Le médiiiine vaut six boisseaux (Note de Bonaparte

contra son frère qui avait un million doux cent mille hommes. Il fut tué dans le combat. Les Grecs, qui étaient à une aile, remportèrent la victoire et, malgré les efforts des Perses et les trahisons de Tissapherne, ils renversèrent l'Empire depuis Babylone, firent six cent vingt-cinq lieues en cent vingtdeux jours, au milieu d'un pays ennemi et des neiges. Ces Grecs étaient dix mille et ils furent réduits à huit mille arrivés en Grèce. »

Le 23 octobre, un projet de dissertation sur l'autorité royale traversait son esprit. Il écrivait sur son cahier de notes : « Cet ouvrage commencera par des idées générales sur l'origine et l'accroissement que prit dans l'esprit des hommes le nom de roi. Le gouvernement militaire lui est favorable; cet ouvrage entrera ensuite dans les détails de l'autorité usurpée dont les rois jouissent dans les douze royaumes de l'Europe. — Il n'y a que fort peu de rois qui n'eussent pas mérité d'être détrônés. »

Sans prendre répit, il lisait \b. Rêpubliqiiv de Platon, revoyait Y Histoire philosophùpie des Deux Indes de l'abbé Haynal, s'inquiétait uni(]uenient de connaître cette célèbre voie conunerciale de rauticjuité et des temps modernes, déjà connue des Egyptiens du temps de IMolémée. dont « les voyages duraient six ans, tandis «jue nous les faisons eu six mois», puis se remettait à déj>ouiller Vliistoire d'A/u/lelerre; il l'analysait minutieusement, la j)oussait jus(|u'ii la rév(dntion de KtS.S, (»l consiguiiit tous les actes du Parlement, la part prépondérante (|u'il prenait dans les destinées de la nation. Va\ WVM), le Parlenu'ut ayant déposé le roi (]ui « était entouré de lâches corrupteurs et livré ù la débauelie » et élu b BU place le comte de Lancaslre, il fuisuil

L OFFICIKR D ARTILLERIE 165

cette réflexion : « Le principal avantage de la constilution anglaise est sans doute en ce que l'esprit national est toujours en haleine et a les yeux sur la conduite du roi qui, sans doute, peut bien, pendant des années, s'arroger plus d'autorité qu'il n'en a, commettre même des injustices, vu son grand pouvoir, mais les cris de la nation se changent hientôt en foudre et le roi succombe tôt ou tard. II faut beaucoup d'énergie pour que ce gouvernement se maintieime. 11 faut de temps en temps de grands remèdes, violents môme, aussi cette nation est celle de l'Europe qui, je crois, a été sujette aux plus grandes révolutions. »

Le 30 novembre, il terminait ses notes sur f Histoire d' Anf/lctcrre. Le cerveau plein des événements tragiques de cette nation, il rédigea, surle-champ, sous forme de nouvelle, en quelques phrases nerveuses, un épisode qui, selon lui. méritait d'être mis en valeur'. C'était intitulé le coiiifc (/l'Jsscr. L'action se passait sous « le gouvernement arbitraire de Charles II >k « Depuis quatre ans, il gouvernait sans Parlement, il craignait les entreprises des républicains qui avaient conduit son père sur l'échafaud. » Trois hommes, « le comte d'Kssex, les lords Hussel et Sydney, animés par l'amour comniun de la patrie, conspirèrent contre Charles II et son frère le duc d'York ». Vax ell'et, (( la constitution nationale, la religion dominante étaient en danger et l'autorité royale avait tout englouti ». D'Essex était connu pour la sévérité de sa morale, Russel pour son équité et Sydney « était un de ces patriotes inflexibles qu'anime le génie des Brutus, des Thraséas ».

