I.a proposition ayant été mise aux voix fut rejetée

Le soir, il y eut réunion à la maison Bonaparte, Napoléon, qui n'avait pu assister à l'assemblée des délégués des pièves à cause de son jeune âge, critiqua avec véhémence le vote de la journée. Il fit un appel énergique à la concorde, à l'union de tous dans l'intérôt supérieur de la liberté. Son éloquence entraînante produisit un revirement d'opinion dans les idées des délégués. Le lendemain ils revenaient sur le vote émis le jour précédent et nommaient les délégations pour l'assemblée. On choisit pour Ajaccio, .MM. Ltieiine (lonti et Jacques Pu.

Alors Joseph Bonaparte, sur l'incitation de Napoléon, proposa îi l'assembh'e de nommer une <lépulation pour ramener Paoli, le Père de la patrie, parmi ses compatriotes. Cette proposilit)u fut adoptée avec enthousiasme, L'Assemblée délégua .M.M. Morio Peraldi, d'Ajaccio; Ange (ihiappe, de Sartène ; le chanoine Multedo, do Vico ; Peretti, de Levie.

Le H avril, en effet, le général Paoli ('lai! arrivé à Paris. Son voyage avait été une maiclic triomphale. Sur son passage on avait acclamé cet auguste vieillard de soixante-cinq ans, un héros et un martyr de la lilx'rlé, (pii rciilrait <liiiis sa palrii> aprèH vingt ans d'exil !

A Pori«, Paoli fut ro<;.u par M, de Mirabeau et

le marquis do Lafayetto. Lo lendemain, ces messieurs le présentaient à M. de la Tour du Pin, Ministre de la Guerre.

Paoli était le héros du jour. On recherchait la faveur de voir de près le Washington corse dont les philosophes du xvui'' siècle, Voltaire et Rousseau, avaient parlé avec admiration, dont la grande Catherine avait lou(' la grandeur d'Ame, dont Allieri, Pignotti, etc., avaient mis le nom en tète de leurs œuvres.

Le S avril, il était rec^u à la cour. Le roi, la reine, les princes du sang, lui donnèrent de vives marques de sympathie.

Son portrait, peint i)ar Martin Drollinget gravé par B.-L. Ilenriquez, de l'Académie royale de peinture, était dans toutes les mains.

Le marquis de Lafayetlte se faisait son guide dans Paris. Il recevait partout les hommages et les acclamations.

Le 2'^ avril, il se présentait avec la députation corse à PAssenihléo nationale, et le président, le marquis de lionnay, se plaisait à << distinguer » en lui « le héros et le martyr de la liherlé »!

Le dimanche 25 août, Lafayette passait en revue au Ghamp-de-Mars, ayant Paoli i\ ses côtés, une partie de la garde nationale à pied et à cheval.

Une réception enthousiaste lui était même réservée r» la société, /es Anrix de la Constitution, dont était président Maximilien Kohespierre.

Paoli passa ainsi deux mois à Paris, comblé (l'attenli(ms et dhommages. Le roi, l'Assemblée nationale se faisaient un devoir d'exaucer ses moindres désirs. C'est ainsi que, par égard pour Paoli, le maréchal de Riron, qu'il avait connu à Londres, fut no^iiiTié commandanl g(''ii(''ral des

204 LA r.ENÈSK DR NAPOLÉON

troupes en Corse, malgré rincompatibililé qui existait entre cette fonction et son mandat de député. Sur la demande de Paoli, également, l'Assemblée décréta que les impôts en Corse continueraient à être payés en nature, et le roi ayant nommé quatre commissaires pour veiller à Texécution des décrets, sur son désir on leur adjoignit trois de ses amis : Mathieu Limperani, l'abbé Varese et Martin (Juenza.

Or, pendant que Paoli était acclamé à Paris, un grave événement se déroulait en Corse. Le comte de Rully, le fougueux colonel du Maine, était arrivé à Saint-Florent, le 18 avril, avec plusieurs bâtiments de guerre. Le même jour, il se rendait à Bastia, assemblait ses hommes et leur disait : « Camarades, j'ai Tordre de vous embar(|uer ; demain nous partons; j'ai porté avec moi de l'excellent plomb et de la meilleure poudre; nous verrons si les Hastiais uoiis feront la loi. »

Ces propos furent connus du public et seuiTM-cnt l'alarme en ville. La garde nationale se rassembla à la bâte et alla cerner la citadelle. Le comte de nully,de son côté, se lendit chez le généi-al de Barrinetlui expliqua sa mission, (iclui-ci s elTori^a de le calmer, et. à bout de boniu^s raisons, il luiexpli- (|na (juil ne laisserait pas j)arlir le régiment du Mainfi sans un ordre écrit de Sa Majesté. Le colomd le (juilta furienx en grommelant : « .le ne vous reconnais plus pour mon rlief; vous n'êtes plus qu'un général de capucins ! »

Il voulut se rendre à la citadelle, mais des sentinelles de la garde natioruile l'obligèrenl à rebrons- Ror chemin, il retourna sur ses pas et, en route, il rencontra un oflieier (|ui voulut lui faire (>nlendre raison. Il s'ensuivit une violente discussion. Le

LA RÉVOLUTKJiN EN CORSE 205

comte de Riilly, dans une minute d'égarement, sortit son pistolet, lit* feu, et blessa mortellement une pauvre femme qui passait dans la rue.

