EN CORSE

Mnuvoment révolutionnaire. — La Corse déclarée partie intégrante de la Kriiiice : séance du 30 novembre ITS'J. — La queBliou Corse à l'Assemlil('<> nationale : séance du '21 janvier l"!H1. — Le 3 avril, arrivée de l'acili à Paris. — Le Conjurés d'Orezza. — Lettres sur la Corse, de Bonaparte. — Troubles à Ajaccio et à Bastia. — Arrivée de Paoli en Corse. — Débat sur la Corse : séance du G novembre 1790. — Lettre de Bonaparte à Matteo Butlafoco.

Bonaparte avait laissé la France en pleine combustion. A Texeniple dos habitants de Marseille (pii, (1rs le mois de juin, s'(Haient armés, malgré le Parlement de Provence, pour soutenir les Etats Généraux, à Rennes, à Grenoble, à Lyon, à Strasbourj^:, à Rouen, à Rordeaux, etc., le peuple avait pris les armes, à l'instigation des corps munici- |)aux, et il se montrait disposé à aller soutenir l'Assemblée qu'on disait menacée. Des émeutes éclataient un peu partout. On saccageait les couvents et les châteaux, on pillait les dépots de grains, ou rançonnait les gentilshommes, et, à la faveur des troubles i)opulaires. les meurtres, les vols, les incendies se commettaient. Mais à Ajaccio et dans la Corse entière, la situation était autre.

184 LA GENÈSI-: l>K NAPOLKON

Les Corses se tenaient dans une prudente réserve. C'étaient des vaincus qui se méfiaient et qui craignaient des représailles. Cependant, ils restaient stupéfaits devant ces événements incroyables qui faisaient craquer les bases du trône. Ils ne saisissaient pas bien, non plus, ces luttes de classe à classe, car, chez eux, les luttes n'avaient lieu que d'homme à homme, de famille à famille. En eflel, le sol corse étant morcelé à l'inlini, le dernier paysan était propriétaire, avait son petit lopin de champ, et les ditférences de classes n'existaient pas. Il y avait plutôt des ligues de familles, de clans, tous se groupant autour du membre le plus actif", le plus riche, le plus inleiligentde la fédération. Ils ignoraient les tyrannies de la noblesse, qui n'existait pas, chez eux, à l'état de classe privilégiée, et encore moins les abus du clergé : le clergé corse était issu du peuple, était resté peuple avec une légère instruction en plus. Il avait pris part, d'ailleurs, le mousquet au poing, aux dernières guerres de l'indépendance.

Les véritables ennemis étaient ces Frau(;ais qui s'étaient installés chez eux en maîtres, ces fonctionnaires qui n'avaient ([u'iin di-sir : s'cniMchir rapidement aux dépens des contribuables, des petits et (b's faibles. Leurs abus dc^ pouvoir, leurs dénis de justice étaient criants, leur frivolité et leur luxe scandaleux.

Dans l'esprit des Corses, eux seuls étaient les ennemis, les tyrans.

(Cependant, i\ ce cri de liberté (|ui l'evenail souvent dans les jounuiuxde France et dans les lettres particulières de leurs députés, ils IressaillaienI tous, A ce cri leurs pères avaieni bravé tiiille l'ois lu mort. A la dernière Consulte national** ou a\ail

déclaré la guerre à la France, au cri unanime de: la liberté ou la mort! et maintenant ils n'étaient plus que des esclaves opprimés par des fonctionnaires avides d'argent.

Le réveil national se manifestait, timide et sournois. La nouvelle de la prise de la Bastille avait été connue à Ajaccio dans les premiers jours d'août. 11 y eut ce jour-là des attroupements dans les rues : la nouvelle était commentée avec animation, acclamée frénétiquement ; la cocarde tricolore fut arborée par quelques hommes, des femmes, des ecclésiastiques.

Quand cette nouvelle arriva h Bastia, la jeunesse de la ville se livra à des transports d'allégresse ; elle se rendit en foule chez M. de Harrin et lui oflrit la cocarde tricolore que celui-ci accepta, en fin politique, la mine souriante.