I. " Celle anecdote inléress.iule, ilil-il. iiiérile (iiio l'on entre dans les détails que l'on a pu recueillir. >•

Mais la conspiration échoua et lords Russel et Sydney furent condamnés à mort et exécutés. Restait d'Essex. Le peuple demandait sa grâce. Les juges n'osaient le condamner. Craignant que leur victime ne leur échappât, le roi et le duc d'York se rendirent à la Tour de Londres, où était enfermé le prisonnier et l'assassinèrent en lui faisant au cou, avec un rasoir, de larges blessures. Que lit sa femme, Jeanne? « Vous croyez peut-être que confondue, évanouie, Jeanne va déshonorer par de lâches larmes la mémoire du plus estimé des hommes? Elle fait nettoyer son corps, le fait prendre et le fait exposer à la vue du public. » «... Cependant, dans sa douleur mortelle, la comtesse fit tendre son appartement en noir. Elle en condamna les fenêtres et passait les journées à déplorer i'aiïreuse destinée de son époux. Ce ne fut que trois ans après, lorsque, après la mort du roi, le duc d'York fut détrôné, que satisfaite de la vengeance que le ciel avait prise, elle reparut dans le monde. »

Ce surmenage intellectuel avait altéré la santé de Napoléon, qui était atteint, depuis le mois de septembre, d'une infection palustre. Une fièvre continue l'agitait, avec une interinitleuce, de temps à autre, de quatre jours. Cela l'obligeait à garder la chambre, mais il continuait îi travailler sans relâche. Pendant le mois de décembre, il lirait des notes diverses des Mènioiics de l'abbé Terray, (îontrAlenr général, notait minufieusement la siluaiion linaiicière de la (lompagnie des hules, puis extrayait d'abondanis renseignements de rilishtirc th' Frihlrrir II. « Le gouveriUMuent de l'n'déric- Guillaume était tout militaire. La caïuu; était son princi|)al agent : c'est lui ({ui a établi l'état militaire sur le pied respc^clable. »

L OFFICIER d'artillerie i&l

Quand Frécl(^ric II monta sur le trône, Frédéric- Guillaume « lui avait laissé une population de doux millions deux cent quarante mille hommes, un revenu de quarante-huit millions de livres, un trésor de quatre-vingt millions délivres, une armée de quatre-vingt mille hommes. »

Cependant, sa rohuste constitution fit que, dans les premiers jours de janvier 1789, il était en voie rapide de guérison. « ... Aujourd'hui, que le temps s'est rétabli, écrivait-il à sa mère, le 12 janvier, que les neiges ont disparu, ainsi que les glaces, les vents et les brouillards, je me remets à vue d'œil. » 11 avait écrit au Ministère, au sujet de la pépinière* : « Cette période malheureuse pour les finances de France, disait-il, retarde furieusement la discussion de notre alTaire. Espérons, cependant, que nous en serons quittes pour nos longues et pénibles attentes et que l'on nous dédommagera de tout... »

L'amélioration de sa santé lui fit poursuivre ses études avec une ardeur nouvelle. Au mois de janvier, il remplissait plusieurs cahiers de notes sur l'artillerie qu'il tirait d'un mémoire de M. le marquis de Vallière, l'auteur du « projet d'une seule artillerie de cinq calibres : 4, 8, 12, 16, 24 », pour les places et les armées, se renseignait sur les Turcs et les Tartares dans les Mémoires du baron de Tott, et puisait des chilTres significatifs dans les Lettres; de cachet du comte de Mirabeau : «^ Charles V, à sa mort, laissa vingt-sept millions en barres d'argent. Cela fait trois cent millions aujourd'hui. » « Philippe-Auguste n'avait de revenu que cinq mille six cents marcs d'argent à cinquante sous le marc. Philippe le Bel fit monter le sien îi plus de huit

1. Il s';ij;il d<' la sujipliiiue au coiiile de l'uyséjrur iloiit la minute se trouve dans les Arcliirex Fmxselo.

mille marcs à cent sous le marc. » « Charles VII, étant dauphin, augmenta le prix de Tor et de l'argent jusqu'aux sommes de quatre-vingt-dix livres et de soixante-treize livres, dix sous et, en les convertissant en monnaie, il les porta à une si grande valeur qu'il prenait deux cent soixante-dix livres de prolit sur le marc d'argent et deux mille cinq cent quarante-sept sur le marc d'or. » « François I" en mourant, laissa quatre cent mille écus d'or » ; <i Louis XIV laissa deux mille six cents millions de dettes... »

Il sortait très peu, vivait avec dconomie, hésitait à la dépense, passait le plus souvent dans sa chambre les heures en dehors du service; mais il aimait aussi à faire, quelquefois, des ])i'omena(les aux environs de la ville, ne dédaignait pas la société; il s'était lié d'amitié avec M. Naudin, coinmissaire des guerres, qui avait passé quinze ans en Corse, le capitaine Gassendi, un esprit très cultivé, admirateur de Paoli, qui Iraduisiiil l'Arioste en vers frau(;ais, le professeur Lombard et il était, entre autres, des réunions de M""" Lombard, M"" Naudin, M""'" de Ooy, la femme du quartiermaître-trésorier du régiment, etc.

