SÉLECTION ARTIFICIELLE

Depuis les temps les plus reculés, l’Homme a eu recours à a sélection (du latiu selecHo, choix) pour améliorer ses races rauimaux domestiques ou eu constituer de nouvelles. Parois il a vu apparaître dans ses élevages des mutations fixes [ui lui ont paru intéressantes, et il a constitué des races stalles possédant le caractère mutatif, Bœufs et Moutons sans ornes, Chats et Chiens sans queue. Poules sans croupion, [aces polydactyles (Chiens de Saint-Bernard, Chiens de Brie, Inouïes Dorkiug et Houdau), Poules et Pigeons à pattes empluiuées, Pigeon-Paon, Houdan à bosse encéphalique, races l.éantes ou naines de Chiens, de Chevaux et de Poules, boulejioguesà face raccourcie et prognathe, Chiens bassets. Chiens l’arrêt, Souris valseuses. Pigeons boulants et culbutants, jans compter les iuuombrables mutations de couleurs, albinisme du Furet, xanthisme du Serin, mélanisme, etc.

1 Les méthodes à suivre pour obtenir deux individus homoygotes pour le déterminant du caractère désiré, qui pourront tre la souche de la race stable, diffèrent, comme nous Pavons U au chapitre des Mutations, suivant la nature dominée U dominante du caractère nouveau; autant l’isolement est , mile dans le premier cas, puisque tout mutant porteur du i aractère est nécessairement homozygote, autant il peut être . )ug et incertain dans le second, surtout quand la mutation . -t en rapport avec plusieurs déterminants; aussi beaucoup ji’iudividus préteudus de race pure par les éleveurs n’eu outjls (lue l’apparence (phénotypes) et en réalité sont des hétéro-

zygotes. Les croisements consanguins du mutant avec ses parents et avec ses frères ou soeurs, ont des chances de conduire, avec du temps et de la patience, à l’élimination des déterminants dominés. Dans le cas de mutations fixes, la sélection ne crée et ne modifie rien; c’est simplement une méthode d’isolement pour obtenir à l’état pur la formule génotypique convenable.

Quand il s’agit d’un caractère continu, comme la taille par exemple, qui doit son apparence de continuité à l’existence dans l’espèce d’un certain nombre de races ou mutations échelonnées, mais indépendantes, la sélection améliorera, mais ne i créera rien de nouveau. Comme chaque race a son mode par- 1 ticulier, plus ou moins oscillant ou plus ou moins fluctuant, i la sélection persévérante des plus grands individus de l’espèce amènera peu à peu à isoler la race supérieure, celle qui pré- j sente le plus haut mode de la population mêlée; une fois cette I race ou liguée pure mise à part, la sélection systématique! poursuivie à l’intérieur de celle-ci n’aura plus aucun effet;! l’amélioration réalisée sera permanente, mais on ne pourrai la dépasser. Si ou sélectait les hommes les plus grandsj du monde entier, on arriverait fatalement, après un temps! très long, à isoler une lignée d’Écossais du pays de Galloway, dont la taille moyenne est de 1“,79, à moins qu’il n’y aitj épars dans le monde, des cas de gigantisme héréditaire supérieurs à ce chiffre. i

Nous avons vu, dans un chapitre antérieur, l’effet de la séleci tion sur les mutations oscillantes; cette fois, le déplacemeni continu de la moyenne, dans le sens de la sélection, perme de réaliser des progrès extraordinaires, dont nous donueron plus loin des exemples; il y a une véritable orthogénèse di caractère sélecté, jusqu’à une limite extrêmement difficib; sinon impossible, à dépasser, sans qu’on sache trop pourquo L’instabilité des races améliorées par sélection des meilleur oscillants est inévitable; quand on cesse de pratiquer u| choix sévère, les oscillants supérieurs se mélangent aux oscif

LES FACTEURS DE l’ÉVOLUTION

lanls inférieurs, et l’on revieut à un état intermédiaire, à peu près stable.

