VARIATION ET HÉRÉDITÉ

Définitions. — Tous les caractères des êtres vivants sont la résultante de deux facteurs inséparables : 1° une certaine constitution physico-chimique de l’œuf qui donne naissance à l'animal; c’est \q potentiel ou patrimoine héréditaire reçu des iiarents ; 2° les circonstances de milieu, internes ou externes, qui ont pu agir sur l’organisme, depuis le moment où l’œuf a commencé son évolution.

Supposons deux individus de même espèce, élevés dans des conditions de milieu rigoureusement identiques, qui donnent une résultante différente pour certains caractères : ou dira (jue le potentiel héréditaire n’était pas le même pour les deux individus, et (ju’il a jirésenté des mutations qm se traduisent jiar des caractères dilféreutiels.

Supposons deux individus de même espèce ayant même jiatrimoine héréditaire (des jumeaux vrais, par exemple;, dont l’un évolue dans un milieu que l’on peut regarder comme banal et habituel, tandis que l’autre subit l’effet de conditions qui varient jusqu’à la limite compatible avec la vie. La résultante sera différente pour les deux êtres : ou dira (|ue les caractères touchés par le chaugemeut des couditioiis de vie ont présenté des (luctuations.

Si, pour un caractère capable de ffuctuatiou, ou définit une

norme, par exemple la forme la plus commune correspondant à un milieu banal, on appellera acquise la différence entre la norme et une ffuctuation provoquée par un procédé quelconque. Ainsi, la norme, pour une certaine race de Vaches, est de produire 15 litres de lait par jour; si une Vache de cette race, richement nourrie et traite d’une façon habile, arrive à produire 20 litres, le caractère acquis par l’individu est 20 — 15, soit la faculté de produire 5 litres de plus que la norme.

Enfin, si l’on examine un lot considérable d’individus de même espèce, sans savoir s’ils ont ou non un potentiel héréditaire de même valeur, s’ils ont rencontré au cours de leur vie des circonstances identiques ou différentes, et que l’on compare parmi tous ces individus un caractère donné, ou étudie alors \di variation du. caractère, c’est-à-dire un mélan^^m à tous degrés de ses mutations et de ses fluctuations.

Pour comprendre ce qu’est une mutation, la seule méthode est d’étudier son hérédité.