Au mois de février, il résumait l'histoire de l'arfillerie, d'après un mémoire de M. Paul «le Saint- H)>my, |)uis lisait, d'un<' haleine, ('in(| à six volumes dcflispion tmtj/ais et, parmi l'amas d'anec- «lotcs piquant«'s, de détails futiles, il savait dégager «h's aperçus sur les l'^tats de Hretague, le Parlement, les Provinces unies <l'Ann'«ri(|ue, le fonclionn(>ment «les impiMs, taille et capitalion, des renseignem«Mits hiogra|»hi(|ues sur l«'s é<<»nomist<'s N«*cker «•l Turgot, sur «les sohlats «omme Saint-Cermain et (iiiihert, sur «l«'s pers«)nnalités «in «'lergé et «lu

L OFFICIER D AUTILLERIK 169

tiers : (( Roux, Corse, négociant de Marseille, en 1756, couvrit la mer de ses vaisseaux et déclara la guerre en son nom au roi d'Angleterre », ne consignait que des noms, des dates, des chifTres, des faits, se rapportant à la cliose publique.

Au mois de mars, il était attiré vers l'histoire naturelle. Après avoir parcouru rapidement les Epoques de la Nature, de Bernardin de Saint-Pierre, il écrivait sur son cahier de notes : « N'ayant pas eu cet ouvrage assez longtemps dans les muins, je n'en ai pu faire aucune note. Sa théorie du llux et du rellux m'a paru assez bizarre. » Il lisait, ensuite Vllistoire ualwelle de Ihillon, et rédigeait des notices sur la théorie de la terre, la formation des planètes, la géographie de la terre, s'attardait longuement aux divers systèmes sur la génération de l'homme et des animaux, et refaisait, après Bulfon, un tableau sur les probabilités de la vie. Ce travail soutenu ne le détournait pas de ses études techniques. Le 30 mars, il adressait un mémoire au baron du Teil sur la Munif-re de disposer les canons pour le jet des bombes, dans lequel, après avoir émis des opinions personnelles, il proposait « des expériences suivies et méthodiques » sur la portée à obtenir et la charge voulue des différents calibres. Les intérêts de la famille également étaient l'objet de sa plus vive sollicitude : Il n'y avait pas possibilité de liquider cette vieille atfaire de la pépinière. Bien plus, cette année, on avait à peine livré (jnelques centaines d'arbres ! Et tandis que sa famille était dans la gêne, l'intendant de Corse, M. de la Guillaumye, était à Paris, passant, sans doute, joyeusement son temps dans les plaisirs. Sans prendre la peine de déguiser ses sentiments, il lui écrivait le 2 avril : « Àlonsieur, pardonnez si jus-

170 La ge-nèse de napoléon

qu'au centre des plaisirs je viens vous importuner de mes affaires. Depuis trois ans que l'on nous a promis une indemnité pour cause de la résiliation de notre contrat d'établissement d'une pépinière de mûriers, depuis trois ans que le procès-verbal a été dressé et que vous avez eu la bonté de l'envoyer à la cour, nous n'en entendons cependant

plus parler 11 faut cependant prendre un parti,

et il n'est pas juste que nous en soyons encore la

victime J'attends la réponse que vous me ferez

l'honneur de me faire el, tout aussitôt, jo prendrai des mesures rn conséquence. Il faut bien jouer le tout pour le tout, lorsqu'il n'y a pas d'autre parti à prendre » A cette lettre légèrement impertinente, M. de la Guillaumye se borna à répondre : ({ Les plaisirs au centre desquels vous voulez bien me placer n'étant que les affaires de ma j^énéralité, j'y ferai volontiers entrer celui de solliciter pour vous une décision auprès du Ministre. »

I.e jour mt'^me où il écrivait fi M. de la Cuiillaumye, il |)arlait en (bUaciuMUcnt à Seurre, à la lôte de cent canonniers, en même temps que deux autres compagnies de la Fère, pour réprimer, sur l'ordre de M. de (louvernel, lieutenant général en Bourgogne, une émeute qui venait d'y éclater. Deux négociants de Lyon, MM. (îayct oX Morlot, s'étant permis des accaparenuMits sur les blés, le peuple venait de les massacrer. L'agitation se calma ji l'arrivée des troupes. <« Ifabilaiils de Seurre, avait crié' nona|uirle, à la vue d'un rassenibleuieul, (|ue les honnêtes gens se retirent el n^ntrent chez eux, je n'ai ordre que de tirer sur la canaille! •> La foule He dispersa comme par euchanleiuiMit.

