EXPÉRIENCES DE BROWN SÉQUARD

Mais, si les mutilations ne sont pas transmises, les altérations pathologiques dont elles sont la cause peuvent-elles l’être? Les célèbres expériences de Brown-Séquard sur les Cobayes semblent le démontrer, et depuis longtemps, elles

1. Brown-Séquard, Notes dans Comptes rendus Soc. de Biol., 1888-1875; Quelques faits nouveaux relatifs à l’épilepsie, etc. (Arch. de phys. norm. et path., 4, 1871, 116); Faits nouveaux établissant l’extrènie fréquence d élais morbides produits accidentellement chez des ascendants (C. R. Acad. Sc., 94, 1882, 6J7). — Delam'dre, Recherches expérimentales sur l'hérédité morbide, Paris, 1903. — Diipuy, De la transmission héréditaire de lésions acquises [Bull. Sc. France Belg., 22, 1890, 445). — L. Hill (Some experiments on supposed cases of the inheritance of acquired characters) [Broc. Zool. Soc. London, 1896, 785). — Romanes, Darwin and aller Darwin, 2® vol., London, 1895. — Sommer, Die Brown-Sequard'sche Meerschweinchenepilepsie, etc. (Beitrâge zur path. Anat. u. zur allg. Path., 27, 1900, 289). — Wrzosek et Maciesza, Experimental Studies on the hereditary transmission of a Brown-Sequard’s Epilepsy » of Guinea-pigs, produced bv injury of the sciatic nerve [Bull. int. Acad. Sc. Cracovie, sér. B, 1910, 179).

sont invoquées à l’appui de leur thèse par les partisans de l’hérédité des caractères acquis.

Des Cobayes sont rendus épileptiques par une section partielle de la moelle épinière, ou par section du nerf sciatique, ou par amputation de la cuisse; les attaques qui se produisent quelque temps après l’opération et persistent au plus pendant (luelqnes mois, sont provoquées par une irritation légère d’une aire de la peau, sur la face et le cou, du côté où on a coupé le sciatique; l’attaque épileptiforme dure quelques minutes seulement et pendant ce temps l’animal est inconscient et convulsé. Or, quelquefois, l’épilepsie se présente chez les descendants des Cobayes opérés, et comme cette affection n’a jamais été vue chez les petits de Cobayes ordinaires ou ayant subi d’autres opérations, il semble bien qu’il y a là autre chose qu’une coïncidence.

Trois Cobayes ont eu l’œil altéré à la suite d’une section transversale des corps restiformes ; or, plus des deux tiers des descendants de ces Cobayes ont présenté des altérations variées des yeux, opacité de la cornée, cataracte, glaucome et même résorption de l’œil.

Je citerai encore l’apparition de l’exophtalmie pendant six générations chez les descendants de Cobayes ayant de la protrusion de l’œil à la suite de la piqûre des corps restiformes, l’absence de deux doigts postérieurs chez un jeune Cobaye épileptique né de parents qui avaient subi l’arrachement d’un nerf grand sciatique, opération à la suite de laquelle ils avaient rongé les deux doigts externes privés de nerfs; la chute de la paupière supérieure chez des Cobayes nés de parents chez lesquels cet état des paupières avait été provoqué par l’ablation du ganglion cervical supérieur, etc. Il est bien entendu que c’est seulement l’accident morbide qui est transmis, et non pas la mutilation elle même.

Les expériences de Brown-Séquard, dont lui-même et ses assistants n’ont donné que des comptes rendus assez vagues, ne sont pas à l’abri de critiques simplement expérimentales ;

CrKXnT.

Lk GENÈSE DES ESPÈCES ANIMALES

il semble bieo, comme le suggère Hill, que les accideuts oculaires de la deuxième expérience sont dus, non pas à une transmission, mais à une conjonctivite précoce, fréquente chez les Cobayes mal tenus, qui entraîne parfois la perte de l’œil ; Romanes n’ose rien affirmer au sujet de l’exopbthalmie ; l’absence des doigts postérieurs, qui n’a pas été vérifiée par Romanes, bien qu’il ait opéré 6 générations successives, ne s’observe, d’après Brown-Séquard, que dans un ou deux pour cent des cas, ce qui lui donne tout à fait la signification d’un accident. Néanmoins, la transmission possible de l’épilepsie est confirmée par quelques observateurs, Westphal, Obersteiner, Romanes, Luciani (ce dernier chez le Chien) ; mais, comme nous allons le voir, elle est susceptible d’une toute autre explication.

La pseudo-transmission est d’abord rare, et de plus les petits montrent d’autres anomalies; ainsi, sur 32 Cobayes nés de parents épileptiques à la suite de la section du sciatique, Obersteiner (1875) compte 11 malingres, 3 légèrement paralysés des membres postérieurs, 2 épileptiques qui sont morts rapidement et 3 avec une maladie d'yeux; sur 23 petits obtenus par Sommer, aucun n’est épileptique, mais l’un d’eux a un trouble de la cornée. Il est tout naturel que des Cobayes qui ont subi des opérations aussi graves dont la guérison est très lente, aient des cellules sexuelles légèrement altérées comme celles d’un syphilitique ou d’un tuberculeux, ce qui se traduit dans la descendance par des dystrophies variées, par exemple ectrodactylie, lésions de la peau, des oreilles, des yeux, accidents convulsifs, etc. ; d’autre part, divers expérimentateurs (Charrin, Delamare et Moussu) ont montré que si l’on blesse le foie ou le rein de Lapines ou de Cobayes femelles en état de gestation, il arrive parfois que les organes correspondants des embryons sont plus ou moins lésés; il paraît y avoir chez la mère production d’une hépatotoxine ou d’une néplirotoxine spécifique qui passe à travers le placenta et agit sur le foie ou le rein de l’embryon. Pourquoi n’y aurait-il

LES FACTEURS DE l’ÉVOLUTION

pas chez les Cobayes épileptiques par traumatisme du système uerveux, une neurotoxinequi agirait plus ou moins spécifiquement sur l'embryon et préparerait les accidents nerveux ? S’il en était ainsi, la transmission ne pourrait avoir lieu que par la mère et non par le père; Brown-Séquard, du reste, fait remarquer que les femelles sont plus capables que les mâles de transmettre les états morbides, tandis que Wrzosek et Maciesza ne relèvent aucun cas d’épilepsie sur 65 petits nés de pères épileptiques et de mères normales.