L'agitation, quoique hésitante, était réelle. A Bastia, à Gorté, des discussions éclataient entre les officiers municipaux et les fonctionnaires royaux. Les quatre dé[)ulés corses aux Etats (iénéraux étaient eux-mêmes complètement divisés: M. le comte de Buttafoco et l'abbé Peretti, qui représentaient la noblesse et le clergé, écrivaient lettres sur lettres à leurs partisans pour leur recommander le calme et la modération, affirmant que l'ordre n'allait pas tarder à renaître. Les deux députés du tiers, MM. Saliceti et Colonna-Cesari, au contraire, pressaient leurs amis de s'emparer du pouvoir, de donner autorité pleine et entière aux municipalités, de former des milices nationales, comme cela se faisait partout en France. Ces lettres étaient colportées dans toute la Corse, commentées selon la passion de chacun. Elles entretenaient l'incertitude. Cependant- la nuit, se tenaient des conciliabules secrets.

i86 LA GENÈSE DE NAPOLÉON

Et déjà les Corses qui avaient été les victimes des abus de pouvoir de l'administration, tous les mécontents, tous les parents des exilés, se prononçaient pour la Révolution. Des lettres enllammées des proscrits de Toscane circulaient dans l'ile. On était dans l'anxiété, dans l'attente, dans la joie d'une transformation sociale. On rappelait les vieilles luttes du passé, on critiquait l'administration actuelle, et on insinuait que la Franco Courait à un grand désastre, qu'il convenait de se tenir prêt pourreconquérir, le cas échéant, l'indépendance de l'île, le retour de Paoli s'annon<^ant comme imminent.

Le 10 août, à la procession de Saint-Roch, une manifestation avait lieu à Ajaccio contre l'évéque d'Oria qui refusait de restaureç la cathédrale : la population s'ameutait quel(|ues jours après contre le sul(d»''l(''j;ué Souiris (|ui refusait de donner communication, prétendait avoir égaré le UJ)i'o rosso où étaient consij^nés tous h^s décrels concernant la ville.

Les royalistes, c'est-à-dire les fonctionnaires français et le parti des hommes en place, pourvus de sinécures, voyaient s«' dessiner ce mouvement populaire avec iiupiiélude.

(Juanil Na|i<déon arriva h Ajaccio, il fui aussitôt assailli par des personnes avides de counaiire h»s dernières nouvelles du continent. O'i V avail-il de vrai ilans lous ces évi'nenuMits. La i"'rance allailelle h une cailnslrophe, «)u hien, comme la f^)rse aulrt'fois, voulail-ellc recouvrer la liherlé?

.Napoléon, en jurandes phrases lyri(|ues, expli(juail la situation h »es compalriol(>s. Il disait <]u'un(> lulle était enj;a|;ée entre la |diiios«q)liie et les préjugés, «'Mire |;i lilterlé et l:i Ivi.Miiiie. Il <'ilait. à ce

propos, de grandes tirades déclamatoires de Rousseau et de l'abb»^ Raynal, alors toutes ciiaudes, vibrantes de nouveauté et de hardiesse, et il racontait le spectacle magique qu'il avait vu dans le Midi, tout un peuple libre, c'est-à-dire, bon, joyeux, fraternel. Il s'étonnait de l'indillérence qu'il rencontrait dans son pays, le berceau de la liberté. 11 s'attendait h trouver des patriotes impatients de secouer le joug des oppresseurs, et il n'avait devant lui qu'inertie et passivité. Ailleurs, les villes avaient formé des Comités destinés à défendre le peuple et les libertés nationales et à Ajaccio la froideur pour la chose publique était générale.

Il conseillait d'agir, d'anéantir les tyrans, les ennemis du peuple.

Ses courageuses déclarations, sa parole énergique, exaltèrent les plus indifférents. La maison Bonaparte se transforma en lieu de n'-union publique. Tous les amis, tous les parents, tous les opprimés, venaient là se nu'ttre au courant des nouvelles, s'entretenir des idées |)hilosophiques qui étaient dans l'air. On rencontrait à ces réunions Charles-André Po/zo di Horgo, un jeune avocat qui avait été secrétaire de la noblesse, à la convocation des Etats Généraux de l'île, les Levie, les Costa, etc., etc., tous les jeunes gens actifs et ambitieux.

IJona parte commentait avec fougue les événements de la Révolution; d'après lui s'ouvrait une ère nouvelle, l'ère de la fraternité, de la justice, amenant le peuple au pouvoir, et basant le bonheur universel sur le principe de liberté ! Dans ses harangues il mêlait les noms de Brulus, de Caton, à ceux des philosophes contemporains. Son activité était fébrile. Ou le voyait arpentant les rues d'Ajaccio,

188 LA genf.sk de napoléon

la démarche saccadée, de longues mèches de cheveux plats retombant sur sa figure bistrée, sur ses joue maigres, et se mêlant aux groupes, communiquant aux tièdes, aux timides, son énergie et son courage. 11 rappelait les anciennes luttes pour la liberté, évoquait les iigures de Sampiero et de Paoli, et désignait comme les tyrans ces odieux fonctionnaires français qui opprimaient le peuple. Sa parole était brève, ardente, son énergie impt'tueuse. On l'écoutait avec admiration. 11 avait, au surplus, le prestige de son uniforme d'artillerie, et il bénéliciait de l'intluence de ses nombreux parents, amis et clienls.

