Rossi, Osserrasione storiche sopi-a la Corsicu. liv. XIV

« patriotes », c'est-à-dire des amis du g<5nLTal. Des factions s'agitaient dans chaque hameau de l'île pour l'élection des délégués au Congrès d'Orezza d'où devait sortir la nouvelle administration départementale. Les hrigues étaient ardentes pour avoir l'investiture de Paoli...

Napoléon, dès les premiers jours, avait rt'ussi à entrer dans l'intimité du vieux chef. Son fougueux patriotisme séduisait par sa sincérité; il voyait la vie sous un angle épique, et, dans sa conversation, ne revenaient que les noms des héros corses et des héros de l'antiquité. Paoli se sentait regaillardir à celte flamhée d'ardente jeunesse. 11 donnait, de satisfaction, des tapes familières sur la tète de Napoléon, et, un jour, il s'écria, moitié ironique, moitié sérieux : « Napoléon, tu es taillé à l'antique, tu es un homme de Plutarque! » C'est ainsi (pie, presque (juotidiennement, il allait passer de longues heures chez Paoli pour lire les journaux du (ioutinent et se mettre au courant des nouvelles politiciues qu'on recevait des quatre coins de la Corse. Il ne pouvait pas rester une seule minute iiiactif, se montrait sans cesse trépidant. Il nouait des amitiés avec les hommes politiques en vue, des chefs de clan qui se trouvaient à Hastia pour se faire hien venir de Paoli, multii>liaillrs attentions délicates pour ceux de l'audelà des monts, entre autres Zauipaglino, un des derniers défenseurs de l'indi'pendance, à (|ui il faisait de.s « finesses », Ponte (juil invitait àdcjrnner et le soir, comme il était « un peu éclniulVé», {(U(^ h' sommeil tardait à venir, il écrivait h'tires sur lettres à Joseph, le tenait au courant de tous les événi'meuls p(diti(|ues de la (Jorse et de la Fi'ance, lui donnait des indications sur la conduite à tenir à Ajaccio. « Procure d'être député [au Congrès

d'Orczzal », lui écrivait-il, « il serait fort avantageux si Mario J^Peraldi] pouvait ne pas être élu président des assemblées [primaires] », ajoutait-il; il s'occupait de Timpression des bulletins de vote et des proclamations, et, le 27 août, il écrivait à Joseph : «Je suis fort inquiet de ton élection. » Comme Joseph ne mettait pas de dilifiçcnce à répondre il répliquait avec humeur : « il est bien indécent que tu ne le donnes pas la peine d'écrire un mot, le prétexte d«^ tes occupations n'est point légitime. »

Cependant les inijuiétudes qu'il avait sur l'élection de Joseph n'étaient point justitiées. Les assemblées se réunirent sur ces entrefaites. A Ajaccio, la lutte fut ardente, mais le succès resta aux révolutionnaires. Mario l*eraldi, Joseph Bonaparte, etc., lurent nommés délégués de la C/7/« ' d'Ajaccio; Jacques Pô, Masseria, Etienne Conti, etc., du lio/'f/o-, d'Ajaccio, (Miarles-André Pozzo di Borgo d'Appietto, etc.

Les frères Bonaparte se rendirent à Orezza dans les premiers jours de septembre. Ils rencontrèrent Paoli à Pontenuovo à la tête d'une caravane qui comptait plus de cinq cents personnes. Le grand proscrit leur témoigna beaucoup de bienveillance, il leur expliqua sur place la déroute de Pontenuovo ; Napoléon l'écoutait avec déférence, mais il ne put s'empêcher d'émettre certaines objections qui, par leur singularité et leur hardiesse, frappèrent Paoli. Arrivés sur une éminence d'où l'on découvrait le village de Bostino, les jeunes gens demandèrent où était situé la demeure de Paoli. On leur indiqua une maison de village de chétive apparence. Paoli lut dans leur regard le désappointement de ne pas