Cf Magf^iolo. l'ozzo di Buryo

simple citoyen, ayant refusé lionneurs, fonctions, dignités de la cour de Versailles. Il écrivait, à cette époque, à J.-J. Lovie, maire d'Ajaccio, pour le prier de s'opposer au « fatal projet » de diviser la Corse en deux départements, car si les Corses restaient unis, on obtiendrait tout de l'Assemblée nationale, tandis que, désunis, ils seraient « méprisables et malheureux». On avait pour eux, ajoutait-il, les « meilleures dispositions », et c'est pour- (juol il avait tout refusé de la cour de Versailles, alin de faire entièrement bénélicier ses compatriotes de son crédit.

A la réception de cette lettre, M. J.-J. Levie convoqua d'urgence le conseil municipal d'Ajaccio. On discuta les mesures à prendre. 11 fut convenu qu'on nommerait une députation chargée d'engager Paoli 5\ débarquer à Ajaccio. Aux quatre délégués déjà nommés, on adjoignit donc : MM. Joseph Honaparle, Nicolas Paravicini, Jacques Po, rabl)é Hecco et Thomas Tavera.

Ces messieurs partirent d'Ajaccio le 24.

Napoléon avait confié à son frère ses deux premières Lettres sur la Corse, pour les i)résenler à l'abbé Haynal et recevoir de lui « une leçon de vertu et d'humanité ».

(À^s deux lettres embrassaient l'histoire de la (^.orse depuis les temps les plus reculés jusqu'à la mort de Sampiero. Najjoléon suivait pas à pas les vieux chroni(|ueurs corses, et, tout en se coniplaisanl à dranmliser les incidents palhéti(iues,à maguilier les Irails d'héroïsme en phrases redondantes, il s'elForçait de s'élever aux vues d'ens(»n>hle, de saisir la liais(ui di^s effets et des causes, les cnnsétjueiR'es des situations politi(|ues...c<Ami<ieH hommes libres, disait-il à l'abbé iiaynal, vous vous intéresse/ au sort du T.orse (jiie

VOUS aimez : son caractère l'appelait à la liberté; la centrante de sa position, le nombre de ses ports et la fertilité de son sol l'appelaient à un grand commerce. Pourquoi ii'a-t-il jamais été ni libre ni commerçant? — C'est qu'une fatalité inexplicable a toujours animé ses voisins contre lui. 11 a été la proie de leur ambition et victime à la fois de leur politique et de son opiniâtreté... Vous l'avez vu prendre le fer, secouer l'atroce gouvernement génois, recouvrer son indépendance, vivre un instant heureux, mais poursuivi par cette fatalité irrésistible, il tombe dans le plus insupportable avilissement. Pendant vingt-quatre siècles, voilà les scènes qui se renouvellent sans interruption : même vicissitudes, môme infortune; mais aussi il montre le môme courage, la môme résolution, la môme audace. » « ... L'histoire de la Corse n'est qu'une lutte perpétuelle entre un petit peuple qui veut vivre libre et des voisins qui veulent l'opprimer. L'un se défend avec cette énergie qu'inspirent la justice et l'amour de l'indépendance. Les autres attaquent avec cette perfection tactique, fruit des sciences et de l'expérience des siècles. Le premier a des montagnes pour dernier refuge, les seconds ont leurs navires ; maîtres de la mer, ils interceptent les communications de Corse et se retirent, reviennent ou varient leurs attaques à leur gré : aussi, la mer, qui pour tous les autres peuples fut la première source des richesses et de la puissance, la mer qui éleva Tyr, Carthage, Athènes, qui maintient encore l'Angleterre, la Hollande, la France au dernier degré de splendeur et de puissance, fut la source de l'infortune et de la misère de ma patrie. » « ... Les insulaires ne manquèrent pas de fer, ils manquèrent de marine pour profiter de leur vie-

toire et se mettre à l'abri d'une seconde attaque. Ainsi les années durent se passer en combats : un peuple fort de sa sobriété et, de sa constance, et des nations puissantes, riches du commerce de l'Europe, voilà les acteurs qui se partaient l'histoire de la Corse. » Bonaparte racontait ensuite à l'abbé Raynal que son travail avait pour but d'émouvoir la France sur la triste situation de la Corse. Or soudain, s'écria-t-il, « du sein de la nation que gouvernaient nos tyrans est sortie l'étincelle électrique; cette nation éclairée, puissante etgénéreuse, s'est ressouvenue de ses droits et de sa force; elle a été libre et a voulu que nous le fussions avec elle.

