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d'un commun accord à la défense de la Corse et à l'apaisement du pays. Paoli, gagné par la chaude affection que lui témoignait le rusé Saliceti, promit de se rendre à son invitation dès que sa santé le lui permettrait. Il donna môme des ordres aux commandants de place de se prêter aux réquisitions des Commissaires de la Convention. Aussi bien, dans un placard à ses administrés, le Directoire disait-il, le 15 avril : « Les ennemis de la patrie, les uns avec le masque hypocrite du patriotisme, les autres avec l'exagération de l'esprit de parti avaient osé supposer à cette mission auguste un caractère de violence qu'elle ne peut pas avoir. »

Le lendemain, Saliceti mandait à la Convention, mandait à son collègue Andrei, les bonnes dispositions de Paoli, et il exprimait à Andrei ses préventions contre Pozzo, en ces termes : «< Il ne faut pas se faire d'illusion; le département, en général, est composé d'hommes tortueux qui auraient voulu nous perdre, mais leurs projets n'auront pas de succès ! »>

Sur ces entrefaites, le 17 avril, les Commissaires de la Convention recevaient par un courrier extraordinaire ime nouvelle qui les jetait dans la consternation. Par décret du 2 avril, Paoli et Pozzo di Borgo, procureur général syndic, étaient décrétés d'accusation et traduits à la barre delà Convention. Ils devaient s'assurer de leurs personn«'s par tous les moyens possibles!

On ne pouvait plus biaiser, il fallait recourir à la force. Ce môme jour ils écrivaient donc une lettre laconique au-général Maudet, commandant la place de Calvi, pour lui annoncer que Paoli était destitué de ses fonctions, qu'il n'avait plus h recevoir

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d'ordres que du général Gasabianca, chargé, par intérim, du commandement de la 23" division, et ils envoyaient des émissaires dans toutes les directions pour engager leurs amis à la résistance, car la mise en arrestation de Paoli ofl'rait des difficultés infinies, et il fallait craindre de terribles représailles.

Le 18 avril, le décret de la Convention commençait à transpirer à Bastia et deux ou trois jours après il était connu dans toute la Corse. La surprise, la colère, Tindignation furent extrêmes. Les haines locales s'apaisèrent devant l'alfront fait, comme s'il eût été individuel, au patriarche de la liberté. La société des Amis de la liberté et de régalitê, de Bastia, la société des Amis incorntptihles du peuple, d'Ajaccio, la municipalité de Cervione, etc., envoyèrent des délégations à Corté pour donner à Paoli et au Directoire du département des témoignages de «ympathie et de confiance. Elles adressèrent, d'autre part, des appels à la Convention, pour protester contre cet « acte foudroyant », qui atteignait un homme qui avait jusque-lii « joui de l'estime de la patrie et de celle de ri'lur()j)e entière ».

De son côté, Paoli dépêchait, le 2() avril, deux députés extraordinaires, .MM. Marsili et Berlhola, pour j)résenter en son nom un mémoire à la Convention. Le ton en était calme et fier. « Après les protestations solennelles, il la face de la nation, de mes |)rinripes et de mes senliments, je ne devais pas, disait-il, m'attendre h ci; (|ue votre religion pût être aussi facilement surprise, au point de lancer contri' moi un décret d'arreslalioii, avec ordre de nu* traduire à votre barre, en employant toutes les précautions usUi^cs contre im criminel d'Ktat,

appelé à rendre compte de ses prévarications et de ses méfaits. » Avec un pointe d'ironie, il se montrait « désolé » que son « âge avancé », et les « indispositions dont il était affecté », ne lui permissent pas de « traverser la mer » pour « confondre la haine et la calomnie ».

A Ajaccio où le décret de la Convention était connu oflicieusoment le 21 avril', Napoléon partageait l'émotion générale, mais il se trouvait dans une situation délicate.

Depuis quelques mois, les partis subissaient, en Corse, une nouvelle orientation. Tous les ambitieux déçus, tous les parents et clients de l'ancien Directoire, tous les mécontents, en un mot, de Paoli ou de l'Administration actuelle, s'étaient rapprochés de l'ancien noyau de Buttafoco et Gallori, et avaient accueilli bénévolement, avaient aidé à propager les ferments de division semés par les Arena dans leur campagne haineuse contre Paoli. Ce parti épars et flottant avait pris de la consistance, s'était montré turbulent à l'arrivée de Saliceti dans l'île avec les pouvoirs illimités de Commissaire de la Convention.

