ORIGINE DES MUTATIONS

Comment et pourquoi apparaissent les mutations? A en juger par celles des animaux domestiques, les seules qui puissent être notées, il semble qu’elles surgissent tout d’un <*oup, sur des individus isolés, sans cause visible. Les exemples abondent : dans une ferme du Massachusetts, vers 1791, il naquit deux Moutons de la même portée, un male et une femelle, qui devinrent des bassets à dos long et à pattes

courtes et torses ; comme ils étaient inaptes à escalader les murettes de pierre qui abondent dans cette région/ ils fureirt conservés et fondèrent une race de bassets, les Moutons-loutre ou ancon (de àyxwv, courbure). Eu 1828, dans un troupeau de Mérinos apparut un bélier assez malingre, à poil long,

Fig. 49. — Tête osseuse de Taureau fiato, .originaire du Chili (d’après Dareste, Biblioth. Etudes, 36, 1888).

soyeux et droit, qui fut le progéniteur de la race Mérinos soyeux de Mauchamp, aujourd’hui éteinte (cette mutation avait du reste apparu plusieurs fois avant 1828 dans les troupeaux de Mauchamp et de Rambouillet). Elue Gap, un bélier de race Leicester-ïeeswater, ayant une tache gris bleu sur la tète, a légué cette particularité à la race qui est sortie de lui, la Weusleydale d’Australie. Les Bœufs camards ou natos, à cou et tête courts, à narines retroussées, à fort prognathisme montrant les dents inférieures (fig. 49), étaient en 1760 gardés à titre de curiosité à Buenos-Ayres, et provenaient probableblement des troupeaux des Indiens du sud de la Plata, c’est-

LES FACTEURS DE l'kVOLUTION