« Elle nous a ouvert son sein, désormais nous avons les mêmes intérêts, les mêmes sollicitudes, il n'est plus de mer qui nous sépare. » Cependant, ajoutait-il, pour ne pas perdre le fruit de ses recherches, il « lui faisait passer d'un mouvement rapide » les annales de sa patrie. Et, en etïet, dans le fatras de digressions oiseuses, on renconlrait (;à et là des phrases d'un tour personnel, nerveuses, concises, îi allure vive.

Le lendemain du départ de ladéputationajaccienne pour Marseille, le sang faillit être versé en ville. Une division profonde existait, depuis longtemps, entre les révolutionnaires et les royalistes, c'est-iV «lire les hommes en place attachi's à l'ancien régime. Les décrets é^alitaires de l'Assemblée nationale les exaspéraient. (Juehjues-uns, comme M. de la Jaille, directeur de larlillerie, les critiquaient vivement à la grande indignation du peuple.

Ils n'ignoraient pas, en elfet, les sourdes nien(''(»s des Miisseiia et des nonapjirle <|ui voulaient subordonner le pouvoir militaire au pouvoir civil, et, uprèu uvoir conspiré, disuit-on, pour s'emparer

(le vive force do la ciladelle, mana-iivraiont pour y iiitrodiiiro la garde nationale, aiiii d'annihiler l'autorité du commandant de la place d'Ajaccio, M. le chevalier de la Férandière. A l'instigation de ces meneurs le conseil municipal avait demandé avec insistances, dans les j)remiers jours de mai, « (ju'on changeât la direction des canons qui donnaient sur la ville pour que l'aspect de ces instruments helliqueux n'excitât point de divisions entre les trou|)es et les citoyens ». Et le 23 mai, la municipalité, Joseph Bonaparte en tête, « réclamait à M. de la Férandière et, autant qu'il était en son pouvoir, ordonnait que dans quatre jours d'ici les canons fussent démontés, que les roues et autres effets militaires fussent renfermés en magasin, comme on a coutume de le faire en temps de paix. » Lelendemain, M. de la Férandière répondait, après avoir pris avis des officiers de la garnison réunis en conseil de guerre, qu'il « aurait rempli les vœux de la commune » si elle lui « donnait une décharge et se rendait responsahle de tous les événements qui pourraient résulter du désarmement exigé. » La municipalité réplicjuait qu'elle n'avait à se soumettre à aucune reponsahilité qu'à celle (jue lui imposait la loi, laquelle loi les déclarait conservateurs de la paix, du bon ordre »>, et elle requérait M. de la Férandière de donner les ordres les plus précis pour faire déaionterlescanons dirigés sur la ville « sans cependant dégarnir des machines de guerre la partie qui donne sur la mer ». Pour éviter un conilit, M. de la Férandière se contentait de ces explications et donnait ordre de «désarmer les batteries donnant sur la ville et le faubourg », se réservant d'en référer au Ministre '.

Il Cf. Chiuiuct. Ji-Hiiesatt (le Nnfjoléon. t. IL Api)eiulicei

La situation était par siiilo très tendue entre l'autorité militaire et l'autorité civile. La veille du départ de la députation ajac<'ienno pour Marseille, le 23 juin, il s'était produit un commencement d'échaufTourée au sujet dos malversations de Téco- Dome subdélégué Sou iris qui, ayant reçu le nouveau décret sur la gabelle du sel qui en autorisait la vente libre, décret enregistré à Bastia le 3 mai, ne l'avait promulgué à Ajaccio que le 22 juin, juste le lendemain du marché, afin de réaliser frauduleusement d'importants bénéfices! Les esprits étaient encore sous le coup de l'indignation, lorsque, le lendemain, on apprit la mise en état d'arrestation par la municipalité ajaccienne de M, Gadenol, ingénieur des ponts et chaussées, chargé de la construction du pont d'IIcciani. Ce royaliste intransigeant avait été l'objet d'un mémoire de la piève de Celavo : on l'accusait formellement du dessein d'abandonner les travaux en cours à Ucciani; on l'accusait de propos violents contre la Constitution et d'outrages envers les corps constitués et les municipalités du Celavo. Or M. de Haquine, juge royal, obéissant à la pression de la faction dévouée i\ l'ancien régime, le mit en liberté de jihmo ; le conseil municipal vonlul demanderdes ('Xj)li('ations: M. d«' Ha(|uin*> refusa de le recevoir. La nouvelle de cet outrage se répandit en ville. Les esprits s'écbaulTérent. Laisserait-on avilir les représentants du pcuplf? Le vendredi 2") juin, le peuple courut aux armes. Na|)oléon, attiré par l(»s cris, s'arma d'un fusil, sortit dans la rue, nu-léte. Il fut entraîné pur la foule, placé à la léte des ('UKMiliers. (Juebjues instants après MM. (îadenol et de |{a(|iiin(> <'tai(>nt constitués prisonniers. M. Lajaille, directeur de l'artilli'rie, et .M. Descamps, directeur de l'hùpital