A tous les adversaires de Paoli qui étaient poussés par leurs rancunes particulières, étaient venus se rallier, en effet, la foule des ambitieux qui espéraient obtenir un grade dans les quatre bataillons d'infanterie légère dont Saliceti était chargé de faire la levée.

Les calomnies des Arena et des clubs de Provence contre Paoli avaient, d'autre part, réveillé le zèle, échautTé l'enthousiasme de ses partisans. Déjà, dans les derniers mois de 1792, au renouvellement

1, Archives de la Corse, Lg). Cu. F].

des pouvoirs civils et judiciaires, ils avaient éliminé systématiquement des fonctions publiques tous les citoyens soupçonnés d'attaches avec Arena, Saliceti, Bonaparte et n'avaient voté, en un mot, que pour des Paolistes d'une fidélité éprouvée. L'entrée en scène de Saliceti, comme rival de Paoli, avait excité la combativité des partisans de ce dernier qui, en maintenant la prépondérance de leur chef, empêchaient Saliceti de dominer, de distribuer, partout, places et faveurs à ses créatures! Enfin, le décret de la Convention les avait exaspérés. Dans leur fureur de domination, les Saliceti, les Arena et leurs séides n'osaienl-ils pas déférer le Père de la Patrie à la barre de la Convention, c'est-à-dire le vouer, comme un criminel, à une mort certaine? C'est pourquoi loiis les hommes valides, même les plus iudillérents aux luttes politiques, se levaient pour prolester contre l'outrage fait <\ la Corse entière, pour entourer Paoli de leur affection.

Or, la faction hostile à Paoli avait pris naissance dans les clubs de Provence; de là les impostures d'Arena avaient été accrédili'es à la tribune de la Convention par le ministre Clavière, puis dans le Motii/PNr par Volney; au surplus, deux Commissair»'sde la Convenlion, Delcher et Lacombe Saint- Michel, étaient venus en Corse prêter l'appui de leur autorité aiix basses manœuvres de Saliceti; la faction auti-Paoliste, la facliou auti-Corse, était donc de pure émanation fran«;aise; autrement dit, le (rian Saliceti représentait le /tarfi fm/trais. par opposition au clan Pacdi, où l'on s(> montrait jaloux de la gloire du Père de la Patrie, du bon renom *« du nom Corse» devenait le parti national, inilé|)eudanl, avec de values aflinilés ait^laises, puis(|ue (>u

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cas (le conllit avec la Fiance on était sûr de pouvoir compter sur le secours de l'Angleterre.

En réalité, dans les deux camps, on était pour la France et la Révolution. Mais comme les Corses, par tendance d'esprit, incarnent leurs idées, leurs passions dans un homme, on était avant tout et par-dessus tout poiir ou contre Paoli, ou, en d'autres termes, avec Paoli ou arec Saliceti qui se disputaient la suprématie du pouvoir. Tourmentés comme ils sont par un besoin de domination, les Corses font corps et âme avec leur parti dont ils épousent les amitiés ardentes et les haines tenaces, et c'est ainsi que la rivalité individuelle de Paoli et de Saliceti venait se grossir de toutes les divisions locales, de toutes les rancunes, de toutes les inimitiés de leurs partisans.

A Ajaccio, au renouvellement des pouvoirs administratifs, le maire, Jean-Jérôme Levie, parent et ami des Bonaparte, avait été remplacé par Vincent duitera', et la municipalité composée de Paolistes avérés, des partisans de Peraldi et de Pozzo di Borgo, devenus des adversaires irréconciliables des Bonaparte, à la suite des élections de lieutenantscolonels de volontaires et des troubles de Pâques. En effet, l'attitude passée de Joseph au sein du Directoire du département, puis le coup de force — présenta l'esprit de tous — de Napoléon, rendaient

1. Il nous il été impossible de préciser la date exacte de cette élection. Aux Archives municipales, beaucoup de jiièces se rapportant à cette période ont dis|mru. Aux Archii'e.s de la Cône Los- tijo, Ki, il y a une pièce du mois d'octobre 171)2 sitjnéc Levie maire, puis une jjièce du 21 janvier 179a, signée Guitera, maire, dans laquelle la municipalité demande des gendarmes au Directoire, à la suite tles troubles occasionnés le !» janvier par le départ du 42' de ligne, et la niéliance qu'inspire le bataillon onenza. L'élection de Guitera a donc eu lieu à la fin de l'année 179.'. Les ofticier.s municipaux étaient : MM. Cervotli, Ponte, Peraldi, Casalonga, Peraldi, Colonna Bozi, Campi,Kecco. Pietrapiana. de la Sonde et Maeslroni.

