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noble vieillard aux cheveux blancs, à la haute taille, au regard doux et pénétrant. »

Les fêtes données à Ajaccio en l'honneur du retour de Paoli furent particulièrement brillantes. Los frères Bonaparte se firent remarquer par I(;ur entiiousiasmo. L'un et l'autre étaient satisfaits de la tournure que prenaient les événements : .Joseph avait reçu de Paoli de précieuses marques de sympathie. Le grand proscrit lui avait même offert son propre portrait tracé au crayon sur une carte à jeu. Pour Napoléon, encouragé par l'aimable accueil que l'abbé Raynal avait fait à ses Lettres sur la Corse, il se montrait disposé à prendre part au concours ouvert depuis le 15 décembre 1789 par l'Académie de Lyon sur le sujet suivant : Que/les vérités et quels sentiments imjjorte-t-il le plus d'incnlquer aux hommes pour leur bonheur? L'auteur du meilleur mémoire devait recevoir en prix douze cents livres, don de l'abbé Haynal.

La popularité des frères Bonaparte grandissait rapidement. La haine des royalistes s'accrut contre eux, contre Napoléon surtout, qui affectait des propos blessants contre l'ancien régime et ses partisans. On l'accusait d'avoir fomenté la manifestation qui avait eu lieu récemment à Ajaccio contre l'abbé Peretti et Buttafoco, manifestation dans laquelle Buttafoco avait été brûlé en effigie parce (|ue, dans une lettre répandue à profession en Corse, ces deux députés avaient fait des réserves, à l'exemple de beaucoup d'évôques de France, sur la Constitution civile du clergé. Aussi bien, le 20 juillet, comme les deux frères se promenaient sur la place de rOlmo, et une procession de moines étaut venue, sur ces entrefaites, à passer, avec des pénitents pieds nus, lu corde au cou, qui criaient : « Vive la

relijîion! » l'abbé Recco, arrivé en présence des frères Bonaparte s'écria-t-il, en les désignant du doigt : « Vive la religion! Mort aux Jacobins! Mort à lofficier! » On s'imagina qu'il y avait eu insulte à la religion. Un cri d'indignation s'éleva dans la foule, on entoura, la menace aux lèvres, les frères Bonaparte, on allait les écharper, malgré les courageux efforts de leurs amis, MM, Etienne Gonti, Jacques Pô et le vieux Levie, lorsqu'un des pénitents, l'ex-bandit Trontacoste, sortit son pistolet, so plaça au-devant de Joseph et mena<^ade brûler la cervelle à quiconque oserait porter la main sur les jeunes gens. Les menaces de Trcntacoste calmèrent l'agitation de la foule. Joseph et Napoléon rentrèrent chez eux.

Le lendemain, Napoléon, que cette scène intempestive avait humilié, prétondit ne pas redouter les menaces de quelques énergumènes, et, sans écouter les supplications de sa mère, il se promena tout seul en ville, le sabre au coté, poussa même jusqu'il la chapelle des Grecs. 11 ne courut aucun danger, mais son acte de crânerie fut connu en ville el lui gagna des sympathi<'s.

Dans le courant d'aoùl, il se reiulit à Bastia pour présenter ses hommages à Paoli. Ue tous les points de la Corse on accourait en foule dans cette ville pour voir le général, se recommander h sa bienveillance. Dans l'anarchie et la suspension de tous les jtouvnirs il représentait la seule autorité (jui subsislill dans l'ile. De lui devaient dépendre exclusivemrnt les fonctions, les grâces, les faveuis, oX l'on venait faire assaut de /ôle, de dévouement j\ sa personne.

AussihH délmr({ué à Bastia, Paoli s'tUail fait entourer d'une garde du corps conij)osée de mon-

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tagnards du Rostino, son pays natal. Il avait accuoilli très froidement le général de Barrin, le Conseil supérieur, l'évoque et le chapitre de Baslia, tout ce qui était soupçonné de manquer d'enthousiasme pour sa personne. Gallori, rassuré sur les sentiments du général, qu'on lui avait dépeints comme très bienveillants à son égard, avait pris la peine d'aller lui rendre visite. Paoli l'avait accueilli par ces mots: «Eh! bien, Gaft'ori, tu es toujours petit? » Galîori était, en elTet, petit de taille, mais il faisait plutôt allusion à son es|)rit, car, lorsqu'il s'avançait pour l'embrasser, Paoli se déroba, prétextant une fluxion à la joue. L'humiliation était sanglante; ensuite Paoli blâma sa conduite, l'engagea à quitter la Corse, et comme Gatîori protestait, il le fit embarquer de force sur un ordre du Co/i^('iisi(pn'icurK^eiî partisans exagérèrent son attitude. Us se montraient insolents vis-à-vis de tous ceux qui étaient soupçonnés d'avoir des attaches avec l'administration ou le parti GafTori. Ils déclaraient tout haut qu'il fallait expulser tous les fonctionnaires français et dissoudre le régiment provincial qui avait été le fidèle exécuteur des actes tyranniques de l'ancien régime. Paoli blâmait, en public, ces propos. Il ne devait y avoir, disait-il, aucune distinction entre Corses et Français, on ne devait avoir en vue, dans le choix des mandataires du peuple, que les vrais patriotes, ne se laisser guider que par les principes républicains. Au mois d'août était arrivé en Corse le décret sur les juges de paix. Les élections eurent lieu aussitôt. La commission nommée par Paoli pour vérilier les élections cassa toutes celles qui n'avaient pas désigné des