GÉOGRAPHIE ZOOLOGIQUE

La distribution actuelle des espèces terrestres ou d’eau douce est la résultante d’un certain nombre de facteurs : L les relations qui ont existé, aux temps géologiques, entre les terres et les mers, permettant l’extension d’un groupe à partir de sou centre d’origine, ou au contraire amenant l’isolement définitif d’un certain ensemble faunique, désormais à l’abri de la concurrence des faunes postérieures.

2"" Les moyens de dissémination passifs ou actifs.

3° Les conditions de milieu, qui ont changé bien des fois depuis le début des peuplements, amenant l’extinction de certaines espèces et permettant la survie d’autres formes.

HISTOIRE DE LA TERRE (pALÉOGÉOGRAPHIe)

Les continents actuels sont d’origine très ancienne, leurs limites et leurs rapports seuls ont changé bien des fois. Dès l’époque paléozoïque, il y a eu des terres émergées : dans riiémisplière boréal, des terres stables, discontinues, formant autour de la mer arctique les régions canadienne, Scandinave et sibérienne (fig. 68); dans l’hémisphère austral, un immense continent de Gondioana, datant de la fin du carbonifère, et comprenant l’Amérique du Sud en dessous de l’Amazoue, l’Afrique australe et Madagascar, la péninsule de l’Inde, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Entre ce continent antarctique et les terres arctiques s’étendait, au-dessus de la zone équatoriale, la Méditerranée centrale ou Tethys ; cette mer | annulaire a été coupée à diverses reprises par des communi- | cations entre les continents boréaux et le continent de Gond- I wana, qui ne sont pas connues au point de vue géologique, mais que l’on doit admettre pour expliquer le cosmopolitisme des Reptiles tliéromorpbes, des Dinosauriens et des premiers Mammifères.

LE PEUPLEMENT DE LA TERRE

Au dél)ut(le la période jurassique (fig.' 69), il se dessine deux golfes profonds qui entament le continent de Gondwana, Tun passant à l’ouest de l’Australie, l’autre s’avançant entre

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l'Afrique et l’Inde et toucliant Madagascar au lias. Le continent paléozoïque est alors divisé en trois lobes peut-être reliés au sud par un vaste continent antarctique: ce sont la région australienne, un continent indo-malgache (Lémurie), un continent africano-brésilien (Arcbhelenis). Puis la fragmentation continue pendant le crétacé: l’Afrique se sépare du Brésil,

peut-être à Talbien, peut-être plus tard; rOcéan Atlantique s’étend alors dans le sens méridien, communiquant largement avec le Pacifique au niveau du Mexique et du Venezuela.

Au cénomanien, la région malgache, jusque-là unie avec rinde et peut-être avec un grand continent antarctique, devient une île qui se rétrécit progressivement en laissant une série de pointements qui seront les groupes des îles Mascareignes, Amirantes, Seychelles et Maldives.

LE PEUPLEMENT DE LA TERRE

A l’éocèiie supérieur (fig. 70), la mer envahit les aires conliiieutales et limite de grandes îles : Amérique du Nord, unie sans doute au continent asiatique de l'Angara, Amérique du Sud peut-être découpée en deux terres, Afrique, région indo-

malaise, probablement un archipel européen, un archipel malgache et peut-être aussi un grand continent polaire, l’Antarclide. A cette épofiue de climat chaud, humide et uniforme, chaque terre développe sa faune particulière, indépendante des autres. — A l’oligocène, l’émergence commence, et des migra-

lions s’opèrent d’un continent à l’autre; les faunes d’Ongulés eurasialiques et nord-américaines se mélangent à diverses reprises, probablement par la voie de l’Alaska, mais les îles du sud restent séparées. -- Au miocène, l’Afrique s’unit avec l’Eurasie, et les Proboscidiens envahissent alors l’Eurasie et l’Amérique du Nord.

Les deux Amériques ont peut-être été réunies pendant une courte période à la fin du crétacé (migration des Sarigues dans l’Amérique du Nord et en Europe), puis séparées pour être réunies à nouveau à l’éocène moyen (migration d’un Armadillo [Metacheironiys] dans l’Amérique du Nord), et encore une fois séparées. C’est seulement vers le début du pliocène que l’isthme de Panama s’est soulevé, transformant en un golfe la mer des Antilles et permettant le mélange des faunes terrestres arctique et antarctique; le passage du grand courant équatorial entre les deux Amériques explique la ressemblance frappante des faunes marines actuelles des deux côtés de l’isthme. — Enfin, au pleistocène, une série d’effondrements ouvre le détroit de Behring et creuse la fosse de l’Atlantique septentrional, isolant complètement l’Amérique du Nord.

La région indo-malaise a été longtemps séparée de l’Eurasie par un bras nord de la Tethys, qui reliait la Méditerranée au Pacifique; ce n’est guère qu’au miocène que s’est fait la soudure par le soulèvement de l’Himalaya.

Bien que l’histoire de la Terre que nous venons de résumer ne présente qu’une approximative certitude, elle permet de comprendre des faits comme la singulière répartition discontinue des Péripates (fig. 67) : on en trouve de l’Amérique du Sud à l’Australie, dans tous les fragments de l’ancien continent de Gondwana, et seulement dans ceux-ci ; on n’en a pas signalé à Madagascar, il est vrai, mais on en découvrira peutêtre plus tard, à moins que le groupe ne s’y soit éteint.

En se basant à la fois sur les connexions anciennes et les | faunes actuelles, on peut diviser le monde en six régions zoo-

LE PEUPLEMENT DE LA TEIIRE

logiques, caractérisées par la présence ou l’absence de certains groupes :

l"* Holarctiqiie (Europe et nord de l’Afrique, Asie moins la région indo-malaise, Amérique du Nord jusqu’à Mexico);

Néo-tropicale (Amérique du Sud, Mexique, Antilles);

3"* Éthiopienne (Afrique au sud du Sahara) ;

¥ Malgache (Madagascar et îles avoisinantes) ;

5° Indo-malaise (sud de l’Asie et îles malaises) ;

G® Australienne (Australie, Nouvelle-Guinée, Nouvelle- Zélande, îles avoisinantes).