Des germes de révolte se manifeslaient dans toute la Corse : A Sarlène la populatiou envahissait la demeure de M. Vidau, procureur du roi, qui ne trouvait de salul que daus la fuite. M. Sionville, maréchal de camp, était convié à se rendre au milieu des manifestants, mais ayant surpris qu'on voulait le précipiter dans un feu allumé à quelques pas de là, il s'elfrayait, était pris d'un accès de lièvre chaude et mourait (|uel(iues jours après'. M. de liarrin se sentait impuissant à contenir la révolte. Los décrets de l'Assemblée n'étaient plus <dmmuni(jiiés à la |)0|)ulalion. Les royalistes répandîiii'ul le briiil tjue M. de Narbonne se Irouvjiil à la tôle d'un corps expéditionnaire prêt h (>uv;iliir l'île e( à cliAlier les fauteurs de désordre.

(]e|)endanl, sur les instances (h» Naj)oléon, un comité patriote de tr<'nte-six membres sa formait à Ajacrio. Il en était l'orateur et l'Ame. Sur sa proposition, l(^ comité' fil un clialeureux appel aux patriotes des campagnes, aux vieux lutteurs de Tiu-

t. KimrI, OtffrmsLuritoriehr ênpni lu f'urticii, |iv. XIV,

dépendance pour former une milice. Les adhésions n'étaient pas nombreuses, mais on faisait quelques recrues.

Dans les séances du comité, les actes des députés de la Corse étaient épluchés, discutés. La population apprit ainsi que MM. Saliceti et Colonna-Gesari avaient voté tous les décrets révolutionnaires et que M. le comte Buttafoco et Tahbé Peretti s'étaient rangés du côté de la royauté. On apprit également que les députés du tiers avaient déposé sur les bureaux de l'Assemblée une proposition tendant à substituer à la Commission des Douze un Comité Central (Xq vingt-trois membres, nommés par le peuple, et qu'ils avaient voté la formation des milices nationales.

Mais sur les intrigues du comte de liultafoco qui ('tait tout-puissant à la cour et qui avait sigualé au Ministre de la Guerre le danger d'armer les Corses, celte dernière proposition avait été renvoyée à l'examen delà Commission des Douze. Celte mesure odieuse déchaîna les colères du comité patriotique. Napoléon se livra à de violentes attaques contre Buttafoco et l'abbé Peretli.

Ajaccio ne tarda pas à avoir sa milice nationale. On voyait avec satisfaction des bandes armées se promener dans les rues de la ville. Cette liberté de porter les armes, qui leur avait été refusée pendant vingt ans, enthousiasmait les Corses. Le mouvement populaire s'accentuait, se propageait. Napoléon, à la tête des patriotes, redoublait d'arrogance visà-vis des fonctionnaires royaux. Il rêvait de ramifier le comité patriotique dans toute l'île, de former des milices nationales dans chaque piève, afin de fortifier le parti de la Bévolution, et aussi pour faciliter le retour de Paoli en cas d'échec du prin-

cipe révolutionnaire. Son frère Joseph, par ses manières afl'ables, s'appliquait, de son côté, à gagner les sympathies populaires.

Mais les employés français, les hommes en place, les royalistes, ne déguisaient pas leur frayeur à la vue d'hommes en armes qui circulaient lihrement en ville. Tremblant pour leur sécurité personnelle, ils exposèrent leur situation critique au gouverneur général de Tîle, M. le général de Barrin, Celui-ci dépêcha à Ajaccio M. le maréchal de camp de Gaffori, beau-père du comte Buttafoco, qui était débarqué en Corse, le 10 septembre, avec le grade de commandant en second de l île, en remplacement de M. Rosel de Beaumanoir qui, en congé au début de la Révolution, avait préféré, à la tournure (jue prenaient les événements, demander sa mise à la retraite plutôt que de rejoindre son poste. M. de Gaiïori avait pour mission d'étouffer les troubles qui s'annonc^aienl. On croyait que le nom glorieux qu'il portait, si cher aux insulaires, aurait été d'un etlet sûr. Il s'avani^a à petites étapes, suivi d'un régiment suisse, le Salis Grisons, avec l'espoir de recruter du monde en route. Les montagnards restèrent sourds ù ses appels.