les Bonaparh' suspects. N'étaient-ils pas, disait-on, de connivence avec les Arena, et n'entretenaient-ils pas une correspondance suivie avec Saliceti? Pourquoi, au surplus, recherchaient-ils de préférence l'amitié des Français, des Truguet, des Volney, dont ils faisaient leurs hôtes favoris, et de ce Sénionville, désigné pour l'ambassade de Constantinople, qui prolongeait d'une manière insolite son séjour à Ajaccio, et que le jeune Lucien, qu'il devait emmener comme secrétaire, suivait comme son ombre? N'était-ce pas la preuve qu'ils partageaient les sentiments odieux dcïs hrant-ais contre Paoli? Et en fait, ces Bonaparte pouvaient-ils avoir des sentiments (torses? N'avaient-ils pas reçu unci éducation exclusivement française, n'avaienl-ils [)as été les pu|)ill(^s du roi, et leur père, (iharles Bonaparte, n'avait-il pas t'té l'un des courtisans les plus vils de l'ancien régime, l'homme à tout faire de Marbeuf? Leur conduite n'élait-elle pas t)pposée à celle, franchement patriotique, de Marins Peraldi et Charles-André Po//odiBorgo que Paoli honorait de son amitié et de sa conliance?

Mais \v clan Levie-Bonaparle n'entendail |»as laisser aux Peraldi et aux Pozzo la suprématie en ville. r)is|)()saut du cliil) A'.v .4////.'. f/r la Cunsfi/nfian, Joseph et Lucien Bonaparte, Levie, Fesch, Ludovic Urnano, Nicolas Paravicini et Meuron leur faisaienl chacjiic jour um;()p|)osilioii atharut'e. l'-l par le seul fait que Peraldi et Po/,/.o fiaient les repn'seniunls autorisés de Paoli à Ajaccio, ils accueillaient avec satisfaction loiilcs les attaques dirig('(»s conlre leur rlief. Lu diuiinuaut son iulluence, ne lédui- Halenl-ils pas lo cré'dil dont ils jouissaient? Ils trouvaient aussi, daus cette attitude, l'assouN issement de leurs raucuues cacliéi^s. L(!s Bonaparte, par

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exem|)l(', n'en voulaient-ils pas à Paoli de l'insiu',cès de Joseph, du relus d'agréer Lucien comme secr.^taire, des faveurs scandaleuses accordées à Pozzodi Horgo et à Peraldi ? Aussi bien, au mois de lévrier, quand les calomoies contre Paoli sur son manque de loyalisme à la République et son atlacheinent à l'Angleterre soulevaient l'indignation publique par la publicité que venait de leur donner (^lavière à l'Assemblée nationale, tandis (jue Masseria faisait paraître, le 6 mars, sa diatribe contre Clavière, tandis que le maire (luitera et les oflicicrs municipaux, (lervolli, (îasabujga, (lolunna- Uozzi et Hecco rédigeaient, le A mars', une adresse il Paoli |)our protester contre les infamies répandues sur « le Héros de la liberté ", tandis que Paoli, dans sa lettre de remerciement, faisait apj)el à l'union de tous les Ajacciens, dans le clan Honaparle on gardait une attitude expectante, visiblement hostile. Mien plus, en ville on colportait qu'au club /es Amis de la Coikslitulioii on débitait toutes sortes d'horreurs sur le compte de Paoli : on affirmait que le Père de la Patrie y était accusé (lavoir entravé rex|)édition de Sardaigne, d'entre tenir des relations suspectes avec l'Angleterre, de n'attendre ([u'une occasion pr(q)ice pour lui livrer la Morse, d'avoir fait de la forteresse de Gorté une Bastille où l'on emprisonnait les citoyens attachés à la France, de dila|)ider les fmances de la nation, de violer le secret de la poste. Sur ces entrefaites, en ell'et, M. de Sémonville qui attendait instamment à Ajaccio des ordres du Conseil exécutif |)our remplir l'objet de sa missicm à (^onstantinople, venait d'èlre, par déciel du 'Z février, rappelé en France.