Hona|)arte passa environ deux nu)is à Seurre. Sauf deux excursions au (Ireu/.ot et au iMoul-deuis,

il consacra tout son temps à l'étude. Du 18 avril au 1" mai, il lisait une Histoire des Arahes, en quatre volumes, de l'abbé de Marigny, la résumait minutieusement. Il avait peine à croire que Mahomet eût été un illettré : «Mahomet, dit-il, ne savait ni lire ni écrire, c'est ce qui ne me parait pas probable. » L'aventure d'Hakem le frappait: « Un prophète, nommé Ilakem, et surnommé Burkai, c'està-dire masque, parce qu'il en portait un en argent, se lit des partisans au point de faire dire qu'il mettait un masque pour empêcher les hommes de se trop éblouir de la lumière qui en sortait. Il s'empara de plusieurs places dans le Kharassan et fut assiégé dans une. 11 lit ensuite creuser de vastes fosses qu'il fit remplir de chaux vive, il fit remplir une cruche d'eau-de-vie, il empoisonna ensuite le vin qu'il leur destinait (ii ses partisans). Ils en burent et périrent tous. Il les traîna ensuite dans la fosse et les cadavres de ces malheureux y furent consumés. 11 mit ensuite le feu aux liqueurs et s'y précipita. Ses prosélytes ont toujours soutenu qu'il s'était enlevé au ciel et qu'un jour il en retournerait. » 11 am|)lifiait ce récit à la manière d'un conte oriental qu'il intitulait /e Mastpte prophrte, et terminait par cette phrase singulière : « Cet exemple est incroyable. Jusqu'où peut porter la fureur de l'illustration? »

Ur, le 5 mai, les Etats Généraux se réunissaient à Versailles. Une sourde agitation fermentait dans toute la France, Le 9 mai, Bonaparte prenait des notes sur le rapport des finances lu par M. Necker, à l'ouverture des Etats Généraux. Il notait en détail les revenus fixes, les dépenses fixes et les réformes proposées par ce Ministre pour combler le déficit annuel de cinquante-six millions. Le 18 mai, il était

absorbé par la lecture de V Histoire du Gouvrnienirnt de Venise^ en trois volumes, d'Amelot de la Houssaie. Dans ses notes, il entrait dans des détails sur le Grand Conseil, l'élection du doge, le Sénat, le Collège, le Conseil des Dix, le provéditeur général de mer, etc.. démontait les rouages de ce pouvoir compliqué, « tantôt s approchant de la monarchie, tantôt de la démocratie ». Fin mai, il était de retour à Auxonne.

l/attention publique était suspendue aux délibérations de l'Assemblée de Versailles, où régnait une vive agitation.

Bonaparte lisait avidement les gazettes, en tirait des rensoignemouts utiles. Le moment propice lui semblait venu de frapper un grand coup, de l'aire paraître ses Lettres sur la Corse, de forcer l'atteulion de Necker, le Ministre philosophe, sur létal lamentable de lile, de l'éclairer sur l'ignominie de la « cohorte d'employés français ' » (jui administraient le pays en satrapes, les «< noircir du pinceau de l'infamie », et obtenirenlin (|u'on mît un terme aux maux de la Corse ! Certes, il y avait j\ craindre la colère de tous ces gens en place qu'il allait démasquer; mais un vrai palriot<» j)()uvail-il hésiter à lu voix de sa conscience, « s'il y allait de l'inlérétde la patrie »?« S'il entendait gronder le mi'chant, si le tonnerre tombait », nedevait-il pas « descendre dans sa conscience, se souvenir de la légi limité de ses motifs, et dés ce moment, le braver >• ? Mais que penserait Pa(di, h* grand proscrit de Londres, le Lycnrgue corse, de sa tentative? Ne devait-il pas l'en informer an pr(''alable, lui, le Père de la patrie, obtenir S(Ui apprnlcilion, ses encouragements ? Ll

