Loco citato. LetUes du 17 et 18 mars

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avait contribué piiissammoiit à la promotion de Paoli afin de mettre, disait-il, un terme à « toutes les intrijçues ; » dans ces conditions, n'y avait-il pas à craindre qu il ne s'emparât de l'esprit de Paoli, facile à séduire depuis sa dernière maladie? In décret du 22 septembre ordonnant le renouvellement des pouvoirs administratifs et judiciaires, P0//0, qui s'était distinj^ué au conseil diplomatiqu»», Poz/o, qui passait pour un ji^arç-on actif, ambitieux, d'esprit délié, séduisant et peu scrupuleux, disait-on, sur les moyens de parvenir, n'allail-il pas devenir procureur général syndic de la Corse? Les Bonaparte en prenaient de romhrage. Allaient-ils le trouver toujours sur leur cbeniin? P0//0 remplissant les fonctions de procureur général syndic, c'est-à-dire chef réel du pouvoir administratif de la Corse, ne seraient-ils pas en butte, eux et leurs amis, à des exactions par esprit de vengeance? Ne leur gardait-il pas rancune de l'opposition qu'ils lui avaient faite, récemment, dans les assemblées primaires, an sein même {\n rinnr d'Appietto? Kn tout cas, Paoli, atîecté de l'échec de ses amis aux éle<'tions de se|)teinbre, n'allait-il pas peupler b' nouveau Directoire d'hommes à son enti»''re dévotion, à l'exclusion des membres de l'ancienne administration? Alors ceux-ci conimenl se comporteraientils vis-à-vis de Paoli? Sernil-il assez, habile pour ménager leur susceplibilitt'? M'iraient-ils |)as grossir le nombre des nnutontents? Sans aucun doute, on «''lait à la veille d'un déplacement «le l'axe polili(|ue dp la Corse. Par la force des choses, Snliceti ne serait-il pas app«dé à grouper autour de lui tous les é'Iéments épars de l'opposition? Il C<>uv(>nait donc d'agir avrc (Mrconspcction, et, sans se découvrir avec Paoli, de nouer des inh'lligences

avec Saliceti pour avoir un point d'appui en cas de besoin.

A son arrivée à Ajaccio, Napoléon reçut des lettres des officiers du bataillon de volontaires dans lesquelles on se plaignait que tout allait à l'abandon; la solde n'était pas payée, ou payée en partie et très irrégulièrement; les vivres faisaient défaut, étaient fournis avec des retards préjudiciables à la santé des hommes; la discipline était relâchée; des passe-droits se commettaient, et les volontaires, des paysans arrachés à leurs travaux de culture, se mutinaient contre leurs chefs sous le prélexte qu'ils ne touchaient pas leur prêt. Il écrivait le 18 octobre à Nun/.io Costa, lieutenant à la compagnie Bonelli, qui se trouvait à Honifacio avec le détachement Quenza : « Votre capitaine m'a exposé succinctement tous les motifs de plainte que vous pouviez avoir, j'espère qu'à l'avenir ils ne se représenteront plus, et qu'on ne fera plus d'injustice à personne...» Il aurait voulu se rendre à Bouifacio pour «mettre ordre à tout», mais il était obligé de se rendre à Gorté sur l'ordre de Paoli; cependant, il pouvait annoncer à ses volontaires qui se plaignaient du manque de vivres qu'il avait donné des ordres en conséquence, que, « dorénavant, Userait là et que tout marcherait comme il faudrait ». 11 continuait à suivre avec attention les mouvements de l'armée, et il se réjouissait, en Français patriote, du succès de nos troupes : « Les dernières nouvelles, ajoutait-il à Nunzio Costa, nous annoncent que les ennemis ont abandonné Verdun et Longvvy et qu'ils ont repassé le tleuve pour rentrer chez eux; mais les nôtres ne s'endorment pas... La Savoie et le comté de Nice sont pris et la Sardaigne sera bientôt attaquée. Les soldats de la liberté triomphe-

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ront toujours des esclaves stipendiés de quelques princes».

Peu de jours après, il était rendu fi Gorté : Les six compagnies du bataillon (Juenza-Bonaparte qui tenaient g^arnison dans cette ville, donnaient les marques de la plus vive irritation ; elles se trouvaient à effectif réduit, une grande partie des hommes ayant quitté le corj)s pour reprendre les travaux des champs, et néanmoins, elles (Uaient dans un dénuement extrême; comme à Bonifacio, la solde était en retard, payée par acomptes, en assignats quand on le pouvait, et on avait de la peine à pourvoir à la nourriture et à l'équipement des hommes. La sourde irritation qui en résultait, se traduisait par des actes fréquents d'insnbordinalion. Aussitôt arrivé, Napoléon, après avoir jugé au coup d'œil la situation, dépéchait, le 27 octohre, un homme à Quenza j)our « porter les réclamations des compagnies, afin que le Conseil d'administration prît toutes les précautions possibles pour faire «iroit aux soldats qui se plaignaient » i^ianeili. lieutenant de la compagnie de grenadiers, chargé du détail des six compagnies, avait bien reçu deux mille francs en espèces et quatre cent ciiuiuanlc francs en assignats pour faire face à certaines dépenses, mais celte somme était insuflisante, les compagnies se trouvaient dans le « plus grand besoin, » et il était « urgent » d'envoyer un nouveau mandat « par exprès >». Après avoir fait part à (Juenza des nouvelles du jour (|ui étaient «bonnes» (l'armée prél<» à l'nvahir la Sardaignc, les Autrichiens repoussés h Lille, l'armée de (iustine en marche sur Coblent/.), il indiquait la ligne de conduite h tenir en la circ«)nstanc(>. piiis(|ne, a|)rès tout, les fautes contre la discipline dérivaient îles négligenecs du

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Conseil d'administration. « Le génoral, disait-il, est trôs mécontent de nos bataillons en général, plus particulièrement du notre : il ne faut pas tant se découvrir, la bonne politique veut que l'on agisse autrement. 11 faut punir les officiers et soldats qui résistent au bon ordre, mais ne les accuser qu'à la dernière extrémité».

