RÉGION AUSTRALIENNE

Au trias et au jurassique, les Marsupiaux et les Monotrèmes s’étaient répandus vraisemblablement sur la plus grande partie de la Terre, car on en retrouve des restes fossiles en Europe, dans l’Amérique du Nord et jusqu’en Patagonie. La région australienne a été séparée de l’Asie bien avant le développement des Placentaires, de sorte qu’elle ne reçut pas les Mammifères supérieurs aux Marsupiaux et aux Monotrèmes, et conserva pour ainsi dire une faune secondaire. Le Sus papuensis de Nouvelle-Guinée vient sans doute des îles malaises ; le Chien Dingo a été amené de Malaisie par l’Homme lorsqu’il peupla l’Australie, et quant aux petits Rongeurs {llydromys, Xeromys, Conilurus, Mus, etc.), il enestquisout certainement des immigrants postérieurs à la séparation, mais de date très ancienne, car plusieurs genres sont spéciaux à l’Australie; peut-être aussi que quelques-uns (Ilydroniyinæ) sont contemporains des Didolplies et ont été isolés avec eux.

Les caractéristiques de la région australienne sont l’absence de Marsupiaux du groupe des Sarigues, de Serpents venimeux du groupe des Solénoglyplies, des Poissons Cyprinides, des Mollus((ues \nodonta et Anipullaria ; la présence des Marsupiaux diprotodontes et polyprotodontes et des Monotrèmes, des Emeus et Casoars, des Paradisiers, des Cacatoès, de l’Oi-

seau-lyre {Menura siiperha), du Lézard épineux Moloch horridiis, d’un Python, d’un grand nombre de Serpents protéroglyplies (Élapides), du Dipneuste Neoceratodus, d’un groupe particulier de Crustacés d’eau douce, les Anaspides (Tasmanie et Melbourne) qui ont des alliés carbonifères en Europe et dans l’Amérique du Nord.

La Nouvelle-Zélande n’a pas de Mammifères autochtones (son Rat indigène, le Mus exulans polynésien, a accompagné les Maoris lors du peuplement), pas de Serpents ni de Scorpions, et seulement une Grenouille discoglosside {Liopelma). On y remarque de nombreux Oiseaux sans ailes, éteints ou actuels {Aptornis, Dinornis, Aptéryx), les curieux Perroquets Nestor et Stringops (fig. 112), le Lézard Sphenodon qui a des alliés jurassiques en Europe. Il est possible que la Nouvelle- Zélande ait fait autrefois partie d’une terre beaucoup plus vaste, qui fut séparée de l’Australie avant l’arrivée dans celleci des premiers Monotrèmes et Marsupiaux ; l’archipel des Cbatham, à 740 kilomètres Est de la Nouvelle-Zélande, a en effet une faune nettement néo-zélandaise. |