De Romain, /ofo eitato

2. Bonaparte, Constitution de la calotte du régiment de la Fère.

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rer le bonheur, la prospérité, la félicité » de la Calotte, sa « chère République », et que, parlant, il ne devait avoir en vue « que l'amour de l'ordre public ». Tout saturé des phrases formules du Contrat ^ncinl de Rousseau, il remontait au « pacte primitif » qui avait constitué la Calotte, « tribunal fraternel », en vue de la défense commune. De ce principe avaient découlé des lois constitutives : « Aucun législateur, aucune autorité ne peut y déroger. Nous n'en connaissons qu'une : c'est l'égalité dans les membres qui composent la Calotte. » Mais il « est des lois qui ne sont que fondamentales ». (( KUes dérivent des rapports qu'ont les corns entre eux. » « L'unanimité des sutl'rages peut alors les anéantir. » Depuis « une longue suite d'années, on confère, au plus ancien lieutenant, la dignité de chef de la Calotte ». Il en est ainsi u parce que tout gouvernement doit avoir un chef». « 11 est auprès de chaque individu particulier l'organe de l'opinion publique. » « Son élévation ne le rend que plus comptable de l'opinion publique. » Deux Infaillibles doivent l'assister alin de le inainti'uir « lidèle à l'esprit de la loi » et un « grand maître de cérémonies » devait ôtre chargé de « représenter le tt'xte de la loi lorscju'il serait violé ». Puis Bonaparte entrait dans des détails sur la police des Assemblées et les procédures à suivre. Son projet d«' constitution i-onlouait eu tout six articb's. Lorsqu'il «Mit mis sou travail au net, le premiiM- lieutenant, M. de la (îrange, convoqua ciic/ lui les nx'mbres de l:i Ciilotl(> pour soumettre m leur approbation les .statuts qui vcuaiiMil «l'être élaborés. Par discrétion, Roiuiparle n'assistait pas i\ la réunion, il y était représcnti* par son manuscrit dont les feuillets étaient utlachéiï par une faveur rose Bonu-

parte avait, à cette époque, dix-neuf ans; les lieutenants en second étaient à peu pn^'s de son âge, et les lieutenants en premierpouvaientavoir de quatre à cinq ans de plus. Ils avaient Tinsouciance, la joyeuse bonne humeur des jeunes gens de leur âge. C'étaient des espiègles qui s(ï faisaient quotidiennement, et à qui mieux mieux, des plaisanteries : ils s'en permettaient môme vis-à-vis de leurs chefs. A la lecture des graves élucubrations de Bonaparte, ils s'égayèrent de son ton doctoral, <le la « profonde sagesse » des membres de la Calotte, des « yeux perçants de l'aigle, des cent télés d'Argus » qui étaient nécessaires à un chef de Calotte pour bien rem|)lir son devoir, et des « lois constitutives et fondamentales, etc. » Des Mazis, affecté des plaisanteries qu'on se permettait à l'égard de son ami, s'empara, d'un geste brusque, du manuscrit et le jeta au feu disant que « la plaisanterie avait duré assez longtemps ».

Bonaparte, à qui la clôture du Cours de prati(jue, fin septembre, donnait des loisirs, se remit avec plus d'ardeur à ses études favorites. 11 lisait, maintenani, la plume à la main, Vllistoirv ancienne, de Bollin, étudiait le gouvernement, la religion des Perses, et .se préoccupait de dégager des faits précis, significatifs, s'exprimant pai' des cliiflres. Il conslalait que Hollin était superliciel ', soulignait même les contradictions qu'il relevait au cours de son ouvrage : « Cyrus, dit-on, marcha à la télé de trenle mille bommes au secours de son oncle, et de trent.^' mille boinmes d'élite, quarante mille Perses vinrent recruter les premiers. A la bataille de Tymbrée il y avait soixante-dix mille Perses naturels. Quelle con-

1. '< Uollin toujours superficiel, dit il dans un résumé sur le gouverneinent d'Athènes, n'explique pas le ressort des jugements ordinaires, >

tradiction! Comment un pays qui ne contient que cent vingt mille habitants pouvait-il produire soixante-dix mille combattants? » Aussi ne se bornait-il pas au texte de RoUin; il remontait aux sources, aux historiens grecs et latins, indiquait les réf«'rences en marge de ses notes, et donnait ainsi, pour sa satisfaction personnelle, plus de rigueur à ses résumc^s. « Hérodote, écrivait-il, évalue h quarante-quatre millions de livres l'oi* ou argent qui entrait tous les ans dans les coffres du roi de Perse. »

Puis il passait à la géographie de la Gn^'ce, en dégageait la structure physique, s'attardait au gouvernement d'Athènes, émettait mùme, là-dessus, des opinions personnelles, analysait les lois de Solon, le jeu du gouvernement de Lacédémone, les lois de Lycurgue : « La partie la plus brillante des lois de Lycurgue fut dans les moyens qu'il prit pour inspirer les sentiments de patriotisme au peuple, lui donner de l'énergie et le contenir dans de justes bornes. » Il prenait des noies sur l'armée et la marine des Grecs, et, arrivant j\ la grande Grèce, il étudiait les lois de (^harondas et de Minos, et recueillait enfin divers traits de l'histoire des Grecs. Après avoir remarqué (juc la toute-puissance maritime d'Athènes lui donnait la suprématie sur les autres villes de lu Grèce, il écrivait : « Les peuples ont deux voies j)our parvenir à une grande puissance : une grande égalité, frugalité, sagesse, un grand courage, des institutions constantes et des principes suivis avec vigueur et, |)ar-(lessus joui, un grand mépris pour les richesses : Home, Sparte, Crotono, les Perses sont parvenus par cette voie.

