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La hkvoi.ltioN i;n cor.se; 395

colère, Paoli écrivait le 8 avril au Ministère de la Guerre :

« Le bruit s'est répandu que des personnes très accréditées auprès des Commissaires de la Convention menacent d'exciter en Corse des troubles et des désastres. Le peuple de ce département, fidèle à ses promesses, est invinciblement attaché à la République; mais toujours irréconciliable avec le despotisme et l'arbitraire, il voit avec inquiétude les abus d'autorité. Si les Commissaires veulent le bien, il ne dépend que d'eux; au contraire, si, trompés par de faux rapports ils cherchent à accumuler sur les Corses le poids de l'autorité, et les accabler, certes ils ne peuvent pas se permettre d'obtenir leurs bénédictions. »

La confusion était extrême, l'anxiété grande dans l'Ile. Les ennemis de Paoli, aveuglés par l'esprit de parti, affirmaient que le vieux patriote voulait livrer l'île à l'Angleterre; ses fidèles et dévoués partisans, au contraire, se plaignaient que les Commissaires de la Convention fussent venus en Corse provoquer des troubles et des désordres.

Or ceux-ci s'appliquaient ?» faire la conciliation. Le 10 avril, ils adressaient une circulaire aux Corses pour les engager à faire cause commune avec le peuple français, attaqué dans sa liberté par « tous les despotes couronnés de l'Europe », et, étouffant leurs divisions, de prendre les moyens de défense nécessaires. Mais ils se rendaient compte, ainsi qu'ils l'écrivaient le lendemain au Comité du Salut public, « qu'il existait à Bastia, comme dans toute l'île, deux partis presque toujours contendants » ; cependant, ajoutaient- ils, « comme nous sommes étrangers à tous ces partis et à toutes ces factions, nous osons attendre de notre fermeté, de notre jus-

tice, et (le notre prudence, de réunir tons les esprits et de les diriger vers le but unique, l'intérêt général de la République une et indivisible ».

Saliceli espérait qu'on pourrait s'entendre avec Paoli, car n'était-il pas victime, à cause de son grand âge, des menées de son entourage, des membres du Directoire, entre autres de son insolent successeur Pozzo di Borgo qui, avec une activité fébrile, multipliait les appels, les placards, ordonnait les arrestations arbitraires, paraissait méconnaître l'autorité des représentants de la Convention, était l'àme de la résistance! A son avis, les coups devaient être dirigé de ce côté, contrairement à l'avis de Paoli qui trouvait que b; « Département ne paraissait pas disposé à se laisser amoindrir, qu'il avait répondu avec dignilé et avec force' ».

Saliceli pensait qu<', si on réussissait à isoler Paoli de ses néfasles conseillers, on le ferait rentrer, par la douceur, dans la vie privée et, du coup un conllil grave sérail évité, l'ordre serait rétabli dans le pays ! Aussi, sans perdre de temps, le loavril, se rendit-il expressément à ("-oité. Il eut une longue entrevue avec Paoli. Il l'assura de son dévoilement, disant (ju'il n'avait en vue, dans celte «lémarclie personnelle, (jue la conservation de sa gloire (|iii lui était cbère ! Il lui exposa-' que de njauvais eilovens, des bouimes sans caiactèic, l'avaient inreonvenu et l'entraîneraient à sa perte; il lui dit que seuls Pielri, (ienlili, Masseria, s'étaient montrés soucieux d(> son liouneur, lui avaient donné des «onsiMls d'amis désintéressés; faisant enlin ap|»el à sou patri(»lism(', il le conjura di; se rendre ù Hastia cbez les (Commissaires de la Convention pour travailler