MALADIES PRODUISANT UNE INTOXICATION GÉNÉRALE

Les maladies générales d’ordre parasitaire, comme la scar-

1. Ehrlich, Experimentelle Untersuchungen über Immunitat [Deutsche medic. 17, 1891, 976 et 1218). — Voir indications des nom-

breux travaux sur l’immunité dans Bull. Inst. Pasteur.

LES FACTEURS DE l’ÉVOLUTION

latine, la petite vérole, la rougeole, la fièvre typhoïde, la syphilis, la diphtérie, laissent après elles, chez l’individu guéri, une immunité durable (caractère acquis), qui n’est pas transmise aux descendants. Cependant des enfants non infectés nés d’une mère en cours de maladie, peuvent être immunisés, mais c’est seulement parce que les toxines maternelles ont traversé le placenta, et créé l’immunité chez les fœtus comme s’ils avaient eu eux-mêmes la maladie. De même Ehrlich et d’autres ont constaté que des femelles de Souris, Cobayes et Lapins, rendues immunes contre certaines substances toxiques, pouvaient transmettre (même 30 mois après la dernière injection immunisante) une immunité plus ou moins complète à leurs jeunes, mais cette immunité n’est pas durable et en tous cas ne passe pas à la seconde génération; les femelles vaccinées contre la diphtérie, le charbon, le tétanos et la rage ne transmettent à leur progéniture qu’une immunité imparfaite ou très variable. Les mâles immuns ne transmettent à leurs petits aucune immunité, ce qui montre bien que cette propriété est la suite d’un échange placentaire et pas du tout l’hérédité du caractère acquis.

Parmi les effets des autres maladies, il faut quelque critique pour démêler ce qui est réellement caractère acquis. Par exemple, lorsciu’un Homme, à la suite de surmenage oculaire ou de travail corporel excessif, devient myope et même aveugle, parce qu’il était prédisposé héréditairement à la myopie, lacéciléen apparence acquise ne l’est nullement en réalité, puisque c’est un excès, assez banal en somme et sans danger pour un individu normal, qui a déclanché le mécanisme de la maladie; il pouira y avoir transmission de la prédisposition, du terrain, et par suite une réapparition possible d’accidents oculaires chez les enfants.

Les maladies ou intoxications lentes, comme la syphilis et la tuberculose, l’alcoolisme et le saturnisme, ont un double effet : d’abord elles agissent sur l’individu et produisent des accidents caractéristi(iues (caractères acquis); ensuite elles

louchent les cellules génitales et les modifient dans leur constitution intime de telle sorte que les descendants des malades pourront présenter des caractères nouveaux, et parmi ceuxci des mutations, qui dans leur ensemble ont une allure propre à chaque intoxication, ce qui révèle fliérédo-syphilis, riiérédo-tuberculose ou l’hérédo-alcoolisme. Les accidents somatiques ou acquis ne sont absolument pas transmis, mais il peut arriver que la dystrophie d’un enfant rappelle l’accideut du parent; par exemple, l’obésité ou les tares nerveuses qui sont fréquentes chez les descendants d’alcooliques simulent jusqu’à un certain point l’eugraissement et les accidents cérébraux du parent atteint directement daus son soma, mais il est évident que ce sont des coïncidences inévitables, et l’allure même de ces mutations les différencie des caractères acquis. Eufiu, le « terrain » propre à l’éclosion de la tuberculose, la disposition à boire, qui sont des caractères liés au plasma germinatif, peuvent se transmettre, et l’enfant, déjà plus ou moins dystropbié, pourra recommencer pour son compte l’intoxication parentale.