Nai)oléon eut des entrevues avec Paoli. I^e vieux patriote aviiil l'hunieur inquiète; sa convalescence traînait en longueur, il était siijet à des accès de fièvre qui l'obligeaient il garder la chambre ; mais surtout les nouvelles qu'il recevait de Paris, comme la mise en jugement de Louis XVI, le jetaient dans ime profonde mélancolie. A de très rares intimes, il laissait entrevoii' ses peines, ses frayeurs. « Il club dei Giacobini, disait-il, sarà la rovina nostra! » Se souvenant de l'exquise affabilité avec laquelle Louis XVI l'avait ret;u à la cour, il ajoutait : « Xous avons été les ennemis du roi n'en soyons pas les bourreaux! » Mais, en principe, Paoli, fidèle à ses habitudes de prudence, toujours rusé et subtil, dissimulait le fond de sa pensée, procédait par insinuations vagues, n'émettait que des opinions politiques d'un caractère très général, qu'il soulignait d'un sourire, d'un clin d'œil, restait enfin énigmatique. Gorté, en ce moment, était en pleine effervescence. De tous côtés, on accourait en foule pour obtenir l'appui de Paoli dans le renouvellement prochain de toutes les fonctions administratives et jucliciaires. Napoléon sollicita en faveur de son frère. Paoli l'accueillit avec bonne grâce, mais demeura impénétrable. 11 comprit. Aussi bien Pozzo était arrivé à Gorté, il paraissait évident qu'il sérail le futur procureur général syndic, malgré l'activité déployée par Volney, qui était lui-mêmecandidat à celte fonction,

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car les amis de Paoli prenaient un air conliil pour dire qu'on ne pouvait pas, à regret, élire Volney qui était considéré comme un hérétique, avant écrit les Ruines, tandis que Pozzo manigançait toutes les combinaisons politiques de sa faction, liien plus. Napoléon no douta plus qu'on voulait l'éloigner, lorsque Paoli lui anuouça qu'il devait être prêt à se rendre t\ la première alerte à Ajaccio pour prendre part à l'expédition de Sardaigne (jui s'organisait.

Cette expédition mettait Paoli dans de cruels embarras. 11 se voyait dans la dure nécessité de combattre le roi de Piémonlqui avait été, de tout temps, l'ami des Corses et de leur cause ! Mais il ne laissait rien paraître de ses perplexités, et si ses adversaires insinuaient qu'il avait des obligations envers le roi de Sardaigne, son attitude était bien celle d'un Français patriote, irréprochable. Il soutirait aussi de l'incurie qui présidait, au sein du Conseil exécutif, aux pré|)arati(s de cette camj)agne qui, manquant d'unité de direction, d'intelligence, « ne pouvait réussir que sur un de ces miracles de la sainte Liberté ' ! »

Néanmoins, Paoli tenait à justifier pleinement la confiance que la Nation avait mis»» en lui en le nommant commandaul en chet' (l(>s forces militaires de la Corse'; il s'employait de son mieux îi seconder l'entrepris»? projetée par la République en Sardaigne ; mais, frappé de riiic(diéreiu'e des pr(''|)aratil's de l'exjjédilion, blessé des précautions iju'on prenait pour lui en cacher h> plan, jaloux, d'autre p;irt, de sauvegarder sa réputation, il se leuail sur la ré'serve, bien convaincu, à cause d»'s pi'riidifs dirigi'es couti'*'

\. I^llw» * Bniio du 24 nnvombri' i7W2 (Collcclloii IViolll).

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lui par les Corses émigrés en Provence, qu'on ne manquerait pas, en cas d'échec, de lui en faire assumer toute la responsabilité '. Avant de recevoir sa nomination de lieutenant général commandant la 23' division militaire, après le 10 août, laissa-t-il échap|)er des inquiétud(>s sur l'état d'anarcliie de la France? Se plut-il à la comparer h la Grande- Bretagne, remar(|uable par sou esprit de suite? En tout cas, sur ces propos d'une authenticité douteuse, pouvait-on, comme l'insinuaient les Arena et leurs s('ides en Provence, douter de la sincérité, de l'attachement de Paoli à la Hépubli{|ue, de sou zèle à contribuer iï la gloire de la Nation, et pouvait-on, enfin, articuler un fait précis témoignant qu'il couvait l'arrière-peusée de séparer le sort de la Corse de celui de la République, de l'olfrir à l'Angleterre, le cas échéant?

Malgré les craintes de Paoli, le projet d'une descente en Sardaigne avait été longuement mûri. Il remontait au moins d'avril 1792, à la suite des sourdes menées de la cour de Turin contre la France. Fn appelant les Sardes à la liberté, « en les délivrant des droits féodaux qui absorbaient le fruit de leurs travaux », ne pourrait-on paralyser l'action néfaste du roi de Piémont?

Le 14 mai 1792. un électeur de Bouifacio, habitant Paris, Antoine Coustantini, très informé s»ir la Sardaigne, puisqu'il avait pendant longtemps résidé ;\ Sassari, adressait à l'Assemblée Législative un Mémoire contenant des ntot/ens contre le roi lie Sart/ai(/ne, et dans ses notions propres à former itn p/an (/'attar/tte, après avoir exprimé la nécessité