I. 1.0* tiiuti eiid'* kuiIIoiik'Ih ahhI tircH lie l.i Irllrq du NaiiuliMin à l'unli.

pour correspondre avec l*aoli, uq héros, ne devaitil pas employer un style noble, de grandes phrases à panache, enflammées, éloquentes, comme il les admirait dans Tabbé Haynal? Aussi bien, en lui écrivant, le 22 juin, débutait-il en ces termes : <( Général, je naquis quand la patrie périssait. Trente mille PVançais vomis sur nos côtes, noyant le trône de la liberté dans des Ilots de sang, tel fut le spectacle odieux qui vint le premier frapper mes regards. Les cris du mourant, les gémissements de l'opprimé, les larmes du désespoir, environnèrent mon berceau dès ma naissance. Vous quittâtes notre île, et avec vous disparut l'espérance du bonheui-; l'esclavage fut le prix de notre soumission... »

Le reste de la lettre était sur ce ton grandiloquent.

En môme temps il revoyait ses Lettres sur la Corse, en modihait l'exorde, les dédiait à M. Necker. Un vieux corse, « déjà environné des horreurs de la mort » faisait au premier Ministre un tableau des maux de la Corse et lui disait : >< instruit • de nos continuelles disgrâces, vous en serez sans doute vivement touché, Monsieur, vous qui, placé près du trône, après avoir étudié la misère du peuple, voyez son sang empreint dans ce faste suj)erllu, oii nos prédécesseurs n'ont envisagé que l'homme de la nation, vous qui, dans le silence de la retraite, avez longtemps médité le droit des humains : l'espoir que le philosophe a conçu à votre réhabilitation dans le Ministère ; la joie que le F'rançais fait éclater depuis cet heureux moment, me donne cette assurance. Oui, si elle vous parvient, cette légère esquisse de nos maux, dernier effort d'un vieillard qui, pendant quatre-vingts ans d'une vie orageuse,

\, Ce passage de l'pxorde de Napoléon a été relouetaë par le Pi Dupux« La copie originale manque.

ili LA GK.Nèsr-: DE NAPOLi::ON

travailla toujours pour le salut de cette trop abandonnée patrie, nous pourrons tout attendre de votre âme sensible et vertueuse. De cette même main qui vient de régénérer Tadministration dont le relâchement menaçait l'existence de la monarchie, vous tirerez de l'oppression le malheureux Corse. »

Le 10 juillet, il envoyait son travail au P. Dupuy, un minime qui avait été, à Brienne, son professeur de belles-lettres, avec prière de le revoir et de le recopier. Le P. Dupuy, qui habitait Laon, à celle époque, lui répondait, le 15 juillet, qu'il en avait trouvé u le fonds excellent », mais que son mémoire contenait « plusieurs mots impropres, mal assortis, répétés l'un prés de l'autre, ou dissonnants, et des réflexions qui lui paraissaient inutiles ou trop hardies )', comme « les rois régnèrent, avec eux le despotisme », il lui rendait compte des atténuations qu'il avait apportées dans le ton, les phrases, les réllexions, mais Bonaparte lui répliquait aussitôt « qu'il en avait ôté toute la métaphysique », que dans la « suite de son ouvrage il y avait des vérités plus fortes encore », (jue les « discours qui l'effrayaient élaientaujourd'hui communs même j)armi les femmes », (»tc. Avec beaucoup de bienveillance, le l" aortt, le Père nùninie lui disait qu'il avait adouci ses expressions parce que « les figures, les saillies, les grands mois et les déclamalions surtout sentaient, à son avis, un j)eu trop le jeune homme », que les hardiesses pouvaient lui nuire, car un ouvrage iui|»riuié reste. « Vous ré|)li(|uei'ez de nouveau, ajoulail-il : /a crrl/r! In rr/z/r .' je sais qu'il y a des vérités qu<', l'on peut et même que l'on doit dire, mais il en est aussi qu'il faut laire ou tout au moins beaucoup adoucir : dans ce dernier

l'officier d'aktillerif 475

cas, je ne cesserai de vous crier : de la discrétion! de la discrétion! »

Leur correspondance s'arrêta là. En elfet, les événements se précipitaient et son mémoire devenait inutile. Le 17 juin, le tiers-état s'était séparé des deux autres ordres et s'était constitué eh Assemblée nationale; le 20 juin, avait lieu la séance du Jeu de Paume; le 14 juillet, la prise de la Bastille; e 10, le départ de Paris des princes et des seigneurs de la cour; le 17, l'acceptation par le roi de la cocarde tricolore.