A Ajaccio, il trouva une population calme, mais visiblement hostile. Il n'osa pas sévir, craignit un conllit«'l resta trois jours caché «lans la maison de son ami Bacciocchi. Le quatrième jour il lit publier bi décision de la Ciunniissiint Jcs Pouzr qui interdisait la création d'un ('otHt/r < rn/rni et la fornuition des gardes civi«|iies sous prétexte, qu'il n'y avait pas lieu d'armer une milice, le |)ays «Haut calme, (ju'en outre, cela occasionnerait unt» dépense d'un million (>l priverait Tagricullure d'un grand nombi)* de travailleurs, ce qui était grave,

puisqu'on était obligé déjà do recourir aux Lucquois pour luire exécuter les gros travaux des champs.

Cette mesure inique porta à son comble l'exaspé'ration des Ajacciens. Ils s'assemblèrent en tumulte, dans la nuit du !30octobre, à l'église Saint-François. Les esprits étaient surexcités. On leur défendait de porter les armes conformément au droit des citoyens libres, on les traitait donc comme des esclaves! En vertu de quel pouvoir, \q.s Douze prenaient-ils semblable décision? L'opinion commune était de recourir aux armes et de répondre par la violence aux provocations des tyrans. Des discours furent même prononcés dans ce sens; mais Napoléon, qui craignait une collision sanglante, engagea les citoyens à rester calmes et à exposer les griefs du peuple dans une n(/ri'ssf qui serait envoyée aux députés libéraux de la Corse, MM. Saliceti etColonna-Cesari, pour être transmise h l'Assemblée. Il rédigea une protestation qui se couvrit aussitôt de signatures. « Nos seigneurs, s'écriait-il, lorstju»' les magistrats usurpent une autorité contraire à la loi, lorsque des députés sans mission prennent le nom du peuple ])our parler contre son vteu, il est permis à des parculiers de s'unir, de protester, et, de cette manière, de résister à l'oppression. » Les Corses vivaient depuis vingt dans l'esclavage, « lorsque l'heureuse révolution qui a rendu à l'homme ses droits, au Français sa patrie, avait ranimé leur courage, fait renaître l'espérance dans leurs cœurs abattus ». Or, à un projet « inspiré par l'amour de l'ordre, le patriotisme et le plus clair enthousiasme », \gs Douze l'avaient rejeté comme» nuisible, dangereux, impraticable », à l'aide de « sophismes qui furent toujours le langage de l'esclavage et du despote ».

Après avoir répondu point par point aux assertions du Comité des Douze, il terminait ainsi : « Vous, les protecteurs de la liberté, daignez jeter un coup d'oeil sur nous qui en avons été jadis les plus zélés défenseurs, nous avons tout perdu en la perdant et nous n'avons trouvé dans le titre de vos compatriotes que l'avilissement et la tyrannie. »

Son cœur débordaitd'enthousiasme pour la liberté, pour la France nouvelle, et de dédain, de mépris pour les suppôts de l'ancien régime.

Or le mouvement révolutionnaire gagnait la Corse : le 14 novembre, Bartbélemy Arena, un fougueux ami de Paoli, arrivait nuitamment de Paris, s'emparait d'Ile-Rousse et en expulsait la garnison h. l'aide de ses montagnards. A Bastia, le ô novembre, le peuple s'assemblait enarmesà l'église Saint-Jean pour la formation de lu. garde nationale. Le général de Barrin qui avait été convoqué à la réunion s'y rendit dans l'espoir de comprimer, pas sa présence, les excès de désordre; mais il fut accablé d'invectives. On procédait à la nomination des ofliciers de la milice, lorsqu'on entendit batlrela générale, puis un tumulte d'allées et de venues, de cris de femmes et d'enfants. Les palri()t<»s coururent aux armes'. Dans les rues, ils reiu'ontrèrent les troupes du colonel de Hully, commandant le régiment du Mal/ir f()riné«'s en bataille. Dans une traverse, la rue Fonlaniccbia, une compagnie de chasseurs et un groupe de patriotes se croisèrent. Il y eut des coups échangés. Un capitaiiu', plusieurs personnes