Une clameur d'indignation s'éleva en ville. A voix haute, on réclamait l'exécution du coupable.

Le comte de liully se sauva dans la caserne des grenadiers. La populace s'ameuta, s'attroupa devant la caserne. Les municipaux essayèrent de rétablir le calme. On lit courir le bruit que le colonel de Ruily avait été cassé de son grade et que ses pouvoirs avaient été transmis au major Saint-Martin. La nuit se passa dans le trouble et l'agitation.

Le lendemain, à la pointe du jour, le comte de Rully voulut tenter une sortie désespérée. Deux coups de feu partirent de la foule, il tomba baigné dans son sang. Un silence de mort succéda à cet assassinat. Sans bruit, dans la consternation générale, l'ordre se rétablit.

L'infortuné colonel fut inhumé à six heures du soir. On trouva sur lui deux méuioires manuscrits: Efat des rapports politiques entre la France et la Corse et Moi/ens si\rs pour embarquer les e/uploi/ês et les troupes de Sft Ma/estr qui restent en Corse, (jui démontrèrent la préméditation du comte de Rully.

L'émotion causée par cet incident fut de courte durée. On recevait les premières nouvelles de la réception enthousiaste de Paoli à Paris, et tous les cœurs étaient à la joie. Et puis, l'opinion publique était tournée vers le Congrès dOrezza qui venait enfin de se réunir le 27 avril.

On ne tarda pas à apprendre que les opérations de l'assemblée s'étaient passées dans le plus grand calme et avec une entente parfaite. Les commissaires royaux ayant vérifié les élections municipales, qui furent trouvées régulières, sauf deux ou

206 LA (IKNÈSli DE NAPOLÉON

trois, on avait renvoyé à une date ultérieure la nomination du Directoire dt'^artemental. Le Congrès se sépara le 20 avril.

Ces heureuses nouvelles affectèrent les partisans de l'ancien régime. Dans les premiers jours de mai, les agents de Buttatbco répandirent le bruit à Ajaccio que les Bonaparte, Masseria, Goti, conspiraient pour s'emparer de la citadelle, arrêter les fonctionnaires fram^ais et les chasser de Corse. On afhrmait même que Napoléon, le plus haï de tous, à cause de ses manières impérieuses, de son langage emporté, avait rédigé im manifeste pour affranchir Ajaccio du joug des étrangers, c'est-à-dire des Français.

On excita ainsi la population contre eux ; une multitude de gens soudoyés s'assembla, menaçante, «levant la maison Bonaparte. Des cris de mort furent profért's contre les Bonaparte et Masseria (jui tinrent courageusement tète à la foule. « Oue celui qui me calomnie, s'il a l'àme corse, s'écria Masseria, se montre et m'accuse publiquement. » « Allez à la mairie, déclara Napoléon, prenez connaissance de ma lettre et les calomniateurs seront «•(tufondus. »

Mais l(îs bruits redoublaient. Napoléon urlicula avec énergie : « Que l'accusattîur se déclare; nous assemblerons un conseil de «louze pères <le famille; nous discuterons riniiuilalion. cl limprislcur sera fusillé! »

(^•tte nu\le altilndc impressionna la foub;. I']lle se dispersa en crianl : \'iv<' Napoléon! Vive Masseria !

Au milieu «b- ces evt'uemenls, le congé «le Napoléon était à la v«'ille «I expirer. Le Kl avril, il avjiit demandé un n«uiveuu congé «le«|ualre mois et «lemi

SOUS prétexte de faire une cure aux eaux d'Orezza et rétablir sa santé; un certificat de maladie se trouvait à l'appui de sa demande. Le 29 mai, il recevait la réponse du Ministre. Une prolongation de quatre mois lui était accordée avec appointements, à compter du 15 juin.

Sa santé restait mauvaise. Sans doute il avait été saisi, ainsi que Joseph et Lucien, par des lièvres malignes en s'attardant, dans ses promenades, aux salines; mais aussi il vivait trop liévreusement, se trouvait mêlé à toutes les agitations, à tous les troubles, sans négliger ses travaux littéraires. Il travaillait, maintenant, à un court précis de l'histoire de la Corse, sous forme de Lettres^ qu'il destinait à l'abbé Raynal. Ce n'était qu'une refonte des Lettres à Necker, mais il avait modifié complètement l'exorde et il se préoccupait d'y apporter une plus grande concision. Lucien avait mission de recopier le précieux manuscrit de sa plus belle écriture. Dans ses rares heures de loisir, il déclamait des vers de Corneille avec Joseph, ou lisait du Montesquieu, des œuvres politiques et de législation avec Pozzodi liorgo. 11 lisait aussi avec avidité les journaux de Paris, constatait, l'émotion au cœur, les progrès de la liévolution, et il éprouvait des élancements d'àme vers l'action, la lutte, la mêlée. S'entretenant avec Pozzo « de ce qui était et de ce ([ui |)0uvait arriver, leurs têtes à tous deux se montaient » et Napoléon laissait percer une ambition déconcertante '.

Or, le 17 juin, au moment où, à Paris, on organisait la grande fête de la Fédération du li juillet, Paoli se mettait en route pour la Corse, comme un