomination de Joseph dans la magistrature, il pourrait alléger la famille? En homme de décision prompte. Napoléon conçut le projet de faire un voyage à Paris. Il tenterait une dernière démarche en faveur de Louis et de Lucien, il pourrait essayer d'enlever de haute lutte la nomination de Joseph, et liicher, enlin, d'obtenir la liquidation de l'atl'aire de la pépinière. <« Envoyez-moi trois cents francs, écrivait-il îi l'archidiacre, cette somme me suffira pour aller à Paris; là, au moins, on peut se produire, faire des connais- .sances, surmonter des obstacles; tout me dit que j'y réussirai. Voulez-vous m'en empêcher faute de cent écus. » Mais on lui répondit qu'on était gént', qu'on ne pouvait pas lui envoyer pareille somme. Napoléon renouvela sa dennmd<> à l'abbé l^'esch qui avait l intention, lui aussi, de se rendre »\ Paris. Ne pourrait-il pas réaliser cette somme? La vigne de la S/tnsa/ti ne <Ionnerait-elle pas un n;veiiu suffisant pour faire face à ((is frais de «léplacement? L'abbé Eesch lui réplicpia que la récolle s'annonçait comme très mauvaise, que la vigne de la Spusala ne donnerait (|ue <lou/.e

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mezins', qu'il n'y avait pas à compter sur la famille, qu'il devait cliercher à emprunter la somme à Auxonne môme. Bonaparte se borna, faute de mieux, à faire appel à des relations dans le Ministère pour recommander la candidature de Joseph à un poste dans la magistrature-.

Sur ces entrefaites, il était nommé par le baron du Teil, membre d'une commission chargée d'étudier le tir des bombes de tout calibre avec des mortiers de toute grandeur et avec des canons de 16, \2 et 8, et enfin avec un tronçon de 24; la question était d'une importance capitale à la guerre, car il arrivait souvent que le calibre des bombes ne correspondait pas exactement au calibre des mortiers ou canons qu'on avait sons la main, et il arrivait môme qu'on ne pouvait disposer que de tronçons de canons. Bonaparte était le seul lieutenant en second qui faisait partie de la commission. Les autres membres étaient : MM. de (Juintin, chef de brigade; Lombard, professeur ; de Hamel, de Menibus et Gassendi, capitaines; Ilennet du Vigneux, Rulhière et Deschamps du Vaizeau, lieutenants en premier. Les épreuves eurent lieu les 12, 13, 18 et 19 août. En qualité de plus jeune officier, Bonaparte fut chargé de la mise en batterie des pièces et mortiers (4 de la rédaction du rapport. Les expé^riences furent couciuanlcs. On pouvait, à l'aide de certaines précautions, faire usage des bombes de tout calibre

1. C'esl-à-dire deux mille seize litres. A la récolle de 1785, la Sposala avait produit soixante mezins, soit dix mille quatre-vingt litres.

2. Dans les Archives Frasueto. il y a. à la suite d'une nouvelle supplique pour la pépinière adressée en 1788 à .M. le comte de Puységnr (il fut ministre de la Guerre de novembre 1788 au 12 juillet 178'J), le brouillon sans date et sans ;idresse, de la demande (pj'il adressa pour faire mtmmer son lière Joseph juffe. On y lit lette phrase curieuse : » Vous savez. Monsieur, ipie VAf^f. viril est celui de renthousiasme, de la vertu et de la force, et par conséquent, le plus propre pour faire nu ma>;istrat. »

lb6 LA GENÈSE DE NAPOLÉON

avec des mortiers de toute grandeur. Le 27 août, Napoléon, enfin allégé des travaux du polygone, écrivait à l'abbé Fesch, et, après s'être entretenu longuement des affaires de la famille, il ajoutait : « Je suis indisposé. Les grands travaux que j'ai dirigés ces jours derniers en sont cause. Vous saurez, mon cher oncle, que le général d'ici m'a pris en grande considération au point de me charger de construire au polygone plusieurs ouvrages qui exigeaient de grands calculs et pendant dix jours, matin et soir, à la tète de deux cents hommes, j'ai été occupé. Cette marque inouïe de faveur a un peu irrité contre moi les capitaines qui prétendent que c'est leur faire tort que de charger un lieutenant d'une besogne si essentielle et que, lorsqu'il y a plus de tren,te travailleurs, il doit y avoir l'un d'eux. Mes camarades aussi montrent un peu de jalousie, mais tout cela se dissipe, (^e qui m'inquiMe le plus, c'est ma santé qui n'est pas trop bonne... »

Napoléon était, en effet, agité par des malaises, prodromes de lièvres paludéennes, occasionnées |)ar les fossés remplis d'eau, qui entouraient les fortifications d'Auxonne et rendaient la ville très malsaine. Avec ses camarades il entreliMiail de t'orcliales relations. Il les voyait aux heures des repas à la pension Dumont et il avait noué des liens d'amitié avec son insi'parabh' des Mazis et les lirulenants en second Le Lieur de Ville-sur-Arce, Jullien de Miiion. Holland de Villarceaux, avec lescpiels il s'abandonnait aux ('.\|)iinsions de la j(Minesse. Dailieuis, le» règlements de la Ctilntlv, ou association, dans chaque rf'giinenl, de t«)us les olliciers au-dessous du grade de capitaine, maintenaient entre Niipcdéon et ses camarades l'urbaniti', la bonne ('onlr!iterniir>. remaillé absoiiM', sans distinction de l'ancienneté du

grade. Suivant l'esprit do la Cnlottp le premier lieutenant exerçait une sorte de police sur ses camarades. Il lui incombait l'obligation de les défendre contre l'arbitraire des chefs, de porter la parole, en cas de diftérend, au nom de tous et aussi, afin de sauvegarder « l'honneur militaire », il exerçait le droit souverain, de tradition constante dans les corps, de faire des réprimandes devant tous les camarades à ceux dont « la conduite méritait d'être blâmée, soit pour une action équivoque sur le point d'honneur, une conduite crapuleuse indigne d'un officier, un manque d'égards ou de politesse envers ses camarades ou toutes autres personnes, principalement les dames ^ ». Mais, à la longue, il s'était produit, dans beaucoup de corps, un relâchement dans le fonctionnement de la Calotte. On avait perdu de vue que l'idée première de la formation de la Calotte avait été « une défense commune », et le premier lieutenant n'avait profité de sa situation privilégiée que pour abuser de son autorité, se permettre les « vexations les moins pardonnables ' ». Pour éviter à l'avenir dos malentendus regrettables à la bonne harmonie, au mois de septembre ou décida, au régiment de la Fére, de codifier les traditions de la Calotlf. On nomma à cet edet une commission de trois membres, et Bonaparte, que ses loquaces dissertations, à table, sur les institutions des peuples désignaient unaniment à ce choix, fut chargé de rédiger un projet de constitution. 11 prit son rôle très au sérieux, avec cette sincérité, cette conviction d'une àme ardente qu'il apportait dans les moindres actes de la vie. 11 était fermement persuadé que le travail qu'on lui avait confié avait pour but « d'assu-