LA MUTATION (ÉTUDE EXPÉRIMENTALE

Expériences fondamentales. — Proposons-nous de rechercher les règles d’hérédité de deux caractères symétriques bien tranchés, par exemple les couleurs de la Souris grise (pelage coloré par un mélange de blanc et de pigments jaune, noir et brun; yeux noirs) et de la Souris albinos (pelage d’un blanc pur, yeux rouges).

Le croisement entre ces deux formes (fig. 33) fournit constamment des petits absolument identiques au parent gris à yeux noirs ; on dit alors qu’il y a dominance du caractère gris; le caractère blanc, qui ne s’exprime pas, qui est caché par l’autre, est doniiné, récessif’ ou latent. Continuons l’expérience ; croisons entre eux ces hybrides à caractère gris dominant; il apparaît cette fois dans la progéniture encore des grises, mais aussi des Souris blanches à yeux rouges, identiques à

LES FACTEURS DE l’ÉVOLUTION

leur grand parent. Si Ton a un grand nombre de petits, on constate qu’il y a une relation numérique définie et constante entre les deux formes, soit 3 grises pour une blanche.

Il s’agit maintenant d’interpréter l’expérience : les petits de 1'® génération, ceux qui étaient tout gris, étaient formés

Fig. 33. — Diagramme du croisement mendélien type, entre Souris grise G et albinos A, et entre deux hétérozygotes • — .

par la fusion d’un gamète renfermant en puissance le caractère gris avec un autre gamète renfermant en puissance le caractère blanc; pour nous exprimer autrement, disons que chacun des gamètes renfermait quelque chose qui était déterminant du caractère gris ou du caractère blanc. Chez l’hybride, une seule de ces potentialités s’exprime; le déterminant du gris domine l’autre; mais les deux déterminants ont passé dans toutes les cellules du corps, y compris les cellules sexuelles de l’ovaire ou du testicule. Au moment de la formation des œufs et des spermatozoïdes chez l’hybride.

les deux déterminants se séparent l’un de l’autre; la moitié des gamètes reçoit le caractère gris (G), l’autre moitié le caractère blanc (A) : il y a disjonction des déterminants.

Lorsqu’on croisera les hybrides entre eux, il pourra par suite se produire quatre combinaisons de gamètes :

Gamète à déterminant gris >< gamète à déterminant gris (CG)

— gris X — blanc (GA)

— blanc X — gris (AG)

— blanc X — blanc (AA)

Ces quatre combinaisons, vu la règle de dominance qui a été établie lors du croisement originel, donneront les résultats suivants :

La combinaison CG donne un gris de race pure ou homozygote. . 1

, 1- • GA ) donnentdesgrisderaceimpureou/ié/érozvao-? 3 gris

Les combinaisons [ , .r , ,

AG ) /es, semblables aux hybrides de 1' ® génération J

La combinaison AA donne un blanc de race pure ou /lomozy, 90/e . jl blanc

Ce que l’on peut exprimer plus brièvement, en mettant en dénominateur le déterminant dominé :

= 1 GG + 2 — -f 1 AA

Non seulement l'hypothèse correspond bien aux résultats bruts de l’expérience, mais on peut vérifier une à une les Souris produites et voir que tout est bien conforme aux prévisions théoriques. Par exemple, si l’on accouple avec des Souris blanches les Souris grises de cette génération, on voit que le tiers de ces dernières donne uniquement des pro-

duits gris : ce sont les homozygotes GG ^GG X AA = ^ ; les

deux autres tiers (fig. 34) donnent aidant de blancs que de

gris : ce sont les hétérozygotes ^ ; en effet, ceux-ci, par suite

de la disjonction des déterminants dans les cellules sexuelles, produisent autant de gamètes à déterminant gris que de gamètes à déterminant blanc, et comme la Souris blanche n’a naturellement que des gamètes à déterminant blanc, il n’y a que deux combinaisons possibles :

LES FACTEUHS DE l’ÉVOLUTION

Gamète à déterminant gris X gamète à déterminant blanc = ~

(1 gris hétérozygote)

Gamète à déterminant blanc x gamète à déterminant blanc = AA (1 blanc homozygote)

ou — X AA = 1 — + 1 AA

Ces expériences fondameotales dans l’bistoire de rHérédité ont été faites vers 1865-69 par un moine autrichien, Johann

Ç ç AA AA

Fig. 34. — Diagramme du croisement entre une Souris grise hétérozygote et une Souris albinos A.

Mendel, dans le jardin de son couvent de Brüuu, avec des Pois et des Haricots; mais sa découverte géniale passa inaperçue, et ce n’est que vers 1 900 que trois botanistes, De Vries. Correns et Tschermak, travaillant indépendamment les uns des autres, retrouvèrent la loi de Mendel et remirent son œuvre en lumière; du côté zoologique, Bateson et moi constatâmes peu après (lue la loi s’applitjue aussi à divers caractères des animaux. C’est par un juste hommage à Mendel que l’on donne le nom de déterminants mendéliens, à ceux qui présen-

CUÉNOT. 8

lent le'phéDomène typique de disjonction dans les cellules sexuelles des hybrides.

Nous avons raisonné, jusqu’ici, comme s’il n’existait que deux formes de Souris, la grise et la blanche; mais il yen a bien d’autres qui, depuis un temps indéterminé, sout élevées par l’Homme pour son amusement : il en est de jaunes, de noires, de brunes à yeux noirs, de café au lait, de gris perle, de jaunes à yeux rouges; les unes ont la robe unifoiune et d’autres un pelage plus ou moins panaché de blanc ; il y a des valseuses qui ont une singulière anomalie de locomotion, etc. Si l’on pratique entre toutes ces formes des croisements méthodiques pour se rendre compte des potentiels héréditaires de chacune d’elles, on aboutit à la conception suivante :

Le plasma germinatif d’une Souris grise (que l’on peut considérer comme l'ancêtre commun) renferme un certain nombre de substances, les déterminants ou gènes L dont chacune est susceptible de changements ou miUalions. Chez le type ancestral, il y a au moins six sortes ou catégories de déterminants, que nous désignerons par des lettres conventionnelles : C GF MUR ; si l’un quelcouque de ces

déterminants est modifié, on obtient une autre Souris (forme élémentaire ou génotype), qui diffère eu quelque chose de l’ancêtre, qui eu est une mutation, forte ou faible; les diverses catégories de déterminants ont présenté, au cours des âges, des mutations en nombre variable: tel déterminant n’a qu’une mutation, taudis qu’on eu connaît trois pour un autre. Deux déterminants quelconques, dans une même catégorie, se comportent entre eux exactement comme les déterminants C et A, qui nous ont servi à poser les règles de Mendel : ils sont homologues ou allelomorphes-, et ce mode d’hérédité est dit alternatif.

On connaît en tout, chez les Souris, 9 mutations des déterminants ancestraux; dans le tableau ci-joint, elles sont dési-