\. Daim h'n .VoiiivHir* i/'kh officifr roi/iiliiitf,\mr M. tlt> U..., itiicinn colonel (rnrttltL*ri«>. M. de linniain, h cette i^poqin' cnpiliiiiio irat'till(M-i<> h ilnstia. nrilrnii* (|uu N'ii|H)l>^un, urrivi' lit vuill*! daiiK ci't(i> ville, avait attit*^ la popii- Inllon par »<•• Noiiriicit liilriKiiCH : • Il hi> tenait, ilitil, iteniiM'e le rid(>an. mai» falunlt mouvoir lonit le* remiortN de l'inNuiri'clion. » Nonit n'avouH Irouvi) la conllrniullon du ce fuit dan« aucun écrivain corso cunleniixnain.

furent blessés, deux enfants reçurent des coups de haïonnettc.

Le général de Barrin fut sommé de céder des armes aux Bastiais, il ne fut mis en liberté qu'après avoir donné l'ordre écrit au colonel de Bully de réintégrer ses troupes à la caserne. Le calme se fit.

L'assemblée, réunie h Saint-Jean, nommait César- Mathieu Pelriconi, ([ui avait été exilé par Marbeuf, colonel de la garde nationale ; elle formait un Comité patriotique et se séparait en votant un blâme au général de Barrin, aucoionel de Uully,etaux officiers (lu Maine. L'assenildéeréclaniaitun châtiment exem - |)laire contre les officiers traîtres à la population bastiaise et sommait le gouverneur de l'île d'avoir à fournir des armes à la milice nationale.

Les officiers du régiment du .Wrt///^' essayèrent de justifier leur conduite dans un manifeste; \e Comité patriotique répondit par un placard où il blâmait la faiblesse du général en chef; M. de Barrin à son tour, voulut se justifier dans un long mémoire : il expliquait qu'il n'avait eu que de « bonnes intententions » et qu'on ne pourrait pas « voir sérieusement en lui un ennemi du peuple ».

En apprenant, à Ajaccio, le 7 novembre, les troubles de Bastia, Gall'ori convoquait un conseil de guerre, remettait les pouvoirs de l'au-delà des monts à M. de la Ferandière, commandant la place d'Ajaccio et se mettait en route précipitamment. Arrivé à Gorté, il apprenait que des émeutes venaient d'éclater dans le Nebbio.

Or le Comité patriotique de Bastia ne restait pas inactif. 11 s'assemblait et décidait d'exposer à l'Assemblée nationale les événements tragiques de ces derniers jours. Il choisissait comme délégués :

19 î La genèse de .napoléon

MM. J.-B. Galeazzini, Paul Murati et J.-B. Guasco, capitaines de la garde nationale.

Pendant ce temps, Pascal Paoli suivait avec intérêt, de Londres, les péripéties de la Révolution française. Ce souffle de liberté qui entliousiasnuiit la France, il espérait qu'il aurait été protitable à son pays et lui aurait rendu sa nationalité. Dans cet espoir, il avait rédigé un mémoire à l'Assemblée nationale où, après avoir exprimé son admiration à l'Assemblée et llétri de Choiseul, il la suppliait, au nom de la liberté, dcdonner l'indépendance à son pays.

Les délégués bastiais arrivèrent à Paris le 24 novembre. Le député du tiers, Saliceti, qui était intelligent, actif, ambitieux, comprit l'intérêt considérable qu'il y aurait pour son pays à être intimement uni à la France, à être placé sur le même pied d'égalité (|ue les autres provinces. Du coup n'atleindrait-il |)as l'omnipotence de Buttafoco? I^e 'M), il déposait donc sur les bureaux de l'Assemblée, au nom des délégués de Bostia, Une lettre aux ilèputh cni'ses. Le secrétaire, ^L de Volney, en donnait lecture. Après avoir raconté, à leur point de vue, Pémeute du ô novembre, les délégués déclaraient que « la fci-niciilalion régiiail dans l'île » à cause de l'incerliludc (|ui planait sur b' sort des (lorses. Tantôt, en eiïet, on leur disait «qu'ils seraient toujours soiiuiis au ré'gime militaire, taulot (ju'on allail les assujellir de nouveau à la it'publi(|ue «le Gênes », et ces bruits [)araissaient d'autant j)lus fondés (ju'on n'avait jusqu'ici publi<' aucun décret de I .Vssembléc ua(i(Uiale, sauf c«'lui relatif à la loi martiale. Or comme les cahiers et doléaucf's des (lorses avaient imposé, h leurs députés, iltMleuuiuder (|Ut' lile fût déclarée «partit; int(''-

grante de la nation française », il était nécessaire, Giioiseul l'ayant conquise à « force ouverte », qu'eux, leurs représentants, « légalement ol librement élus », obtinssent de l'Assemltlée un décret qui les « déclarât Français ».