La révolution en COKSL 213

militaire, ayant voulu protester contre cette arrestation arbitraire, subissaient le môme sort. On eut peine à les dérober aux fureurs de la populace. Ils furent incarcérés au couvent des capucins et placés sous bonne garde.

Dans la nuit, M. de la Férandière assembla un conseil de guerre et proposa de marcher contre la ville, d'arracher les prisonniers de vive force. Mais lorsqu'il voulut mettre son plan à exécution, il se heurta à l'inertie des bas-officiers el soldats du Limousin dont la plupart étaient des enthousiastes des idées nouvelles.

La journée du 26 se passa en négociations. M"" Souiris et M"" I^^lizia Bonaparte intervinrent en faveur des prisonniers. Le 28 juin, on décida que MM. de La Jaille et Souiris seraient mis en liberté, M. de Raquine expulsé, et M. de Cadenol mis en état d'accusation.

Le conseil municipal faisait afficher, en outre, sur les murs de la ville, un manifeste, rédigé par Napoléon, dans lequel il était dil (jue « le palladium de la liberté des nations étant l'opinion publique », que celle-ci, « séduite par l'intrigue •>, aurait pu être égarée, les u légitimes représentants du peuple avaient résolu d'c^squisser avec cette franchise qui les caractérisait la série d'événements qui s'étaient succédé depuis le mois d'août )>. Après avoir justifié le coup de force du 20 juin, « une conspiration générale -> de toutes les classes de la société contre les (( fauteurs de l'aristocratie », M. Cadenol (|ui avait semé la division dans le village d'Ucciani « en parlant et en agissant contre la Constitution ». M. de Uaquine, « dont tout le monde connaissait rinej)tie », M. de Lajaille. «accusé de propos révoltants » contre la Constitution, M. Souiris, « qui

réunissait noiif emplois », que le peuple accusait de la « perte du Livre rouge » et de « concussion » et M. de lu Férandière « qui, sans doute, croyait être au temps on «lans notre infortuut' pays la puissance militaire faisait trembler sous le poids de son autorité », Napoléon terminait en ces termes : « Nous que l'on appelle les précurseurs de la liberté, nous laisserons -nous impunément traliir par ceux qui vivent au milieu de nous, par ces âmes basses qui furent les premières a se jeter dans les bras (les Kranrais, lorsque cette illustre nation ne pouvait au plus que nous offrir un bout de la chaîne où elle «'tait violentée? par ces âmes basses qui ont prospéré dans Tavilissementuniverselet qui aujourd'hui détestent la Constitution cjui nous rend à nous, nous permet de vivre sans rougir, nous restitue entin cet homme' créé pour la consolation commune... »

Son àme débordait d'entbousiasme pour la liberté, |>our l^ioli, sa plus liaute personnilicalion eu (lorse, et il se sentait disposé à tout entrej)reudre pour assurer le triomphe des idéi^s nouvelles.

Cependant, Paoli poursuivait sa marche triomphale à travers la France. A Lyon, à Valence, à Touraon, à Aix, à iMarseille, il était acclamé et fùté!

De Marseilb', Paoli lit voile pour ikislia, tandis «|ue la dé|)utati()n ajaccienne rentrait h Ajaccio. Il dé'bar(|ua à Macinaji^qo le 14 juillet. Il reprit ensuite la UM'r et arriva à Uastia le 17, où il fut re(;u comme un souverain. «< Cbacim voulait voir, écrivait-on le '.) août au Moniteur iinirvrscl, toucbei-, eulemlre Cl" bcros, a|>rés niu;^! ans d'exil cl (riinicrliimc. ce