Enfin, quand la variation est de l’ordre des fluctuations, la 'sélection ii’a aucun effet, comme le montre l’expérience suivante, due à Pearl : dans une race liomogène de Poules, dont les différentes femelles pondaient un nombre d’œufs variable, jusqu’à 200 et plus, ou choisit pour la reproduction les meilleures pondeuses, et les mâles fils des meilleures pondeuses; cependant il n’y eut aucune amélioration, même après neuf ans d’expérience. La race eu question était probablement une lignée pure, jadis isolée, et les individus à fécondité maxima étaient de simples fluctuants, ne différant en rien au point de vue génotypique des individus moins favorisés.

Orthogénése déterminée par sélection. — Voici quelques exemples d’oiibogénèse déterminée par sélection : la race des Coqs Pbénix à longue ([ueue de Corée et du Japon (fig. ()b) a été créée depuis un

siècle environ en prenant constamment comme reproducteurs les individus ayant la plus grande longueur des plumes

Fig. Go. — Co(i Phénix du .lapon (imité de Doüein).

ClÊ.NOT.

de la queue; actuellement, ces plumes, dout la croissance est continue pendant toute la vie de l’animal, atteignent couramment une longueur de près de 2 mètres, et parfois même jusqu’à 5 mètres, dépassant énormément les oscillations les plus ' extrêmes des plumes caudales dans les races ordinaires.

De 1796 à 1818, le Cheval trotteur anglais considéré comme le meilleur courait le mille (1.609mètres) en 3 minutes environ; | lorsque le « trotting )> devint un sport très goûté en Amérique, l’on chercha à améliorer le record, à la fois par une sélection J et un entraînement sévères des têtes de ligne, si bien qu’à la 1 fin de 1824, le mille était couru en 2 min. 34 sec. ; en 1848, le record tomba à 2 min. 29 sec.; en 1838, il était de 2 min. J 24 sec. ; en 1868, de 2 min. 1 7 sec. ; en 1878, de 2 min. 13 sec., et en 1888, de 2 min. 8 sec., ce qui ne doit pas être loin de la limite; il y a actuellement plusieurs milliers de chevaux qui courent le mille en 2 min. 30 sec., chiffre qui était un record unique en 1848, et il y a plusieurs unités qui le courent en 2 min. 10 sec.

L’augmentation de la quantité de lait et de viande a présenté une amélioration comparable; bien entendu, les qualités sont non seulement maintenues à leur maximum par une sélection incessante, mais aussi par un régime approprié. Au xiv® siècle, en Angleterre, un Bœuf de quatre ans avait en ' moyenne un poids vif de 203 kilogrammes; dans le Limousin, en 1808, le poids moyen était de 300 kilogrammes, et en 1882, de 463 kilogrammes; il est aujourd’hui, paraît-il, de 700 kilogrammes, par suite de la création de races précoces à croissance rapide. Les brebis de Larzac, dont le lait sert à faire du fromage de Roquefort, donnaient en 1783 une quantité de lait suffisante pour faire 6 kilogrammes de fromage; actuellement ces brebis, à mamelles monstrueuses, en produisent assez pour en faire de 14 à 13 kilogrammes.

Gomme ces qualités recherchées par les éleveurs sont non seulement maintenues à un haut degré par une sélection incessante, mais aussi poussées au maximum de fluctuation pos-

LES FACTEURS DE l’ÉVOLUTION

sihle par rentraîuement et uü régime approprié, la partie Iluctuation, n’étant pas héréditaire, disparaît avec sa cause, et les animaux des plus belles races, lorsqu’ils sont mal soignés, ne tardent pas à « dégénérer » ; on peut citer comme exemples les animaux domestiques qui ont repris la vie libre, ou marrons (régression des mamelles des Vaches que l’on cesse le traire, dans l’Amérique du Sud).

liCMiseigiicmeiits sur la sélection artificielle dans les Traités de 'lOOtechnic générale de Cornevin (1891) et de Diffloth (1909). — Ghe- /aux trotteurs, voir Cope, The primary factors of organic évolution^ lliicago, 1904 (p. 427). — Poules pondeuses, Pearl et Surface, Is here a cumulative effect of sélection? [Zeit. f. induktive Abstainning, 2, 1909, 257).