La lecture de cette lettre provoqua une grande émotion dans l'Assemblée. Saliceti monta aussitôt à la tribune et demanda à l'Assemblée de faire une déclaration aux termes de laquelle la Corse faisait partie intégrante de l'Empire français et que ses habitants étaient régis par la môme constitution que celle qui régissait la France.

Après un échange d'observations, l'Assemblée adopta le texte suivant :

// est déclaré que la Corse fait partie de t Empire français et que les habitants doivent être réijis par la même constitution que les autres Français, et que, dès à présent, le roi sera supplié d'ij faire parvenir et e.iécuter tous les décrets de fAssentldée nationale.

Ce décret fut adopté par acclamation. Mirabeau monta alors à la tribune et proposa de voter undécrotd'amnistie en faveur des a Corses qui, après avoir combattu pour la liberté, s'étaient expatriés par i'ell'et et la suite de la conquête de leur île ».

MM. d'Kstournel et de Montlosier demandèrent l'ajournement de celte proposition. M. le prince de l'oix demanda de consulter au préalable le (louvernenienl pour s'assurer si cette mesure n'offrait pas de danger. MM. Mongin, de Roquefort, Saliceti, Barrère, appuyèrent la proposition de Mirabeau. Après une intervention de M. de Bousmart qui demanda la suppression dans le décret, de ces mots « après avoir combattu pour la liberté » et de l abbé Peretti qui réclama que les exilés fussent

tenus de prôler, à loiir retour en Corse, le serment de fid(^lit6', la proposition de Mirabeau, mise aux voix, fut adoptée à une grande majorité.

L'émissaire de Paoli, Masseria, retenu vingtquatre heures à Douvres par le mauvais temps, arrivait à Paris le i"' décembre. C'était trop tard : la Corse, librement et spontanément, venait d'abdiquer sa nationalité!

La nouvelle de rincorporation de la Corse à la France fut connue quelques jours après dans l'île par le Moniteur universel et par les lettres des députés.

Après Paoli, Saliceti était l'homme le plus |)()pulaire de la Corse. Il écrivait à ses compatriotes : « Ouels biens ne découleronl pas pour vous de cette heureuse liberté garantie par la puissante nation dont vous dépende/ ! »

Il se produisit dans l'île une explosion d'eiitliousiasme. Désormais les Corses ne seraient plus soumis au dur régime militaire, comme des vaincus. On les considérerait comme des citoyens libres, égaux en droits à leurs frères de France. Des Te henin étaient cbantés dans les églises, des bals populaires s'orgauisaient sur l<;s |)laces publi(|ues, et, la nuit, s'allumaient des feux de joie.

(]ctte ivresse patriotique se prolongea plusieurs jours. Ajaccio, en particulier, se distingua par la splrndid(> illumination de la |)lace de l'Olmo.

Dans l'esprit de Na|)oléon, connue dans celui de presque tous ses compatriotes, une transformation lol.ile venait de s'opérer. (]elte l''rance (|ui leur «bumait la lilM'ib-, relie I''ran<'e glorieus»'. luagna-

I. I.'iililii' l'iTi-di «.illira n-tli- rt'|ilii|ii(' ilc- S.ilii'cli : " Leur ii-lniir ii>>ii> |ir<)iiv(*ra l<!iir ttcii'iil)- ii ii<>* iii«litii(liiiiN. I.i> litre du Fruii^'uiit ([iiu voiim Iuiii' rtndM Ml I» l'Iui tOre dui Kitriuitlet. »

nimo, leur faisait oublier le despotisme du passé et ils s'éprenaient j)onr elle d'un ardent amour filial.

Aussi bien, partout se produisait une vive réaction contre les fonctionnaires de l'ancien régime. Après vinji;t ans de silence, les Corses levaient enfin orgueil leusenienl la tête et osaient exprimer au grand jour leur amour de la l'rance, la haine df leurs oppresseurs!

Le 27 décembre, Bastia manifestait publi(juement sa joie de l'incorporation de la Corse à la France. Touto la ville était pavoisée, les façades d»'s maisons illuminées. Un Tr hctim solennel ('tait chanté à l'église Sainte-Marie. On y remarquait la présence du Conseil Supérieur de la Corse en robe rouge, du clergé, de la garde nationale, de M. de Barrin.