Bonaparte était surexcité et fiévreux. Ce n'était plus le temps des gémissements, mais de Taclion. Les contre-coups de la Révolution se répercutaient, en etTet, à Auxonne môme ; le 19 juillet, des gens du peuple s'étaient formés en colonne, avaient maltraité le syndic, saccagé le bureau du receveur des gabelles, du receveur des tailles, du receveur des octrois, du contrôleur des actes. On eut grand'peine à rétablir l'ordre, car, tout d'abord, les soldats du régiment la Fère ne voulaient pas marcher. (( Je n'ai d'autres ressources que de travailler, écrivait-il à sa mère. Je ne m'habille que tous les huit jours. Je ne dors que très peu depuis ma maladie : cela est incroyable. Je me couche i\ dix heures et je me lève à quatre heures du matin. Je ne fais qu'un repas par jour, à trois heures, cela me fait très bien à la santé... » EnelFet, il lisait r Espion anglaia, étudiait Vllisloire de France, de Mably, y prenait d'abondantes notes, suivait les gazettes. Les événements de la Révolution le tenaient haletant. Le 4 août, on votait l'abolition des privilèges, le 23, la liberté des cultes, le 24, la liberté de la presse. Il n'en revenait pas de surprise. Cette France ardente, avide de liberté, était-ce bien la France qu'il

avait entrevue à son voyage à Paris dans les allées du Palais-Royal, cette mc^me nation que « le luxe, la mollesse et les arts semblaient avoir désorganisée ! » Voici que la révolte gagnait les soldats du régiment de la Fère. Le 16 août ils s'assemblaient en tumulte, au retour^ du polygone, devant la maison du colonel, et exigeaient la restitution de la masse noire, ou total des boni sur l'entretien, la nourriture, etc. Le colonel dut se rendre à leurs injonctions. Alors ils se partagèrent l'argent en sommes égales, se répandirent dans les cabarets et forcèrent les officiers à venir boire et danser avec eux...

Que se passait-il en Corse, se demandait avec anxiété Bonaparte? Sa patrie n'allait-elle pas bénéficier de ce mouvement révolutionnaire, recouvrer môme son indépendance? Sa place à lui n'était-elle pas, en ces jours de danger, au milieu de ses compatriotes?

Le 8 août il demandait à jouir de son semestre d'biver, ainsi qu'il y avait droit d'après les règlements'.

La Corse, qu'il allait bientôt revoir, lui donnait des tressailK'menls. Les tribulations dont sa mère avait été abreuvée parles fonctionnaires fran(;ais lui remontaient en Ilot à l'esprit. Plus belle occasion (jue cette époque de rénovation pouvait-elle s'ollVir pour faire cesser les maux de la (]orse. La laisserait-on éc^liapper? K uilerait-on toujours la voix de la prudence? Ne suflirait-il pas qu'un bomme autorisé, un patriote, fil enlendre les gémissements de lu Corse pour que la b'rance délivrât ausssilôt l'Ile des fonctionnaires, «« l'écume du royaume »,

1. On avail drult k un Mmeilre tous lo» deux aim. liun»|iurlc avait liicii }uui J« vingt el un mol» d« conK^, iitKli quinze niuivéUitenl di'dulU cimimiu* Mngéi |)arllfluU«ri.

LOKFICIKH n AKIII.I.KHll-: 177

(jui, sous prétexte do 1 administrer, la maintenaient dans un honteux esclavage? Et pourquoi cet liomme ne serait-il pas un ami de son regretté père, son parrain, M. Laurent Giubega, greflier en chef des Etats de Corse, qui passait pour un patriote avisé, rompu aux affaires, éloquent?

Sous cette obsession, il lui écrivait : « Monsieur et cher compatriote, cette année s'annonce par des commencements bien flatteurs pour les gens de bien... et, après tant de siècles de barbarie féodale et d'esclavage politique l'on est tout surpris de voir le mot liberté enflammer des cœurs que le luxe, la mollesse et les arts semblaient avoir désorganisés.