« Un commerce florissant, soutenu avec intelligence, ménagé j)ar une grande liberté, forme une

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bonne marine, ueeroU la population, enrichit les habitants, remplit le trésor public et oiTre des ressources intarissables. Alors il faut que le but principal soit d'entretenir une grande activité dans la circulation. Les arts, les sciences, les monuments paraissent r^tre plus particulièrement le ressort de ces gouvernements, sans cependant qu'ils soient entrés dans les premiers : Tyr, Garthage, Athènes, Sybaris, Syracuse, etc., etc., etc.

« L'expérience prouv(i assez constamment que, lorsque les peuples de cette seconde classe ont eu alîaire à ceux de la première, ils ont presque toujours été vaincus parce que la guerre ruine le commerce de ceux-ci, les consume insensiblement, ou bien (jue les autres s'aguerrissent, se fortilient et sont pour ainsi dire dans leur élément, pourvu, toutefois, que la guerre ne soit pas sur leur territoire, parce qu'il faut vivre et qu'ils n'ont d'autre ressource.

(( Lors de la guerre en Péloponèse, il se trouva dans le trésor public que l'on avait transporté de l'or à Athènes, vingt-huit millions. L'or que l'on pouvait ôter de la statue de Minerve montait à un million cinq cent mille francs.

« Trente mille hommes de terre, trois cents galères formaient les forces d'Athènes à cette époque. »

Il lirait ensuite des observations sur le gouvernement, la religion des Egyptiens, notait les dimensions exactes de la grande Pyramide et du Labyrynthe, examinait avec soin le gouvernement, le commerce, l'administration de Carthage : « Le gouvernement des Carthaginois élait dur, tyrannique. C'étaient des négociants qui ne gouvernaient que pour s'enrichir, C'est à peu près le même régime

de gouvernement que la compagnie des Indes d'Angleterre exerce sur le Bengale. » Le grand général carthaginois, Annibal, le préoccupait au point de lui consacrer une notice spéciale : « La seule raison qui fit succomber Annibal et mit fin à ses brillants succès en Italie fut le défaut de recrues. 11 partit de Garthagène avec cent mille hommes et quarante éléphants. Arrivé aux Pyrénées, il laissa Hannon avec quinze mille hommes et en renvoya autant chez eux de sorte que, passé les monts, il n'avait que cinquante mille hommes et neuf mille chevaux. Il avait quatre cents lieues de pays à traverser pour arriver en Italie. 11 avait plusieurs nations ennemies en Espagne à subjuguer, les Pyrénées à passer, le Rhône à traverser, les Alpes à franchir. Il fit tout cela dans l'espace de cinq années et demie. Il fut quinze jours à passer le Pô dans le mois de septembre. Son armée était réduite à cette époque à vingt mille fantassins et six mille chevaux. A la bataille de Cannes, Annibal avait quarante mille hommes et dix mille chevaux, parmi lesquels une partie était gauloise. Il eut quatre mille hommes de ceux-ci tués, quinze cents de ses anciennes troupes et deux cents chevaux, tandis que les Komains, qui avaient (jualrevingt-six mille houHues, en perdirent plus de soixante-dix mille et plus de dix mille prisonniers. Comment donc, avec vingt mille hommes (ju'il pouvait rester i\ Annibal en état de marcher, pouvait-il espérer de prendre Home? Cependant, avec une armée si inféricMire, il se soutint quah)rze ans contre toutes les forces romaines (»t il avait toujours en U^ie deux armées (|ui se succédaient tous les ans. Il ne reçut jamais rien : ni argent, ni éléphants, ni hommes, d(> Carlhage. »

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Il examinait ensuite le gouvernement assyrien, et notait que « deux millions d'hommes travaillèrent à la construction de Babylone, que l'annt^e do la guerre de Ninus contre les Bactriens, ce prince avait un million sept cent mille hommes, deux cent mille chevaux, soixante mille chariots». Il revenait à l'empire des Perses et remarquait que <( rarm(^e de Xerxt^'s sortant d'Asie était forte de un million sept centmille hommes et de quatre-vingt mille chevaux. Quand il eut passé l'ilellespont, les alliés forlifiôrent son armée de trois ceut mille hommes, plus vingt mille pour conduire les bagages : cela faisait deux millions cent mille hommes. Sa Hotte était composée de douze cents vaisseaux de combat, portant chacun deux cents hommes, faisant deux cent soixante-dix-sept mille six cents. Les peuples d'Europe augmentèrent sa Hotte de cent vaisseaux, faisant vingt-quatre mille hommes. Les petits vaisseaux réunis étaient au nombre de trois mille portant deux cent soixante mille hommes. Les deux armées réunies faisaient deux millions six cent quarante mille hommes. Les valets eunuques, femmes, eunuques, etc., etc., montaient à un nombre égal, ce qui faisait cinq millions deux cent mille personnes. Pour nourrir toutes ces personnes, il fallait, par jour, cent dix mille trois cent quarante médimnes' de blé. » Il notait aussi que (ÀTus ayant con(^u, après la mort de Darius, le projet de détrôner son frère Artaxercès, « il partit de Sarde avec cent mille hommes d'infanterie barbares et dix mille (îrecs et quelques cavaliers. Il lit cinq cent trente-cinq lieues en quatre-vingttreize jours de marche. Arrivé à Cunaxa, il ren-