Le parti Buttafoco était dans la consternation. Il appréhendait surtout le retour de J^aoli qui aurait ruiné son crédit en Corse. Dans cettt' pensée, le mart'chal de camj) (îaffori |)jibliait uu très long manifeste pour expliquer qu'il s'était opposé h toutes les « innovations malsaines», alin de pouvoir mieux « conduire ses compatriotes de l'esclavage à la liberté, sans commotion, sans tumullc sans ell'orts... »

Mais que pensait Paoli, le vieil exilé vers qui tous les cdMirs tendaient, de ce décret qui anéantissait son unique idée de la Corse indépendante? <« Quelle que soit, écrivait-il le 23 décembre à (ientili, la main qui donne la liberté à notre patrie, je la baise avec toute la sincérité de zèle et d'emj)ressement. »

Cependant, on était au mois de janvier et le décret relatif à l'incorporation de la Corse n'avait pas été promulgué dans l'île, comme venait de l'être le décret sur l'amnistie.

Les Corses s'alarmèrent. Voulait-on céder l'île à Gônes? Ou bien réservait-on la Corse, ainsi que l'avait insinué le comte de Bultaloco, pour en faire un refuge des émigrés, des nobles de la Cour, en cas de graves malheurs? N'y avait-il pas, à ce sujet, entente secrète entre le cabinet de Versailles et la Sérénissime République de Gènes?

L'inquiétude était extrême dans Tile. Le 21 janvier 1790, Saliceli se disposait à porter la question à la Iribune lorsque le président de l'Assemblée donna lecture d'une note du ^Ministre plénipotentiaire de la République de Gênes à Paris, M. Spinola, (ju'il venait de recevoir de M. de Montmorin, garde des sceaux.

11 était dit dans cette note que jamais la Sérénissime Républi(|ue n'avait cédé à la France la souveraineté de la (^orse, mais qu'elle lui eu avait conlié l'administration. Spinola ajoutait que par le traité de 1768 la France s'était engagée à ne rien changer au régime politique' de l'Ile sans le consentemenl de Gênes, laquelle, pourtant, voyait avec iiulilVérence des innovations s'introduire en Corse, mais ne voyait })as avet- la même indillérence (ju'on voii- Irtl lui enlever sa souveraineté.

La note concluait en disant (|ue Gênes avait lien d'espérer (|ue les représentants de la nation fran- (;aise ne laisseraient pas violer la foi des traités signés par leur souverain.

Celle lecture occasionna un violent tumulte dans l'Assemblée.

Mirabeau, Saliceli, le major Garai, Harrère prirent tour à tour la |)arole pour démontrer qu'il n'y avait pas lieu de délibérer sur la prétenlior) << ridicule -. et « impertinenle » de tJênes.

Après d«'8 observations de MM. d'Espréméiiil,

Robespierre, duc de Mortemart, duc du (^hàtelet et comte de Buttafoco, l'Assemblée adopta à une grande majorité le texte suivant présenté par Barnave : « 1! n'y a pas lieu de délibérer sur le mémoire présenté par le Ministre plénipotentiaire de Gènes, et le pouvoir exécutif est requis d'expédier sans retard dans l'île de Corse les décrets de l'Assemblée ualionale, et de donner des ordres en conséquence pour leur exécution. »

A cette époque, les proscrits corses rentraient on masse de Toscane et étaient l'objet de tonchanles ovations. L'arrivée de Clément Paoli à Bastia, au mois de février, donna lieu h une imposante manifestation populaire. Et, parmi les exilés qui dubai'quaienl dans l'île se trouvaient les agents de l*aoli, le colonel Petriconi, Antoine Gentili, Louis Ciavaldini et Masseria qui avaient pour mission de pressentir la population sur son retour. Avant de se rendre i\ Bastia, Petriconi et Gentili avaient débarqué, lin décembre, à Ajaccio, et essayé de soulever la population qui resta calme. On sut néanmoins que Masseria avait eu de fréquents conciliabules avec les frères Bonaparte et qu'il voulait, disait-on, s'emparer de force de la citadelle et en chasser les ofliciers royalistes'.

Mais dans sa séance du 15 janvier 179U, l'Assemblée constituante avait voté une nouvelle division administrative de la France : les pays de droit cnutumier, de thoit roiJtain,\e& pat/s (ré/ection,]eii pcu/s (FEtaf, et ne formaient plus qu'un pays unique divisé en quatre-vingt-trois départements.

