PAOLI

En pleino guerre de l'InJ^pendance, quand la Consulte tenue, en 1755, au couvent de Saint-Antoine de Casabianca proclama Pasquale Paoli. jeune officier de trente ans au service du roi de Naples, chef suprême et général des Corses, l'île était à bout d'efforts et elle élait livrée à la plus complète anarchie : elle n'avait ni tribunaux, ni finances, ni armée, ni administration, ni agriculture, ni routes, ni commerce.

Quatorze ans après, au moment de la conquête française, Paoli avait réorganisé et transformé le pays. 11 se révéla dans son œuvre de régénération un profond politique et un grand législateur, le digne élève du célèbre économiste italien Genovesi, dont il avait suivi les cours à ITuiversité de Naples.

Jusqu'à Paoli, aucune autorité générale n'avait pu s'établir dans l'île ; le premier, il réussit à réunir ces Corses farouches sous son autorité, l'autorité du chef de la nation

Par quels moyens Paoli réalisa-t-il l'union entre tous ces hommes aux mœurs violentes, accoutumés à une liberté sans limites? Comment sut-il conci-

lior tous ces iiitén'ts individuels et divergents? « Politique habile et profond, laborieux, actif et vigilant, rempli de sang-froid et desagacili^, lisant avec promptitude dans les yeux d'un homme tout son caractère, doué d'une grâce, d'une faculté singulière à s'expriaier, d'une éloquence qui séduisait, d'une mémoire prodigieuse, d'une souplesse d'intrigue non moins surprenante et d'une discrétion impénétrable, telles étaient ses qualités », a dit PommereuP, un officier français très distingué, qui prit part à la conquête de la Corse.

Dans son organisation administrative et judiciaire de l'île, Paoli conserva les décrets et ordonnances essenliels de l'administration génoise, mais il les harmonisa avec les sentiments du pays en faisant découler toutes les fonctions du suffrage universel. I^es Corses, qui s'étaient toujours gouvernés par eux-mêmes, se trouvaient tlattés de parti('i|)er (lii-ectemenl à l'exercice du pouvoir.

L'Europe connut avec surprise la consliliilion de ce petit peu|)l(^ libre : « Il est encore eu lùiiope un pays capable de législation, écrivait Rousseau, c'est l'île de Corse. I^a valeur et la constance avec laijuellece brave peuple a su recouvrer et «b'I'endre sa liberté mériterait bien (jue (|uelque homme lui a|>|»rîl à la eonserver. .l'ai le pr(»sseiitimenl (|n'nn jour <'etle petite île étonnera rKurt»|)e -'. <>

Au cours des années 176i et tTfif), il entretenait une correspondance suivie avec M. de Hutfafoco,

I. Hiiloirr 4lf 1,1 t'iirif. Viijr lliiHWi'll, Kliit lit» In Cirni'.

I.'ii ciMt'bn' .It'itiillt' ilii xviii' KiiVIt'. Il- H. IV Hcllint'Ili, fut prtWnli* » Paoli it|iri-H lit ili'*fHll(> (ii> l'oiili'iiuiivi). et il cm a IuIkm' un ciiriiMix porirnil : • Il II, (lll-ll, Icn. chi^viMix IiIoikIm, tiniiil vcm li* roux, U'* yeux viTscl pleins (il- iloiiriMir, l'I l'rioori' plim vn d'w. (pioii|ui> IiUmi;*, lorHipi'il s'anime imi purlanl... *. Il a • l« k*'*!*' vif <ft pluin d'acdun... • {Hullfiin (h:i Scîr-infx Mttoriqufi de la Cortt, IHMI-I8K;'.)

.'. Contrat iocial, llv. II. clinp. iv.

capitaine au Royal-Ilalien, an sujet de la (lorse. Harcelé par des ennuis de toutes sortes, Rousseau caressait le rôve de fuir la société et de se retirer délinitivement en Corse pour terminer ses vieux jours au milieu d'un peuple libre. 11 comptait s'acquitter de l'hospitalité reçue en rédijçeant pour ces Itraves insulaires des Institutions politiques conformes à leur j^rnie ou en écrivant l'histoire de leur île. Mais le projet n'eut pas de suite. Voltaire, dépité de savoir Rousseau en relations avec l'illustre Paoli se vanta de l'avoir mystilié en lui faisant tenir des lettres apocryphes!

l^a Corse était à la mode. Sur la foi du renom de Paoli, un noble écossais, James Boswell, s'embarquait pour la Corse, en décembre 1765, muni d'une lettre de recommandation de Rousseau, pour « l'illustre chef des Corses ». il le rejoij^nait à Sollacaro, vivait (juelques jours dans son inliniilé, puis, à son retour à Londres, publiait un cbaud plaidoyer en faveur de la Corse, qui était traduit eu quatre langues, Etat dr la Corse, dans lequel il montrait Paoli au milieu de ses montagnards, tel Lycurgue au milieu des Spartiates.

Eu 17f)8, quand Tissot, le célèbre médecin de Lausanne, publiait son Traité de la santé des yens lettrés^ il citait, parmi les grands hommes, M. Paoli comme un exemple de sobriété et il semblait le placer au-dessus de César, de Mahomet et de Cromwell '.

Voltaire semble avoir résumé l'opinion que ses contem[)orains se formaient de Paoli : « Queli|u«î

1. Voici ce passage de Tissot : «César, Mahomet, Ciomwell. M. Paoli. plus grand qu'eux peut-être, ont sans doute revu de la nature des forces plus quliuniaines et, malgré cela, ils auraient succombe sans le secours de l'exercice et de la sobriété. »

14 LA GENÈSt: DE NAPOLÉON

cliose qu'on ait dit de lui, écrit-il, il n'est pas possible que ce chef n'eût de grandes qualités. Etablir un gouvernement régulier chez un peuple qui n'eu voulait point, réunir sous les mêmes lois des hommes divisés et indisciplinés, former à la fois des troupes réglées, et instituer une espèce d'université qui pouvait adoucir les moHirs, établir des tribunaux de justice, mettre un frein à la fureur des assassinats, policer la barbarie, se faire aimer en se faisant obéir, tout cela n'était pas assurément d'uu homme ordinaire. Il ne put en faire assez ni pour rendre la Corse libre, ni pour y régner pleinement; mais il en lit assez pour acquérir de la gloire'. »

\. Pn'-cia du siècle de Louis AT, chup. xi. : Dv la Corse.

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