<( Tandis que la France renaît, que deviendronsnous, nous autres infortunés Corses? Toujours vils, continuerons-nous à baiser la main insolente qui nous opprime? Continuerons-nous à voir tous les emplois que le droit naturel nous destinait, occupés par des étrangers aussi méprisables par leurs mœurs et leur conduite que leur naissance est abjele?

« Continuerons-nous à voir le militaire, donnant un libre essor à son humeur despotique, ne trouver aucune digue et inonder de ses débordements j usqu'au sommet le plus élevé de nos montagnes?

« Continuerons-nous à avoir pour arbitre de nos propriétés et de nos vies un tribunal supérieur, sans force, sans crédit, sans énergie, des cours inférieures mal constituées, où un seul homme décide, un seul homme non seulement (Hranger à notre langue et à nos mœurs, mais encore aux lois de son pays, non seulement destitué d'une certaine fortune sans laquelle point de bons juges, mais encore envieuxd'un luxe qu'il a vu dans h» continent et que ses appointements ne peuvent alimenter?

« Magistrats sans conscience, ils jugent pour avoir du pain, et envieux de jouir d'une existence à laquelle ils n'étaient pas accoutumés, ils se classent avec cette cohorte nombreuse de linanciers qui furent toujours étrangers aux mœurs et à la probité.

« Continuerons-nous, Monsieur, à voir le chef des publicains' usurper les droits de nos Etats et de notre commission intermédiaire, décréter sans appel les contestations de leurs perceptions, régir à volonté la caisse des Etats, et nous opprimer tous sous le faix de son autorité?

« Les subdélégués présideront-ils toujours aux Etats provinciaux! Je rougis de ce degré incroyable d'ignominie. Une assemblée d'un pays présidée par un vil agent ' d'un intendant : le dernier de ses commis.

« Continuerons-nous, enlin, à courber la tôte sous le triple joug du militaire, du robin, du financier, qui, si difll'érents par leur caractère, se réunissent pour nous mépriser à l'envi?

« Etre mépris)' par ceux qui ont la force de l'administration en main n'est-ce pas la plus horrible des tortures (pie puisse éprouver le sentiment? N'est-ce pas la tyranuie la plus ulfrcuse? L'infortuné Péruvien qu'égorgeait le féroce Espagnol éprouvait uni* vexation moins ulcéranle.

« Nous summrs |)aiivres, sans doute. (Jue l'on fasse peu cas de nous à Paris, eh bien! (jue survieiulrait-il? (jue les habitants des grandes villes, accoutunn-s h ne désirer que les richesses, ne voient, ne considèrent que cela; mais que sur nos

1. Ia: coiniiiniidunl on iliff <ti' la Conte, M. ilc llairiii, i|iii ne ('iinv>>i|iiiiil liliiH lu« KUU.

.'. AllUtlUII «U RUbtlélÙKU*} d'AJiiocio, M. Sntiiris.

places, dans l'enceinle de nos villes, sur le sommet de nos montagnes, dans nos églises nous mépriser de tous les degrés de la tyrannie, de tous les genres de vexations, n'est-ce pas le dernier?

(( Mais pourquoi m arrêter à détailler des choses que vous savez mieux que moi? C'est, mon cher compatriote, que nos maux sout toujours présents à mon esprit et ont si profondément frappé mon âme, qu'il n'y a rien au monde que je ne sacrifiasse j)our les voir finir... Nous toucherions à celte époque lorlunéesi un homme rompu aux affaires, prudent et hon patriote, voulait, d'une voix qui sût se faire entendre, porter au pied du trùne ou dans le sein des Ktats du royaume les gémissements de notre île.. 11 serait sûrement écouté. Les Ministres d'aujourd'hui sout sages et aiment le hieu : ils ont les oreilles ouvertes aux doléances des peuples... L'on sait partout en France que notre patrie est très mal gouvernée; l'on sait que les Français qui y ont passé sont l'écume du royaume; il sullirait d'élever hi voix et notre sort s'améliore... J'entends bien que, pour se défendre, les commissaires pourraient prendre des certiticats que tout va bien, mais cela leur coûtera et cela ne leur servira de rien. Le Français est instruit par son exemple que, dans une nation, trois quarts voient mal; l'autre quart est- il favorisé de la fortune, n'encense qu'elle. D'ailleurs, la mauvaise administration est si évidente qu'il suflit de vouloir ouvrir les yeux... Dans cet espoir. Monsieur, qui, mieux que vous, peut s'acquitter de ce grand devoir envers la patrie? serat-elle donc délaissée de toutlc monde? .le ne puis le croire et j'augure trop hien de votre façon de penser... Jusqu'ici la prudence a indiqué de se taire. La vérité a peu d'appas à une cour corrompue;