Sur l'invitation du colonel Petriconi et de la Junte de Bastia, les délégués des pièves se réu-

1, Rdssi, Osmrrriiziiiiiv slnriclit' so/ira lu 6'ocs'/Vv(, liv. XIV,

Dirent à Bastia, à l'église de la Conception, lo 22 février, pour aviser aux moyens que comportait la situation. On constata l'absence des députés d'Ajaccio qui n'avaient pas voulu s'associer à une réunion illégale.

L'assemblée nomma une commission de quatre membres' pour présenter à l'Assemblée nationale l'adhésion de la Corse à ses décrets et ramener Paoli dans sa patrie.

Elle vota ensuite la suspension du ConseU (/es Douze et la destitution de MM. de Barrin et de la Guillaumye.

Le l" mars, avant de se séparer, elle nomma un Comité supèrietir chargé de veiller provisoirement au maintien de l'ordre public jusqu'à la formation du Directoire départemental. On lixa la prochaine assemblée à Orezza.

Le Comité siipérieur se composait de soixante-six membres qui se rt'unissaient par tiers alterualivement, tous les quinze jours. Leurs fonctions étaient gratuites. Dès le 2 mars, le Comité se mit à l'œuvre. Après avoir nommé Clément Paoli président, il délégua quel([U('s-uns de ses membres avec des détachements niililaires dans les communes remuantes pour rétablir l'ordre, aciiver la nomination des gardes nationales, rxercer nue surveillance rigoureuse sur les bureaux de douanes donl la comptabilité était irréguliére'-.

Mais sur ees enl refaites avaient li<'u en Cors(» les élections municipales. A Ajnccio, comme dans pres(|ue toutes les (communes de l'Ile, le paili révo-

1. MM. ruul Murali, l.oniH Ki-i^'imIitc, lioulcnant-colonel Ciiitaliiaiica ol l'itimlllorl. nvornl.

V. AIiIh' l.ntloroil, Ih^lthérnlintt» rt correMfMjntliincv ilu t'timid^ svjit'riviir (l)ullPt. ilpi Hc. hlut. ilf U Oorto;.

I,A FtÉVOI.lTIUN EN «lORSE 201

lulionnaire triompha. Le 7 mars, M. Jean-Jérôme Levie, un parent de la famille Bonaparte, était nommé maire d'Ajaccio et Joseph Bonaparte officier municipal.

La nouvelle municipalité s'empressa de réorganiser la garde municipale qui avait été dissoute par Gaffori, Les gens du peuple s'enrôlaient en masse. On élut Mario Peraldi, colonel de la garde, Jacques Pô, lieutenant-colonel et P,-L. Ponte, major. Napoléon se contenta d'être simple garde K

Le Corniti' supérieur, ayant envoyé une lettre chaleureuse, par l'intermédiaire de Masseria,à la municipalité ajaccienne, pour l'inviter h faire trêve à l'esprit de parti et à nommer des délégués à l'assemblée d'Orezza, alin de travailler d'un commun accord à la régénération du pays, les délégués des pièves furent convoqués en assemblée générale le S) avril. M. Jean-Jérôme Levie, doyen d'âge, occupait le fauteuil de la présidence. L'ordre du jour portait: Devait-on se rendre ?» l'invitation faite par le Comih^ supérieur de Bastia ?

Mario Peraldi), ayant été nommé président de l'assemblée et Charles-André Pozzo di Borgo, secrétaire, il s'éleva une discussion passionnée sur la question à l'ordre du jour. MM. Mario Peraldi, Leca-Gristinacce, Vincent Guilera, Fran(;ois Pozzo di Borgo, Charles-André Pozzo di Borgo étaient d'avis d'opposer une lin de non recevoir à l'invitation du comité de Bastia. MM. Jean-Jérôme Levie, Joseph Bonaparte, Louis Benielli, Louis Coti, étaient pour l'adhésion.

Charles-xVndré Pozzo, surtout, lit valoir éloquem-

1. Il appartenait à la compagnie Linlovicu Uruano, deuxième division, denxiéme escouade, dont était capon»! Franco Bacciocchi. — Arehiies Frasseto : état de la compagnie d'Ornano.

202 LA r.ENÈSE DE NAPOLÉON

mont que Bastia accaparait toutes les fonctious publiques, et qu'Ajaccio était à la remorque des liastiais.

Joseph Bonaparte déclara que les ennemis de la liberté d'au delà les monts étaient les mômes que ceux du deçà. Ils devaient être tous unis, s'ils voulaient être forts,