mais, aujourd'hui, ia scène a changé, il faut aussi changer de conduite. Si nous perdons cette occasion nous sommes esclaves à jamais... et si vous n'avez pitié de vos infortunés compatriotes, l'occasion se perdra... Je n'ose rien ajouter el j'espère que vous pardonnerez tîette longue lettre en faveur du motif qui m'a fait vous écrire et des sentiments d'estime qui m'ont fait espérer en vous. »

Dans l'impatience du départ, et enfiévré par les rêves tumultueux qui atlluaient à son imagination au sujet d'un soulèvement dans l'ile contre les fonctionnaires français, Bonaparte se mit à rédiger une Nouvelle Corse dont voici le sujet : Un voyageur partant de Livourne pour l'Espagne est jeté par la tempête sur une île dt'serte, le Gorgona, « un rocher escarpé qui peut avoir une demi-lieue de circuit ». Il dresse sa tente à terre; mais, dans la nuit, il est réveillé en sursaut et entend crier en italien : « Ainsi périssent tous les hommes! » tandis qu'au même instant on met le feu à sa tente, il peut à j)eine se sauver. Mais des pas s'approchent danslanuit. ildistingue, àla lumièredu foyer, deux hommes. L'un d'eux, un vieillard dit : « Ma fille, qu'as-lu fait? i*eut-être as-tu immolé aux niànes de nos compatriotes uncouipatriote même. Peut-êtn* un de ces Anglais vertueux qui protègent encore nos fugitifs citoyens... » Le voyageur se précipite aux pieds du vieillard en disant : « .le; suis Anglais et Anglais de vos umis. » VA le vieillard de répondre : "Sois hienvenu, Anglais. Vous régnez ici. La vertu a Ir droit d'être vénérée en tons lictnx. » Alors le vieillard lui raconte son histoire : « .l'ai puisé mu vie en Corse, dil-il, et avec elle un violent amour pour mon inf'ortuniM' pjiti'i«> cf pour son indi'prnduncc. •• Pi'udanl dc^. années il déploya <i l'étendard

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de la liberté » contre les Génois, les Allemands et les Français. " Les F'rançais, après avoir été battus, nous battirent. Los plaines et les villes se soumirent. l*our moi je me réfugiai avec ceux de mes compa- ^mons qui avaient juré de ne pas survivre à la liberté de la patrie -). Il vivait là « comme le dictateur d'une république », nourissant une haine implacable contre les Français qui avaient massacré son père, sept de ses fils et ravi sa lille. Son père, en mourant, avait eu « la force de lui dire : Mon lils, venge-moi. (Vest la première loi de la nature. Meurs comme moi, n'importe, mais ne reconnais jamais les Français pour maîtres».

Depuis, il avait « enfoncé le stylet de la vengeance », dans le cceur de tous les Français que le mauvais temps avait jetés sur son rocher. Et l'occasion s'était plusieurs fois présentée.

Enlin, le 21 août, le Ministre de la Guerre, M. de la Tour du Pin, faisant réponse à M. de la Mortière, inspecteur d'artillerie, accordait le congé sollicité en laveur de Bonapaiie avec autorisation pour lui — les semestres d'hiver ne datant que du i.") octobre — d'anticiper son départ pour la (lorse dans le courant de septembre pour pouvoir etfectner la traversée dans la belle saison.

Quelques jours après, il se mettait en route, traversait Valence où il revoyait ses anciennes connaissances, et, arrivé à Marseille, ne manquait pas d'aller exprimer son admiration à M. l'abbé Haynal qui, depuis un an, était rentré de l'exil; il lui exposait son projet d'écrire une histoire de la Corse, au point de vue républicain, de la lui dédier, et l'abbé Uaynal, tlatté de cette juvénile ardeur de disciple, lui prodiguait les encouragements, lui disait que c'était un travail inédit qui

no manquerait pas d'obtenir du succès parce qu'aucune œuvre de ce genre n'existait dans la littérature française.

Dans les derniers jours de septembre il était rentré à Ajaccio.